El Gran Premio del Pacífico de 1995 (oficialmente II Pacific Grand Prix) fue una carrera Fórmula 1 celebrada el 22 de octubre de 1995 en el circuito Internacional de Okayama, Mimasaka, Okayama, Japón. Fue la decimoquinta ronda de la temporada 1995 de Fórmula 1. Michael Schumacher del equipo Benetton ganó la carrera de 83 vueltas partiendo desde la tercera posición. David Coulthard, quien comenzó el Gran Premio desde la pole position, terminó segundo en un monoplaza Williams, con su compañero Damon Hill tercero. La victoria de Schumacher lo confirmó como Campeón de Pilotos de 1995, ya que Hill no pudo superar el total de puntos del alemán con solo dos carreras restantes.
Hill comenzó la carrera junto a Coulthard en primera fila, en medio de la presión de los medios británicos por no ser lo suficientemente «contundente» en las batallas. Schumacher intentó conducir por el exterior de Hill en la primera curva, pero el británico detuvo al alemán cuando Jean Alesi, que conducía para Ferrari, pasó a ambos en la línea interior para tomar la segunda posición. Como resultado, Hill cayó al tercer puesto y Schumacher al quinto detrás de Gerhard Berger. Schumacher luego logró pasar a Alesi y Hill durante la primera de tres paradas en pits. Esto le permitió, con un nuevo juego de neumáticos lisos, acercarse a Coulthard, que estaba en una estrategia de dos paradas. Schumacher abrió una brecha de 21 segundos dando vueltas a dos segundos por vuelta más rápido que Coulthard, de modo que cuando su tercera llegó la parada, todavía lideró la carrera.
Antecedentes La carrera, originalmente programada para celebrarse como la tercera ronda de la temporada el 16 de abril de 1995, se trasladó a octubre debido a que la infraestructura y las comunicaciones locales resultaron gravemente dañadas por el gran terremoto de Hanshin-Awaji.
De cara a la carrera número 15 de la temporada, el piloto Benetton, Michael Schumacher, lideraba el campeonato de pilotos con 82 puntos. El piloto de Williams, Damon Hill, fue segundo con 55 puntos, 27 detrás de Schumacher. Había un máximo de 30 puntos disponibles para las tres carreras restantes, lo que significaba que Hill aún podía ganar el título. Schumacher solo necesitaba un cuarto puesto para convertirse en Campeón de Pilotos ya que, incluso si Hill ganara, Schumacher tendría más de 20 puntos por delante de Hill con dos carreras restantes. Detrás de Hill y Schumacher en el campeonato de pilotos, David Coulthard fue tercero con 43 puntos en un Williams, con Johnny Herbert y Jean Alesi ambos de 40 puntos. En el Campeonato de Constructores, Benetton lideraba con 112 puntos y Williams fue segundo con 92 puntos, con un máximo de 48 puntos disponibles. En las dos semanas previas a la carrera, hubo fuertes críticas hacia Damon Hill, y los especialistas sintieron que Hill no había sido lo suficientemente «contundente» en su batalla en el Gran Premio de Europa contra Schumacher. En una entrevista previa a la carrera, el piloto a tiempo parcial de Ligier, Martin Brundle dijo:
miniaturadeimagen| Damon Hill fue criticado por los expertos antes de la carrera. Schumacher, su rival por el título, dijo que Hill hizo «intentos poco entusiastas» de adelantar, lo que lo llevó a «meterse en problemas». Los comentarios surgieron después de una serie de batallas entre Hill y Schumacher en carreras anteriores, sobre todo en el Gran Premio de Bélgica, donde Hill acusó a Schumacher de bloquearlo. En una reunión del Consejo Mundial de Automovilismo de la Federación Internacional del Automóvil (FIA) el 19 de octubre para discutir la etiqueta del piloto, optaron por no introducir nuevas reglas sobre el tema. El organismo rector de la Fórmula 1 enfatizó que el Código Deportivo Internacional se haría cumplir sobre la base de que los pilotos son libres de conducir como deseen «siempre que no pongan en peligro deliberadamente a otro piloto ni lo obstruyan repetidamente en una recta», luego de los incidentes ocurridos durante el año que involucraron a Hill y Schumacher.
