thumb|250px|Odiseo y Penélope, Primaticcio; hacia 1563. thumb|Estatua de Penélope en la Ciudad del Vaticano.
Penélope (Πηνελόπη Pēnelópē) es un personaje del poema épico la Odisea, de Homero, esposa del protagonista de la obra, el rey de Ítaca, Odiseo, al que espera durante veinte años tras la Guerra de Troya, por lo que se la considera un ejemplo paradigmático de la fidelidad conyugal. Penélope y Odiseo tuvieron un hijo llamado Telémaco.
Penélope era la hija de Icario de Esparta y de la ninfa náyade Peribea;Biblioteca mitológica, III 10, 6otros dicen que su madre fue Asterodea, hija de Eurípilo y nieta de un tal Teléstor.Ferécides, citado en escolio a Homero, Odisea 15.16 O bien Policaste, hija de Ligeo.Estrabón, Geografía, X, 2, 24 Tuvo al menos cinco hermanos y una hermana, Iftime, esposa de Eumelo de Feras, a la que estaba muy unida.Odisea IV, 797–838Escolio a Platón, El banquete 208d, citando a Helánico
Cuando Tindáreo se vio abrumado con la muchedumbre los pretendientes de Helena, pidió consejo al astuto Odiseo. Este prometió que, si le ayudaba a obtener a su sobrina Penélope, le indicaría el medio de que no se produjese ninguna riña. Tindáreo aceptó y Odiseo dijo que hiciera jurar a todos los pretendientes que defenderían al novio legido si recibía de alguien ultraje a su matrimonio. Tindáreo, después de tomar juramento a los pretendientes, solicitó de su hermano Icario la mano de Penélope para Odiseo.Biblioteca mitológica, III 10, 9 Poco tiempo después Palamedes, queriendo reclutar a Odiseo para la guerra, arrebató a Telémaco de los brazos de Penélope para engañar al propio Odiseo.Biblioteca mitológica; Epítome 3, 7
Al llegar a su patria Odiseo encontró su casa arruinada, pues creyéndolo muerto muchos pretendían a Penélope. Éstos habían llegado al palacio y celebraban banquetes consumiendo los rebaños de Odiseo. Penélope se vio obligada a prometer que se casaría cuando terminase el sudario de Laertes; lo venía tejiendo desde hace tres años, pues lo que tejía de día lo deshacía durante la noche; así pudo burlar a los pretendientes hasta que fue descubierta. Cuando Odiseo se enteró de lo que sucedía en su casa se presentó como un mendigo ante el esclavo Eumeo, se dio a conocer a Telémaco y llegó a la ciudad. Melantio, el cabrero, se encontró con ellos y aunque era esclavo los despreció. Al entrar en el palacio pidió comida a los pretendientes, y topando con un mendigo llamado Iro peleó con él; se dio a conocer a Eumeo y Filetio, y con ellos y Telémaco tramó un ardid contra los pretendientes. Penélope entregó a éstos el arco de Odiseo que él en una ocasión había recibido de Ífito, y dijo que se uniría en matrimonio a quien lo tensara. Como nadie pudo hacerlo, Odiseo lo tensó y con él mató a los pretendientes con la ayuda de Eumeo, Filetio y Telémaco. Mató también a Melantio y a las esclavas amancebadas con los pretendientes; luego se dio a conocer a su mujer y a su padre.Biblioteca mitológica; Epítome 7, 26-33
Otras leyendas sobre Penélope Hay diversas leyendas que cuentan lo que ocurrió después del retorno de Odiseo a Ítaca, recopiladas en breves resúmenes en la Biblioteca mitológica de Apolodoro.
Su marido Odiseo se fue a Tesprotia a realizar una serie de sacrificios que le había encomendado Tiresias (Odisea, XI) y acabó casándose con la reina Calídice.Calídice: Καλλιδίκη - Kallidikē. Una vez muerta esta, Odiseo regresó a Ítaca y se encontró con que Penélope había dado a luz a Poliportes.Biblioteca Epítome 7.35 Tiempo después, Telégono —hijo de Circe y Odiseo— llegó a Ítaca y mató, sin saber que era su padre, a Odiseo. En cuanto lo descubrió, arrepentido, llevó el cadáver de su padre y a Penélope hasta Circe: allí, ella se casó con Telégono y Telémaco con Circe, lo cual hizo que su nuevo marido y Penélope fueran inmortales. Odiseo acusó a Penélope de haber atraído ella misma a los pretendientes y la repudió, así que ella marchó a Esparta y luego a Mantinea, donde murió. Cerca de Mantinea se creía que se encontraba su tumba.PAUSANIAS: Descripción de Grecia VIII, 12, 5-6. Penélope fue seducida por Antínoo y por ello Odiseo la devolvió junto a su padre —Icario— y fue madre de Pan junto a Hermes.Biblioteca Epítome 7.38 O que Penélope se acostó con los ciento ocho pretendientes en ausencia de Odiseo, y así dio a luz a Pan.Biblioteca mitológica. "[nota a pie de página]". En Capps, E.; Page, T.E.; Rouse, W.H.D. (eds.). Webster Collection of Social Anthropology. p. 305 Este mito refleja la etimología popular que equipara el nombre de Pan (Πάν) con la palabra griega para «todo» (πᾶν).Himno homérico a Pan, en donde ya se hace un juego de palabras con su nombre, pues él deleita a «todos» los dioses. Penélope fue seducida por Anfínomo y por ello Odiseo la mató.Biblioteca mitológica; Epítome 7, 34-39. De Penélope y de Telégono nació Ítalo, que dio su nombre al país de Italia.Higino: Fábulas 127
Pretendientes de Penélope
Los pretendientes (οἱ μνηστῆρες, hoi mnēstêres) son el grupo de nobles procedentes principalmente de las islas del reino de Odiseo que, durante su ausencia se instalan en el palacio de Ítaca con la intención de casarse con Penélope. Su presencia constituye una de las principales fuentes de conflicto de la Odisea: abusan de la hospitalidad (xenía) y actúan con creciente insolencia y violencia. Los más destacados del grupo por su influencia son Antínoo y Eurímaco, junto con Anfínomo, que muestra una actitud más moderada.
Su conducta puede caracterizarse como expresión de la ὕβρις (hýbris), que alcanza su máxima expresión en las amenazas contra Telémaco (Odisea XVI, 358-392)Homero. La Odisea: CANTO XVI. Reconocimiento de Ulises por Telémaco. Traducción de Luis Segalá y Estalella. Vía Wikisource. y en los ultrajes infligidos al propio Odiseo cuando éste regresa disfrazado de mendigo (Odisea XVII y XVIII). El poema los presenta colectivamente como una amenaza para el οἶκος (oîkos) de Odiseo —su familia, patrimonio y orden doméstico—, aunque también establece diferencias entre ellos por su carácter y comportamiento.
La Odisea establece en 108 el número de pretendientes y los distribuye entre Duliquio, Same, Zacinto e Ítaca. Sólo una parte de ellos aparece identificada individualmente en el poema, mientras que otras fuentes mitográficas posteriores, especialmente el Epítome de la Biblioteca mitológica atribuida a Pseudo-Apolodoro, transmiten catálogos más extensos y con diferencias respecto al relato homérico.
Véase el Anexo:Pretendientes de Penélope (Odisea) para la relación detallada de los personajes y sus referencias en las fuentes.
En la cultura popular El personaje fue interpretado por Anne Hathaway, en La Odisea (película de 2026) de Christopher Nolan.
Véase también La tejedora de sueños, obra de teatro de Antonio Buero Vallejo.
Notas y referencias
Enlaces externos
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