Zambia es un país del sur de África sin fronteras marítimas. Su extensión total es de 752.614 kilómetros cuadrados (puesto 39.º), de los cuales 11.890 son de agua (1,6%), entre los que destacan las Cataratas Victoria, el lago Moero y el río Zambeze.
Geografía política Las fronteras del país miden un total de 5.664 kilómetros. Al oeste se encuentra Angola, con 1.110 km; al sudoeste, la estrecha proyección de Namibia llamada franja de Caprivi, con 233 km. Al sur, hay un lugar llamado quadripoint, porque confluyen cuatro países: Zambia, Namibia, Botsuana, de la que solo hay un punto, y Zimbabue, al sur, con 797 km. Al sudeste se encuentra Mozambique, con 419 km de frontera. Al este, siguiendo de sur a norte el Gran Valle del Rift, se encuentran Malaui, con 837 km, y Tanzania, con 338 km. Al norte, con un pronunciado entrante en el país, se encuentra la República Democrática del Congo, con la frontera más larga, 1.930 km.
El territorio se organiza políticamente en 9 provincias y 72 distritos.
Geografía física Topografía thumb|300px|Mapa físico de Zambia El territorio de Zambia está formado a grandes rasgos por una serie de mesetas con una altitud media de 1.000 a 1.300 m, y la fosa tectónica del valle del río Luangwa, al este. La parte occidental del país es una amplia meseta que al norte forma la divisoria de aguas entre los ríos Zambeze y Congo. Los ríos que la atraviesan, que se dirigen hacia el sur, son el Zambeze, al oeste, que atraviesa el país, y el río Kafue, uno de sus afluentes, que discurre íntegramente por Zambia. El río Zambeze gira hacia el este y forma la frontera sur del país, donde se encuentra la ciudad de Livingstone y las cataratas Victoria y más hacia el este, el lago Kariba, que es un gigantesco embalse.
En el centro, donde el país se estrecha, la meseta culmina en los montes Muchinga, que cubren por el norte el valle del río Luangwa. Los montes Muchinga culminan a 2.164 m y se prolongan hacia el norte en una serie de montes fraccionados por diversos ríos. El río Luangwa recorre de norte a sur la parte oriental de Zambia, para desembocar en el Zambeze, donde se halla el punto más bajo del país, con una cota mínima de 329 metros.
Al oeste de los montes Muchinga, en la parte oriental del país, se encuentra una depresión que da lugar al lago Bangweulu y sus pantanos, alimentados por el río Chambeshi. El río Luapula, que sale de esta zona depresionaria, se dirige primero hacia el sur y luego hacia el norte formando frontera con la RDC, hasta desembocar en el lago Moero. En el extremo norte se encuentra el lago Tanganika, que forma parte del Rift y separa Tanzania, la RDC y Zambia. Entre los lagos Moero y Tanganika se encuentra el lago Mweru Wantipa. Toda esta parte, al oeste de los Muchinga, forma parte de la cuenca superior del río Congo.
Al nordeste, al otro lado del río Luangwa, se halla la meseta Nyika, que discurre en su mayor parte por el país vecino de Malaui.
Geología La meseta occidental, inclinada hacia el sudoeste, hacia el río Zambeze, está formada por viejas rocas cristalinas erosionadas. En el extremo occidental aparecen arenas más jóvenes, restos de un desierto de Kalahari más amplio. La parte central y oriental del país, sobre todo las colinas aisladas, están formadas por rocas más resistentes. Las rocas más viejas, granito y roca volcánica, se encuentran en la depresión del lago Bangweulu, con 2.500 millones de años. En las áreas centrales del país se encuentran las rocas sedimentarias del Complejo Katanga, de unos 620 millones de años, que contienen cobre, cobalto, uranio, zinc y otros minerales. En el norte de la parte central, entre Ndola y Mufulira, se encuentra el Cinturón del Cobre o Copperbelt, un área compartida con la RDC conocida por la minería del cobre. Al sur y al oeste se encuentra parte del sistema estratigráfico denominado Supergrupo Karoo que, al norte del lago Kariba es rico en carbón.
