Carlos Mauricio Espínola (Corrientes, 5 de octubre de 1971), más conocido como Camau Espínola, es un ex-regatista y político argentino que se desempeña como Senador Nacional por Corrientes del espacio político Provincias Unidas. Es reconocido a nivel mundial por sus participaciones en los Juegos Olímpicos, donde se desempeñó en la disciplina yachting y fue además el primer deportista argentino en obtener cuatro medallas olímpicas. Se considera que la acumulación de estas distinciones es un récord nacional que no había sido igualado hasta el año 2012, cuando la jugadora de hockey sobre césped Luciana Aymar logró la misma marca, obteniendo también sus preseas de forma consecutiva como lo hiciera Espínola. Espínola fue ganador de cuatro medallas olímpicas, dos de plata y dos de bronce, en los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996, Sídney 2000, Atenas 2004 y Pekín 2008. Sus dos primeras medallas las obtuvo en la clase Mistral (windsurf) y las dos últimas en la Clase Tornado, junto a su compañero de equipo Santiago Lange. En dos ocasiones (2000 y 2004), fue abanderado de la delegación olímpica de la Argentina. En 1996, le fue otorgado el Premio Olimpia de Oro al mejor deportista del año. En los años 2000 y 2010 recibió el Premio Konex de Platino otorgado por la Fundación Konex al mejor yachtista de la década en la Argentina. Biografía Carlos Mauricio Espínola, nació el 5 de octubre de 1971 en la Ciudad de Corrientes, en la provincia homónima. Desde joven se interesó por el deporte náutico y la navegación, dando sus primeros pasos en el Club Náutico de La Totora, ubicado en la laguna del mismo nombre distante a 15 kilómetros de la capital correntina. Allí comenzó a hacer sus primeras armas en el windsurf, especialidad por la que se hizo reconocido a nivel mundial.
En 1991, se presentó en los Juegos Panamericanos de La Habana (Cuba), en los que obtuvo su primer título de trascendencia: la medalla de oro. Cuatro años después repitió la hazaña, esta vez en los Juegos Panamericanos de Mar del Plata. Al año siguiente se clasificó para participar de los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996, participando en la denominada clase Mistral y obteniendo la medalla de plata. Esta presea fue una de las tres que pudo obtener Argentina en esos Juegos.
Dos años más tarde, en 1998, concursó en el Campeonato Europeo de Vela realizado en Grecia, donde obtuvo una nueva medalla dorada y luego compitió en los Juegos Olímpicos de Sídney 2000, ganando nuevamente la medalla de plata en la clase Mistral. Este desempeño del correntino hizo que las autoridades del Comité Olímpico Argentino lo tuvieran en cuenta para la formación del equipo de Vela que concursara en la clase Tornado. Para ello, aparte de la pericia conductiva de Espínola, debió recurrirse a la experiencia del ingeniero naval Santiago Lange, destacado también como regatista. Los frutos de esta combinación fueron la obtención de la medalla de bronce y la confirmación de la dupla Espínola/Lange para los próximos Juegos Olímpicos.
De esta manera, el equipo argentino de la clase Tornado, se preparó para la revancha en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008. Un choque producido por una embarcación rival durante la competencia pudo haber abreviado la participación del equipo en esos Juegos, pero el ímpetu de los deportistas pudo más y terminaron alzándose por segunda vez consecutiva con la presea de bronce. Con esta medalla, Carlos Mauricio Espínola se transformó en el máximo medallista olímpico en la historia del deporte olímpico argentino.
Actuación olímpica
Barcelona 1992
Carlos Espínola participó por primera vez en los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992, sin obtener medallas, ocupando la 24.ª posición.
