El bolívar (símbolo: Bs.; código ISO 4217: VED) es la moneda de curso legal de Venezuela desde el año 1879, que ha tenido varias redenominaciones en los últimos veinte años.
Debido a la hiperinflación que sufre el país y la consiguiente devaluación del bolívar desde 2007 hasta 2021 se han eliminado catorce ceros de su denominación; es decir, su valor se dividió por cien billones (1014). Con cada desplazamiento del separador de decimales se han impreso nuevas versiones de los billetes y se le ha agregado un diferente adjetivo a la divisa.
El bolívar viejo, o simplemente bolívar (Bs.), circuló entre 1879 y 2007. El bolívar fuerte (Bs.F) circuló entre 2007 y agosto de 2018; con este se eliminaron los primeros tres ceros. El bolívar soberano (Bs.S) circuló entre 2018 y 2021; con este se eliminaron cinco ceros más; a partir de febrero de 2019 se le denominó simplemente bolívar (Bs.) sin cambiar su valor. Este fue sustituido a partir del 1 de octubre de 2021 por el llamado bolívar digital (Bs.D), aunque su denominación sigue siendo simplemente bolívar (Bs.). El valor del bolívar digital se obtiene eliminando seis ceros (dividiendo el valor por un millón) al bolívar soberano.
El bolívar fue establecido en 1879 como unidad monetaria por el presidente Antonio Guzmán Blanco, llevando el apellido de Simón Bolívar, héroe de la independencia venezolana. La Constitución establece que la unidad monetaria es el bolívar (artículo 318) y delega en el Banco Central de Venezuela (BCV) su emisión y control. El BCV acuña las monedas e imprime los billetes en su propia Casa de la Moneda (ubicada en Maracay, Estado Aragua) y tiene la obligación de velar por la estabilidad monetaria, entre otras atribuciones que le confiere la Carta Magna. Dicho artículo establece, además, que Venezuela podrá tener una moneda común en Latinoamérica y el Caribe siempre y cuando la República se suscriba a un tratado.
Historia
thumb|Macuquina de plata con valor de 8 realesLos colonizadores trajeron las monedas resultantes de la Pragmática de 1497, reforma monetaria implantada por los Reyes Católicos, las cuales eran hechas con plata y oro provenientes de América y prohibieron la acuñación en ese continente por temor a la corrupción. Sin embargo en 1535 fue fundada la Casa de Moneda de México y al año siguiente comenzaron a emitir las macuquinas con valores de 1/2, 1 y 2 reales. La historia de la moneda en Venezuela se puede decir que inicia en el cuando fueron traídas diversos tipos de moneda debido al comercio de la Compañía Guipuzcoana, establecida en 1730, incluyendo dichas macuquinas. Durante el reinado de Felipe V, en 1732, se ordenó la mecanización de las cecas, lo que condujo a un mejor acabado, produciendo un tipo de moneda llamado columnario. En 1754 Fernando VI ordenó la prohibición de circulación de monedas acuñadas en España en territorio americano lo que supuso una seria escasez de efectivo. Debido a la costumbre de la población de recortar metal precioso de los bordes de las macuquinas para beneficio propio, en 1789 fue prohibida su circulación en Venezuela. thumb|8 Escudos de oro con la efigie de Felipe V. Los columnarios carecían de estos defectos en los bordes por lo que siguieron circulando hasta 1811, cuando cecas provinciales patriotas en Barinas y Margarita reacuñaron las monedas realistas. Dichas monedas fueron llamadas reales venezolanos.
thumb|1 Real venezolano: Anverso: 19 (de abril de 1810) rodeado por siete estrellas, reverso: valor facial en el centro UN / REAL con leyenda y fecha alrededor "CARACAS AÑO 2 DE LA REP(ÚBLI)CA" (Caracas,1812)
En un intento por controlar las divisas usadas en el país durante el tiempo de la independencia se crearon varias monedas. La primera de estas fue el «peso venezolano», en el año de 1811. Posteriormente, después de varios cambios políticos, en 1876 se logró crear una moneda única para todo el país, que fue bautizada como el venezolano, y que duró poco tiempo, siendo sustituida por el Bolívar mediante la Ley de Monedas promulgada el 31 de marzo de 1879. Sin embargo la primera moneda con la efigie estilizada de Simón Bolívar en el anverso fue lanzada en 1873 y fue diseñada por el grabador francés Albert Désiré Barré. El escudo de la República de Venezuela estaba en el reverso y este diseño se ha mantenido hasta el presente, con algunas modificaciones de estilo.
