La Guajira () es uno de los treinta y dos departamentos que forman la República de Colombia.La traducción más precisa de su nombre sería «Caribe hermoso» y en wayunaiki antiguo Karive Pala «Mar Caribe» también puede significar 'Mar del Caribe'. Su capital es Riohacha. Está ubicado en el extremo noreste del país, en la región Caribe.
Su territorio está constituido por la península de La Guajira, en su centro por una bajiplanicie; y al sur con partes de la Sierra Nevada, la serranía del Perijá y la planicie aluvial de los ríos Ranchería y Cesar. Está conformada por 15 municipios. Desde la década de 1970 ha sido punto de llegada de movimientos poblacionales e inmigraciones de países de Medio Oriente, hecho que ha ocasionado un crecimiento poblacional acelerado que a su vez genera una riqueza demográfica. En su territorio se encuentran tres parques naturales, cinco pueblos indígenas y una gran comunidad árabe que ha tenido un trascendental papel en su economía.
En sus características climatológicas, resalta en poseer todos los pisos térmicos de la zona intertropical con temperaturas promedio entre 22 y 40 °C —inferior a los mil metros de altura de relieve—. En sus características ecológicas constituye variedades de ecosistemas terrestres, entre los más predominantes se encuentran el desierto (ver Desierto guajiro), la selva seca y húmeda de montaña.
En sus características hidrológicas, cuenta con depósitos de agua como pozos acuíferos y lagunas o jagüeyes que abastecen para el consumo de las comunidades. Como principales ríos están el Ranchería y el Cesar, otros más cortos, el Jerez, Ancho y Palomino; también surcan su territorio arroyos, entre estos el Carraipía y Paraguachón.
En sus aspectos culturales se destaca en compartir ser la cuna del vallenato junto con el Cesar, se destaca también en ser lugar de origen de cantantes y compositores del género musical. En el turismo detenta lugares exóticos muy atractivos. Económicamente es un departamento que tiene potencial energético en producción eléctrica —el cual no ha sido explotado—, en aprovechamiento de la radiación solar, los vientos alisios del nordeste, termoeléctrica e hidroeléctrica; y el gas natural. Históricamente la guajira ha pertenecido ha Venezuela y se reclama su soberanía.
Toponimia El nombre departamental "La Guajira" procede de la península con el mismo nombre, que abarca un tercio del territorio de este departamento y el extremo norte del estado venezolano de Zulia.
En idioma wayuunaiki se utiliza en su contexto étnico el nombre Wajiira, Woumain o Wajiiramuin, que se traduce como "Nuestra Tierra" y es una aproximación al nombre en español. En los idiomas arhuaco, damana, kabbagga y kankuamo se denomina en su contexto étnico con el nombre Shi Mukshi, que se traduce como "Línea Negra" o en figura retórica "Margen (frontera) de Nuestro Territorio". En ese contexto multiétnico verdaderamente no existían fronteras que delimitaran los territorios indígenas.
Simbología Heráldica
Está compuesto por un blasón de cuatro cuarteles casi desiguales, bordado por perlas. La sección izquierda es de fondo verde con un castillo que se asemeja a un torreón, la derecha es de fondo plata donde aparece una espada doble filo entrecruzada por dos flechas paralelas en direcciones opuestas a su punta. En las secciones inferiores de lado derecho aparece un sol con destellos de luz sobre fondo verde; al lado opuesto se encuentra en fondo plata, un paisaje representativo, a la izquierda una serranía y a la derecha una planicie con 2 típicos arbustos de cactáceas
El escudo fue adoptado el 29 de noviembre de 1966, y modificado en dos ocasiones.
Bandera
Está conformada por dos franjas horizontales de igual distribución, y constituida por los colores verde (franja inferior) y blanco (franja superior). Es usada de manera oficial y representativa desde el 29 de septiembre de 1877.
Himno
El himno a La Guajira comprende tres estrofas y resalta principales lugares del departamento, recursos naturales y características comunes como la hospitalidad. La letra fue compuesta por el docente y poeta Luis Alejandro López y la música por Carlos Espeleta Fince.
