Cantón, también conocida por su nombre en chino mandarín Guangzhou (, , en cantonés: ), es una ciudad del sur de la República Popular China, capital de la provincia de Cantón (Guangdong). Su población es de 3 152 825 habitantes en la zona urbana, alcanzando los 13 080 500 habitantes en toda el área metropolitana (2014). Actualmente es la conurbación más grande de la Tierra, con 46 900 000 habitantes, si se cuentan, junto a su área metropolitana, los suburbios de la zona del delta del río de las Perlas. Dispone de un aeropuerto internacional y se comunica con la vecina Hong Kong (a una distancia de 120 km) mediante trenes, autobuses y un servicio de ferry.
Cantón es la tercera ciudad más grande de China, detrás de Shanghái y Pekín. Tiene un estado administrativo subprovincial y es una de las seis ciudades centrales nacionales de China.. Cantón es considerada como una ciudad global y en los últimos años ha aumentado rápidamente el número de residentes extranjeros y de inmigrantes ilegales procedentes de Oriente Medio, Europa del este y el Sudeste Asiático, así como de África.China cracks down on African immigrants and traders, The Guardian, 6 October 2010 Esto ha llevado a que se conozca a la ciudad como la «Capital del Tercer Mundo».
La población migrante de otras provincias de China en Cantón era el 40 por ciento de la población total de la ciudad en 2008. La mayoría de ellos son migrantes rurales que hablan solo mandarín y han asumido muchos empleos que los ciudadanos locales no estaban dispuestos a hacer.
La ciudad cuenta con el Puerto de Cantón, que fue durante mucho tiempo el único puerto chino permitido para la mayoría de los comerciantes extranjeros. Cantón cayó en manos británicas y quedó abierta tras la primera guerra del Opio. Perdió importancia en el comercio frente a otros puertos nacionales como Hong Kong y Shanghái, pero siguió sirviendo como un entrepôt importante.
En el comercio moderno, Cantón es más conocido por su Feria de Cantón, la feria más antigua, de más alto nivel, más grande y más completa en China. Durante tres años consecutivos (2013-2015), Forbes clasificó Cantón como la mejor ciudad comercial en la China continental.. Otro de sus elementos más característicos es su gastronomía local, pues la cantonesa es una de las cocinas regionales más famosas y populares de China en todo el mundo.
Toponimia El nombre de la ciudad en chino simplificado es «广州», mientras que en chino tradicional es «廣州». La transcripción en pinyin de la pronunciación en mandarín es «Guǎngzhōu», mientras que la pronunciación local en cantonés es «Gwong2zau1», transcrito en jyutping. Con anterioridad a la adopción de las formas en pinyin para la toponimia en alfabeto latino de la República Popular China, la ciudad se conoció internacionalmente como «Kwangchow» (en el sistema postal antiguo) o «Canton», forma que fue adaptada al sistema gráfico del español como «Cantón», y que se deriva etimológicamente del nombre de la provincia, si bien fue utilizada por los europeos fundamentalmente para denominar a la ciudad. Actualmente pervive la forma tradicional, recomendada por el Diccionario panhispánico de dudas y por algunos manuales de estilo, mientras que las publicaciones en español de los organismos internacionales, como las Naciones Unidas o la Unión Europea,Comentario sobre el uso de Guangzhou y Guangdong del servicio de traducción al español del Parlamento Europeo así como los medios en español de la República Popular China, utilizan la transcripción en pinyin «Guangzhou». Sin embargo, algunos entes chinos siguen usando la forma tradicional Cantón. En español también se le ha conocido como Janfú, en contextos árabes.
Historia left|thumb|Mapa del delta del río Perla, con Cantón al norte.
Se cree que la primera ciudad que se levantó en el terreno actualmente ocupado por Cantón fue Panyu (蕃禺, simplificado más tarde a 番禺; Poon Yu en cantonés), fundada en el 214 a. C. El lugar siempre ha contado con una población que lo habitaba desde entonces. Panyu tendría un gran crecimiento cuando obtuvo el estatus de capital del reino de Nanyue (南越) en el 206 a. C.
