Temístocles (Griego: ); c. 525 - 460 a. C. fue un político y general ateniense. Miembro de la nueva generación de políticos que ganó preponderancia durante los comienzos de la democracia ateniense, junto a su gran rival Arístides. Como gran político, Temístocles era cercano al pueblo, y gozaba del apoyo de las clases bajas atenienses, lo que, en general, lo enfrentaba a la nobleza. Elegido arconte en 493 a. C., tomó una serie de medidas para acrecentar el poder naval de Atenas, algo que se convertiría en un recurrente durante toda su carrera política. Combatió en Maratón durante la primera guerra médica, siendo uno de los diez strategoi atenienses mencionados por Heródoto. Ampliamente considerado como unos de los más geniales estrategas navales de todos los tiempos.
Durante los años posteriores a Maratón, y previos a la segunda guerra médica, se convirtió en el político más prominente de Atenas. Abogó por la creación de una poderosa armada, y en 483 a. C. persuadió a los atenienses para construir una flota de 200 trirremes, que demostraría ser crucial en el conflicto venidero. Durante la segunda invasión persa, poseía el mando efectivo de la marina aliada griega, durante las batallas de Artemisio y Salamina. Gracias a un subterfugio de Temístocles, los aliados se encontraron en posición ventajosa en Salamina, y consiguieron la decisiva victoria que representaría el punto de inflexión de la guerra, que finalizaría al año siguiente con la derrota persa en Platea.
Cuando finalizó el conflicto, Temístocles seguía gozando de preeminencia sobre el resto de políticos atenienses. Sin embargo, se ganó la hostilidad espartana al ordenar la reconstrucción de los Muros Largos de Atenas. Su creciente arrogancia comenzó a hacerlo sentir ajeno al resto de sus conciudadanos. En 472 o 471 a. C. fue relegado al ostracismo, y marchó al exilio en Argos. Los espartanos vieron una oportunidad de destruirlo, y lo implicaron en el complot del general espartiata Pausanias. A consecuencia de ello, Temístocles abandonó Grecia y viajó a Asia Menor, donde entró al servicio del gran rey persa Artajerjes I. Fue nombrado gobernador de Magnesia, donde vivió hasta el final de sus días.
Temístocles murió en 459 a. C., probablemente de causas naturales, aunque Plutarco apunta la posibilidad del suicidio, pues el rey de Persia lo había llamado para combatir contra los atenienses en Egipto durante unas revueltas que sus compatriotas estaban favoreciendo. Su reputación fue rehabilitada de manera póstuma, y se lo reconoció como héroe de la causa ateniense y, por extensión, griega. Se puede considerar a Temístocles como «el principal artífice de la salvación de Grecia» de la amenaza persa, tal y como lo describe Plutarco. Los efectos sobre Atenas de sus políticas perduraron en el tiempo, puesto que el poder marítimo se erigió en la piedra angular sobre la que se sustentaba el Imperio ateniense y su edad dorada. Según el juicio de Tucídides, Temístocles era «un hombre que exhibía indudables signos de talento. Sin duda, en este particular se ha ganado nuestra admiración de manera extraordinaria y sin parangón».
