José Daniel Ortega Saavedra (La Libertad, Chontales, 11 de noviembre de 1945) es un exguerrillero y político nicaragüense. Es el actual copresidente de la República de Nicaragua desde enero de 2007 —anteriormente como presidente—, y que comparte junto a su esposa Rosario Murillo desde 2025. Anteriormente fue presidente entre 1985 a 1990 y fungió como coordinador de la Junta de Gobierno de Reconstrucción Nacional desde 1979 hasta 1985, sumando en total 30 años de gobierno. Es el secretario general del Frente Sandinista de Liberación Nacional (FSLN) desde 1991.
Ortega es uno de los líderes más importantes del partido FSLN, quien formó parte del directorio que asumió el poder luego del triunfo de la Revolución Sandinista, que derrotó a la dictadura de la familia Somoza bajo el respaldo de Estados Unidos desde la ocupación estadounidense de Nicaragua de 1934. Fue el jefe de Estado entre 1985 y 1990, año en el que perdió las elecciones ante la Unión Nacional Opositora (UNO), una coalición de 14 partidos que llevó a la presidencia a Violeta Barrios de Chamorro. Perdió en las elecciones presidenciales de 1996 y 2001, pero triunfó en las elecciones del 2006, y desde entonces ha sido reelegido en 2011, 2016 y 2021.
Durante su mandato, especialmente a partir del 2011, Nicaragua ha experimento un retroceso democrático. Tras las protestas en abril de 2018 que propició una crisis política con la emigración de más de 30000 nicaragüenses a Costa Rica, arrestos a opositores, cierre de medios y ONG, así como hostigamiento a la comunidad católica; Ortega ha sido comparado con Anastasio Somoza Debayle, y señalado de autoritario por diversas fuentes, tanto los medios de comunicación y políticos se han referido a él como un dictador. Ha sido acusado de caudillismo, oportunismo ideológico, enriquecimiento personal y ejercer un control familiar sobre las instituciones del Estado por la designación de su esposa como copresidenta y críticas provenientes de antiguas figuras de la Revolución Sandinista, algunas de ellas integradas dentro del partido Movimiento Renovador Sandinista.
Durante el proceso electoral de 2021 encarceló a varios precandidatos políticos como Cristiana Chamorro, e inhabilitó a partidos opositores, lo que generó el rechazo de diversos países y organismos internacionales que desconocieron las elecciones argumentando su falta de «legitimidad». El 30 de diciembre de 2024, un juez argentino ordenó la captura internacional de Daniel Ortega, y su esposa Rosario Murillo, así como de una docena de colaboradores, por la «violación sistemática de derechos humanos» en Nicaragua.
En julio de 2026, Ortega declaró el fin de las elecciones en Nicaragua. Posteriormente Gustavo Porras, presidente de la Asamblea Nacional de Nicaragua, afirmó que si habrá elecciones, pero bajo una nueva normativa electoral sin «injerencias extranjeras».
Primeros años
Infancia y juventud Daniel Ortega nació en La Libertad, el 11 de noviembre de 1945 en una familia de clase media. Sus padres, Daniel Ortega y Lidia Saavedra, fueron opositores al régimen de Anastasio Somoza García. En 1963 ingresó a la Universidad Centroamericana en Managua, donde se identificó con las tendencias políticas de los sandinistas. Ese mismo año abandonó sus estudios de Derecho y se unió al Frente Sandinista de Liberación Nacional (FSLN).
