Los New England Patriots (en español, Patriotas de Nueva Inglaterra) son un equipo profesional de fútbol americano de los Estados Unidos con sede en el Gran Boston, Massachusetts. Compiten en la División Este de la Conferencia Americana (AFC) de la National Football League (NFL) y disputan sus partidos como locales en el Gillette Stadium, ubicado en el pueblo de Foxborough, Massachusetts, con capacidad para 68 756 espectadores.
El equipo fue fundado en noviembre de 1959 con el nombre de Boston Patriots y fue uno de los 8 miembros originales de la American Football League (AFL). En 1971 la franquicia se trasladó al pueblo de Foxborough, situado 32 kilómetros al suroeste de Boston, y cambió su denominación por la actual en homenaje a la región de Nueva Inglaterra.
Los Patriots son uno de los equipos más laureados de la historia de la NFL. Con un total de seis, son junto a los Pittsburgh Steelers, la escuadra que más veces ha ganado el Super Bowl. En su palmarés figuran además doce títulos de Conferencia y veintitrés títulos de División.
Historia
1960-1969: Fundación e inicios en la AFL El 17 de noviembre de 1959, el ejecutivo de Boston William H. “Billi” Sullibun Jr. fue premiado con la octava y última franquicia de la American Football League, aún en desarrollo. El siguiente invierno, se permitió a los vecinos emitir ideas para el nombre oficial del equipo de fútbol americano de Boston. La opción más popular, y la elegida por Sullivan, fue “Patriotas de Boston” (Boston Patriots), que se derivaba de los históricos patriotas de la guerra de Independencia de los Estados Unidos. Phil Bisell desarrolló el logo de “Pat Patriot” y Lou Saban fue seleccionado como el primer entrenador de los Patriots.
El primer entrenamiento de la franquicia fue el 4 de julio de 1960, dos meses antes del primer partido oficial. El 9 de septiembre de ese año, los Boston Patriots jugaron contra los Denver Broncos en el primer partido de temporada regular de la AFL. Los Broncos derrotaron a los Patriots 13-10. En sus primeras tres temporadas, los Patriots consiguieron una puntuación acumulada de 23-17, pero no alcanzaron los playoffs en ninguno de esos tres años.
En 1963 los Patriots se alzaron con el Campeonato de la AFL por primera vez, tras lo que se enfrentaron con los San Diego Chargers y fueron derrotados por 51-10. Aunque la franquicia perdió el campeonato, once de sus jugadores formaron parte del equipo All-star de la AFL, incluyendo a Gino Cappelletti, Nick Buoniconti y Babe Parilli.
Los Patriots no alcanzaron la postemporada de la AFL durante el resto de la década. Aun cuando el fullback Jim Nance se convirtió en un arma ofensiva para los Patriots, logrando 1.458 yardas en 1966, año en el que fue nombrado el Jugador Más Valioso de la AFL.
A mediados de los años 1960, Tom Addison, el primer All-star de los Patriots, fundó la Asociación de Jugadores de la AFL.
1970-1978: La era Fairbanks y unión a la NFL En 1970 los Patriots se unieron a la National Football League tras la fusión AFL-NFL acordada tres años antes. Los Pats fueron asignados a la American Football Conference (AFC), donde permanecen hasta ahora. En su primera temporada como parte de la NFL, los Patriots obtuvieron un resultado de 2-12, el peor de la liga.
En 1971 los Patriots, que dentro del área del Gran Boston ya habían cambiado de estadio cuatro veces en once años, se mudaron al pueblo de Foxborough tras la inauguración de su nuevo estadio, el Schaefer Stadium. En marzo de ese mismo año el equipo fue renombrado como New England Patriots para reflejar el hecho de que estaba localizado fuera de los límites de la ciudad de Boston. Sullivan consideró también el nombre de Bay State Patriots, pero lo rechazó porque sería inevitablemente abreviado como BS Patriots.
La línea de malos resultados de los Patriots continuó hasta los años 1970. Los jugadores del equipo en este período incluyeron a Jim Plunkett, ganador del Trofeo Heisman, y a John Hannah, que en 1991 se convirtió en el primer patriota en ser introducido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional.
