La Copa Mundial de la FIFA Francia 1938 fue la tercera edición del campeonato mundial de fútbol masculino organizado por la FIFA. Se celebró en Francia entre el 4 de junio y el 19 de junio de 1938.

La organización mantuvo por última vez el formato de la edición de 1934, consistente en una fase de eliminación directa a partido único. En caso de empate se disputó una prórroga de 30 minutos y, si el resultado seguía igual, debía celebrarse un encuentro de desempate al día siguiente. A partir de 1938, el país organizador y el campeón de la anterior edición se clasificaron directamente.

El torneo estuvo marcado por el clima prebélico que se vivía antes de la Segunda Guerra Mundial. Solo participaron 15 países porque Austria, clasificada para la fase final, había sido anexionada por Alemania y su plaza quedó vacante. Además, 12 de las 15 selecciones eran europeas y apenas hubo tres equipos participantes del resto del mundo. América del Sur dio la espalda al evento en protesta por la elección de un Estado europeo, con las ausencias destacadas de Argentina (aspirante a organizarlo) y Uruguay. Los únicos representantes americanos fueron y una debutante . Además, Indias Orientales Neerlandesas (actual Indonesia) fue el primer país de Asia en participar.

En la final, celebrada en el estadio de Colombes, Italia se impuso a Hungría por 4-2 y se convirtió en el primer país que obtuvo el bicampeonato. El seleccionador Vittorio Pozzo fue también el primer entrenador (y hasta la fecha el único) que ha ganado la Copa Mundial en dos ocasiones.

Cuando la Segunda Guerra Mundial estalló en 1939, los acontecimientos bélicos impidieron a la FIFA organizar la Copa Mundial en sus siguientes ediciones y no la retomó hasta la edición de 1950 en Brasil.

Antecedentes

La elección de sede para la Copa Mundial de 1938 tuvo lugar en Berlín el 13 de agosto de 1936, en plenos Juegos Olímpicos. Con las candidaturas de Francia, Alemania y Argentina sobre la mesa, los miembros de la FIFA eligieron por mayoría absoluta a los franceses. Era la segunda vez que un país europeo albergó este evento, después de que la anterior edición tuviera lugar en Italia.

Los argentinos daban por seguro que serían los organizadores, después de que el presidente de la FIFA y fundador de la Copa, Jules Rimet, se lo insinuara a los dirigentes de la Asociación del Fútbol Argentino (AFA) en una visita oficial. Según su versión, interpretaban que habría alternancia entre los continentes de Europa y América para cada edición. Sin embargo, varios dirigentes del fútbol galo como Henri Delaunay y Robert Guérin (expresidente de la FIFA) hicieron cabildeo para que Francia presentara un proyecto. Rimet quedó convencido y el resto de los miembros se decantaron a favor de los europeos por el número de estadios y por cuestiones de transporte.

Al no haber alternancia, casi todos los países de América renunciaron a la fase clasificatoria. Uruguay seguía molesta con el peso de Europa en la FIFA y su ausencia mayoritaria en el Mundial de 1930, así que la Asociación Uruguaya de Fútbol no se inscribió. Del mismo modo actuó Colombia. La AFA solo quería participar si no jugaban eliminatorias y, aunque la FIFA se lo planteó, los clubes de Primera División de Argentina presionaron a la AFA porque no querían ceder a sus futbolistas. Por esta razón, Argentina se ausentó de la Copa Mundial por primera vez en su historia. Brasil, interesada en organizar la edición de 1942, sí asistió y fue el único representante sudamericano.

La Copa Mundial de 1938 se celebró en un contexto de crisis política a finales de la década de 1930. España estaba inmersa en una guerra civil desde hacía dos años y el auge totalitario en Italia y Alemania suponía una amenaza para la libertad de Europa. Tres meses antes de la Copa Mundial, el régimen de Adolf Hitler se había anexionado el estado de Austria como una provincia del III Reich, dentro de su política expansionista. Esto afectó a la organización porque Austria, que estaba clasificada para la fase final, dejó una plaza vacante. En respuesta, el público francés fue muy hostil contra italianos y germanos en sus partidos. En Asia la situación también era complicada debido a la segunda guerra sino-japonesa.