Se han hallado restos arqueológicos en su palacio que indican que la ciudad pudo haber tenido una gran actividad comercial marítima, algo que de ser cierto, supondría que el tráfico comercial internacional se ha mantenido desde entonces, habiendo sido permitido por las diferentes dinastías que han gobernado el lugar.
La dinastía Han incorporó Nanyue a sus territorios en el 111 a. C., convirtiendo a Panyu en la capital de la provincia, posición que sigue ocupando a día de hoy. En 226 d. C., la ciudad se convertiría en la base de la prefectura de Guang (廣州; Cantón), de manera que el nombre "Cantón" correspondería a la prefectura, y no a la ciudad. Pese a ello, terminaría por imponerse esta denominación sobre el original "Panyu", que caería en desuso, excepto para designar los alrededores de la ciudad. Igualmente, dejaría de ser utilizado incluso para ese fin al final de la era Qing.
Piratas árabes y persas saquearon la ciudad, la cual conocían con el nombre de Sin-Kalan, en el 758, de acuerdo con el informe que realizaron las autoridades locales el 30 de octubre del mismo año. Coincidía así con el día de Guisi (癸巳) del noveno mes lunar del primer año de la era Qianyuan (乾元) del emperador Suzong de la dinastía Tang.
Durante el mandato de la dinastía Song del Norte, un famoso poeta llamado Su Shi visitó el Templo Baozhuangyan y realizó una inscripción que decía "Liu Rong" (seis banianos), por seis árboles de tal especie que vio allí. Desde entonces, el lugar es conocido como el Templo de los Seis Banianos.
En 1511, los portugueses, que fueron los primeros europeos en llegar a la ciudad por la vía marítima, establecieron en su puerto un monopolio comercial para el tráfico de mercancías con otras naciones. Más tarde fueron expulsados de sus asentamientos, pero se les permitió el uso de Macao, que también había sido ocupada en 1511, y que fue designada en 1557 como la base para realizar operaciones comerciales con Cantón. El cuasi-monopolio sobre el comercio exterior de la región lo mantuvieron los portugueses hasta comienzos del , momento en el que llegaron los holandeses.
Tras la incorporación de Taiwán en 1683, China se mostró interesada en fomentar el comercio exterior. Cantón se convirtió rápidamente en uno de los puertos más aptos para tal comercio, siendo así muy utilizado en el intercambio de mercancías con extranjeros. Portugueses partiendo de Macao, españoles desde Manila y armenios o musulmanes desde la India ya usaban activamente el puerto de Cantón cuando en 1690 comenzaron a llegar barcos de la Compañía británica de las Indias Orientales y de la Compañía francesa de las Indias Orientales.
Pronto las siguieron otras, como la Compañía de Ostende en 1717, la Compañía Holandesa de las Indias Orientales en 1729, la Compañía sueca de las Indias Orientales en 1732 o la Compañía danesa de las Indias Orientales en 1734. Cabe también destacar la llegada de los estadounidenses en 1784 y de los australianos en 1788. miniatura|izquierda|Mapa alemán de 1890 mostrando Hong Kong, Macao y Cantón De esta manera, hacia mediados del , Cantón se había convertido en uno de los mayores puertos comerciales del mundo, situación que se mantuvo hasta las guerras del Opio de 1839, que supusieron una apertura de otros puertos comerciales chinos en 1842. Durante el periodo previo, en el que Cantón disfrutaba de una situación privilegiada, la ciudad se había convertido en una de las tres mayores del mundo.
El tratado de Nankín de 1842, que puso fin a la primera guerra del Opio entre el Reino Unido y China, designó a Cantón como uno de los cinco puertos comerciales chinos que quedaron abiertos al mercado exterior, junto con los de Fuzhou, Xiamen, Ningbo y Shanghái.
En 1918, "Cantón" fue el nombre que el consejo de gobierno de la ciudad estableció como oficial para designar a esta. Panyu pasó a ser el nombre de la zona meridional de Cantón. En 1930, la ciudad adquirió el estatus de "municipalidad", situación que fue revocada un año después. Más tarde, en 1953 volvió a suceder lo mismo, adquiriendo el estatus y perdiéndolo un año después.