Casa de la moneda
miniaturadeimagen|Moneda de oro con valor facial de 20 bolívares del año 1911, pureza de ley 900, con la efigie del Libertador. La primera casa de moneda fue inaugurada el 16 de octubre de 1886, por el entonces presidente Antonio Guzmán Blanco con el nombre de Casa de la Moneda de Caracas. Ese año, se le obsequió a Guzmán Blanco la primera moneda de oro de 100 bolívares (una fortuna para la época), llamada popularmente "Pachano", refiriéndose al nombre del primer director de la Organización, General Jacinto Regino Pachano.
En 1890 esta instalación fue cerrada por orden del Congreso debido a las protestas de los comerciantes por la puesta en circulación de más monedas de las establecidas por las leyes, lo que generó desajustes en las finanzas. Ante esta situación, el Gobierno tomó las instalaciones de la Casa de Moneda y pasó a ser el responsable del cuño nacional. A partir de ese año, se decidió que las monedas y billetes venezolanas volvieran a ser fabricadas en el exterior y el país pasó a depender de su fabricación en Inglaterra, Estados Unidos, Alemania y Dinamarca. Las acuñaciones e impresiones que eran ordenadas por diferentes bancos privados y con la autorización siempre por el Gobierno nacional. En 1940 se creó por ley el Banco Central de Venezuela el cual, entre otras atribuciones, tomó el control de la impresión y creación de billetes y monedas de curso legal y obligatoria aceptación, pero se siguieron fabricando en el extranjero.
A partir de entonces, con sus diversas variantes en valores faciales, pesos y dimensiones, las monedas se fabricaron con una aleación de plata conocida como Ley 900. En el año 1967, debido al encarecimiento de este metal, se fabricaron con base en una aleación de acero al níquel. Los billetes, mientras tanto, se imprimieron con papeles de seguridad especiales con fibra de algodón, a los que se fueron incorporando elementos de seguridad para evitar la falsificación.
En 1983 se retomó la idea de volver a acuñar e imprimir moneda en el país, si bien no fue hasta 1989 que se inició la construcción de la actual Casa de Moneda con el fin de reducir costos e imprimir los billetes, monedas y otras especies fiscales (papel sellado y timbres o estampillas fiscales) en el país. Se construyó en la ciudad de Maracay en el estado Aragua (desde 1988 hasta 1998) donde sigue la actual sede de la Casa de la Moneda, la cual inició sus operaciones en 1999, incorporando al diseño de las nuevas monedas el logotipo del nuevo organismo. Hasta ese entonces se fabricaban en la compañía numismática BARRÉ en Francia.
Conos monetarios
Inicialmente, todas las especies de monedas fueron acuñadas a expensas del gobierno venezolano, a excepción de los billetes cuya edición encargaban algunos bancos privados hasta la creación del Banco Central de Venezuela, mediante una ley promulgada el 8 de septiembre de 1939, durante la presidencia del general Eleazar López Contreras. miniaturadeimagen|250px|Moneda de 1 bolívar de plata de 1935. miniaturadeimagen|250px|Moneda de 5 bolívares de plata de 1919. El presidente Rómulo Betancourt devaluó el bolívar frente al dólar estadounidense hasta un valor de 4,70, y entregó el cargo con Bs. 4,30 por US$ ocasionando que el valor facial de la moneda fuera menor al valor del mineral con que estaba hecha. Todo esto, aunado al aumento internacional del precio de la plata en los mercados bursátiles, impulsó a la población a guardar las monedas de plata ya que el metal valía más que el valor facial. El 13 de diciembre de 1965, mediante ley, el gobierno de Raúl Leoni recogió los medios (Bs. 0,25) y reales (Bs. 0,50) de plata para sustituirlos progresivamente por monedas acuñadas en níquel. Sin embargo, intentó seguir acuñando las monedas de 1 y 2 Bs. en plata. Igualmente la población atesoraba dichas monedas ocasionando una escasez de sencillo a la vez que se formaban largas colas en las oficinas del Banco Central de Venezuela donde cambiaban billetes por monedas de plata de manera limitada para cada persona. Así fue como en el año 1965 los últimos bolívares de plata fueron acuñados y no se ha vuelto a utilizar este valioso material excepto en monedas conmemorativas.
