El Libro de los Jueces es un libro del Antiguo Testamento y del Tanaj hebreo, perteneciente al grupo de los Libros Históricos. En la Biblia se encuentra ubicado entre el Libro de Josué y el Libro de Rut.
En la narrativa de la Biblia en hebreo, abarca el período comprendido entre la conquista descrita en el Libro de Josué y el establecimiento de un reino en los Libros de Samuel, durante el cual los jueces bíblicos ejercieron como líderes temporales.
Las historias siguen un patrón constante: el pueblo es infiel a Yahvé; por lo tanto, él los entrega en manos de sus enemigos; el pueblo se arrepiente y suplica misericordia a Yahvé, quien la concede en forma de un líder o campeón; el juez libera a los israelitas de la opresión y estos prosperan, pero pronto vuelven a caer en la infidelidad y el ciclo se repite. El patrón también expresa un ciclo repetitivo de guerras. Pero en el último versículo (21:25) hay un indicio de que el ciclo puede romperse, con el establecimiento de una monarquía.
Aunque algunos consideran que algunas partes del libro, como el Cántico de Débora, reflejan la historia del Israel premonárquico, la mayoría de los estudiosos críticos lo ven en gran medida no histórico. Contexto histórico Presentan a los Jueces o Libertadores que salvaron al pueblo de la esclavitud, después de liberarlos los gobernaron. En tiempos de los Jueces, Israel está completamente desorganizada, sus instituciones están aún sin definir y numerosas potencias la amenazan. En el libro de los Jueces se narra cómo Israel, tras entrar en la tierra de Canaán, enfrentó distintos obstáculos para establecerse en cada región. En medio de esas dificultades, experimentaron la ayuda de Dios, que no los abandonó en los momentos de mayor peligro. En esas circunstancias, el Señor fue levantando a personas con autoridad y carisma, llamados «jueces», quienes asumieron el liderazgo para liberar y guiar al pueblo.Universidad de Navarra. Cátedra de Teología. Comentarios a la Sagrada Biblia; EUNSA pp 3945
Como esta intervención está librada solamente al arbitrio de la Divinidad, los jueces aparecen y desaparecen a intervalos irregulares de la historia hebrea. Ningún juez llegó a ser jefe supremo porque su función no es lograr la unidad sino solventar un problema puntual: la unificación definitiva habrá de esperar a los Reyes. Composición La redacción final del libro de los Jueces se enmarca en la llamada «historia deuteronomista», de la que constituye una sección fundamental. Los relatos que lo integran proceden de tradiciones diversas, transmitidas oralmente por cada tribu al conservar la memoria de sus héroes y, en algunos casos, fijadas tempranamente en forma literaria, como ocurre con el *Canto de Débora*. En otros relatos, la escritura se produjo en una etapa posterior.
El libro menciona a doce jueces —uno por cada tribu—, aunque solo seis de ellos reciben una narración amplia de sus hazañas. Durante el destierro, todas estas tradiciones fueron reunidas para expresar la enseñanza teológica característica de la obra deuteronomista: la fidelidad constante de Dios frente a las repetidas infidelidades de Israel. Aun así, la redacción respetó los rasgos propios de cada tradición, incluso cuando no encajaban plenamente con el mensaje general. De ahí que se conserven episodios y costumbres que pueden resultar desconcertantes, como la práctica del culto en varios santuarios fuera de Jerusalén o el sacrificio humano realizado por Jefté.Universidad de Navarra. Cátedra de Teología. Comentarios a la Sagrada Biblia; EUNSA pp 3947-48 miniatura|vertical|200 px|«Gedeón da gracias a Dios por el milagro del rocío», pintura de Maarten van Heemskerck (Musée des Beaux-Arts de Strasbourg)
Historicidad Los estudiosos están divididos sobre la historicidad de Jueces: mientras que algunos consideran que algunas partes, como el Cántico de Débora, reflejan recuerdos auténticos del Israel premonárquico, la mayoría de los estudiosos críticos lo consideran en gran medida no histórico.