Historiografía La vida de Temístocles está razonablemente bien atestiguada en las fuentes antiguas, especialmente comparándolo con algunos de sus contemporáneos, como Clístenes de Atenas o Leónidas I. Es una de las aproximadamente cincuenta figuras de la Antigüedad cuya biografía recoge extensamente Plutarco en sus Vidas paralelas. En esta obra, Temístocles es comparado con el estadista romano Marco Furio Camilo. Plutarco escribió esta biografía seiscientos años después de la muerte de Temístocles, y por tanto se le puede tratar como fuente secundaria. Pero a menudo cita explícitamente sus fuentes, lo que permite en cierto grado verificar sus afirmaciones.Por ejemplo Temístocles 25 tiene una referencia directa a Tucídides I, 137 También existe una biografía, probablemente resumida, de Temístocles, narrada por Cornelio Nepote, quien escribió en el . Esta biografía es mucho más breve que la de Plutarco, no obstante, y añade pocos detalles a la obra del griego.Cornelio Nepote, Temístocles
El rol de Temístocles en las guerras médicas y en la política ateniense lo describen tanto Heródoto en sus Historias como Tucídides en su Historia de la Guerra del Peloponeso. Estos historiadores fueron contemporáneos o casi contemporáneos a los acontecimientos descritos, y con seguridad trabajaban con la memoria viva de estos acontecimientos.Lazenby, pp1–3 El trabajo de Heródoto fue probablemente publicado en 425 a. C. cuando el historiador contaba sesenta años. Esto lo convertía en contemporáneo de gran parte de la carrera de Tucídides. Heródoto visitó Atenas en algún momento, lugar donde pudo tratar con gente que conociera personalmente a Temístocles. El estadista e historiador ateniense Tucídides nació hacia 460 a. C., año en que Temístocles aún vivía, y sin duda conoció extensos detalles de la vida de su compatriota durante su propia carrera política.Lazenby, p169 El papel de Temístocles en estos conflictos es descrito con un aceptable nivel de detalle por Diodoro Sículo en su Biblioteca histórica. Diodoro escribía en el , por lo que también es considerado fuente secundaria,Green, pp xxiv–xxv aunque a menudo útil para corroborar detalles encontrados en otros escritos.Lazenby, p7
Primeros años Temístocles nació alrededor de 524 a. C. en Atenas.Hornblower y Spawforth; entrada Themistocles Hijo del perieco Neocles, quien era, en palabras de Plutarco, «un hombre no demasiado brillante».Plutarco, Themistocles 1 La identidad de su madre es más oscura. Según Plutarco, o bien se trataba de una mujer tracia llamada Abrotonon (que cita un verso del poeta Anfícrates, o bien una caria de Halicarnaso, de nombre Euterpe. Como ocurre con muchos de sus contemporáneos, poco se conoce de sus primeros años. Algunos autores afirman que se trataba de un niño rebelde, y por tanto fue abandonado por su padre.Libanio, Declamaciones 9-10 Plutarco, sin embargo, niega esta afirmación,Plutarco, Temístocles 1 e indica que, debido a la nacionalidad de su madre, Temístocles era considerado una especie de intruso. De hecho su familia vivía en Cinosargo, el distrito de los inmigrantes de Atenas, que se encontraba fuera de los muros de la ciudad. No obstante, como muestra temprana de su astucia, Temístocles convenció a niños «de buena familia» para que se ejercitaran junto a él en Cinosargo, acabando así con la distinción entre «extranjero y legítimo». Plutarco recoge que Temístocles estaba preocupado, incluso desde su niñez, por prepararse para la vida pública. Parece que su profesor le dijo:
Carrera militar y política