Atlanta 1996
En los Juegos de Atlanta (1996), Espínola participó en la clase Mistral. Con 24 años de edad, ganó la medalla de plata, la tercera medalla obtenida por la vela en el olimpismo argentino, luego de las obtenidas en los Londres 1948 (clase 6 metros) y Roma 1960 (clase Dragon). La competencia se realizó siguiendo un formato de nueve regatas de las que cada regatista descartaba las dos peores colocaciones. Cada regata asignaba la misma cantidad de puntos que la posición en la que se finalizaba la regata, triunfando aquel que sumara menor cantidad de puntos. La prueba se desarrolló entre el 23 y el 29 de julio, en el río Savannah.
En la competencia se inscribieron 46 competidores, mostrando una gran paridad entre el griego Nikolaos Kaklamanakis, el argentino Carlos Espínola y el israelí Gal Fridman, quienes concluirían en ese orden separados cada uno del siguiente por apenas 2 puntos. La primera regata fue ganada por el israelí seguido por Espínola, en tanto que el griego llegó en quinto lugar. Kaklamanakis tomaría la punta al ganar la siguiente regata y salir segundo en la tercera, mientras que Espínola se mantuvo segundo en la general con dos cuartos puestos, superando en ambos casos al israelí. En la cuarta regata Espínola llegó segundo, superando a Kaklamanakis (6.º) y Fridman (3.º), manteniéndose los tres al tope de la clasificación general. En la quinta regata el griego volvió a quedar en el primer puesto, obteniendo una ventaja mínima sobre el argentino, que llegó tercero, posición que mantendría hasta el final.
En las sexta y séptima regatas, Espínola realizó sus dos peores desempeños, llegando sexto y siendo descalificado por largada prematura. Ello le permitió al israelí Fridman, quien ganó la sexta regata, ponerse a un solo punto del argentino. La octava regata fue ganada por Kalamanakis, asegurando así la medalla de oro; por su parte Espínola salió segundo, sacándole una ventaja de tres puntos a Fridman, que arribó en cuarto lugar. La última regata fue ganada por Fridman, pero el arribo de Espínola en segundo lugar impidió que aquel le descontara los tres puntos de ventaja, para ganar de ese modo la medalla de plata, quedando para el israelí la de bronce.
Vela: clase MistralRegatistaPaísPuntaje1Nikolaos Kaklamanakis1720px2Carlos Espínola1920px3Gal Fridman2120px4Aaron McIntosh275Jean-Max de Chavigny376Mike Gebhardt41<small>Fuente: Wyniki, Olympic results.
Sídney 2000
En los Juegos Olímpicos de Sídney 2000, Espínola volvió a presentarse en la clase Mistral, como la había hecho en los juegos anteriores. Fue además elegido para actuar como abanderado de la delegación olímpica argentina.
La prueba se desarrolló del 17 al 22 y el día 24 de septiembre, inscribiéndose 36 competidores. Los tres primeros, el austríaco Sieber, el argentino Espínola y el neozelandés McIntosh, marcaron una holgada diferencia sobre el resto, finalizando los tres en ese orden, separados cada uno del anterior por cinco puntos.
En las dos primeras regatas, Espínola llegó octavo y tercero respectivamente, ubicándose en la segunda colocación en la tabla general, posición que mantendría a lo largo de toda la competencia. En la siguiente jornada, el correntino volvió a salir octavo en la tercera regata, para ganar la cuarta. Con esos resultados Espínola consolidó el segundo lugar, aunque a distancia del austríaco Sieber, quien había ganado dos de las tres primeras regatas y volvería a ganar la quinta.
El argentino salió quinto en la quinta regata y séptimo en la sexta, sin modificaciones en la general. En la séptima regata, el neozelandés McIntosh se puso tercero luego de ganarla, pero sin amenazar a Espínola que salió segundo. La octava regata lo vio al correntino muy retrasado, llegando en 26.º lugar, en lo que sería uno de los descartes.
En las regatas novena y décima, Espínola salió sexto y decimoprimero, descartando esta última y llegando a la última regata, nueve puntos detrás de Sieber y cuatro delante de McIntosh, quien a su vez había logrado acortar la distancia con el argentino en tres puntos en la décima regata.