En su contexto, describe la situación económica y social del departamento en los años de 1970 y 1980.
Lema
El lema del Departamento de La Guajira es: «La Patria de Honor de La Guajira»; haciendo alusión a la ancestral nación wayuú —Wajiira en su idioma propio— conformada por los wayú, etnia que conservó su independencia en su historia.
Características geográficas
Situación La Guajira es un departamento costero en el extremo norte de Colombia y de Sudamérica, su línea de costa se extiende desde la desembocadura del río Palomino al sur del municipio de Palomino de cara al mar Caribe, hasta las mesetas de Castilletes; con una breve línea de costa sobre la porción occidental del golfo de Venezuela, donde se encuentra la bahía Tukakas al sur de Puerto López. Integra el grupo de departamentos de la Región Caribe de Colombia con el 15,10% de su superficie y el 2% del nacional; y con extensión territorial de 20.848 km², ocupando el puesto 25.º de superficie nacional y el número 2.º de línea costera precedido por el Departamento de Chocó. Coordenadas: 10°23′ y 12°28′ latitud norte, 71°6′ y 73°39′ longitud oeste.
En La Guajira se encuentra el punto más septentrional de América del Sur: Punta Gallinas. Este extremo de tierras se interna en el mar Caribe dando paso el famoso cabo de la Vela.
Aspectos orográficos
270px|thumb|Formas del relieve en La Guajira. El departamento está conformado por el Macizo Guajiro al noreste, un macizo antiguo que abarca la península de La Guajira y comprende las serranías de Jarara Cocinas, Carpintero y La Makuira, esta última posee la máxima elevación que alcanza el cerro Palúa con 865 m; además el cerro LaTeta y Huitpana.
Al suroeste está la Sierra Nevada de Santa Marta, un macizo joven que alcanza su máxima altura en el pico Codazzi con 5390 m, llegando a ser la mayor elevación del departamento. Está constituida por la sierra de Treinta y numerosas cuchillas que definen el paisaje de la planicie aluvial Ranchería-Cesar en el sector occidental.
La serranía del Perijá abarca una angosta franja territorial al sur de La Guajira, siendo los Montes de Oca y la serranía de Carraipía las principales formas del relieve al norte de este macizo joven. Define de lado oriental la planicie aluvial del departamento y su máxima elevación se encuentra al sur en cerro Pintao, con 3000 m convirtiéndose en la segunda elevación.
También existen cerros independientes de altura inferior a los 200 m, los cuales son cerro Peralta y Anaime. La planicie aluvial surcada por los ríos Ranchería y Cesar se encuentra a una altitud promedio de 200 m, a diferencia de la planicie baja del centro del departamento que posee altura inferior a 50 m y constituye la mayor porción territorial.
Características climatológicas Los promedios de temperatura en La Guajira son de 22 y 30 °C, con máximas de hasta 42 °C. En la parte montañosa la temperatura mínima llega hasta los 3 °C. El clima de sabana xerófila al sur y occidente y de estepa árida o semiárida al norte y oriente. Hay sólo lluvias entre septiembre y diciembre. El clima de La Guajira ha generado una vegetación muy típica, con arbustos espinosos y cactus, constituyendo la región más seca de Colombia.
División político-administrativa
El departamento se subdivide en cuatro territorios indígenas, 14 municipios y 1 distrito, administrados en sus cabecera municipales correspondientes:
Municipio Ubicación cabecera municipal Albania Barrancas || |- | Dibulla Distracción || |- | El Molino Fonseca || |- | Hatonuevo La Jagua del Pilar || |- | Maicao Manaure || |- | Riohacha San Juan del Cesar || |- | Uribia Urumita || |- | Villanueva Distribución territorial miniaturadeimagen|Edificio de la gobernación de La GuajiraTradicionalmente se ha dividido en lo que respecta a la naturaleza en tres regiones: Alta (norte), Media (centro y suroeste en ocasiones) y Baja (Sur). Sin embargo esta división ha quedado obsoleta en el tiempo y los académicos piensan que debe replantearse considerando los ecosistemas que se presentan (aspecto que no se tenía en cuenta).