Algunos estudiosos dudan de que alguna de las personas nombradas como jueces haya existido, mientras que William G. Dever lo considera históricamente plausible. Para Israel Finkelstein, la fiabilidad histórica del Libro de los Jueces no puede evaluarse por la posible inclusión de relatos heroicos de épocas anteriores, ya que es imposible saber en qué medida esos relatos se basan en recuerdos auténticos de héroes y guerras locales conservados a lo largo de los siglos en forma de poemas épicos o cuentos populares. Finkelstein, Israel (2001). «La Biblia desenterrada: la nueva visión de la arqueología sobre el antiguo Israel y el origen de sus textos sagrados». (Nueva York: Free Press), p. 120 Lester Grabbe considera en general que el Libro de los Jueces es demasiado problemático para utilizarlo como fuente histórica por razones muy similares, pero reconoce que se puede encontrar un núcleo histórico real en las historias de los Jueces y que no se puede descartar por las pruebas arqueológicas.Grabbe, Lester (2007). «El antiguo Israel: ¿qué sabemos y cómo lo sabemos?» (Londres y Nueva York: T & T Clark), págs. 99-100. Grabbe, Lester (2017). El antiguo Israel: ¿qué sabemos y cómo lo sabemos? Bloomsbury. p. 118: «El libro es, en general, demasiado problemático para utilizarlo como fuente histórica». p. 117-118: «Sin embargo, se pueden señalar dos aspectos relacionados con la historia en el libro de los Jueces: en primer lugar, la imagen de una sociedad tribal sin un liderazgo unificado que participa en acciones locales descoordinadas parece encajar con la sociedad de la región montañosa en IA I, como lo demuestra la arqueología... En segundo lugar, quizá la única excepción a la ambigüedad histórica del texto sea el Cántico de Débora en Jueces 5 (cf. Knauf 2005b)».
Entre los antropólogos, pocos creen en un salto de tribus independientes a la monarquía. La mayoría acepta una etapa intermedia de jefaturas tribales, tal y como se refleja en el Libro de los Jueces. Estas jefaturas eran confederaciones intertribales formadas temporalmente con fines bélicos y dirigidas por un jefe militar, llamado juez.Miller, Robert D. (2005). Chieftains of the Highland Clans: A History of Israel in the 12th and 11th Centuries. (Wm. B. Eerdmans Publishing Co), p XV, 6-8.Portugali, Yuval (1994). «From Nomadism to Monarchy: Archaeological and Historical Aspects of Early Israel» (Del nomadismo a la monarquía: aspectos arqueológicos e históricos del antiguo Israel). (Eds. Finkelstein, Israel y Naaman, Nadav, Washington: Biblical Archeology Society), p. 214, https://archive.org/details/fromnomadismtomo0000unse/page/214/mode/2up El historiador Max Ostrovsky considera que la ley del bollo (herem) es un elemento característico de la guerra a nivel de jefatura en todo el mundo, siempre que la cultura haya alcanzado el nivel de jefatura. Se practicaban buns similares antes de la introducción de la esclavitud y el imperio, que son más característicos de las monarquías. Por lo tanto, los relatos del Libro de los Jueces pueden reflejar la realidad histórica.Ostrovsky, Max (2006). “'The Hyperbola of the World Order”'. (Lanham: University Press of America), p. 299-300. Fuentes La fuente básica para Jueces era una colección de historias vagamente relacionadas entre sí sobre héroes tribales que salvaron al pueblo en la batalla. Este «libro de los salvadores» original, compuesto por las historias de Ehud, Jael y partes de Gedeón, ya se había ampliado y transformado en «guerras de Yahvé» antes de recibir la revisión deuteronómica final. En el siglo XX, la primera parte del prólogo (capítulos 1:1-2:5) y las dos partes del epílogo (17-21) se consideraban comúnmente como colecciones misceláneas de fragmentos añadidos al texto principal, y la segunda parte del prólogo (2:6-3:6) como una introducción compuesta expresamente para el libro.