Clima Zambia disfruta de un clima tropical, cuyas características se modifican con la altitud del territorio, tendiendo a climas subtropicales. En la clasificación climática de Köppen el país aparece dividido entre monzónico y sabana, con algunas áreas semiáridas en el suroeste.
Hay dos estaciones principales: La estación de las lluvias va de noviembre a abril y se corresponde al verano. La estación seca comprende los meses entre mayo y octubre y se corresponde al invierno. A su vez se subdivide en estación seca templada (mayo-agosto) y estación seca cálida (septiembre-octubre).
En general Zambia experimenta un buen ratio de lluvias, alcanzó mínimos de 500 mm y máximos de 1.400 mm. Donde más llueve es en la zona noroeste del país (1.400 mm de media) y en la parte norte (1.200 mm de media); hacia el sur, por el contrario, la lluvia escasea (700 mm de media), sobre todo en las depresiones de los cursos medios en los ríos Luangwa y Zambezi (500 mm de media).
El territorio de Zambia tiene pocas diferencias de latitud y casi todo su territorio se sitúa entre los 1.000 y los 1.300 metros de altura. Por esto las temperaturas son aproximadamente las mismas en todo el país. Hacia el sur, sin embargo, el calor aumenta, pudiendo alcanzar los 40 °C, y en ambientes húmedos. Junio (estación seca templada): mínimos de 6-12 °C y máximos de 21-26 °C. Octubre (estación seca cálida): mínimos de 17-22 °C y máximos de 28-35 °C. Febrero (estación lluviosa): mínimos de 14-19 °C y máximos de 25-30 °C.
Hidrografía El río más importante de Zambia es el Zambeze, que está rodeado en algunas zonas por pantanos y humedales, y abastece a mucha de la población del país. El lago más grande es el lago Moero; Zambia está llena de pequeños lagos y lagunas que se dispersan por el territorio y son permanentes durante todo el año, a excepción de los del suroeste, donde las depresiones inundables y los cauces, debido a las cercanías del desierto de Kalahari, no llevan agua todo el año.
El país ha estado tradicionalmente influido por la necesidad del agua, de modo que muchas de las tribus son nómadas.
Ecorregiones thumb|280px|Mapa de ecorregiones de Zambia. En calabaza, la zona más extensa, sabana arbolada de miombo del Zambeze central; en amarillo, sabana arbolada de mopane del Zambeze; en azul claro, sabana o pradera inundada del Zambeze; en verde oscuro, bosque seco del Zambeze; en verde claro, pastizales del Zambeze occidental, y, en rosa, bosque meridional de miombo. miniaturadeimagen|Jirafa en la sabana arbolada del teca del Zambeze. En Zambia existen al menos 9 ecorregiones. El paraje está dominado por la sabana y las praderas, con cierta presencia de los bosques y de regiones semiáridas cercanas al desierto de Kalahari.
En el bioma de bosques secos de hoja ancha tropical y subtropical se encuentra el bosque seco del Zambeze, que se da en el Parque nacional de West Lunga, en la Provincia del Noroeste, la zona más lluviosa y la única cubierta de bosque, en el sudoeste en la confluencia entre los ríos Kabompo y Zambeze, y en la provincia Occidental, entre los ríos Kabompo y Luena.
En el bioma de sabanas y praderas inundadas se encuentra la ecorregión de la pradera inundada del Zambeze, que se da en la llanura Bulozi (o Barotse), en el río Luanginga, en los llanos del río Luena, en los humedales del Bangweulu, en los llanos del Kafue, en el pantano de Lukanga, en el lago Mweru Wantipa y sus zonas de inundación, en los pantanos de Busanga, y en la llanura de inundación del río Chambeshi, entre otras.
En el bioma de praderas y matorrales de montaña se encuentra la ecorregión del mosaico montano de pradera y selva del Rift meridional, representado en el Parque nacional de Nyika de Zambia.