Williams era el favorito para ganar la carrera debido a la naturaleza de la pista: el monoplaza Williams FW17 era más adecuado para pistas de alta carga aerodinámica como Okayama y, por lo tanto, tenía ventaja sobre Benetton. En un intento por igualar el ritmo de los autos de Williams, Benetton introdujo una geometría de suspensión trasera revisada en el Benetton B195 para la carrera.
Hubo cinco cambios de piloto antes de la carrera. Habiendo estado en uno de los dos autos de Ligier desde la décima carrera de la temporada en Alemania, Martin Brundle fue reemplazado por Aguri Suzuki como parte de los dos que compartían la conducción de la temporada. Jan Magnussen fue reclutado por el equipo McLaren para reemplazar a Mika Häkkinen debido a la operación de apendicitis del finlandés. El tercer cambio de piloto fue el regreso de Ukyo Katayama a Tyrrell después de perderse el Gran Premio de Europa debido a un accidente en el Gran Premio de Portugal. Gianni Morbidelli regresó al equipo Footwork reemplazando a Max Papis, mientras que en Pacific, Bertrand Gachot regresó para reemplazar a Jean-Denis Délétraz, ambos hombres que habían pilotado para estos equipos al comienzo de la temporada. Délétraz fue reemplazado por no haber realizado las cuotas de pago acordadas al equipo por el privilegio de la unidad. Pacific originalmente tenía la intención de llevar al piloto local Katsumi Yamamoto en lugar de Délétraz, pero no se le otorgó la superlicencia de la FIA, por lo que Gachot volvió a tomar el asiento. Del mismo modo, los planes del equipo Forti de reemplazar a Roberto Moreno por Hideki Noda fracasaron por la misma razón, a pesar de que Noda había disputado tres Grandes Premios para el equipo Larrousse el año anterior.
Prácticas y clasificación
Se realizaron dos sesiones de práctica antes de la carrera; la primera se realizó el viernes por la mañana y la segunda el sábado por la mañana. Ambas sesiones duraron 1 hora y 45 minutos con condiciones climáticas secas en todo momento. Schumacher marcó el mejor tiempo en la primera sesión, registrando un tiempo de 1:16.057, tres décimas de segundo más rápido que Hill y Coulthard, en segundo y tercer lugar respectivamente. Los monoplazas de Ferrari fueron cuarto y quinto más rápidos; Gerhard Berger por delante de Jean Alesi, con el piloto de McLaren Mark Blundell completando los seis primeros. Coulthard rodó más rápido que Schumacher en la segunda sesión de práctica con un tiempo de 1:15.730. Hill fue segundo en el Williams, tres décimas de segundo detrás de Coulthard. Eddie Irvine en el Jordan fue cuarto, siete décimas detrás de Coulthard. Fue dividido por las Ferraris que fueron tercero y quinto; Alesi frente a Berger. Los autos de Benetton fueron sexto y séptimo; Schumacher frente a Herbert. Heinz-Harald Frentzen y Jean-Christophe Boullion fueron octavo y décimo en los monoplazas de Sauber, con Rubens Barrichello noveno en el Jordan, dos segundos fuera del ritmo. derecha|miniaturadeimagen| David Coulthard (fotografiado en 2007) logró la pole position para Williams. La sesión clasificatoria se dividió en dos sesiones de una hora; la primera se llevó a cabo el viernes por la tarde y la segunda se llevó a cabo el sábado por la tarde. El tiempo más rápido de cualquiera de las sesiones contó para su posición final en la grilla. Coulthard consiguió su cuarta pole position consecutiva, con su Williams, con un tiempo de 1:14.013. En la primera fila se unió su compañero de equipo Hill, que estaba dos décimas de segundo por detrás. Schumacher fue tercero en el Benetton, acercándose a los pilotos de Williams durante los dos días de clasificación al reducir constantemente la carga arodinámica de su monoplaza. Su última carrera, justo al final de la segunda sesión, presionó a Coulthard para que abandonara el pitlane para cubrir al alemán. El hombre de la pole usó un juego adicional de neumáticos lisos, lo que significa que de la asignación de siete juegos de neumáticos slick según lo establecido por la FIA, solo tenía dos juegos de caucho nuevo para la carrera, mientras que Schumacher tenía en ventaja tres juegos de goma nueva. Hill, preocupado por comenzar desde el lado sucio de la pista (el lado de la pista opuesto a la línea de carrera), solo tenía dos juegos de neumáticos nuevos para la carrera.