Más recientemente, esta opinión ha sido cuestionada y existe una creciente disposición a considerar Jueces como la obra de un solo individuo, que trabajó seleccionando, reelaborando y posicionando cuidadosamente el material original para introducir y concluir sus temas. El arqueólogo Israel Finkelstein propuso que el autor o autores del «libro de los salvadores» recopilaron estos cuentos populares en la época del rey Jeroboam II para argumentar que los orígenes Nimshide del rey, que parecen tener su origen en el este del valle de Jezreel, formaban parte del territorio «central» de Israel.
La historia deuteronómica Una afirmación que se repite a lo largo del epílogo: «En aquellos días no había rey en Israel», , , y implica una fecha en el período monárquico para la redacción (edición) de Jueces. En dos ocasiones, esta afirmación va acompañada de la frase «cada uno hacía lo que le parecía correcto», lo que implica que el redactor es pro-monárquico, y y el epílogo, en el que se asigna un papel de liderazgo a la tribu de Judá, implica que esta redacción tuvo lugar en Judá.
Desde la segunda mitad del , la mayoría de los estudiosos han coincidido con la tesis de Martin Noth de que los libros de Deuteronomio, Josué, Jueces, Samuel y Reyes forman parte de una sola obra. Noth sostenía que la historia fue escrita a principios del período del exilio () con el fin de demostrar cómo la historia de Israel se desarrolló de acuerdo con la teología expresada en el libro del Deuteronomio (que da nombre al «deuteronomismo»). Noth creía que esta historia era obra de un único autor, que vivió a mediados del , y que seleccionó, editó y compuso a partir de sus fuentes para producir una obra coherente. Frank Moore Cross propuso más tarde que una versión temprana de la historia se compuso en Jerusalén en la época de Josías (finales del ); esta primera versión, Dtr1, fue luego revisada y ampliada para crear una segunda edición, identificada por Noth y denominada Dtr2 por Cross.
Los estudiosos coinciden en que la mano de los deuteronomistas se puede ver en Jueces a través de la naturaleza cíclica del libro: los israelitas caen en la idolatría, Dios los castiga por sus pecados con la opresión de pueblos extranjeros, los israelitas claman a Dios por ayuda y Dios envía un juez para liberarlos de la opresión extranjera. Tras un periodo de paz, el ciclo se repite. Los estudiosos también sugieren que los deuteronomistas incluyeron los comentarios humorísticos y a veces despectivos que se encuentran en el libro, como la historia de la tribu de Efraín, que no podía pronunciar correctamente la palabra «shibboleth» (12:5-6). Temas y género miniatura|Una página ilustrada del Libro de los Jueces en una Biblia alemana, fechada en 1485 (Biblioteca Bodleiana) La esencia de la teología deuteronómica es que Israel ha celebrado una alianza (un tratado, un acuerdo vinculante) con Yahvé, en virtud del cual aceptan a Yahvé como su dios (de ahí la expresión «Dios de Israel») y Yahvé les promete una tierra donde puedan vivir en paz y prosperidad. El Deuteronomio contiene las leyes por las que Israel debe regirse en la tierra prometida, Josué narra la conquista de Canaán, la tierra prometida, y su reparto entre las tribus, Jueces describe el asentamiento en la tierra, Samuel la consolidación de la tierra y el pueblo bajo David, y Reyes la destrucción de la monarquía y la pérdida de la tierra. La tragedia final descrita en Reyes es el resultado del incumplimiento por parte de Israel de su parte del pacto: la fidelidad a Yahvé trae consigo el éxito económico, militar y político, pero la infidelidad trae consigo la derrota y la opresión.