Margaret Tobin Brown (Hannibal, Misuri, 18 de julio de 1867-Nueva York, 26 de octubre de 1932), también conocida como Molly Brown, fue una socialite, activista social y filántropa estadounidense, conocida por ser una de las supervivientes del hundimiento del Titanic en 1912.
De orígenes muy humildes, cuando cumplió 18 años fue a buscar fortuna a Colorado, donde conoció al que sería su marido, James Brown. Millonaria tras el descubrimiento de oro en una mina de la Ibex Company, la pareja entró en la alta sociedad y Margaret, comprometida y militante, se dedicó a los más desfavorecidos, especialmente en la defensa de los derechos de las mujeres, los niños y los mineros de Colorado. Aprovechó también para viajar por el mundo y, sobre todo, a Francia, país del que se enamoró. Esto hizo que se mudara precipitadamente a Picardía cuando se produjo el estallido de la Primera Guerra Mundial. Junto con otras estadounidenses, curó soldados, acción que le valió la Legión de Honor. También se dedicó a su pasión, el teatro, e interpretó sobre los escenarios neoyorquinos y parisinos los papeles de su ídolo, Sarah Bernhardt.
Sin embargo, es más conocida por ser una de las supervivientes del hundimiento del Titanic, una tragedia que le confirió renombre internacional. Se salvó a bordo del bote n.º 6, en el cual censuró el comportamiento del contramaestre Robert Hichens. Posteriormente participó en la creación del Comité de Supervivientes.Documental "Los secretos del Titanic", National Geographic, 1986.
Cien años después del hundimiento, Brown era conocida como la «insumergible Molly Brown», aunque nunca recibió tal apelativo en vida. Se trata de una invención que utilizó su historia para crear un mito, sobre todo en una comedia musical en la que su papel era interpretado por Debbie Reynolds.
Biografía Juventud
Nació en Hannibal (Misuri), en el seno de una familia de inmigrantes irlandeses. Hija de John Tobin (1820-1899) y Johanna Collins (1825-1905)«Molly Brown» (en inglés), Molly Brown House Museum. Consultado el 9 de julio de 2012. —matrimonio de segundas nupcias, pues ambos habían quedado viudos muy jóvenes—, sus tres hermanos fueron Daniel (1863), William (1869) y Helen Tobin (1871) y sus medio hermanas fueron Catalaina Bridget Tobin —fruto del primer matrimonio de su padre— y Mary Ann Collins —fruto del primer matrimonio de su madre—. A su llegada a América, formaron parte de una comunidad de católicos irlandeses con ideas progresistas, una mentalidad que transmitieron a sus hijos y a la cual Margaret dedicó toda su vida.
Margaret fue a una escuela dirigida por su tía, Marie O'Leary, hasta los trece años,«Mrs Margaret Brown» (en inglés), Encyclopedia Titanica. Consultado el 9 de julio de 2012. y después se fue a trabajar a una fábrica tabacalera de la sociedad Tobacco Company Garth para traer dinero a casa. Allí descubrió las largas jornadas de trabajo, los bajos salarios y las luchas de la clase obrera. En 1885, con dieciocho años, se trasladó a la ciudad minera de Leadville (Colorado) junto a su hermana materna Mary Ann (que acababa de casarse con un herrero) y su hermano Daniel. Mientras que su hermano trabajaba en la mina, ella encontró trabajo en la tienda Daniels & Fisher Co, en la que se encargaba de las cortinas y las alfombras.