Esos ecosistemas que determinarían la regionalización natural interna del departamento son: El desierto semiárido al norte, la sabana seca y la sabana húmeda en el centro divididas por una franja de selva tropófila o selva seca en el surco del río Ranchería, otra sabana húmeda en los valles de los ríos Cesar y Ranchería, y selvas húmedas y bosques nubosos en el macizo nevado, la serranía del Perijá y la Macuira.
Por otro lado, la regionalización administrativa divide al departamento en dos provincias: La Norte constituida por la zona septentrional, central y suroeste; y la Sur que constituye la parte central sur y el extremo meridional.
Rama judicial Está representado por el Tribunal Administrativo de La Guajira con sede en la ciudad de Riohacha, con comprensión territorial judicial sobre el Departamento La Guajira y conformado por cuatro (4) Circuitos Judiciales Administrativos así:
Maicao: comprende Albania, Maicao y Uribia. Riohacha: comprende Dibulla, Manaure y Riohacha. San Juan del Cesar: comprende Barrancas, Distracción, Fonseca, Hatonuevo y San Juan del Cesar. Villanueva: comprende El Molino, La Jagua de Pilar, Urumita y Villanueva.
Parques naturales
Santuario de fauna y flora los Flamencos
Está ubicado en el corregimiento de Camarones y el río Tapias, con una extensión de 7000 hectáreas y una temperatura promedio de 27 °C. Posee innumerables ciénagas conocidas con los nombres de: Manzanillo, Laguna Grande, Ciénaga del Navío Quebrado y Tocorromanes. Su principal atractivo son los flamencos, aves con hermoso plumaje rosado cuyos nidos, construidos en barro alcanzan los 6 dm de altura. Es necesario tomar la Troncal del Caribe hasta Riohacha y de allí a Camarones.
Parque nacional natural Serranía de Macuira
Está constituido por un ecosistema único debido a la presencia de montañas y bosques que contrastan con la geografía desértica de la zona. Posee nacimientos de agua y es hábitat de micos, tigrillos, el gato pardo, venados, guacharacas, mirlas y azulejos entre otras especies. La entrada es gratis, tras una corta caminata se llega a la cascada de Porcina y los pozos aledaños.
Parque nacional natural bahía Portete-Kaurrele
Parque nacional natural Sierra Nevada de Santa Marta
Este parque nacional natural es compartido con otros dos departamentos, Magdalena y Cesar.
Historia
Prehistoria
El territorio del departamento estaba habitado por los pueblos wiwa, kogui, arhuaco y kankuamo situados en la Sierra Nevada. El guajiro en la península de La Guajira y la bajaplanicie, junto a los cocina, guanebucán, caquetíos, makuiras, anates, coanaos y eneales —todos extintos—; y por último los cariachiles quienes habitaban la planicie aluvial y laderas de la serranía del Perijá antes de su extinción.
Era virreinal
thumb|270px|right|Mapa de La Guajira en 1789.
Las primeras expediciones extranjeras comenzaron en 1499 por Américo Vespucio capitaneado por Juan de la Cosa junto a Alonso de Ojeda que arribaron desde Venezuela hasta un cabo al que llamaron La Vela, recorriendo así la península y creyeron que era una isla a la que nombraron Coquivacoa. Este último fundó en 1502 la efímera Gobernación de Coquivacoa.
En el hizo parte de la provincia colonial española de Santa Marta que disputaba sus territorios con la provincia de Maracaibo, aunque las autoridades coloniales no ejercían dominio en zonas muy adentradas a la Sierra Nevada, la serranía del Perijá, la península de La Guajira y parte norte de la bajaplanicie del centro del departamento. En el fue creada la provincia de Río del Hacha que abarcaba de forma similar, los territorios del actual departamento, aunque sin ejercer dominio total sobre este.