Equipos participantes

Por primera vez en una Copa Mundial, la selección anfitriona () y la vigente campeona () tenían la plaza asegurada. El resto de aspirantes debía competir en una fase clasificatoria más accidentada que de costumbre, marcada por las retiradas y la coyuntura política mundial. 11 de los 14 cupos disponibles fueron para estados europeos.

La fase de Europa tuvo dificultades para configurar las eliminatorias. Un ejemplo fue el contra : los suizos no querían ir a Lisboa para no cruzar una España en guerra, así que se acordó un partido único en Milán que terminó en victoria helvética. y , únicos representantes de África y Asia Occidental respectivamente, acabaron en los grupos europeos porque no tenían rivales más cercanos en sus continentes. Los palestinos cayeron ante Grecia, mientras que a Egipto se le expulsó por negarse a jugar contra en ramadán. Las cuatro selecciones británicas también quedaron fuera porque no formaban parte de la FIFA. Los únicos debutantes del Viejo Continente fueron y .

La ausencia más lamentada fue la de . Aunque se había clasificado, Alemania se anexionó el país tres meses antes de la inauguración.

Casi todas las selecciones sudamericanas renunciaron en disconformidad con la elección de sede. Brasil fue el único representante del continente.

El cupo norteamericano quedó cubierto con Cuba, debutante en la Copa Mundial, gracias a la renuncia de todos sus rivales. Inicialmente prevista una eliminatoria directa entre cuatro países, la salida de Colombia y El Salvador llevó a plantear una fase triangular en La Habana entre Cuba, Costa Rica y la Guayana Neerlandesa. El ganador viajaría a Francia para enfrentarse a un país sudamericano. No obstante, la retirada de costarricenses y guayaneses por razones económicas dio a los cubanos un pasaje directo a la fase final, pues al llegar a Europa no tenían más contrincantes.

De igual modo se produjo la clasificación de las Indias Orientales Neerlandesas (actual Indonesia), primer representante de Asia en los mundiales. En enero de 1938 estaba previsto que disputase un partido contra la selección de Japón en Saigón (Indochina). Los nipones renunciaron por la guerra sino-japonesa y las Indias, sin plaza garantizada, debían viajar en mayo hasta Róterdam (Países Bajos) para enfrentarse a Estados Unidos, único rival norteamericano. Los estadounidenses no quisieron hacer un desplazamiento tan largo y, aunque Guayana Neerlandesa pidió reemplazarlos —pues al ser colonia neerlandesa no tenía problemas para el viaje—, la FIFA no lo permitió.

Equipos participantes

Organización Formato de competición thumb|150px|Réplica del balón oficial de la Copa Mundial de 1938 La III Copa Mundial tuvo lugar entre el 4 de junio y el 19 de junio de 1938. El sistema utilizado fue el mismo que en la pasada edición: una fase de eliminación directa a partido único entre los 16 participantes. Esta fue la última vez que se utilizó. Si había un empate en tiempo reglamentario, se pasaba a una prórroga de 30 minutos. Y si el marcador seguía igualado, se debía disputar un partido de desempate en otra fecha. Todos los juegos de cada fase se disputaban el mismo día a la misma hora, en sedes diferentes.

Para configurar las eliminatorias, el comité organizador estableció unos «cabezas de serie» que no se enfrentaron entre sí en los octavos de final. De este modo se quería asegurar que las selecciones más fuertes llegaran hasta el final. El sorteo tuvo lugar el 5 de mayo de 1938 y dejó una imagen para la historia: la mano inocente que sacó los nombres fue un niño, Yves Rimet, nieto del dirigente Jules Rimet. En el sorteo se tuvo en cuenta a Austria, a pesar de que ya había sido anexionada por Alemania.