Inicios en la pobreza En la tienda, en 1886, conoció a James Joseph Brown. Conocido como J.J., era otro hijo de inmigrantes irlandeses tan pobres como los Tobin que trabajaba en la mina. Este estaba muy lejos del prototipo de hombre rico con el que había planeado casarse. Declaró que:
Margaret Tobin y J.J. Brown se casaron en la iglesia de la Anunciación de Leadville el 1 de septiembre de 1886. El matrimonio tuvo dos hijos: Lawrence Palmer Brown, nacido el 30 de agosto de 1887 en Hannibal, y Catherine Ellen Brown, nacida el 1 de julio de 1889 en Leadville. En un primer momento, los recién casados vivieron en Stumptown, una ciudad minera fundada en 1876 que albergaba una pequeña comunidad irlandesa. Los mineros y sus familias vivían ahí por la proximidad de las minas, en condiciones bastante precarias, sobre todo durante las nevadas invernales, abundantes en Colorado, que hacían impracticable la ruta que unía Stumptown con Leadville.
En 1891, James Brown empezó a trabajar para la Ibex Company, una compañía recientemente fundada. Se convirtió en el superintendente de los diferentes pozos de minas, entre los que se encontraba el pozo 1, llamado «Little Johnny», de donde se extraía la plata.«Little Johnny Mine» (en inglés), Colorado Past. Consultado el 9 de julio de 2012.
Una fortuna inesperada left|thumb|La casa de Denver, comprada por los Brown en 1894. Actualmente, es un museo dedicado a Margaret Brown.|alt=Foto del museo Molly Brown Para evitar los numerosos derrumbamientos de las galerías subterráneas, James Brown puso en marcha un programa consistente en forrar las galerías de maderas y fardos para sostener las bóvedas. El método era muy eficaz y los mineros pudieron cavar más en profundidad y con mayor seguridad y descubrieron yacimientos de oro. Los directivos de la Ibex Company se enriquecieron rápidamente y, para recompensarlo, cedieron el 12,5% del capital social a James Brown, así como un asiento en el consejo de administración..
La mina conoció un periodo próspero hasta el pánico de 1893 cuando la abrogación de la Sherman Silver Purchase Act hizo caer el precio de la plata. Las minas de Leadville cerraron una detrás de otra.«Little Johnny» fue abandonado y Stumptown se vació de habitantes (en 1914se convirtióen un pueblo fantasma).«Stumptown» (en inglés), Ghost Towns. Consultado el 9 de julio de 2012. Ese mismo año de 1893, los enriquecidos Brown (cuya fortuna era de unos 5 millones de dólares) realizaron su primer viaje y visitaron Chicago y la Exposición Mundial Colombina de esta ciudad. A su vuelta en 1894 compraron una casa en Denver, en la calle Pennsylvania, en pleno corazón del prestigioso barrio de Capitol Hill. Además de la pareja y sus hijos, la nueva mansión acogió a los padres de ambos, así como a tres hijas de Daniel Tobin, el hermano de Margaret, que había enviudado hacía ya algunos años. Cinco años más tarde, en 1898, James Brown dio a la mansión el nombre de su mujer.« Molly's House » (en inglés), Molly Brown House Museum. Consultado el 9 de julio de 2012.
En 1902, los Brown emprendieron un viaje alrededor del mundo, empezando por Irlanda, donde James Brown quería pasar su jubilación. La pareja recorrió también Francia, Rusia y Japón, entre otros países. Tras pasar por la India, Margaret se interesó en particular por el sistema de castas.
Sin embargo, los viajes no pudieron consolidar la pareja y, tras 23 años de matrimonio, descubrió que su marido la engañaba. De común acuerdo, decidieron separarse en 1909. Ella recibió una compensación en metálico, así como la mansión de Denver. James Brown se comprometió a pasarle 700 dólares al mes para que pudiera seguir con sus actividades y sus viajes. No estuvieron oficialmente divorciados, así que conservó el apellido de su marido, y mantuvo contacto con él. Enviudó en 1922 cuando James Brown murió de una crisis cardiaca en el hospital de Nassau en Nueva York, al lado de su hija Helen.«Wealthy Colorado Mine Owner Dies» (en inglés), Encyclopedia Titanica. Consultado el 9 de julio de 2012.
