miniaturadeimagen|Exhibidores con publicaciones editadas por la Watchtower Bible and Tract Society of Pennsylvania, en el contexto de actividades de predicación por parte de precursores y publicadores en ejercicio en Londres, Reino Unido. La Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania (en español, Sociedad Bíblica y de Tratados La Torre del Vigía de Pensilvania) es una corporación y editorial -regulada desde 1990 como una organización 501(c)(3)En Estados Unidos, y tras las repercusiones públicas de la sentencia de la Corte Suprema de los Estados Unidos sobre el caso Jimmy Swaggart Ministries v. Board of Equalization of California, la organización religiosa opera desde 1990 como una entidad regulada como una organización 501(c)(3). Debido a este estatus legal, la organización religiosa no puede por ejemplo apoyar u financiar directamente a candidatos a cargos públicos y partidos políticos en Estados Unidos y en el exterior y están sujetas a restricciones muy estrictas en el ejercicio del lobby ante organismos públicos y autoridades en ese país, debido a lo establecido por la Enmienda Johnson promulgada en 1954.- con sede en Warwick, Estados Unidos. Es la principal fuente de financiamiento y la más antigua entidad jurídica utilizada por los Testigos de Jehová. Su financiamiento se basa en el negocio editorial, mediante la distribución de publicaciones en formato físico y digital, así como en intereses directos e indirectos en el sector inmobiliario en todos los países donde opera. En la empresa editorial, evaluada en varios millones de dólares, trabajan numerosos testigos de Jehová de manera voluntaria, sin recibir remuneraciones.
Historia El 16 de febrero de 1881 se formó la Zion's Watch Tower Tract Society en Pittsburgh (Pensilvania, Estados Unidos) con el fin de organizar la impresión y distribución de tratados religiosos. William Henry Conley, un industrial y filántropo de Pittsburgh, fue presidente y Charles Taze Russell fue secretario-tesorero. La revista principal de la sociedad era La Torre del Vigía de Sión y heraldo de la presencia de cristo -posteriormente, La Torre del Vigía-, publicada por primera vez en 1879 por Russell, fundador del movimiento de Estudiantes de la Biblia. Otros de los primeros escritores de la Sociedad Watch Tower fueron J. H. Paton y W. I. Mann. La formación de la Sociedad Watch Tower se anunció en la edición de abril de 1881 de Zion's Watch Tower. Ese año, la sociedad recibió donaciones por $35.391,18.
Presidencia de Russell El 15 de diciembre de 1884, la sociedad se incorporó como Zion's Watch Tower Tract Society en Pensilvania como una corporación sin fines de lucro y sin acciones con Russell como presidente. La corporación estaba ubicada en Allegheny, Pensilvania. En sus estatutos, escritos por Russell, el propósito de la sociedad se declaraba como "la mejora mental, moral y religiosa de hombres y mujeres, mediante la enseñanza de la Biblia mediante la publicación y distribución de Biblias, libros, periódicos, folletos y otra literatura bíblica". , y ofreciendo conferencias orales gratuitas para el pueblo". Los estatutos preveían una junta de siete directores, tres de los cuales se desempeñaban como funcionarios: un presidente, un vicepresidente (inicialmente William I. Mann) y una secretaria-tesorera (inicialmente Mary Russell).J. F. Rutherford, A Great Battle in the Ecclesiastical Heavens, 1915, p. 14. C.T. Russell (1894), "A Conspiracy Exposed", Zion's Watch Tower Extra edition, April 25, 1894, p. 55-60. (Inglés)
Los estatutos estipulaban que los funcionarios serían elegidos entre los directores y elegidos anualmente mediante votación. Los miembros de la junta ocuparían sus cargos de por vida a menos que sean destituidos por el voto de dos tercios de los accionistas. Las vacantes en la junta directiva resultantes de muerte, renuncia o destitución se cubrirían por mayoría de votos de los miembros restantes de la junta directiva dentro de los 20 días; si dichas vacantes no se cubrieran dentro de los 30 días, el presidente podría hacer un nombramiento, y los nombramientos durarían sólo hasta la siguiente reunión anual de la corporación, cuando las vacantes se cubrirían mediante elección.C.T. Russell, "A Conspiracy Exposed", Zion's Watch Tower Extra edition, April 25, 1894, page 55-60.
Cualquiera que se suscribiera a $10 o más de los Tratados del Antiguo Testamento de la Sociedad Watch Tower o donara $10 o más a la sociedad era considerado miembro votante y tenía derecho a un voto por cada $10 donados. Russell indicó que a pesar de tener una junta directiva y accionistas, la sociedad estaría dirigida por sólo dos personas: él y su esposa María. Russell dijo que en diciembre de 1893 él y su esposa poseían 3705, o el 58 por ciento, de las 6383 acciones con derecho a voto, "y por lo tanto controlaban la Sociedad; y esto fue plenamente entendido por los directores desde el principio. Se entendió su utilidad, pasaría al frente en caso de nuestra muerte... Por esta razón, también, no se celebraron elecciones formales; porque sería una mera farsa, un engaño, convocar a accionistas con derecho a voto de todo el mundo, en gran medida gastos, para descubrir al llegar que su venida era inútil, ya que la hermana Russell y yo teníamos más de una mayoría sobre todos los que podían reunirse. Sin embargo, a nadie se le impidió asistir a tales elecciones ".C.T. Russell, "A Conspiracy Exposed", Zion's Watch Tower Extra edition, April 25, 1894, page 55-60. C.T. Russell, "A Conspiracy Exposed", Zion's Watch Tower Extra edition, April 25, 1894, page 55-60, "The affairs of the Society are so arranged that its entire control rests in the care of Brother and Sister Russell as long as they shall live... The fact is that, by the grace of God, Sister R. and myself have been enabled not only to give our own time without charge to the service of the truth, in writing and overseeing, but also to contribute more money to the Tract Society's fund for the scattering of the good tidings, than all others combined." J. F. Rutherford, A Great Battle in the Ecclesiastical Heavens, 1915, p. 14., "While there are nearly two hundred thousand shares, and it would be an easy matter to elect some other man as president, there never has been cast a vote against Pastor Russell. At the last election he was absent, his own votes were not cast, yet more than one hundred thousand votes of others were cast for him as president."