Chuck Fairbanks había sido contratado como entrenador en jefe y gerente general en 1973, después de dirigir un programa ubicado entre los diez mejores para la Universidad de Oklahoma. Fairbank comenzó a crear una de las más talentosas escuadras de la NFL en los años 1970, pero finalmente no obtuvo ningún logro. Los Patriots terminaron 7-7 en 1974 y 3-11 en 1975, tras lo que se acometieron cambios importantes: Plunkett fue traspasado a los San Francisco 49ers y remplazado por Steve Grogan. Grogan y Fairbanks encontraron el éxito en 1976: los Patriots terminaron 11-3, el mejor resultado en la historia de la franquicia hasta ese momento, y se clasificaron para los playoffs por primera vez desde 1963, pero perdieron ante los Oakland Raiders 21-24 en la primera ronda en un juego marcado por una falta controvertida señalada por el árbitro Ben Dreith contra el jugador defensivo Ray “Sugar Bear” Hamilton. La decisión fue tan disputada que Dreit nunca más volvió a arbitrar ante los New England Patriorts.
1979-1985: Inestabilidad deportiva y la primera aparición en el Super Bowl En 1978, Fairbanks fue despedido como entrenador en jefe cuando se reveló que había sido secretamente contratado como entrenador en jefe de la Universidad de Colorado. Fue remplazado por Ron Erhardt, al que a su vez sucedió Ron Meyer en 1981. De 1977 a 1984, los Patriots solo alcanzaron los playoffs las temporadas de 1978 y 1982 y fueron derrotados en la primera ronda. En busca de mejorar el liderazgo, los Sullivans remplazaron al entrenador Ron Meyer por Raymond Berry en 1984.
En 1985, los Patriots tuvieron un marcador de 11-5 en la temporada regular y obtuvieron el derecho a participar en los playoffs por ser uno de los mejores de entre los no clasificados directamente (puesto conocido como wild card) bajo el mando de Raymond Berry. Se convirtieron en el primer equipo en ganar tres partidos como visitante en camino a una Super Bowl, partido que finalmente alcanzaron a jugar en esta ocasión. Aunque el equipo disfrutó de una ventaja de 3-0 durante el primer cuarto, los Patriots perdieron ente los Chicago Bears 46-10 en la que era la XX edición de la Super Bowl.
1986-1992: Crisis financiera y deportiva La siguiente temporada, New England ganó la AFC Este con otro marcador de 11-5, pero perdió ante los Broncos en la primera ronda de los playoffs. El residente local Doug Flutie jugó varios partidos con los Patriots durante las temporadas de 1987-88, en las cuales los Patriots terminaron con marcadores de 8-7 y 9-7, respectivamente.
Durante el final de los años 1980 y el principio de los años 1990, los Patriots no se clasificaron para los playoffs y esto se manifestó en constantes cambios de entrenadores y problemas en la administración Sullivan. Esta familia perdió millones de dólares en inversiones costosas, incluyendo el Victory Tour de The Jackson Five en 1984. Más aún, durante la segunda mitad de los años 1980, los propietarios gastaron aproximadamente 100 millones de dólares en la franquicia. Como consecuencia, los Sullivan se vieron forzados a vender el equipo por 84 millones al magnate de Remington, Víctor Kiam, en 1988. Sin embargo, Billy Sullivan y su hijo permanecieron como presidente y gerente general de la franquicia, respectivamente. Mientras tanto, Robert Kraft comenzó su relación con los Patriots al comprar el Sullivan Stadium (previamente Schaefer Stadium) el 23 de noviembre de 1988. Durante este cambio de liderazgo, el entrenador Berry fue remplazado por Rod Rust.
La peor temporada en la historia de la franquicia de los Patriots vino bajo el mando de Rust en 1990, cuando el equipo terminó 1-15; Rust fue despedido después de esa temporada y remplazado por Dick MacPherson. En septiembre de 1990, los Patriots se vieron envueltos en un escándalo de acoso sexual cuando el Boston Herald dio la noticia de que Lisa Olson fue acosada sexualmente e insultada verbalmente por varios jugadores de los Patriots en los vestuarios del equipo. La NFL investigó el incidente y el comisionado de la NFL multó al equipo con 50.000 dólares. También varios jugadores fueron multados: Zeke Mowatt con 12.500 dólares y Michael Thompson y Robert Perryman con 5000 cada uno. Este asunto fue además una de las razones por las cuales Rod Rust fue rápidamente despedido de su puesto como entrenador en jefe.
