El Gran Premio de Las Vegas es una carrera de automovilismo que se disputa en Las Vegas, Estados Unidos. En el pasado, fue conocida popularmente como Gran Premio de Caesars Palace que fue parte del calendario del mundial de automovilismo de Fórmula 1 para las temporadas de 1981 y 1982, y tras su abandono por la Fórmula 1 por diversos motivos deportivos, continuó como competencia en el calendario de la serie CART IndyCar World Series en las ediciones de 1983 a 1984.
En 2007, la Champ Car disputó sobre un trazado callejero en el sector de "Fremont Street", más conocido como Fremont Street Experience.ESPN - Vegas gamble pays off for Champ Car World Series - Open-WheelReviewJournal.com - News - GRAND PRIX'S TWIN SPIN
Luego de 41 años después se negoció el regreso del mundial de Fórmula 1 con el ayuntamiento de la ciudad de Las Vegas, para lo cual, para la temporada de F1, el Gran Premio volverá al calendario, ahora disputándose con una carrera nocturna.
Historia izquierda|miniaturadeimagen|250x250px|Diseño original del circuito (Fórmula 1 y serie CART IndyCar World Series entre 1981 a 1984) en el emplazamiento del antiguo parqueadero del Hotel Caesars Palace, lugar que posteriormente sería utilizado para la ampliación del hotel años más tarde.
Antecedentes y primeros años (1960-1980) Las primeras carreras de automovilismo de alta categoría en Las Vegas se remontan a mediados y finales de la década de 1960, cuando se celebraron carreras de la Canadian-American Challenge Cup en el Stardust International Raceway. Sin embargo, este circuito fue comprado por desarrolladores inmobiliarios y posteriormente demolido en 1970, dejando a la ciudad sin un escenario para el automovilismo de élite durante una década.
La oportunidad de retornar a Las Vegas surgió cuando el circuito de Watkins Glen fue retirado del calendario de Fórmula 1 después de 1980. Originalmente, la primera carrera en Las Vegas estaba programada para el 2 de noviembre de 1980 como la última carrera de esa temporada, cuatro semanas después del Gran Premio de Estados Unidos en Watkins Glen. Con la salida de Watkins Glen del calendario, el Gran Premio de Caesars Palace ganó importancia, y Bernie Ecclestone junto con otros organizadores pusieron mayor esfuerzo para asegurar que esta carrera en Las Vegas se llevara a cabo.
Primera era de Fórmula 1: Caesars Palace (1981-1982) El nuevo Gran Premio de Las Vegas se estableció como la carrera que cerraba el calendario mundial, mientras que Long Beach, ubicado a solo 480 kilómetros de distancia, lo abría. El circuito se construyó en el área de estacionamiento del Hotel Caesars Palace, en el terreno que posteriormente ocuparía el hotel Mirage. Para ser un circuito no permanente, las instalaciones eran notablemente elaboradas, con un trazado lo suficientemente ancho para permitir adelantamientos, amplias áreas de escape rellenas de arena y una superficie tan uniforme como el vidrio.
A pesar de estas características técnicas favorables, el circuito no gozó de popularidad entre los pilotos. Su naturaleza plana y repetitiva, su ubicación en un aparcamiento y las condiciones extremas de Las Vegas lo convirtieron en uno de los peores circuitos que la Fórmula 1 haya visitado. El trazado en sentido contrario a las agujas del reloj ejercía una tensión tremenda en el cuello de los pilotos, añadiendo un desafío físico adicional al ya intenso calor del desierto.
El punto culminante de esta primera era llegó en 1981, cuando Nelson Piquet conquistó su primer campeonato mundial al terminar quinto en la competencia. Sin embargo, el triunfo deportivo se vio empañado por las condiciones extremas: Piquet necesitó casi quince minutos para recuperarse del agotamiento por calor después de apenas lograr llegar a la meta. La carrera de 1982, celebrada nuevamente bajo un calor intenso, fue ganada por Michele Alboreto con su Tyrrell, pero marcó el final de la presencia de la Fórmula 1 en Las Vegas.