En la última regata y pese al riesgo potencial que implicaba McIntosh, Espínola mantuvo la regularidad que había mostrado a lo largo de toda la competencia, llegando en tercer lugar para asegurarse la medalla de plata, con el neozelandés McIntosh un puesto detrás, ganando la de bronce y el austríaco Sieber en séptimo lugar, garantizando la ventaja que le dio la de oro.
Vela: clase MistralRegatistaPaísPuntaje1Christoph Sieber3820px2Carlos Espínola4320px3Aaron McIntosh4820px4Lars Kleppich615Yuanguo Zhou646Nikolaos Kaklamanakis64<small>Fuente: Wyniki, Olympic results.
Atenas 2004
En el año 2004, Espínola se presentó a competir en los Juegos Olímpicos de Atenas en la clase Tornado, en pareja con Santiago Lange. La clase Tornado pertenece a las embarcaciones de vela ligera. Es un catamarán de tres velas con una eslora de metros, manga de metros y un peso de unos , gobernado por un patrón y un tripulante. Debido a su gran superficie vélica (48 metros cuadrados) y a sus características, el Tornado es la más rápida y más espectacular de las clases olímpicas y una embarcación muy exigente físicamente.
Las competencias se realizaron siguiendo un formato de once regatas de las cuales cada tripulación descartaba la peor colocación. Cada regata asignaba la misma cantidad de puntos que la posición en la que se finalizaba, triunfando aquel que sumara menor cantidad de puntos. Las regatas se corrieron en el Centro Olímpico de Vela Agios Kosmas, a cuatro millas del centro de Atenas, sobre la costa marítima, y participaron en la misma 17 equipos.
La dupla Espínola/Lange tuvo un buen comienzo en la primera jornada corrida el 21 de agosto, terminando en séptimo lugar en la regata inicial y ganando la segunda; con esos resultados los argentinos se ubicaron cuartos en la general, precedidos por los austríacos, los estadounidenses y los españoles, y seguidos por un gran pelotón entre los que estaban los franceses, portugueses, neerlandeses y australianos.
La segunda jornada se realizó al día siguiente, obteniendo Espínola/Lange el sexto. y el quinto. lugar en la tercera y cuarta regatas, respectivamente, que les permitió alcanzar el tercer lugar en la general. La tercera jornada no fue del todo buena para los tres primeros y la circunstancia fue aprovechada por el segundo pelotón para acercarse a las posiciones de medalla. La dupla argentina salió sexto y decimoprimero (descarte) en ambas regatas, y aunque se mantuvo en el tercer lugar, se le acercaron a un punto franceses y neerlandeses y a dos puntos los portugueses.
En la cuarta jornada, Espínola/Lange llegaron en quinto y octavo lugar, pero una buena actuación de los neerlandeses, ganando la séptima regata, relegó a los argentinos al cuarto lugar en la general. En la quinta jornada, los argentinos tuvieron una muy buena actuación, con un cuarto y un tercer lugar, que les permitió recuperar la tercera posición en la tabla general y sacar una ventaja de cinco puntos sobre los neerlandeses y australianos y de doce puntos sobre los franceses, para enfrentar la regata por las medallas.
En la jornada de cierre de la prueba, el dúo Espínola/Lange, ya sin posibilidades de disputar las medallas de oro y plata, reguló su actuación para preservar la ventaja sobre sus seguidores. De ese modo, tras finalizar en noveno lugar en la última regata, garantizaron el tercer puesto en la general y así, la obtención de la medalla de bronce.
Finalizada la competencia, Espínola y Lange se dirigieron adonde se encontraba el equipo austríaco ganador de la medalla de oro, para celebrar juntos. «Celebramos con ellos por que, más allá de la competencia a muerte, tenemos lealtad deportiva», dijo Santiago Lange. Con el resultado, Carlos Espínola se convirtió en el primer argentino en ganar tres medallas olímpicas.