Kurt Tsadek Lewin (Mogilno, provincia de Posen, Prusia, 9 de septiembre de 1890-Newtonville, Massachusetts, Estados Unidos, 12 de febrero de 1947) fue un psicólogo y filósofo alemán nacionalizado estadounidense, reconocido actualmente como uno de los pioneros de la psicología social experimental, la organizacional, de la personalidad y la aplicada.En un estudio empírico realizado por Haggbloom et al. utilizando seis criterios como las citas y el reconocimiento, Lewin fue considerado el 18º psicólogo más eminente del siglo XX. Haggbloom, S.J. et al. (2002). The 100 Most Eminent Psychologists of the 20th Century. Review of General Psychology. Vol. 6, No. 2, 139–152. Haggbloom et al. combined three quantitative variables: citations in professional journals, citations in textbooks, and nominations in a survey given to members of the Association for Psychological Science, with three qualitative variables (converted to quantitative scores): National Academy of Sciences (NAS) membership, American Psychological Association (APA) President and/or recipient of the APA Distinguished Scientific Contributions Award, and surname used as an eponym. Then the list was rank ordered. Se interesó por investigar la psicología de grupos, el espacio vital y las relaciones interpersonales. Es considerado uno de «los cuatro grandes», junto con Max Wertheimer, Wolfgang Köhler y Kurt Koffka, de la Escuela de psicología de la Gestalt, en Berlín. Propuso la «teoría del campo» en ciencias sociales, y formó a otros autores fundamentales en psicología social. Destacan sus obras Una teoría dinámica de la personalidad (1935) y Resolución de conflictos sociales (1948).
Haggbloom y cols. (2012) lo ubican en el decimoctavo lugar en su revisión general de los grandes autores en psicología. Durante toda su vida combinó el estudio de la psicología con propuestas propias en filosofía de la ciencia, intentando vincular el desarrollo teórico con la investigación empírica en el estudio de la motivación, el desarrollo infantil, y el comportamiento social, humanizando los lugares de estudio o trabajo con la ayuda de la ciencia.
Biografía Nacido el 9 de septiembre de 1890, su madre fue Recha Engel (quien murió en un campo de concentración en 1944), y tuvo una hermana (Hertha Putzrath) y dos hermanos (Egon y Fritz). Kurt recibió una educación judía ortodoxa en casa, como uno de los 4 hijos de la familia Lewin perteneciente a la pequeña burguesía rural de Poznan, una localidad en el centro de Polonia. Su padre Leopold poseía junto con su hermano Max una granja, y la familia poseía una pequeña tienda de mercancías en general en la planta baja de su hogar, el cual dejaron en 1905 para mudarse a Berlín, donde Kurt estudió el bachillerato en el Kaiserin Augusta Gymnasium del barrio de Charlottenburg, durante tres años.
En 1909 comenzó a estudiar medicina en Friburgo de Brisgovia, pasando un semestre en Múnich para tomar cursos de biología, donde se involucró en activismo a favor de los derechos sociales de las mujeres. En abril de 1910 regresó a Berlín para continuar estudiando biología en la entonces llamada Real Universidad Federico-Guillermo, pero sus intereses a partir del año posterior fueron ampliándose, tomando 14 de sus cursos en el área de psicología (la variante fisiológica dominante en esa escuela) bajo Carl Stumpf, de manera que Kurt Lewin se doctoró en filosofía por la Universidad de Berlín en 1916 bajo su dirección, con una tesis sobre la «Ley básica de asociación».«Die psychische Tätigkeit bei der Hemmung von Willensvorgängen und das Grundgesetz der Assoziation», en: Zeitschrift für Psychologie, 77, pp. 212–247.
En 1917 se casó con Maria Landsberg, con la que tuvo dos hijos: Esther Agnes (1919) y Reuven Fritz (1922). La pareja se divorció, y en 1929 Kurt se casó con Gertrud Weiss (1896-1987), con quien tuvo dos hijos más: Miriam (1931) y Daniel (1933).
En 1924, como tutor de Zeigarnik, realizó estudios sobre recuerdo de tareas incompletas.
Kurt Lewin, junto con Carl Hovland, Paul Lazarsfeld y Harold Lasswell, es considerado como uno de los «padres fundadores» de la investigación de los medios de comunicación de masas (Mass Communication Research).
Fue profesor en la Universidad de Berlín, donde prosiguió con su carrera académica. Sin embargo, en vista de la situación política, Lewin hizo contactos en los Estados Unidos desde el principio. En 1932 fue invitado a una cátedra visitante de seis meses en la Universidad de Stanford. En 1933, finalmente emigró y recibió un contrato de dos años en la Universidad de Cornell, en Ithaca; de allí se trasladó en 1935 a la Universidad de Iowa. Allí permaneció nueve años, impartiendo clases de psicología infantiles en la Child Welfare Research Station, hasta que en 1944 se trasladó al MIT. Finalmente, en el año 1940 se nacionalizó estadounidense.
En 1942 fue nombrado presidente de la Sociedad para el Estudio Psicológico de Temas Sociales (Society for the Psychological Study of Social Issues, en inglés). Dos años después, su madre murió en un campo de concentración alemán.