1993-1999: De Bill Parcells a Pete Carroll En 1992, el empresario de Saint Louis James Orthwein se convirtió en el dueño de la franquicia de los Patriots. Por toda Nueva Inglaterra, los comentaristas deportivos y los aficionados comentaban la posibilidad de que Orthwein reubicara la franquicia en Saint Louis. Sin embargo, no se realizó ningún movimiento para la temporada de ese año.
Los Patriots volvieron a realizar cambios al despedir a MacPherson y contratar al entrenador Bill Parcells, en 1993. El fichaje más destacado para 1993 fue Drew Bledsoe, quien sería el quarterback (mariscal de campo) del equipo hasta 2001. A pesar de la adquisición, ese año se obtuvieron resultados negativos, y los rumores de la reubicación continuaron tras la temporada. Para salvar al equipo de la misma, Robert Kraft venció a una fuerte competencia y obtuvo la propiedad absoluta de los Patriots en 1994. Kraft desarrolló cambios en la organización y el liderazgo, muchos de los cuales culminaron en diez temporadas con lleno completo tanto del Foxborogh Stadium, como del Gillette.
Los Patriots entraron a la temporada de 1994 después de elegir en la primera ronda del draft al linebacker Willie McGinest, quien más tarde jugaría en las tres victorias de Super Bowl. A pesar de perder en la primera ronda de los playoffs en 1994 y de terminar la temporada de 1995 con un resultado de 6-10, Kraft decidió mantener a Parcells. En 1996, los Patriots terminaron con 11-5 y obtuvieron el campeonato de la AFC Este. El equipo se clasificó para la Super Bowl, donde perdieron ante los Green Bay Packers por 35-21.
Debido al incremento de la tensión entre Parcells y Kraft, el primero fue remplazado por Pete Caroll en 1997. Mientras tanto, los Patriots y los New York Jets comenzaron a intercambiar jugadores y entrenadores, incluyendo al hasta ese entonces entrenador en jefe de los NY Jets, Eric Mangini, el mencionado Parcells y el RB Curtis Martin. Los Patriots terminaron el año 1997 con un resultado de 10-6, suficientemente bueno para obtener el primer lugar en la AFC Este.
Los Patriots derrotaron a los Miami Dolphins 17-3 en casa en la ronda inaugural de los playoffs, antes de perder ante los Pittsburgh Steelers con un marcador de 7-6. En la temporada de 1998, los Patriots terminaron 9-7 y perdieron ante los Jacksonville Jaguars en la primera ronda de los playoffs. La mala temporada de 1999 terminó con el despido de Carroll.
2000-2019: La dinastía Brady-Belichick 185px|left|thumb|Tom Brady fue elegido por los Patriots en la sexta ronda (puesto 199) del Draft de 2000. right|thumb|220px|Bill Belichick se convirtió en entrenador jefe de los Patriots en 2000.
Después de que Carroll fuera despedido, Bill Belichick, quien había sido elegido como sucesor de Parcells por los Jets, renunció para unirse a los Patriots. En 2000, la primera temporada de Belichick terminó con un resultado de 5-11.
En 2001, Drew Bledsoe se lesionó al principio de la temporada y fue reemplazado por Tom Brady. Brady guio a los Patriots a los playoffs con un resultado de 11-5. Los Patriots derrotaron a los Oakland Raiders en un controvertido partido llamado por la prensa Tuck Rule Game, y a los Pittsburgh Steelers, avanzando al Super Bowl XXXVI, donde derrotaron a los St. Louis Rams con un gol de campo de Adam Vinatieri en los últimos segundos. Fue la primera victoria de los Patriots en una Super Bowl, y Brady fue nombrado el MVP del Super Bowl. Bledsoe fue traspasado a los Buffalo Bills en 2002.