Durante la segunda guerra sino-japonesa, en el marco de la Segunda Guerra Mundial, Cantón fue ocupada por el ejército del Imperio del Japón desde el 12 de octubre de 1938 hasta el 16 de septiembre de 1945. miniaturadeimagen|Personas en Cantón a finales de la década de 1970 El ejército comunista de la República Popular de China entró en la ciudad el 14 de octubre de 1949. Bajo su gobierno, se iniciaron una serie de proyectos para la renovación de la ciudad, que vería cómo mejoró el nivel de vida de muchos de sus residentes, construyéndose nuevas casas en las orillas del río de las Perlas para los inmigrantes pobres.
Las reformas emprendidas por Deng Xiaoping quien alcanzó el poder a finales de los años 1970, trajeron un crecimiento económico acelerado, gracias en parte a la proximidad de la ciudad con Hong Kong, así como al acceso al río de las Perlas, sobre cuyo delta se asienta Cantón.
El incremento del coste de la mano de obra en Hong Kong hizo que muchas empresas y manufacturas abrieran nuevas plantas de producción en las ciudades de la vecina región de Guangdong, entre ellas, Cantón. Siendo la mayor ciudad de una de las provincias más ricas de China, Cantón atrajo gran cantidad de emigrantes, que venían de las zonas rurales y agrícolas en busca de trabajo en las nuevas fábricas. Por otro lado, las beneficiosas reformas tributarias de los años 1990 fomentaron el rápido crecimiento de la urbe.
En 2000, Huadu y Panyu fueron absorbidas por Cantón, la cual las incorporó como distritos de su término municipal. Igualmente, Conghua y Zengcheng fueron convertidas en condados de la ciudad.
Administración Cantón se divide en 10 distritos y 2 municipios:
250px SubdivisiónPoblaciónSuperficie SubdivisiónPoblaciónSuperficie de 2006 km² de 2006 km² Área principal de Cantón■ Yuexiu越秀区1 151 48132,82■ Liwan荔湾区705 26262,40■ Haizhu海珠区90 51290,4■ Tianhe天河区645 453141 Áreas Suburbanas y Rurales■ Baiyun白云区767 688825■ Huangpu黄埔区193 641122■ Huadu花都区636 706961■ Panyu番禺区947 607661,88■ Nansha南沙区147 579544,12■ Luogang萝岗区167 360389,06■ Zengcheng增城市810 5541741,4■ Conghua从化市543 3771974,5
Geografía Situada sobre el río de las Perlas, es la ciudad más importante del sur de China. Su posición estratégica, muy cerca de Hong Kong, ha permitido que la ciudad se desarrolle con rapidez. Fue el principal punto de salida de los emigrantes chinos durante los siglos y principios del .
Clima La ciudad está localizada justo al sur del trópico de Cáncer, Cantón tiene un clima subtropical húmedo influenciado por el monzón del sudeste asiático y Oceanía. Los veranos son muy húmedos y calientes, mientras que los inviernos son suaves y secos. La temperatura media es de 23 °C, siendo enero el mes más frío con 11 °C y julio el más cálido con 29 °C. La lluvia anual en el área metropolitana está sobre los 1700 mm.
Religión
Benjamin Hobson (1816-1873), un médico misionero enviado por la Sociedad Misionera de Londres en 1839, creó la clínica Wai Ai (惠 爱 医 馆).
La mezquita Huaisheng es una de las más antiguas de China. El budismo se ha mantenido la religión más influyente en la vida de la gente de Cantón.
Cantón cuenta con una comunidad judía, la Asociación Budista de Cantón y la asociación taoísta de Cantón.
Economía Cantón es uno de los centros de economía del delta del río Perla. En 2009, el PIB alcanzó los 911 280 000 000 ¥ (133 mil millones USD), 89 498 ¥ per cápita (13 111 USD).
La Feria China de Importación y Exportación, también llamada «Feria de Cantón», se celebra cada año en abril y octubre por el Ministerio de Comercio. Inaugurado en la primavera de 1957, la Feria es un acontecimiento importante para la ciudad.
Zonas industriales