Annona cherimola es un árbol perteneciente a la familia de las anonáceas cuyo fruto comestible es la chirimoya —del quechua chiri (‘frío, fría’) y muya (‘semillas’), puesto que germina a elevadas altitudes—. Es considerada una de las frutas tropicales más apreciadas dentro del género. Los frutos de anonáceas, entre ellos la chirimoya, presentan altas cualidades organolépticas, digestivas, nutritivas y es apreciada por sus propiedades medicinales e industriales.González-Vega M. E. (2013). Chirimoya (Annona cherimola Miller), frutal tropical y sub-tropical de valores promisorios. Cultrop vol. 34 no. 3 La Habana jul.-set.
Descripción miniaturadeimagen|derecha|Fruto inmaduro in situ, maduro y cortado longitudinalmente. alt=|miniaturadeimagen|Flor de chirimoya El árbol de la chirimoya es de crecimiento lento, puede adquirir en su madurez una altura de 7‑8 m, presenta exuberante follaje, porte erguido y a veces ramificado. El tallo es cilíndrico y de corteza gruesa. Las hojas, con peciolos de 6-12 mm, son simples, enteras, muy finas, de disposición alterna y de forma ovalada u ovada-lanceolada y con el envés tomentoso. Las yemas son compuestas y pueden originar brotes mixtos (vegetativos y florales).León, J. 1987. Botánica de cultivos tropicales. San José. Costa Rica: IICA.
Flores Las flores, de seis pétalos amarillentos jaspeados de púrpura, hermafroditas, son muy aromáticas, poco llamativas, solitarias o en ramilletes de dos o tres, sobre un corto e inclinado pedúnculo inserto en las axilas de las hojas. El cáliz consta de tres sépalos de color verde oscuro, pequeños (2-4 mm) y de forma cuadrada. La corola está formada por seis pétalos dispuestos en dos verticilos; los tres pétalos exteriores bien desarrollados son carnosos, miden de 2.5‑4 cm de longitud y la parte superior tiene forma aquillada o triangular; los tres pétalos internos son rudimentarios, en forma de escama, ovalados o triangulares, e incluso ausentes. La parte masculina de la flor consta de numerosos estambres (150-200), dispuestos helicoidalmente muy juntos sobre un receptáculo, formando una masa compacta y blanca oprimida por los pétalos. La parte femenina posee también elevado de número de carpelos (de cien a doscientos), con un solo óvulo, dispuestos en espiral, formando un cono compacto en cuyos extremos se encuentran los estilos y estigmas. Al fecundarse los óvulos se desarrolla un fruto compuesto sincárpico, como consecuencia de la fusión de los carpelos alrededor de un receptáculo carnoso de forma alargada y cónica. Cuando la polinización es inadecuada y sólo se fecundan algunos óvulos de manera irregular, los frutos que se forman son asimétricos y deformes. La piel es fina y delicada, la superficie del fruto presenta marcas en forma de U que se corresponden con la zona de unión de los carpelos, pudiendo ser lisa o con pequeñas protuberancias.
Frutos El fruto no es simple, sino un agregado de frutos adheridos sobre un solo receptáculo, producto de las pequeñas flores que se fecundan por separado. Así, la chirimoya considerada como perfecta es acorazonada y sólo se consigue en condiciones ideales de polinización abundante y uniforme. La cáscara es delgada y frágil; su superficie verde oscura, casi lisa, lleva como una red de sombras que denota los límites de cada frutilla.Gardiazabal, F. y Rosenberg, G. El cultivo del chirimoyo. Universidad Católica de Valparaíso. Valparaíso, Chile : Facultad de Agronomía. 1993. 145 p. ISBN 956-17-0261-4 El interior de la fruta, de color blanco, posee una textura carnosa, blanda, cremosa, moderadamente jugosa, y de sabor dulce; con numerosas semillas de color desde marrón oscuro a negro, el sabor es subácido y delicado, a veces descrito como una mezcla entre la piña, el mango y la fresa. Su sabor único se parece a una mezcla sutil de papaya, piña y plátano. Según el botánico David Fairchild, la pulpa de la chirimoya tiene un sabor aromático que recuerda a un delicado hielo de frutas, con vainilla y piña y tal vez mango en él.
