Diego García es un atolón del archipiélago de Chagos. La isla alberga una base militar estadounidense. Las instalaciones incluyen un aeropuerto, hangares, áreas técnicas, viviendas y otras infraestructuras civiles y un puerto de aguas profundas.
Políticamente la isla fue disputada entre Mauricio y el Reino Unido. Este último es el administrador de la isla, la cual figura políticamente en el Territorio Británico del Océano Índico (BIOT), un territorio británico de ultramar, sin embargo la Corte Internacional de Justicia dictaminó en febrero de 2019 que el archipiélago de Chagos debía ser descolonizado y entregado por el Reino Unido. El gobierno del Reino Unido ignoró el fallo y afirmó que continuaría con la administración.
Entre 1968 y 1973, la población de la isla fue expulsada por la fuerza del Reino Unido y Estados Unidos para construir una base militar estadounidense en la isla. Muchos de los isleños fueron deportados a Mauricio y las Seychelles, después de lo cual Estados Unidos construyó una gran base naval y militar, que ha estado en funcionamiento continuo desde entonces. A agosto de 2018, Diego García es la única isla habitada de BIOT; la población está compuesta por personal militar y contratistas auxiliares. Es una de las dos bases críticas de bombarderos estadounidenses en Asia-Pacífico, junto con la Base de la Fuerza Aérea Andersen en la isla de Guam, en el Océano Pacífico.
El atolón se encuentra a 3.535 km al este de la costa de Tanzania, 1.796 km al suroeste del sur de la India (Kanyakumari) y 4.723 km al noroeste de la costa oeste de Australia (en el parque nacional Cape Range, Australia Occidental). Diego García se encuentra en la parte más al sur del arrecife marino Chagos-Lakadiv, una vasta cadena montañosa submarina, cuyos picos están compuestos por arrecifes de coral, atolones e islas como Lacadiv, las Maldivas y el archipiélago de Chagos. La hora local es UTC + 06: 00 durante todo el año (sin horario de verano).
El 23 de junio de 2017, la Asamblea General de la ONU votó para remitir la disputa territorial entre Mauricio y el Reino Unido a la Corte Internacional de Justicia con el fin de aclarar el estatus legal de las islas del Archipiélago de Chagos en el Océano Índico. La propuesta fue aprobada por mayoría de votos, con 94 votos a favor y 15 en contra.
En septiembre de 2018, la Corte Internacional de Justicia de La Haya consideró los argumentos del caso sobre si el Reino Unido había violado la soberanía de Mauricio cuando ocupó las islas para sus propios fines.
El 1 de octubre de 2024, Reino Unido anunció que entregaría la soberanía de las Islas Chagos a Mauricio, sujeto a la finalización de un tratado, aunque se mantendría el control británico sobre la Diego García durante 99 años debiendo pagar un alquiler anual por esta isla. El Reino Unido se comprometió a pagar reparaciones de daños a los chagosianos, expulsados ilegalmente del archipiélago entre 1965 y 1973. El acuerdo de transferencia se firmó el 22 de mayo de 2025, se estipuló que finalmente la isla de Diego García permanecería bajo administración británica durante al menos 99 años.
Historia Antes de su descubrimiento por los europeos Según la tradición oral de la población del sur de Maldivas, en el pasado hubo casos de comerciantes y pescadores que terminaron accidentalmente en una de las islas de Chagos, luego de perderse en el mar. Sin embargo, los diversos atolones de Chagos no tienen nombres individuales en la tradición oral de las Maldivas.
No se sabe nada de la historia de la isla Diego García antes de su descubrimiento por los europeos. Hay varias especulaciones de que la isla probablemente fue visitada por pueblos austronesios alrededor del año 700, o que pudo haber sido visitada por los árabes, que llegaron a Lakadia y Maldivas en el año 900 , pero ninguna de estas teorías ha sido probada.
Descubrimiento y colonización Dominio portugués Se discuten los detalles del descubrimiento. Una de las versiones dice que la isla Diego García fue vista por primera vez en 1512 por el explorador y navegante portugués Pedro de Mascarenhas, oriundo de Mértola (Distrito de Beja, Baixo Alentejo), quedando la isla posteriormente deshabitada, mientras que otra de las versiones dice que fue descubierta, en 1544, por el español Diego García de Moguer, natural de Moguer (España).
Se cree que el primer europeo en descubrir la isla fue el navegante, explorador y diplomático portugués Pedro di Mascarenares durante su viaje en 1512-1513. Llamó a la isla Dom García en honor a su patrón, Dom García de Noronha. La isla fue redescubierta por otra expedición portuguesa en 1544, liderada por el explorador español Diego García de Moguer, quien le puso su nombre a la isla.El archipiélago de Chagos: su naturaleza y el futuro, enero de 2009, 25 p. - leer online
El mapa de Sebastian Cabot (Amberes,1544) muestra varias islas al sur, que pueden representar las islas Mascaren. El primer mapa que identifica y designa un grupo de islas llamado "Los Chagos", que se superponen exactamente con las islas existentes, es el de Pierre Deselije (mapas Djep de 1550), aunque la isla de Diego García no se nombra. Una isla llamada "Don García" aparece en el atlas Theatrum Orbis Terrarum de Abraham Ortelius (Amberes, 1570), junto con el nombre "Dos Compagnos", justo al norte. Gerard Mercator llamó a la isla "Don García" en su mapa del mundo Nova et Aucta Orbis Terrae Descriptio ad Usum Navigatium Emendate (Duisburg, 1569).
El primer mapa en nombrar la isla con su nombre actual, Diego García, fue el Mapa Mundial del matemático y cartógrafo inglés Edward Wright (Londres, 1599). El mapa del mundo Nova Totius Terrarum Orbis Geographica , del cartógrafo holandés Henrik Hondius II (Amberes, 1630), vuelve a utilizar el nombre dado por Edward Wright, que desde entonces se ha utilizado en todos los mapas del mundo hasta el día de hoy.