Balón

En los partidos se utilizó un balón reglamentario Allen, similar a los de las dos anteriores ediciones. Cada parte del balón dispone de dos gajos salvo la del cordón, donde tiene tres. El nuevo esférico permitía a los jugadores rematar de cabeza sin miedo a hacerse daño, aunque aún era necesario que lo inflase un especialista. Allen fue la primera empresa que asumió la fabricación exclusiva de un balón oficial para el Mundial.

Sedes

Un total de 10 estadios, distribuidos en 9 ciudades, acogieron los partidos del campeonato. La capital París albergó dos sedes: el Estadio Olímpico de Colombes, que acogió la final, y el Parque de los Príncipes. Ambas instalaciones fueron remodeladas para la ocasión. Entre los campos nuevos destacaron la construcción del Stade Vélodrome de Marsella (1937) y el Parc Lescure de Burdeos (1938).

Estaba previsto que el Estadio Gerland de Lyon acogiera el Suecia-Austria de octavos de final, pero nunca lo hizo por la salida de los austríacos.

Colombes Marsella París Bordeaux Stade Olympique de Colombes Stade Vélodrome Parc des Princes Parc Lescure Capacidad: 60,000 Capacidad: 48,000 Capacidad: 40,000 Capacidad: 34,694 200px 200px 200px 200px Estrasburgo Le Havre Stade de la Meinau Stade de la Cavée Verte Capacidad: 30,000 Capacidad: 22,000200px200pxReimsToulouseLilleAntibes Vélodrome Municipal Stade Chapou Estadio Victor Boucquey Stade du Fort Carré Capacidad: 21,684 Capacidad: 15,000 Capacidad: 15,000 Capacidad: 7,000200px200px200px200px

Desarrollo Octavos de final thumb|280px|Lance del partido entre y El primer partido de la Copa Mundial se disputó el 4 de junio entre y . Los germanos llegaron al Parque de los Príncipes con la etiqueta de favoritos, más aún cuando el seleccionador Sepp Herberger había sumado nueve jugadores austriacos al bloque que quedó tercero en 1934. Gauchel puso al cuadro teutón por delante, pero los suizos plantaron cara y empataron por mediación de André Abegglen. Sin más goles en el tiempo reglamentario y prórroga, fue necesario un desempate. Cinco días después, el 9 de junio, el técnico helvético Karl Rappan dispuso sobre el campo un tercer defensa por detrás de los dos habituales, una técnica conocida como verrou o catenaccio. De este modo, Suiza venció por 4-2 y dejó fuera a los alemanes. miniaturadeimagen|280px|izquierda|Hungría contra las Indias Orientales Neerlandesas. El resto de encuentros se jugaron el 5 de junio. superó con suficiencia a por 3-1, del mismo modo que se deshizo de las Indias Orientales Neerlandesas por un contundente 6-0. Con más problemas de los esperados, derrotó a la debutante por 2-1 después de que los escandinavos forzasen la prórroga. también sufrió para vencer a los , aunque ya en el tiempo suplementario les endosaron tres goles.

El enfrentamiento de y terminó 6-5, marcador que refleja el vistoso juego de ataque que presenció el estadio de Estrasburgo. Los cuatro tantos de Ernest Wilimowski para los polacos no sirvieron de nada ante el empuje de Leônidas da Silva. El apodado «diamante negro» hizo dos tantos, uno de ellos descalzo porque le estaban arreglando las botas, y lideró a los suyos en la victoria. miniaturadeimagen|280px|derecha|Partido entre Rumania y Cuba en el Stade Chapou en Toulouse. La gran sorpresa fue el pase de , una selección de solo 15 hombres frente a los 20 permitidos. En el primer encuentro contra pusieron a los europeos contra las cuerdas, aunque todo terminó en tablas (3-3) y fue necesario un desempate. Cinco días después, el equipo afrontó una sorprendente ausencia: el portero Benito Carvajales no pudo ser convocado porque prefirió ser comentarista del juego para la radio cubana. A pesar del gol rumano de Ștefan Dobay, los isleños remontaron gracias a Fernández y Socorro y dejaron el marcador definitivo de 2-1. La ausencia de Austria benefició a , su hipotético rival, que pasó directamente a cuartos de final.

Cuartos de final