También se suele preparar como gusto de helado llamado «chirimoya alegre» en Chile.
Los frutos de chirimoya se clasifican de acuerdo con el grado de irregularidad de la superficie, como:
lisa, piel prácticamente casi lisa y difícil de distinguir las areolas; impresa, con depresiones suaves, semejando con «huellas dactilares»; umbonata, con protrusiones redondeadas en el ápice de cada areola; mamilata con protuberancias carnosas y en forma de pezón; tuberculata, grandes puntas afiladas en el ápice de cada areola.
El peso puede oscilar entre doscientos y ochocientos gramos. El color del fruto, según la variedad, puede ir de verde claro a verde oscuro. La pulpa es blanca, cremosa y moderadamente jugosa, con numerosas semillas de un centímetro de color desde marrón muy oscuro a negro, volviéndose de color chocolate en unas pocas horas al aire y la luz. Son obovoidas, ligeramente aplanadas, de superficie brillante con hinchazones y con un rodete ecuatorial periférico más o menos continuo e interrumpido en el ápice, ápice que es oblicuamente truncado al nivel del hilo. El endospermo es ruminado y envuelto en un tegumento fibroso íntimamente pegado a este último y al endocarpo, penetrando en las profundas fisuras e irregularidades (ruminaciones laminiformes) de su superficie.
Según escribió el botánico Seemann:
Distribución y hábitat miniaturadeimagen|Botella Mochica representando una Chirimoya (Annona cherimola). Museo Larco. Lima, Perú.
La planta está ampliamente distribuida en las zonas tropicales y templadas del mundo, como Argentina, Bolivia, Chile, Ecuador, Perú, Centroamérica, EE. UU. (California y Hawái) y México. En Europa se cultiva en España (Andalucía), Italia (Calabria y Sicilia) y Portugal, en Asia en la isla de Taiwán e India.
Origen Se considera originario del norte del Perú Popenoe H, King SR, León J, Kalinowski LS, aunque también su crecimiento se a demostrado en zonas como Buenos Aires Argentina,. ref. Horacio Gonçalves Vietmeyer ND, et al. (1989) Cherimoya. Lost crops of the Incas: Little-known plants of the Andes with promise for worldwide cultivation. pp. 228–239. National Academy Press, Washington, D.C.Popenoe W (1921) The native home of the cherimoya. Journal of Heredity 12: 331–336Guzman VL (1951) Informe del viaje de exploración sobre la cherimoya y otros frutales tropicales. 25 p. Ministerio de Agricultura, Centro Nacional de Investigación y Experimentación Agrícola La Molina, Lima, Peru.Bonavia D, Ochoa CM, Tovar SO, Palomino RC (2004) Archaeological evidence of cherimoya (Annona cherimolia Mill.) and guanabana (Annona muricata L.) in ancient Peru. Economic Botany 58: 509–522. doi: 10.1663/0013-0001(2004)058[0509:aeocac]2.0.co;2. en áreas comprendidas entre los 1500 y 2200 m s. n. m. —donde ya era cultivada desde el año 200 d. C.— aunque, a falta de estudios complementarios, no se puede descartar que América Central y México sean un centro de origen secundario.
Al parecer, el origen de la chirimoya es en los Andes peruanos y las montañas de Ecuador, donde crece espontáneamente, aunque algunos historiadores incluyen también las zonas andinas de Argentina, Bolivia, Chile y Colombia. La provincia de Loja y el llamado valle sagrado de Vilcabamba y en las localidades de Cariamanga, Gonzanamá, Nambacola, Amaluza, Santa Teresita, Jimbura y Guarinja en el Ecuador, son los probables centros de biodiversidad. En este valle todavía subsisten rodales silvestres de chirimoya.Valencia, R.; Balsev, H. y Miño, G. G. High tree alpha diversity in Amazonian Ecuador. Biodiversity and Conservation, 1994, vol. 3, p. 21-28.
