Rhipsalidopsis gaertneri, conocida comúnmente como cactus de Pascua, es una especie de planta suculenta perteneciente al género Rhipsalidopsis, dentro de la familia Cactaceae. Es endémica del sur de Brasil, específicamente de los estados de Paraná, Rio Grande del Sur y Santa Catarina. Además ha sido introducida en Honduras.

Descripción miniaturadeimagen|Detalle de los tallos divididos en segmentos aplanados Rhipsalidopsis gaertneri es una especie de cactus de porte arbustivo que crece como epífita sobre árboles. Presenta un alto grado de ramificación, alcanza entre 30 y 40 cm de diámetro y desarrolla tallos colgantes. miniaturadeimagen|Detalle de la flor Los tallos se dividen en segmentos carnosos, por lo general aplanados, con forma oblonga o elíptica y ápice truncado, aunque en ocasiones muestran entre tres y seis ángulos o aristas. Cada segmento mide de 4 a 7 cm de longitud, o incluso más, y aproximadamente entre 2 y 2,5 cm de anchura. Los segmentos terminales suelen presentar porte colgante. La epidermis tiene color verde apagado, aunque en fases iniciales puede mostrar tonalidades rojizas. A lo largo de los bordes de los segmentos aparecen pequeñas muescas situadas por debajo de las areolas, lo que da lugar a un contorno dentado. Las areolas son pequeñas, con lana blanca corta y algunas cerdas de color parduzco o amarillento. Las areolas terminales pueden presentar un aspecto barbado, aunque la lana resulta caduca. Los nuevos segmentos y los botones florales se originan en las areolas apicales.

Las flores aparecen en número de una a tres, por lo general situadas en el extremo distal de los segmentos terminales. Presentan forma de embudo, simetría radial y dimensiones de 4 a 5 cm de longitud y entre 4 y 7,5 cm de diámetro. El color predominante es rojo escarlata oscuro, aunque existen variantes en cultivo con otras tonalidades. Los segmentos más externos del perianto suelen ser cinco, cortos, gruesos y de forma triangular, y se secan de manera independiente del resto. Los segmentos externos se disponen extendidos, mientras que los internos adoptan una disposición más erecta, con ápice agudo. Todos los segmentos, salvo los cinco externos, muestran cierto grado de fusión y permanecen en la parte superior del ovario tras la marchitez.

El pericarpelo presenta forma angulosa. El ovario, de color rojo oscuro y también anguloso, mide aproximadamente 1,2 cm de longitud y presenta en su parte superior un disco ligeramente deprimido con margen elevado que se continúa con el tubo floral. En la base de este tubo se insertan los estambres libres. El estilo es delgado, de color rojo y alcanza unos 1,5 cm de longitud. El estigma presenta seis lóbulos lineales de color crema. La floración tiene lugar a finales de invierno o principios de primavera.

El fruto es alargado, de color rojo opaco, con una longitud aproximada de 1,5 cm y ápice deprimido. En condiciones de cultivo, alcanza la madurez durante el verano.

Distribución y hábitat El área de distribución natural de esta especie se ubica en el sur de Brasil, en los estados de Paraná, Rio Grande del Sur y Santa Catarina.

Habita principalmente en el bioma tropical húmedo y ocupa un rango altitudinal que oscila entre los 350 y 1300 m s. n. m. Crece como epífita en el bosque atlántico y no parece ser muy común.

Taxonomía La primera descripción de esta especie fue como Epiphyllum russellianum var. gaertneri, publicada en 1884 por el botánico alemán Eduard August von Regel en la revista científica Gartenflora 33: 323.

Más tarde, el botánico alemán Karl Hermann Leonhard Lindinger la elevó a la categoría de especie y la trasladó al género Rhipsalidopsis, por lo que pasó a llamarse Rhipsalidopsis gaertneri. Registró estos cambios en la revista científica Beihefte zum Botanischen Centralblatt 1. 61: 378, publicada en 1942. Etimología

Rhipsalidopsis: nombre genérico formado a partir del nombre Rhipsalis y del término griego opsis, que significa 'parecido a', en alusión a su semejanza con algunas especies del género Rhipsalis. gaertneri: epíteto específico otorgado a un tal Sr. Gärtner de Blumenau, quien introdujo la especie en Europa.

Sinonimia

Estado de conservación En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como “Vulnerable (VU)”. Esta categoría indica que existe un alto riesgo de extinción en estado silvestre si las amenazas actuales se mantienen o aumentan.

Entre los principales factores de riesgo destaca la pérdida de hábitat, causada por la reforestación con eucaliptos y la tala destinada al cultivo a pequeña escala. Además, la recolección de ejemplares en el medio natural, sobre todo durante la floración, también contribuye a la disminución de sus poblaciones.

Usos Esta especie se cultiva principalmente como planta ornamental y resulta fácil de mantener, con buena tolerancia a cuidados irregulares. Como cactus epífito, prefiere la sombra parcial y necesita más agua que otros cactus, con riegos abundantes en verano y ligeros periodos de secado del sustrato entre aportes. Presenta crecimiento rápido y gran longevidad. miniaturadeimagen|Cultivo en maceta Se desarrolla mejor en ambientes secos de tipo tropical o subtropical, con luz brillante e indirecta; el exceso de sol directo puede resultar perjudicial. Un aumento de luz a comienzos de la primavera favorece la formación de brotes. Requiere sustratos ricos en materia orgánica, similares a los utilizados para orquídeas o bromelias, con buena aireación y drenaje. Conviene trasplantarla cada dos años para renovar el sustrato y facilitar su crecimiento.

Durante el periodo de floración necesita mantener cierta humedad sin saturar el sustrato; tras la caída de las flores, se recomienda reducir el riego durante un tiempo. En primavera resulta adecuado aplicar fertilizantes ricos en potasio, en dosis diluidas. Prefiere temperaturas suaves, con valores nocturnos por encima de 12 °C, y tolera calor elevado y heladas breves, aunque el frío prolongado puede dañarla.

La planta puede perder los capullos si cambia de ubicación, por lo que conviene mantenerla estable durante la formación floral. En condiciones adecuadas suele permanecer libre de plagas y enfermedades. La propagación se realiza principalmente por esquejes de tallo en primavera, aunque también admite reproducción por semillas; el injerto constituye otra opción para facilitar su cultivo.

Híbridos En cultivo, los híbridos obtenidos a partir de Rhipsalidopsis gaertneri y Rhipsalidopsis rosea, conocidos como Rhipsalidopsis × graeseri, figuran entre los cactus ornamentales más populares. Se comercializan de forma amplia en viveros y supermercados de todo el mundo, debido a su valor decorativo y a la variedad de colores de sus flores. Además, si se cultivan adecuadamente, estas plantas pueden florecer dos o más veces al año.

Estos híbridos se venden habitualmente bajo nombres comunes como “cactus de primavera”, “cactus de Pentecostés” o “cactus de Pascua”.

Referencias

Rhipsalidopsis gaertneri Categoría:Flora endémica de Brasil Categoría:Cactus y suculentas Categoría:Plantas descritas en 1884 Categoría:Plantas descritas en 1942 Categoría:Plantas descritas por Regel Categoría:Plantas epifitas Categoría:Especies epónimas