En el bioma tropical y subtropical de pradera, sabana y matorrales se encuentran las ecorregiones de la sabana arbolada de miombo del Zambeze central (Franja de Caprivi y llanos del Kafue), la sabana arbolada de miombo meridional, la sabana arbolada de mopane del Zambeze, la sabana arbolada de teca del Zambeze, la pradera del Zambeze occidental y el matorral de Itigi y Sumbu.
Los biomas y ecorregiones de Zambia están determinados por el clima, el tipo de suelo y los incendios forestales.
La lluvia La lluvia es la principal causante de las ecorregiones, con cantidades que oscilan entre los 500 y los 1400 mm. Las más abundantes se dan en el noroeste y en el norte (1400-1200 mm) y descienden hacia el sur, con 700 mm. Las zonas más secas se dan en los valles del Zambeze medio y el Luangwa, con 500 mm. El país carece de zonas áridas. Las precipitaciones se centran sobre todo en enero, cuando la zona de convergencia intertropical se encuentra sobre el país. La estación seca dura de 6 a 8 meses, dividida en estación fría seca o invierno, de abril o mayo hasta agosto y estación seca cálida, de septiembre a noviembre.
La altitud La altitud determina las temperaturas, con el país atravesado por la gran meseta central africana, entre 1000 y 1300 m. En junio, el mes más frío, las temperaturas mínimas oscilan entre 6 y 12 grados, y las más altas en octubre, con máximas de 28 a 35 oC. Puede escarchar en las colinas más altas, o en las partes menos húmedas de la mitad sur del país, donde no crecen las plantas que sufrirían por estas condiciones. En los valles del Zambeze y el Luangwa, en las zonas más bajas, no es raro alcanzar 40 oC en octubre.
Los suelos El tipo de suelo más abundante en el país es el llamado sandveld rojo. El sanveld es un tipo de veld (paisaje de pradera a cierta altitud característico de Sudáfrica) caracterizado por suelos secos arenosos que absorben el agua durante las lluvias y están muy lavados, por lo que no son muy fértiles, salvo donde abundan las arcillas, aunque toleran ciertos hábitats acuáticos estacionales. La vegetación está muy adaptada en forma de árboles y matorrales que no cubren todo el suelo y dejan zonas desnudas. Son típicas ciertas acacias, el árbol de los pastores (Boscia albitrunca) o la leguminosa Bauhinia petersiana.
Otros tipos de suelo forman el dambo gris, los suelos negros de las llanuras y las arenas del Kalahari. Los dambos son zonas inundadas en época de lluvias en la meseta y son muy abundantes en Zambia (más de 12 % del territorio). El suelo es más rico que el sandveld, pero se inunda y a veces es muy ácido, por lo que solo las plantas adaptadas crecen en ellos, del tipo de los juncos. En la estación seca, muchos se utilizan como huertos. Los suelos negros de las llanuras de inundación son los más ricos; en ellos crecen los herbazales que alimentan a los grandes herbívoros cuando se retiran las lluvias, pero están perjudicados por los embalses, que impiden las inundaciones. Por último, los suelos arenosos del sudoeste no son fértiles, no retienen la humedad y solo admiten árboles pequeños de raíces profundas.
Incendios forestales La quema de vegetación se practica en gran parte del país al final de la estación seca, mediante un sistema denominado chitemene, de una palabra en idioma bemba que significa "donde las ramas han sido cortadas", en definitiva roza y quema para favorecer el crecimiento de las plantas. Se quema la hierba y los árboles caducos no sufren un daño excesivo.
Recursos naturales El país es rico en los siguientes recursos: Cobre Cobalto Zinc Plomo Carbón Esmeraldas Oro Plata Uranio Energía hidráulica
Uso del suelo La tabla representa los porcentajes de uso analizados en 2011. En el año 2005 la irrigación se utilizaba en 1559 km².
+Uso del suelo Uso Porcentaje de área Tierras de arado 4.52 Cultivos permanentes 0.05 Otros 95.44
Medio ambiente Zambia está azotada por fuertes tormentas tropicales entre noviembre y abril.