Hábitat Al norte de la latitud en el Perú, las chirimoyas en estado silvestre crecen a una altitud de 1000 a en la vertiente del Pacífico y de 1500 a en los valles interandinos. Las chirimoyas no prosperan en las vertientes orientales de los Andes, porque la lluvia se produce en todas las estaciones del año lo que impide la detención del crecimiento y la iniciación floral. Se observó en el Distrito de Asunción (Cajamarca) chirimoyas creciendo en lugares de precipitación media anual inferior a 668 mm, en valles cuyos suelos profundos permiten que las raíces de las plantas busquen las aguas subterráneas.
Las localidades donde se producen chirimoyas en Perú son Santo Toribio de Cumbe en el Distrito de San Mateo de Otao y en el Distrito de Callahuanca, ambas ubicadas en la Provincia de Huarochirí; así como en el Distrito de Leoncio Prado, ubicado en la Provincia de Huaura. Otras regiones del Perú donde se produce la chirimoya son Cajamarca, Huánuco, Apurímac y Junín. El área con mayor diversidad genética de chirimoyas se encuentra en el Departamento de Cajamarca en el norte de Perú.
En Ecuador, las chirimoyas prosperan en áreas de temperaturas promedio anuales, de 18 a 20 °C, temperatura mínima que varía entre 10 a 12 °C, y temperatura máxima que varía de 26.5 a 30 °C. La precipitación anual en éstas oscila entre 800‑1000 mm (concentrada en ocho meses del año). Los valores de humedad son altos y oscilan entre el 75 y el 85 %.
Características climáticas y aptitud para el cultivo de chirimoyaCaracterísticas climáticasAptitud buenaAptitud moderadaNo ApropiadaPrecipitación anual (mm)> 800600-800< 600Temperatura anual (°C)17-2020-23> 2314-17< 14Período de crecimiento (meses)6-85-6< 58-12Humedad relativa (%)< 80> 80
En Bolivia, las chirimoyas florecen mejor alrededor de Mizque, Aiquile, Independencia en el Departamento de Cochabamba, así como en Comarapa en el Departamento de Santa Cruz y alrededor de Luribay y Sapahaqui en el Departamento de La Paz. En Mizque se encuentran solo árboles cultivados, con apoyo de riego. Las chirimoyas también ocurren en las localidades de Villa Abecia y Las Carreras en el Departamento de Chuquisaca.
miniaturadeimagen|Plantas de chirimoya, en área de ocurrencia natural en Vilcabamba en Ecuador
Aunque es importante destacar que aun existen diversos criterios sobre la localización exacta del centro de origen de la chirimoya, al respecto algunos autores argumentan que la evidencia biológica de la localización exacta del centro de origen de las especies es difícil de definir y más si se considera que las especies de la familia Annonaceae tienden a naturalizarse fácilmente. Algunos estudios con el empleo de marcadores moleculares sugieren la posibilidad de Mesoamérica como segundo centro de origen de A. cherimola.
En México se desarrolla en el estado de Michoacán, Estado de México, Veracruz y Morelos.Vidal H. L., López. M. H., Vidal M. N. A., Ruiz B. R., Castillo R. D. G., Chiquito C. R. G. 2014. Revista Brasileira de Fruticultura. Vol. 36. No. spel Jaboticabal. En Michoacán, la producción de chirimoya se encuentra dispersa en los municipios de Uruapan, Tingambato, Tancítaro, Chilchota y Tacámbaro. La chirimoya es un cultivo que se adapta eminentemente bajo el clima subtropical o semicálido, localizado en la franja sur del Eje Neovolcánico Transversal de México. Los españoles la denominaron «manjar blanco» cuando la descubrieron en América.
En Guatemala, la chirimoya se cultiva entre 900-1800 , produciendo mejor entre 1200-1800 Se cultiva en los departamentos de Alta Verapaz, Baja Verapaz, Jalapa, Jutiapa, Santa Rosa, Guatemala, Sacatepéquez, Chimaltenango, Sololá, Quiché, Huehuetenango, Totonicapán y San Marcos. miniaturadeimagen|Chirimoyas comercializadas en mercados populares Tarija, Bolivia.