La afluencia de donaciones diluyó gradualmente la proporción de acciones de los Russell y en 1908 sus acciones con derecho a voto constituían menos de la mitad del total. Russell enfatizó las limitaciones de la corporación, explicando: "La Zion's Watch Tower Tract Society no es una 'sociedad religiosa' en el sentido ordinario de este término". También afirmó: "Esta es simplemente una asociación comercial... No tiene credo ni Confesión. Es simplemente una conveniencia comercial para difundir la verdad". La incorporación de la sociedad significó que sobreviviría a Russell, por lo que las personas que desearan legarle su dinero o propiedades no tendrían que alterar su testamento si él muriera antes que ellos. El 19 de septiembre de 1896, el nombre de la corporación se cambió a Watch Tower Bible and Tract Society.J. F. Rutherford, A Great Battle in the Ecclesiastical Heavens, 1915, p. 14., "While there are nearly two hundred thousand shares, and it would be an easy matter to elect some other man as president, there never has been cast a vote against Pastor Russell. At the last election he was absent, his own votes were not cast, yet more than one hundred thousand votes of others were cast for him as president."C.T. Russell, "A Conspiracy Exposed", Zion's Watch Tower Extra edition, April 25, 1894, page 55-60.
Desde 1908, Russell exigió a los directores que escribieran sus renuncias cuando fueron nombrados para que Russell pudiera despedirlos simplemente ingresando la fecha. En 1909, Russell encargó al asesor legal Joseph Franklin Rutherford que determinara si la sede de la Sociedad Watch Tower podía trasladarse a Brooklyn, Nueva York. Rutherford informó que debido a que se había establecido bajo la ley de Pensilvania, la corporación no podía registrarse en el estado de Nueva York, pero sugirió que se registrara allí una nueva corporación para realizar el trabajo de la sociedad. Posteriormente, Rutherford organizó la formación de la Asociación del Púlpito del Pueblo, que se constituyó el 23 de febrero de 1909, y redactó los estatutos que otorgaban al presidente (que sería elegido vitalicio en la primera reunión) "poder y control absolutos" de sus actividades en Nueva York. York. La sociedad vendió sus edificios en Pittsburgh y trasladó al personal a su nueva base en Brooklyn. Aunque todas las propiedades de Nueva York se compraron a nombre de la corporación de Nueva York y todos los asuntos legales de la sociedad se hicieron en su nombre, Russell insistió en el uso continuo del nombre de la Sociedad Watch Tower en toda la correspondencia y publicaciones.Allegheny City fue anexado por Pittsburgh en 1909.
El traslado de Pensilvania a Nueva York se produjo durante un proceso judicial por la ruptura del matrimonio de Russell. A su esposa Mary se le había concedido un "divorcio limitado" el 4 de marzo de 1908, pero en 1909 regresó al tribunal de Pittsburgh para solicitar un aumento de la pensión alimenticia, que su ex marido rechazó. Los autores Barbara Grizzuti Harrison y Edmond C. Gruss han afirmado que el traslado de Russell a Brooklyn fue motivado por su deseo de trasladarse de la jurisdicción de los tribunales de Pensilvania. Afirman que transfirió todos sus bienes a la Sociedad Watch Tower para poder declararse en quiebra y evitar ser encarcelado por no pagar la pensión alimenticia."Girl's midnight visit to Pastor Russell", Brooklyn Eagle, August 14, 1909, "His wife, whom he married 30 years ago, when she was Maria F. Ackley, obtained a limited divorce from him in Pittsburg on the ground of cruelty. The judge who decided for Mrs Russell granted her $100 a month alimony. Pastor Russell was slow in coming to the front with payments and finally stopped paying alimony altogether. An order was ordered for the pastor's arrest in Pittsburg, but Brooklyn is a comfortable enough place and Pastor Russell didn't like going back to Pittsburg where a yawning prison awaited him. He said that his friends had paid the alimony, anyhow, and that he was purged of contempt of court thereby."
En 1914, se constituyó en Gran Bretaña la Asociación Internacional de Estudiantes de la Biblia para administrar los asuntos de ese país. Al igual que la People's Pulpit Association, era subsidiaria de la organización matriz de Pensilvania y todo el trabajo realizado a través de ambas subsidiarias se describió como trabajo de la Sociedad Watch Tower. La publicación La Torre del Vigía señaló: "El editor de La Torre del Vigía es el presidente de estas tres Sociedades. Toda la responsabilidad financiera relacionada con la obra procede de [la corporación de Pensilvania]. De ella, las demás Sociedades y todas las ramas de la obra reciben su sustento financiero. apoyo... utilizamos a veces un nombre y otras veces el otro en varias partes de nuestro trabajo; sin embargo, al final todos se refieren a la Sociedad Watch Tower, a la que se deben hacer todas las donaciones".
Presidencia de Rutherford