Trasfondo Temístocles creció durante un periodo de agitación en Atenas. El tirano Pisístrato había muerto en 527 a. C., pasando el poder a sus hijos Hiparco e Hipias.Holland, p122 Hiparco fue asesinado en 514 a. C., en respuesta a lo cual Hipias se volvió paranoico, y comenzó a confiar cada vez más en mercenarios extranjeros para mantenerse en el poder.Holland, pp126–128 Clístenes, el cabeza de la poderosa, aunque exiliada, familia Alcmeónida, comenzó a intrigar para arrojar a Hipias del poder y regresar a Atenas.Holland, pp128–131 En 510 a. C., persuadió al rey Cleómenes I de Esparta para lanzar un ataque sobre Atenas, ataque que consiguió expulsar del gobierno a Hipias. No obstante y como consecuencia, el resto de familias eupátridas –nobles– de Atenas dieron la espalda a Clístenes, eligiendo a Iságoras como arconte, con el apoyo de Cleómenes. A nivel personal, Clístenes deseaba regresar a Atenas; sin embargo, seguramente también deseaba impedir que Atenas se convirtiera en un títere de Esparta. Anticipándose al resto de nobles, propuso a la gente de Atenas un programa radical en el cual el poder político residiría en ellos mismos: una «democracia». Los ciudadanos de Atenas expulsaron a Iságoras, repelieron un ataque espartano dirigido por Cleómenes, e invitaron a Clístenes a regresar a Atenas para llevar a cabo su reforma.Holland, pp132–134 El establecimiento de la democracia iba a cambiar radicalmente a Atenas:
Primeros años de democracia El nuevo sistema de gobierno ateniense ofrecía grandes posibilidades para hombres como Temístocles, que previamente no disponía de acceso al poder. Las nuevas instituciones democráticas requerían una serie de capacidades que previamente carecían de importancia en el gobierno. Temístocles iba a mostrarse como un maestro del nuevo sistema: «sabía desenvolverse en las luchas internas, sabía hacer contactos, sabía cómo manipular... y, por encima de todo, sabía hacerse ver».Holland, pp164–167 Temístocles se mudó al Cerámico, un suburbio comercial de Atenas. Este movimiento lo destacó como 'hombre del pueblo', permitiéndole interactuar más fácilmente con ciudadanos ordinarios. Comenzó a construir los cimientos de su apoyo entre estos nuevos pobres:
A pesar de ello, se aseguró de no distanciarse de la nobleza ateniense. Comenzó a practicar leyes, convirtiéndose así en la primera persona de Atenas en prepararse para la vida pública de esta manera. Su habilidad como abogado y árbitro, utilizada al servicio de los ciudadanos comunes, le granjearon incluso una mayor popularidad.Plutarco, Temístocles, 5
Arcontado Temístocles probablemente cumplió 30 años en 494 a. C., requisito indispensable para convertirse en arconte, la magistratura de mayor rango de Atenas. Con el respaldo de su popularidad, decidió optar al cargo. Al año siguiente (493 a. C.) fue elegido arconte epónimo, o lo que es lo mismo, cabeza visible del gobierno ateniense. El arcontado de Temístocles marcó el inicio de una etapa crucial en su carrera: el ascenso del poder naval ateniense. Bajo su guía, los atenienses comenzaron a construir un nuevo puerto en El Pireo, para reemplazar las instalaciones existentes en Falero. Aunque más alejado de la metrópoli, El Pireo ofrecía tres puertos naturales, y podía ser fácilmente fortificado. Dado que Atenas se convertiría en una potencia eminentemente naval durante el a. C. las políticas de Temístocles debieron tener hondo calado para el futuro de Atenas, y de toda Grecia. Fomentando el poder naval, Temístocles probablemente abogaba por un curso de acción que consideraba esencial a largo plazo para los intereses de Atenas. Sin embargo, como sugiere Plutarco, una armada poderosa dependía de la movilización masiva de ciudadanos comunes (thetes) para ejercer como remeros: tal política proporcionaba más poder al ciudadano medio, y por extensión, al propio Temístocles.Plutarco, Themistocles, 19
Primera invasión persa
thumb|upright=2|Diagrama de acontecimientos en la batalla de Maratón. La joven democracia ateniense, junto a la ciudad eubea de Eretria, habían apoyado a las ciudades jónicas durante su revuelta contra el yugo persa.Holland, pp181–183 Tras sofocar la revuelta, el Gran Rey Darío I de Persia decidió que, para garantizar la seguridad de su imperio, debía convertirse en señor de Grecia.Holland, p177–178 Muchas ciudades griegas ofrecieron 'tierra y agua' a los embajadores persas, enviados por Darío a Grecia en 491 a. C., como símbolo de sumisión al rey persa.Heródoto VI 48 Los atenienses y espartanos rehusaron, no obstante, y mataron a los embajadores.Holland, pp178-179 Como consecuencia, al año siguiente Darío envió una expedición cruzando el mar Egeo, con el objetivo de castigar a Atenas y Eretria. No parece que Esparta fuera entonces un objetivo.