Leptocereus arboreus es una especie de planta suculenta perteneciente al género Leptocereus, dentro de la familia Cactaceae. Es endémica de Cuba.

Descripción Leptocereus arboreus es una especie de cactus de porte arbóreo que desarrolla numerosas ramas erectas. La planta alcanza entre 5 y 8 m de altura y forma un tronco de 30 cm de diámetro o más. Los tallos se dividen en segmentos estrechados hacia la base, de 30 a 100 cm de longitud. Los segmentos superiores presentan un diámetro de 3,5 a 6 cm. izquierda|miniaturadeimagen|263x263px|Ilustración en The Cactaceae (1919-1923) Los tallos poseen de 4 a 5 costillas estrechas y delgadas, ligeramente hendidas, con profundidad de 1,5 a 2 cm y aspecto algo deprimido entre las areolas. Sobre las costillas se disponen areolas separadas entre sí por 2,5 a 4 cm o menos. Cada areola desarrolla hasta 10 espinas, aunque en algunos casos aparecen menos. Las espinas son persistentes, aciculares y amarillentas, y con la edad adquieren color gris. Alcanzan hasta 5 cm de longitud.

Las flores presentan forma acampanada y color blanquecino, con una longitud de hasta 3 cm. El pericarpelo es verde claro y se encuentra densamente cubierto de espinas. Las flores son polinizadas por murciélagos. miniaturadeimagen|Porte arborescente Los frutos tienen forma elipsoide y miden entre 8 y 10 cm de largo y de 5 a 6 cm de diámetro. Presentan areolas provistas de numerosas espinas amarillentas.

Distribución y hábitat La distribución natural de la especie se restringe a Cuba, principalmente en las zonas al sur de las provincias de Cienfuegos y Sancti Spíritus. Habita en el bioma tropical estacionalmente seco, donde crece alrededor de los 50 m s. n. m. Se desarrolla en matorrales costeros y bosques secos sobre suelos rocosos poco profundos de origen calcáreo.

Taxonomía Leptocereus arboreus fue descrita por los botánicos estadounidenses Nathaniel Lord Britton y Joseph Nelson Rose, y publicada por primera vez en la revista científica Torreya; a Monthly Journal of Botanical Notes and News 12: 15 en 1912. Etimología

Leptocereus: nombre genérico formado a partir de la palabra griega leptos (que significa ‘fino’ o 'delgado') y cereus (que se traduce como 'vela' o 'cirio'). El nombre hace referencia a las costillas finas presentes en los tallos alargados perfectamente rectos característicos de las especies de este género. arboreus: epíteto específico que deriva de la palabra latina arbŏrĕus, que significa ‘similar a un árbol’, en alusión al hábito arborescente que presenta la planta.

Estado de conservación En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como “En Peligro (EN)”. Esta categoría indica que enfrenta un riesgo muy alto de extinción en estado silvestre si no se reducen las presiones que afectan a sus poblaciones y a su hábitat.

Su distribución resulta restringida, con una extensión de ocurrencia aproximada de 2.000 km² y presencia en no más de cinco localidades, mientras que la extensión y la calidad de su hábitat disminuyen de manera continua debido a las actividades humanas. Además, aunque no existen datos precisos sobre el tamaño poblacional ni sobre sus tendencias demográficas, la especie se considera poco frecuente en su entorno natural y la mayoría de los individuos registrados corresponden a plantas adultas.

Entre las principales amenazas se encuentran la expansión de la agricultura, la silvicultura, los incendios y el crecimiento urbano, factores que provocan la pérdida y degradación del hábitat natural de la especie.

Usos Esta especie se cultiva principalmente como planta ornamental y su propagación se realiza a través de esquejes.

Referencias

arboreus Categoría:Flora endémica de Cuba Categoría:Cactus y suculentas Categoría:Plantas descritas en 1912 Categoría:Taxones descritos por Nathaniel Lord Britton Categoría:Taxones descritos por Joseph Nelson Rose