Berger ocupó el cuarto lugar a pesar de caer en la grava al final de la segunda parte de la clasificación. El compañero del austríaco, Alesi, fue quinto, con Eddie Irvine completando los seis primeros para su mejor posición de clasificación de la temporada. El novato Magnussen se clasificó dúodecimo, a solo dos lugares detrás de su compañero de equipo Blundell, luego de no cometer ningún error en las dos sesiones. Los pilotos que regresaron Suzuki, Katayama, Morbidelli y Gachot se clasificaron 13, 17, 19 y 24 respectivamente, con la grilla cubierta por 7,392 segundos.
Resultados Pos. N.º Piloto Equipo/Motor Parte 1 Parte 2 Parrilla 1 6 David Coulthard Williams-Renault 1:14.182 1:14.013 1 2 5 Damon Hill Williams-Renault 1:14.289 1:14.213 2 3 1 Michael Schumacher Benetton-Renault 1:14.524 1:14.284 3 4 27 Jean Alesi Ferrari 1:14.919 1:15.131 4 5 28 Gerhard Berger Ferrari 1:14.974 1:15.125 5 6 15 Eddie Irvine Jordan-Peugeot 1:15.696 1:15.354 6 7 2 Johnny Herbert Benetton-Renault 1:15.561 1:15.556 7 8 30 Heinz-Harald Frentzen Sauber-Ford 1:15.942 1:15.561 8 9 26 Olivier Panis Ligier-Mugen-Honda 1:17.071 1:15.621 9 10 7 Mark Blundell McLaren-Mercedes 1:15.652 1:16.166 10 11 14 Rubens Barrichello Jordan-Peugeot 1:16.263 1:15.774 11 12 8 Jan Magnussen McLaren-Mercedes 1:16.339 1:16.368 12 13 25 Aguri Suzuki Ligier-Mugen-Honda 1:17.019 1:16.519 13 14 23 Pedro Lamy Minardi-Ford 1:17.224 1:16.596 14 15 29 Jean-Christophe Boullion Sauber-Ford 1:16.646 1:23.791 15 16 24 Luca Badoer Minardi-Ford 1:17.612 1:16.887 16 17 3 Ukyō Katayama Tyrrell-Yamaha 1:17.265 1:17.014 17 18 4 Mika Salo Tyrrell-Yamaha 1:17.213 1:17.235 18 19 9 Gianni Morbidelli Footwork-Hart 1:18.288 1:18.114 19 20 10 Taki Inoue Footwork-Hart 1:19.471 1:18.212 20 21 21 Pedro Diniz Forti-Ford 1:20.555 1:19.579 21 22 22 Roberto Moreno Forti-Ford 1:19.745 1:19.779 22 23 17 Andrea Montermini Pacific-Ford 1:22.096 1:20.093 23 24 16 Bertrand Gachot Pacific-Ford 1:22.710 1:21.405 24 Fuente:
Calentamiento Los pilotos salieron a la pista a las 09:30 JST (GMT +9) para una sesión de calentamiento de 30 minutos. Los dos monoplazas de Williams mantuvieron su buen desempeño desde la clasificación; Coulthard tuvo el tiempo más rápido (1:16.831). Hill fue tercero; Boullion los dividió en el Sauber por la segunda posición. Olivier Panis completó los cuatro primeros en un monoplaza de Ligier, ocho décimas de segundo detrás de Hill. El británico condujo el Williams de repuesto por el interior de la recta de salida y llegada en un esfuerzo por limpiar su posición en la grilla en el lado sucio de la pista. Schumacher terminó la sesión en octavo lugar, a pesar de salirse de la pista y dañar su chasis en el proceso.
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