thumbnail|Escudo de El Salvador a partir de 1912. La historia de El Salvador es la narración y estudio cronológico de los acontecimientos demostrables, relacionados con los seres humanos, que han ocurrido en el actual territorio de El Salvador, país de América Central que ha pasado por diversas épocas y periodos, que han marcado su actual estado económico, político y social.
Antes de la llegada de los conquistadores españoles a América, el territorio se encontraba habitado por diversos pueblos originarios que ya habían formado órdenes sociales sofisticadas. Con el sincretismo y la conquista se iría conformando la alcaldía mayor de San Salvador (que en 1786 pasaría a ser intendencia y en 1821 provincia) y la alcaldía mayor de Sonsonate; ambas eran parte de la capitanía general de Guatemala y del virreinato de Nueva España, y adquirirían su independencia del Imperio español el 15 de septiembre de 1821. Luego de lo cual, y después de la anexión y guerra contra el Primer Imperio mexicano y de la declaración de la independencia absoluta de Centroamérica el 1 de julio de 1823, ambas pasarían a formar parte de las Provincias Unidas de Centroamérica, donde la entonces provincia de San Salvador y la alcaldía mayor de Sonsonate se unirían y formarían el Estado del Salvador en 1824 para formar parte de la República Federal de Centroamérica, como una entidad federativa. El Salvador adquiriría su estatus de república libre e independiente el 25 de enero de 1859, luego de separarse de la Federación Centroamericana en 1841, unión que fue disuelta de facto 2 años antes, en 1839, al haberse separado de esta el resto de estados centroamericanos, quedando solo El Salvador como miembro oficial de ella.
A partir de mediados del , El Salvador inicia un lento proceso de consolidación económica y social como nación independiente hasta comenzar la concreción de esta con las reformas liberales entre las décadas de 1870 y 1890. Esta coyuntura inauguraría el período denominado "La república cafetalera", que caracterizaría a la historia salvadoreña al menos hasta la década de 1920. En 1931 se iniciaría un periodo conocido como la "dictadura militar", donde la Fuerza Armada controlaría el gobierno hasta 1979. Durante los años ochenta acontecería la guerra civil, dejando un saldo de muertos y desaparecidos sin precedentes en su historia.
En 1992 se firmarían los Acuerdos de Paz de Chapultepec, que terminarían el conflicto armado y darían inicio a la posguerra; donde la situación económica y social tendería a dificultar las posibilidades de superación de la población, debido al abandono social, delincuencia, corrupción política y la falta de apoyo, en el ámbito económico y social, por parte de los gobiernos en turno. En los 27 años, después de la firma de los Acuerdos de Paz, el gobierno estaría en manos de: Alianza Republicana Nacionalista de El Salvador (ARENA), que estuvo a cargo del estado durante 20 años; y El Frente Farabundo Marti Para la Liberación Nacional (FMLN), durante 10. En el 2019, llegaría a la presidencia Nayib Bukele, bajo la bandera del partido Gana e impulsando el partido de Nuevas Ideas, que se convertiría en la primera fuerza política en las elecciones legislativas y municipales de 2021.
Época precolombina (entre el ~13000 a. C. y 1524 d. C.)
Períodos paleoamericano y arcaico (~13000 a. C. - 1500 a. C.)
thumb|300px|Reconstrucción de un mammut de Columbia, en El Salvador se han encontrado en sitios como Tomayate (Apopa), Cerro Pacho (Nueva Concepción, departamento de Chalatenango) y San Lorenzo (Nueva Granada, departamento de Usulután). thumb|300px|Reconstrucción de un felido dientes de sable del género Smilodon; en El Salvador se han encontrado en sitios como El Hormiguero (Comacarán, departamento de San Miguel).