Asentamiento en la isla Diego García y el resto de las Islas Chagos estuvieron deshabitadas hasta finales del . En 1778, el gobernador francés de Mauricio cedió la isla de Diego García al Sr. Dupuis de la Faye, y hay evidencia de visitas temporales de los franceses recolectando cocos y pescando. Varios franceses que vivían en "una docena de chozas" abandonaron la isla cuando la Compañía Británica de las Indias Orientales (EIC) intentó establecer un asentamiento en la isla en abril de 1786. En octubre de 1786, la colonia británica se derrumbó. Tras la salida de los británicos, la colonia francesa de Mauricio comenzó a enviar personas con lepra y, en 1793, los franceses establecieron una plantación de cocoteros utilizando esclavos como mano de obra. También producían y exportaban cuerdas hechas de fibra de coco y pepino de mar, que se consideraban un manjar en muchos países de Asia oriental.
Diego García se convirtió en colonia del Reino Unido después de las Guerras Napoleónicas como parte del Tratado de Paz de París (1814), y de 1814 a 1965 la isla estuvo bajo la administración de Mauricio. Las plantaciones principales estaban ubicadas en East Point, el asentamiento principal en el borde este del atolón; el Mini Mini, que se encuentra a 4,5 km al norte de East Point, y el Point Marian, en el extremo oeste del atolón. Todos están ubicados en el costado de la laguna en el borde del atolón. Los trabajadores vivían en estos lugares, pero también en los pueblos esparcidos por la isla.
De 1881 a 1888, Diego García fue la estación de combustible (carbón) para los barcos de vapor que navegaban por el Océano Índico.
En 1882, la empresa francesa Société Huilière de Diego et de Peros, con sede en Mauricio, consolidó todas las plantaciones de Chagos bajo su control.
Dominio francés Desde su descubrimiento hasta poco después de 1700 la isla perteneció, al menos formalmente, a Portugal, pero fue cedida a Francia, reclamada con el argumento de que se encontraba en la zona gestionada por la entonces colonia francesa de Île de France. El atolón estuvo deshabitado hasta el , cuando los franceses colonizaron el archipiélago de Chagos para trasladar esclavos africanos a la isla para trabajar en las plantaciones de coco a fin de cosechar el fruto y sus derivados, como el aceite de coco.(en inglés) (en inglés)
Dominio británico Tras las guerras napoleónicas, Diego García quedó bajo dominio británico por el Tratado de París de 1814. En 1838, la esclavitud fue oficialmente abolida. En 1859, tenía 338 habitantes. En 1895, se construyó la primera iglesia.
El atolón sirvió como un almacén de carbón para abastecer de este combustible a los buques británicos que navegaban entre Europa y Australia desde la apertura del canal de Suez en 1869.
En 1965, el Reino Unido separó la isla de la administración de Mauricio para que pudiera permanecer bajo dominio británico, tras la independencia de Mauricio del Reino Unido en 1968, manteniendo el archipiélago como colonia, y rebautizándolo como Territorio Británico del Océano Índico. Hasta 1971, el recurso económico más importante fue la producción de copra.
Isla en el En 1914, la isla fue visitada por el crucero ligero alemán SMS Emden durante los primeros meses de la Primera Guerra Mundial.
En 1942, los británicos abrieron la base de la Royal Air Force Diego García (RAF) en la isla y formaron una unidad de hidroaviones en East Point Plantation, con personal militar y equipo de escuadrón n.° 205 y n.° 240, trasladado del hospital de Ceilán. Durante la Segunda Guerra Mundial, los aviones de combate Consolidated PBY Catalina y Short S.25 Sunderland volaron en busca de submarinos japoneses y alemanes. En Canon Point, El Royal Marines Corps (RM) instaló dos cañones navales de seis pulgadas. En febrero de 1942, hubo una misión para proteger la pequeña base de la Royal Navy y la Royal Air Force Base ubicada en la isla de un posible ataque japonés. Después del final de la guerra, la base se cerró el 30 de abril de 1946.
A principios de la década de 1960, el Reino Unido retiró su presencia militar del Océano Índico, pero eso no incluyó el aeropuerto militar RAF Gan al norte de Diego García en las Maldivas, que permaneció abierto hasta 1976. Acordaron permitir que Estados Unidos estableciera una base de comunicaciones navales en una de las islas. Estados Unidos buscó una isla deshabitada perteneciente al Reino Unido para evitar dificultades políticas con los nuevos estados independientes. Finalmente, Reino Unido y Estados Unidos coincidieron en que la isla Diego García era el lugar más adecuado.
Compra de la isla por parte del Reino Unido Para lograr la estrategia de defensa mutua del Reino Unido y los Estados Unidos, en noviembre de 1965, Gran Bretaña compró el Archipiélago de Chagos a la entonces colonia autónoma de Mauricio por 3 millones de libras esterlinas para crear el Territorio Indo-Oceánico Británico (BIOT). La intención era cerrar las plantaciones para crear un territorio británico deshabitado desde el que Estados Unidos pudiera realizar sus actividades militares en la región.
En abril de 1966, el gobierno británico compró todos los activos de la Chagos Agalega Company en BIOT por 600 000 libras esterlinas y lo operó como una empresa estatal, a la espera de la financiación estadounidense para las instalaciones propuestas. Sin embargo, las plantaciones, tanto de propiedad privada como estatal, no han resultado rentables debido a la introducción de nuevos aceites y lubricantes en el mercado internacional, así como la apertura de nuevas y más grandes plantaciones de coco en el sudeste asiático y Filipinas.