Durante 1988, se produjo en Venezuela una segunda escasez de monedas. Debido a una fuerte devaluación, el valor del material con el que estaban hechas las monedas de uno y dos bolívares (níquel) superó su valor nominal. El efecto de este fenómeno fue un masivo contrabando de extracción a los países vecinos donde se fundía y se le daba uso industrial.
En 1989, el Banco Central de Venezuela, bajo la presidencia del economista y banquero Pedro Tinoco, para paliar esta situación, puso en circulación billetes de uno y dos bolívares, conocidos popularmente como “Tinoquitos” o “Billetes de Monopolio” por sus dimensiones reducidas respecto a los billetes estándar en circulación. El rápido deterioro de estos y el surgimiento de una nueva aleación económica para la fabricación de monedas, hicieron que su circulación se detuviera en 1990.
En 1998 se introdujo un nuevo cono monetario debido al crecimiento de la inflación y la devaluación del bolívar, el cual constaba de monedas por valores de 10, 20, 50, 100 y 500 bolívares, todas ellas de color plateado con una aleación de acero chapado de cuproníquel. Un año más tarde y tras el cambio del nombre oficial del país, se vuelven a emitir con la denominación de "República Bolivariana de Venezuela". En 2002, las monedas de Bs 10 y Bs 20, de muy escaso uso, pasaron a fabricarse en aluminio también con color plateado, pero mucho más ligeras.
El 4 de diciembre de 2006 entró en circulación la primera moneda con valor facial de mil bolívares (Bs. 1000,00), que a su vez es la primera moneda bimetálica en la historia de la numismática venezolana. El diámetro nominal de esta moneda era de 24 milímetros (un poco menor que la moneda de Bs. 500) y 8,5 gramos; el borde es liso con la inscripción repetida de "BCV1000" y su diseño era similar al de las actuales monedas de Bs. 1, salvo que cuenta con un anillo externo fabricado con una aleación de bronce-aluminio (cobre, aluminio y níquel) de color amarillo.
El 1 de enero de 2008 fue aplicada una reconversión monetaria que estableció el Bolívar Fuerte y durante 3 años coexistieron ambos conos monetarios.
La devaluación del valor de los billetes a inicios de 2018 fue tal que la usaban para hacer artesanías como carteras, billeteras, sombreros y correas y eran vendidas con un mayor valor que el papel moneda que se usaba. El 20 de agosto de 2018 fue aplicada otra reconversión monetaria que estableció el Bolívar Soberano con coexistencia parcial con el cono monetario del Bolívar Fuerte.
Los tres conos monetarios se presentan a continuación.
Bolívar (VEB; 1879-2007)
Monedas
Cono monetario Bolívar Histórico (monedas) Denominación Características Diámetro Anverso Reverso 5 céntimos(conocidacomo"puya" o "nica") Metal:Acero enchapado en cobre-níquel</small> Canto:liso 18 mm Grafila perlada con el valor facial en el centro y rodeado en la parte superior con ramas de laurel y frutillas. Grafila perlada con escudo de armas de la República en el centro y año de acuñación.200px|centro 10 céntimos Metal:cobre-níquel Canto:liso 21 mm Grafila perlada con el valor facial en el centro y rodeado en la parte inferior con ramas de laurel y frutillas. Grafila perlada con escudo de armas de la República en el centro y año de acuñación en la parte inferior.200px|centro 12,5 céntimos(conocidacomo"locha") Metal:cobre-níquel