El territorio actual de El Salvador, en lo referente a su historia geológica, es un país extremadamente joven; donde el 5% del territorio se encuentra conformado por rocas, principalmente sedimentarias, del período Cretácico (de la era Mesozoica); mientras que el resto del país está cubierto de rocas, en su mayoría volcánicas, de la era Cenozoica. Durante la época geológica del Pleistoceno (al final del cual llegarían los primeros humanos), debido a las distintas glaciaciones, el país era más árido, semejante a la sábana africana; y, junto con la fauna que aún sobrevive, se encontraban también grandes mamíferos (conocidos como la megafauna), cuyos restos se han encontrado en sitios como el Tomayate, la Barranca del Sisimico y El Hormiguero, tales como: mamuts (de la especie Mammuthus columbi), mastodontes del género Cuvieronius, felidos con dientes de sable (del género Smilodon), toxodontes, caballos americanos (género Equus), gliptodontinos (armadillos o cusucos gigantes), perezosos terrestres (de las familias Megalonychidae y Megatheriidae), camélidos, y bisontes (género Bison).
Según análisis genéticos de la población salvadoreña, en el adn mitocondrial (que se hereda por vía materna) de la mayoría de la población es más frecuente encontrar haplogrupos de origen indígena (a diferencia de los genes del cromosoma Y, que se heredan por vía paterna, y donde es más frecuente encontrar los haplogrupos de origen europeo, sobre todo en las áreas urbanas; quedando en ambos, en tercer lugar, los procedentes de africanos). Siendo el haplogrupo mitocondrial más predominante el A2 (en un aproximadamente 91% según Salas et al. 2009, o en un 72.7% según Aizpurua-Iraola et al. 2023), que procede de los primeros pobladores del continente y cuyas variantes más antiguas habrían llegado por primera vez al territorio salvadoreño hace unos 13400 ± 5200 años antes del presente.
Estos primeros humanos emigrarían al final de la glaciación de Würm; y eran grupos nómadas de cazadores-recolectores, que reciben el nombre de paleoamericanos o paleoindios, y que se dedicaban principalmente a la caza de los animales pertenecientes a la megafauna utilizando puntas de lanza de la cultura clovis. Uno de los lugares donde se podría ver algún vestigio de ellos es en la Cueva del Espíritu Santo, más aún en su arte rupestre más antiguo.
Tras la extinción de los últimos animales de la megafauna (alrededor del 8000 a. C.) los grupos nómadas empiezan a dedicarse principalmente a la recolección y después a la agricultura con lo cual las poblaciones se hacen sedentarias.
En las islas del golfo de Fonseca se han encontrado evidencia de una continua ocupación humana; específicamente en la isla Periquito, se han descubierto concheros (acumulación intencionada de desechos de moluscos, crustáceos y otros animales acuáticos que formaban parte de la dieta de esos grupos humanos, y que a su vez podía tener un uso ritual) cuyo fechamiento más antiguo se sitúa alrededor de 1800 a. C..
Sedimentos provenientes de la Laguna Verde (Apaneca), laguna Llano del Espino (Ahuachapán) y Laguna Cuzcachapa (Chalchuapa), muestran que para alrededor del 2000 a. C. por primera vez ocurre una disminución de árboles y un aumento en la aparición de polen de maíz debido la agricultura. Posteriormente, alrededor del 1500 a. C., se evidencia que además de la siembra de maíz, hay una tala de bosques, quema de material orgánico y una erosión incrementada, lo que evidencia el comienzo de la sedentarización de las poblaciones.
Período preclásico (1500 a. C.-250 d. C.)
Con la sedentarización de las poblaciones y el comienzo de la fabricación de cerámica se inicia el período preclásico, durante el cual: llegaron los mayas y lencas; y las poblaciones fueron grandemente influenciadas por la cultura olmeca.
Preclásico temprano (1500 a. C.-900 a. C.)
Durante este período se formaron las primeras aldeas agrícolas, algunas de estas permanecieron como simples aldeas, mientras que otras desarrollaron rasgos más avanzados. A la vez, aparecen las primeras cerámicas y los sitios tenían nexos comerciales con sitios ubicados en el área del Soconusco en el estado mexicano de Chiapas.