En 1944 Lewin abandonó Iowa y se marchó al Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), estableciendo el Centro de Investigación para la Dinámica de Grupos (Research Center for Group Dynamics), donde se preocupó por hacer una teoría común sobre los grupos. En 1946, Lewin coordinó un grupo de investigadores que trabajó con grupos de diferentes clases.
En 1947 creó el Entrenamiento de Laboratorios Nacionales (National Laboratories Training) y a los pocos días, el 12 de febrero de 1947, murió por insuficiencia cardíaca, debida al exceso de trabajo, en Newtonville, Massachusetts.
Lewin murió en Newtonville, Massachusetts, de insuficiencia cardiaca en 1947. Fue enterrado en el cementerio Mount Auburn de Cambridge, Massachusetts. Su esposa falleció en 1987.
Teoría Kurt Lewin es reconocido como el fundador de la psicología social moderna. Contribuyó al desarrollo de la psicología de la Gestalt de manera significativa. Estudió en los grupos el concepto de distancia social. Investigación-acción: defendió la investigación básica resaltando la aplicación práctica. La teoría del campo, formulada por Lewin, afirma que las variaciones individuales del comportamiento humano con relación a la norma son condicionadas por la tensión entre las percepciones que el individuo tiene de sí mismo y del ambiente psicológico en el que se sitúa, el espacio vital. Esta teoría afirma que es imposible conocer el comportamiento humano fuera de su entorno, de su ambiente. La conducta ha de entenderse como una constelación de variables interdependientes, las cuales formarían el campo dinámico. Fue creador del concepto de dinámica de grupos, sobre el que afirmó: «El grupo es un todo emergente que es más que la suma de lo que pueden hacer sus participantes de forma separada».
Obras Obras traducidas al español 1935: Una teoría dinámica de la personalidad* 1938 • La representación conceptual y la medición de las fuerzas psicológicas 1939: Teoría del campo y experimentación en psicología social 1988: Lewin, Kurt. La teoría del campo en la ciencia social, Ed. Paidós Ibérica, Barcelona, 1988, ISBN 9788475094397 1973: Lewin, Kurt. Dinámica de la personalidad, Ed. Morata, 1973, ISBN 9788471121363
Obras en inglés
1936: Principles of Topological and Vectorial Psychology 1946: Frontiers in Group Dynamics 1946: Psychological Problems in Jewish Education 1948: Resolving Social Conflicts 2008: Lewin, Kurt. Principles of topological and vectorial psychology, Ed. Read Books, 2008, ISBN 9781443727051 Lewin, K. (1935). A dynamic theory of personality. New York: McGraw-Hill. Lewin, K. (1936). Principles of topological psychology. New York: McGraw-Hill. Lewin, K. (1938). The conceptual representation and measurement of psychological forces. Durham, NC: Duke University Press. Lewin, K., and Gertrude W. Lewin (Ed.) (1948). Resolving social conflicts: selected papers on group dynamics (1935–1946). New York: Harper and Brothers. Lewin, K., and Dorwin Cartwright (Ed.) (1951). Field theory in social science. New York: Harper. Lewin, K. (1997). Resolving social conflicts & Field theory in social science. Washington, D.C: American Psychological Association. Lewin, K., and Martin Gold (Ed.). (1999). The complete social scientist: a Kurt Lewin reader. Washington D. C.: American Psychological Association.
Obras en alemán Lewin, K., (1980). Kurt Lewin Werkausgabe (Kurt Lewin Collected Works) Ed. Karl Friedrich Graumann, Stuttgart, Klett; 4 Números, contiene varias obras, que fueron publicadas de su herencia o nunca traducido al inglés Lewin, K. (2009). Kurt Lewin Schriften zur angewandten Psychologie. Aufsätze, Vorträge, Rezensionen, Ed. Helmut E. Lück, Vienna, Verlag Wolfgang Krammer, ; contiene varios artículos inéditos
Principales áreas de trabajo
Investigación-acción Lewin, entonces profesor del MIT, acuñó por primera vez el término investigación-acción hacia 1944, y aparece en su artículo de 1946 "Action Research and Minority Problems" (Investigación-acción y problemas de las minorías),.Lewin, K. (1946) Action research and minority problems. J Soc. Issues 2(4): 34–46 en el que describía la investigación-acción como "una investigación comparativa de las condiciones y efectos de diversas formas de acción social e investigación conducente a la acción social" que utiliza "una espiral de pasos, cada uno de los cuales se compone de un círculo de planificación, acción y averiguación de hechos sobre el resultado de la acción" (a veces se denomina espiral lewiniana).
Ecuación de Lewin
La ecuación de Lewin, B = ƒ(P, E),
Donde B es el comportamiento (Behaviour) , P es la persona (person) y E es el entorno (environment).
Es una ecuación psicológica del comportamiento desarrollada por Kurt Lewin. Afirma que el comportamiento es una función de la persona en su entorno.
La ecuación es una fórmula muy conocida del psicólogo en psicología social, de la que Lewin fue un pionero moderno. Cuando se presentó por primera vez en el libro de Lewin Principios de psicología topológica, publicado en 1936, contradecía la mayoría de las teorías populares en el sentido de que daba importancia a la situación momentánea de una persona para comprender su comportamiento, en lugar de basarse por completo en el pasado.
Dinámica de grupo