El problema fundamental del evento no era solo las condiciones físicas extremas, sino también la falta de interés del público. Las gradas no se llenaban, la carrera de 1981 generó pérdidas enormes para el hotel, y tanto pilotos como aficionados consideraban el circuito poco emocionante. Esta combinación de factores llevó a que la carrera fuera retirada del calendario para 1983.
Era CART y transformación del circuito (1983-1984) Tras la retirada de la Fórmula 1, el CART asumió el evento en 1983 y 1984. Para adaptar el circuito a las características de los monoplazas americanos, se realizaron modificaciones significativas: las curvas 1, 6 y 10 fueron conectadas mediante una recta continua, transformando el trazado en un óvalo distorsionado y plano de 1,811 kilómetros. Las carreras se disputaron a lo largo de 178 vueltas, cubriendo una distancia total de 322,358 kilómetros.
Para la edición de 1984, se realizó una mejora adicional al ampliar la salida de la última curva, lo que incrementó las velocidades de vuelta en aproximadamente 11 km/h respecto al año anterior. Sin embargo, el desinterés de los organizadores y la falta de apoyo del público llevaron a que, después de la carrera de 1984, el circuito desapareciera definitivamente del calendario. El área fue posteriormente demolida para dar paso a la ampliación del hotel, incluyendo la construcción de los Forum Shops at Caesars y el hotel Mirage.
Período intermedio: Champ Car en Fremont Street (2007) Después de más de dos décadas sin automovilismo de élite, Las Vegas experimentó un breve retorno en 2007. El Ayuntamiento de la ciudad aprobó en julio de 2006 la creación de un circuito urbano de 3,93 kilómetros con 14 curvas en sentido antihorario, ubicado en el área del centro de Las Vegas, cerca del Fremont Street Experience.
La Champ Car World Series celebró su primer y último evento en este trazado el domingo de Pascua, 8 de abril de 2007, bajo el nombre de Gran Premio de Las Vegas. En contraste con la experiencia del circuito de Caesars Palace, este nuevo trazado fue bien recibido tanto por competidores como por aficionados, ofreciendo un espectáculo más atractivo. Sin embargo, con la disolución de la Champ Car World Series en 2008, el evento fue cancelado tras una sola edición.
Retorno a la Fórmula 1: Las Vegas Strip (2023-presente)
Después de 41 años de ausencia, la Fórmula 1 regresó oficialmente a Las Vegas en 2023 con el Gran Premio de Las Vegas. Esta vez, el evento adoptó un enfoque completamente diferente, utilizando un circuito callejero de 6,201 kilómetros que atraviesa las icónicas calles de la ciudad, incluyendo Las Vegas Boulevard (conocido como The Strip).
El nuevo Gran Premio se estableció como el tercer evento de Fórmula 1 en Estados Unidos dentro del calendario 2023, celebrándose después del Gran Premio de Miami y el Gran Premio de los Estados Unidos en Austin. La carrera, programada para noviembre, marcó no solo el retorno de Las Vegas al calendario mundial, sino también un nuevo capítulo en la historia del automovilismo en la ciudad del entretenimiento.
La Fórmula 1 y Las Vegas han firmado un acuerdo que garantiza la celebración de la carrera hasta 2027, con la intención de que el evento continúe indefinidamente, estableciendo así una presencia permanente y estable de la categoría reina del automovilismo en la ciudad del entretenimiento.
Ganadores Fórmula 1 Año Piloto Constructor Circuito Resultados Alan Jones Williams-Ford Caesars Palace Resultados Michele Alboreto Tyrrell-Ford Resultados 1983-2022 No se disputó. Max Verstappen Red Bull-Honda RBPT Las Vegas Strip Resultados George Russell Mercedes Resultados Max Verstappen (2) Red Bull-Honda RBPT Resultados Resultados -->
Otras Categorías CART/Champ Car
Circuito callejero de Fremont Street Experience AñoPilotoAutoEquipoCircuito2007 Will PowerPanoz-CosworthTeam Australia Circuito Callejero de Fremont Street Experience
Referencias
Véase también Gran Premio de los Estados Unidos Gran Premio del este de los Estados Unidos Gran Premio del oeste de los Estados Unidos