El asentamiento más antiguo con evidencia de cerámica es El Carmen que data del 1590 a. C. (±150 años). La cerámica de este sitio es muy similar a la encontrada en Chiapas y la costa pacífica de Guatemala, y a su contexto cultural se le denomina fase Bostan.
Para alrededor del 1200 a. C. hay evidencia de cerámica en Chalchuapa y Finca Rosita (Santa Ana); en el caso de Chalchuapa esto se presenta en dos localidades: la orilla norte de la laguna Cuzcachapa y cerca del manantial El Trapiche. Al igual que en El Carmen la cerámica de estos sitios es muy parecida a la de Chiapas y Guatemala, lo que apoya la interpretación de que los primeros habitantes del occidente salvadoreño procedían de la región del litoral pacífico (entre Chiapas y Guatemala) y que probablemente eran hablantes de alguna lengua Zoque y practicantes de la cultura Mokaya. En el caso de Chalchuapa y Finca Rosita, su contexto cultural recibe el nombre de fase Tok.
En la zona oriental, la evidencia más antigua de este período proviene del sitio arqueológico La Rama, el cual está conformado por huellas tanto humanas como de animales, los cuales datan de alrededor del 1500 a. C. según estudios de estratigrafía comparativa.
Preclásico medio (900 a. C.-500 a. C.)
Al inicio de este período se empezó hacer notorio el crecimiento de la población de agricultores y una fuerte expansión demográfica en las zonas occidental y central del país, probablemente por la introducción de nuevas variedades de maíz más productivas. Asimismo, es en este momento en que comienza la construcción de pirámides escalonadas en los sitios, como es el caso de la estructura E3-1 de El Trapiche en Chalchuapa.
Los principales sitios de este período tenían nexos comerciales y se veían influenciados por el área olmeca y sitios ubicados en la costa pacífica de Guatemala. La influencia olmeca en territorio salvadoreño se observa a través de esculturas como la piedra de Las Victorias (que representa a 4 personajes con rasgos olmecas en lo que parece un ritual a la fertilidad y al maíz) y el monumento 7 (una escultura obesa conocida como barrigón o gordinflón, este tipo de esculturas es muy común en el sureste de Mesoamérica, este en particular cuenta con rasgos olmecas y es uno de los más antiguos de El Salvador) en Chalchuapa, y el llamado hombre de la banca (encontrado en la cima de la estructura 1 del sitio arqueológico Finca Rosita) en Santa Ana.
Los principales asentamientos fueron: Chalchuapa (con su centro ceremonial en El Trapiche), y San Nicolás, en la zona occidental; Barranco Tovar, Jayaque, El Perical y Antiguo Cuscatlán, en la zona central; y Gualacho, en la zona oriental. Los hallazgos en los sitios de este periodo principalmente de El Trapiche muestran que las poblaciones de esta época tenían una diversa complejidad social y diferenciación interna a comparación con las aldeas del preclásico temprano.
Preclásico tardío (500 a. C.-250 a. C.)
thumb|500px|Esferas cerámicas del período preclásico tardío, en verde la esfera Providencia-Miraflores que está conectada con la cultura maya y tiene su centro en Kaminaljuyú, y en anaranjado la esfera Uapala que tiene su centro en Quelepa y La Laguneta. Los puntos negros muestran sitios arqueológicos destacados del período preclásico, los puntos café muestran sitios donde se han encontrado cabezas de jaguar estilizado, y los puntos rojos muestran sitios arqueológicos destacados de la fase Dulce Nombre (fase cronológica del área del Cerrón Grande) que estaban aislados de los nexos comerciales de las dos esferas.
Para el comienzo de este período se produjo una fuerte expansión demográfica, desarrollándose un considerable incremento en el número de poblaciones que se percibe principalmente en las tierras ubicadas a una altura por debajo de los 1000 metros y hasta los 1400 metros; con ello se amplió el contacto interregional y se desarrolló una serie de nexos culturales a través el sureste de Mesoamérica.