Como militante sandinista realizó varias actividades contra la dictadura de Anastasio Somoza Debayle. Fue detenido el 18 de noviembre de 1967 por el asalto a un banco; acusado de robo con intimidación, pasó 7 años en la cárcel, hasta que fue liberado de la Cárcel Modelo de Tipitapa junto a otros presos del FSLN en un intercambio por altos funcionarios del gobierno de Somoza, tomados como rehenes por un comando armado.Así fue el asalto a la casa de Chema Castillo en diciembre de 1974, artículo de Eduardo Cruz para La Prensa, 27.12.2014; consultado 29.08.2018
Toma de la casa de José María Castillo Quant El 27 de diciembre de 1974, al mando del comandante Eduardo Contreras, un comando sandinista –formado por Hugo Torres, Leticia Herrera, Germán Pomares, Joaquín Cuadra Lacayo, Javier Carrión McDonough, Omar Halleslevens (los tres últimos futuros jefes del Ejército de Nicaragua (en los periodos 1995-2000, 2000-2005, 2005-2009 respectivamente), Félix Pedro Picado, Róger Deshon Argüello, Eleonora Rocha, Mario Sánchez, Olga López Avilés, Germán Pomares y Alberto Ríos– tomó por asalto la casa de José María Castillo Quant –funcionario somocista, presidente del Banco Nacional de Nicaragua (BNN),– ubicada en Colonial Los Robles, en Managua.
En esos momentos se celebraba en ella una reunión social a la que asistían importantes personajes del Gobierno y de la empresa privada, entre los que estaban el embajador de Estados Unidos Turner Shelton y el hermano de Somoza por parte del padre, general José R. Somoza. El asalto se produjo al filo de las once de la noche, después de que estos hubieran abandonado la fiesta con sus guardaespaldas. Entre los rehenes se encontraban figuras relevantes del régimen de Somoza como Guillermo Sevilla Sacasa, embajador de Nicaragua en Washington, cuñado de Somoza por ser esposo de Lillian Somoza Debayle; el alcalde de Managua, Luis Valle Olivares; el embajador ante la OEA, Noel Pallais; el ministro y exgeneral Alejandro Montiel Argüello.Histórico asalto del FSLN a la Casa de Chema Castillo: cumplió 41 años , La Verdad Nica, 30.12.2015, consultado 20.08.2018
Los asaltantes exigieron la liberación de ocho presos del FSLN, entre ellos Daniel Ortega, ocho millones de dólares –de los que Somoza habría accedido a dar solo uno–A 34 años del golpe en la casa de Chema Castillo, artículo de Jorge Eduardo Arellano para El Nuevo Diario, 27.12.2008; consultado 20.08.2018 y un avión para, junto a algunos rehenes, poder huir a Cuba. Las negociaciones se prolongaron durante tres días y, con la mediación del entonces arzobispo de Managua, monseñor Miguel Obando y Bravo, se logró el objetivo planteado. Anastasio Somoza implantó el estado de sitio y la censura de prensa hasta el 19 de septiembre de 1977. En el asalto se produjo una víctima mortal, el dueño de la casa José María Castillo Quant, quien se opuso a la toma de su casa y murió por un disparo que realizó Cuadra.
Miembro de la Junta de Gobierno de Reconstrucción Nacional (1979-1985)
Durante la revolución de 1978 y 1979, Ortega se refugió en Costa Rica. En 1978 se une de hecho con Rosario Murillo, con quien luego se casaría hasta el año 2005, también militante sandinista a quien había conocido con anterioridad, con quien tuvo siete hijos. El 17 de julio de 1979, el presidente Anastasio Somoza Debayle dejó el país debido al avance del FSLN que entraría en Managua el 18 de ese mismo mes, poniendo fin a la saga de gobiernos controlados por la familia Somoza. Tras la efímera presidencia de Francisco Urcuyo Maliaños, la guerra civil llegó a su fin con la entrada triunfal de los sandinistas a Managua y la rendición de la Guardia Nacional (GN). Como miembro de la Junta de Gobierno de Reconstrucción Nacional (JGRN), llegó desde Costa Rica a la capital provisional de la nación, León, para formar parte de la Junta de Gobierno de Reconstrucción Nacional.