El Titanic Una salida imprevista miniaturadeimagen|derecha|El RMS Titanic en Queenstown (actual Cobh) el 11 de abril de 1912. thumb|En Cherburgo Margaret embarca primero en el antes de poder subir al Titanic. Tras su separación de James Brown, Margaret aprovechó para viajar. El 24 de enero de 1912, embarcó a bordo del , buque gemelo del Titanic, para dirigirse a Europa a visitar a su hija Helen, que estudiaba en La Sorbona de París.«Molly Brown: Mystery Unravelled» (en inglés). Encyclopedia Titanica. Consultado el 25 de octubre de 2012. Durante el mes de febrero, las dos mujeres visitaron Egipto y fue en El Cairo donde ambas se reunieron con John Jacob Astor IV, que estaba en compañía de su joven esposa, Madeleine. La pareja, que estaba de luna de miel, les habló del Titanic, el lujoso transatlántico en el que ellos habían reservado los billetes de vuelta debido a que se trataba del viaje inaugural. Durante su estancia, Brown visitó a un vidente que le advirtió de que no se hiciera a la mar porque se pondría en peligro. Esto le pareció gracioso, porque para volver a América tenía que abordar necesariamente un barco. A pesar de todo, compró un pequeño talismán de jade que representaba una momia y que, supuestamente, le daría suerte.
Volvió a Francia a la vez que los Astor y se instaló en un gran hotel parisino en la plaza Vendôme.Olivier Mendez, ««Molly» Brown, une Française de cœur» (en francés), Latitude 41°, número 3 (marzo de 1999), p. 2 Sin embargo, una noticia le hizo cambiar de planes: el 9 de abril se enteró de que su nieto estaba enfermo«Women Revealed as Heroines by Wreck» (en inglés). Encyclopedia Titanica. Consultado el 9 de julio de 2012. y decidió, por tanto, volver. Compró un billete que le costó 27 libras esterlinas y 14 chelines para el primer barco que zarpara con destino a Estados Unidos, el Titanic.
El 10 de abril, subió al tren transatlántico que salía desde la estación de Paris Saint-Lazare y que llegaba algunas horas más tarde a la estación transatlántica de Cherburgo. Como muchos otros pasajeros, tuvo que armarse de paciencia antes de subir al Titanic debido a que un incidente a su salida de Southampton retrasó su salida. Llegó a la rada de Cherburgo a las 18:35, más de una hora más tarde sobre el horario previsto. Margaret Brown embarcó en el , el transbordador de primera y segunda clase, que la llevó hasta el transatlántico. Mientras esperaba la llegada del navío, Brown entabló conversación con su amiga Emma Bucknell, una rica viuda cuyo difunto marido había fundado la Universidad Bucknell de Filadelfia y que igualmente abordaría el Titanic. Ésta le confesó a Margaret que presentía malos augurios de subir a bordo del nuevo transatlántico. La señora Brown se limitó a sonreír dirigiéndole palabras tranquilizadoras. Su equipaje, entre el que se encontraban tres cajas de antigüedades que iba a destinar al museo de arte de Denver,«The Riddle of the Sphinx» (en inglés), Encyclopedia Titanica. Consultado el 9 de julio de 2012. se colocó en el Traffic, con los pasajeros de tercera clase. El Titanic salió a las 20:10 en dirección a Queenstown.«Déroulement de l'escale du Titanic en 1912» (en francés), Titanic Cherbourg. Consultado el 9 de julio de 2012.
Brown rememoraría en las operaciones de embarque para acceder al flamante vapor:
La travesía thumb|Un camarote de primera clase similar al que Margaret Brown ocupaba durante la travesía. Aunque Kristen Iversen indica en la biografía de Brown que el camarote de esta última se encontraba en la cubierta B, nuevas investigaciones han mostrado que, durante la travesía, ocupaba en realidad el camarote E-23, situado en la cubierta E sobre estribor. Ella misma describe además su camarote como una sala en la que cabían tres personas, lo que se corresponde más con la descripción de un camarote de la cubierta E y no de la cubierta B.