Junto a Ortega estaban el socialdemócrata Sergio Ramírez Mercado; el pro-sandinista Moisés Hassan Morales; el empresario liberal Luis Alfonso Robelo Callejas, y Violeta Barrios de Chamorro, viuda del periodista y político Pedro Joaquín Chamorro Cardenal. Tras la dimisión de Robelo y Chamorro en 1980, Ortega y otros cinco miembros del Frente Sandinista (FSLN) se integran en la Junta de Gobierno de Reconstrucción Nacional (JGRN). En reemplazo de la derrotada Guardia Nacional, el Ejército Popular Sandinista ocupa esa posición, integrando a las milicias del FSLN y a miembros de la Guardia Nacional que hubiesen mostrado buena conducta. El primer y único comandante en jefe del EPS fue Humberto Ortega Saavedra, hermano de Daniel Ortega.
Primera presidencia (1985-1990)
miniaturadeimagen|Daniel Ortega junto al presidente del gobierno español, Felipe González en 1989. El 4 de noviembre de 1984, Ortega llamó a las elecciones generales, las cuales ganó con una mayoría del 63 % de los votos. Inició su mandato el . Durante su gestión puso en práctica muchas de las ideas del partido. Partes del programa sandinista estaban inspiradas en el sistema socialista, marxista y leninista de Fidel Castro en Cuba, mientras que otras mostraban la influencia de los partidos socialistas europeos, llevando a cabo una política progresista con una total intervención del Estado, opuesto al mantenimiento de la libertad de mercado y comercio del sector privado. Las reformas comenzadas y la colaboración con los países del entonces bloque comunista así como la intervención de ciudadanos nicaragüenses opositores al régimen sandinista, hacen que el gobierno estadounidense organice, apoye y financie la contrarrevolución, creando a los grupos armados conocidos como "Contras".
Esto sumió al país en una guerra que acarreó una de las más graves crisis económica, y política en la historia del país. La presión de los países del área Centroamericana, el llamado internacional a la paz en la región, el desgaste económico así como el fin de la guerra fría forzaron a Daniel Ortega a convocar elecciones democráticas generales en 1990, en las que fue derrotado por la candidata Violeta Barrios de Chamorro de la Unión Nacional Opositora (UNO), que se estableció como una alianza que integraba las principales fuerzas de oposición conformadas por fuerzas de derecha, centroderecha, centro izquierda e izquierda del país.
En cuanto a algunas estadísticas sobre cuánto mejoró la salud según un informe de The American Journal of Public Health "se estima que, entre 1978 y 1983, la mortalidad infantil disminuyó de 121 a 80,2 por cada 1.000 nacidos vivos, la esperanza de vida al nacer aumentó de 52 a 59 años. El número de casos de paludismo notificados ha disminuido en un 50%, no se han notificado casos de poliomielitis desde hace dos años, no se ha notificado ningún caso de sarampión en el primer semestre de 1984, y la mayoría de las demás enfermedades prevenibles mediante vacunación se han reducido considerablemente. La diarrea ha descendido de la primera a la cuarta causa de mortalidad hospitalaria". La mortalidad de los menores de cinco años también se redujo a la mitad durante la contraguerra. Los avances en salud y en otras áreas fueron tan grandes que, citando el mencionado informe del NEJM "en sólo 3 años se ha hecho más en la mayoría de las áreas de bienestar social que en los 50 años de dictadura somocista y estos esfuerzos indican un cambio profundo en la sociedad nicaragüense." En este ámbito, Cuba también desempeñó un papel al ofrecer de nuevo su experiencia a Nicaragua. Más de 1.500 médicos cubanos trabajaron en Nicaragua y atendieron más de cinco millones de consultas. El personal cubano fue esencial en la eliminación de la poliomielitis, la disminución de la tos ferina, la rubéola, el sarampión y el descenso de la mortalidad infantil. Gary Prevost afirma que el personal cubano hizo posible que Nicaragua contara con un sistema nacional de salud que llegaba a la mayoría de sus ciudadanos.