San Cristóbal es la ciudad capital del Estado Táchira y del Municipio San Cristóbal ubicada en la Región de los Andes al suroeste de Venezuela. Se encuentra ubicada a 57 kilómetros de la Frontera entre Colombia y Venezuela. Fue fundada el 31 de marzo de 1561 por el capitán español Juan Maldonado Ordóñez y Villaquirán. La ciudad cuenta con una población de 405 872 habitantes y el área metropolitana de San Cristóbal cuenta con una población de 767 402 habitantes, según censo de Venezuela en 2023.
Historia Época precolombina thumb|250px|left|Típico asentamiento de los arahuacos La zona donde actualmente se asienta San Cristóbal era habitada desde el 5000 a. C. por grupos humanos seminómadas con una organización social simple regida básicamente por nexos familiares, sin poder central establecido. Hacia el 1500 a. C. ya se organizaban en pequeñas aldeas de construcciones livianas y practicaban una caza muy desarrollada, recolección de frutos y raíces, construían diques y hacían uso de la tala y la quema en sus sembradíos, cuyo principal rubro era el maíz. En este período se desarrolló la elaboración de cerámica destinada a usos muy variados como vasijas, algunas de ellas de color rosáceo y otras blancas con trazas de color rojo; platos, figuras antropomorfas, urnas funerarias piriformes y platos gigantes donde se supone servían sus alimentos durante algunas ceremonias.
Desarrollaron la industria del vestido en comparación con las demás tribus del país, utilizando el algodón y el fique que ellos mismos cultivaban; existían «mohares» una especie de sacerdotes, brujos o médicos que dirigían los actos religiosos y la curación de enfermedades. Veneraban al sol, la luna, las serpientes, lagunas, páramos, las cumbres y los fenómenos meteorológicos. Veían malos presagios en el arco iris, pues creían que su influencia era maléfica. Entre sus ritos sociales practicaban el matrimonio y el duelo por el familiar fallecido; los varones seleccionaban a su cónyuge por sus habilidades en la manufactura de prendas de vestir, su buena salud y por su robustez. Cabe destacar que en el valle de San Cristóbal convivían tribus procedentes de las 2 grandes familias que habitaron la Venezuela precolombina; los Arawaks y los Caribes. Representados por las tribus Simaracaes hacia el sector de Santa Teresa; los Táribas hacia el norte de la ciudad, y los Teucaras en el sector Barrio Obrero, Barrio Sucre y La Concordia. Los Jirajaras habitaban el sector que en la actualidad lleva su mismo nombre. La nación de los Tororos, Quinimaríes y Azua se establecieron al extremo sur de la ciudad y estas eran tribus aliadas, convivían en una aldea llamada Cania, que fue la que consiguieron los conquistadores a su llegada al valle en el año 1547.
Período colonial En el año 1547 Alonso Pérez de Tolosa parte desde El Tocuyo hacia las montañas andinas en un mandato emitido por el gobernador de dicha ciudad; en su travesía remontó el Río Apure, luego atravesó el río Uribante para posteriormente llegar al valle de San Cristóbal; desde allí trasmontó las llamadas para ese entonces Lomas del Viento y finalmente llegó al valle de Cúcuta; convirtiéndose en el primer europeo en avistar la zona sobre la que se asentaría San Cristóbal. En 1558 el capitán Juan Rodríguez Suárez parte desde el poblado de Pamplona con la misión de explorar los Andes venezolanos; realizando su travesía desde los ríos Zulia y Táchira, remontó las Lomas del Viento para entrar a un amplio valle al que llamó Valle de Santiago, siendo este el actual valle del río Torbes. Luego de varios días de travesía llega a otro valle al que llama La Grita; continuando hacia el norte por el valle de Las Acequias donde fundó la ciudad de Mérida sin tener autorización para ello. Ante esta insubordinación, es enviado el capitán Juan Maldonado y Ordóñez de Villaquirán en su captura, adicionalmente a ello fue investido con la potestad para poblar y fundar; potestad que ejercería posteriormente al mudar y fundar oficialmente la ciudad de Mérida en su ubicación actual.
Es así como el capitán español llega junto con 35 personas entre militares y civiles, al mencionado Valle de Santiago el día 31 de marzo de 1561 para fundar con todo rigor a la Villa de San Cristóbal, con la condición que la villa fuese exenta de la jurisdicción de Pamplona. Con esta fundación se marca en la historia de Venezuela la primera manifestación de soberanía territorial en lo que respecta a la frontera natural con la Nueva Granada hoy Colombia; se convierte además en el segundo centro poblado civilizado en tierras andinas. La fundación tuvo lugar sobre el asentamiento indígena de Las Auyamas, dicha ubicación fue escogida por el conquistador debido a su posición estratégica desde la cual podía ser defendida la villa por sus cuatro puntos cardinales contra los ataques de los indígenas, que en varias ocasiones llegaron a amenazar seriamente la supervivencia de la ciudad. El acta histórica de la fundación de la ciudad reza lo siguiente:
La recién fundada "Villa de San Cristóbal" recibía constantes ataques de los pueblos indígenas de la región, hasta 1578, año en el cual el capitán Rodrigo de Paradas, quien para entonces era alcalde de la ciudad, detuvo dichos ataques luego de enfrentar a las poblaciones hostiles, para librarse de las luchas con los indios los vecinos invocaron la protección de San Sebastián cuyo martirio se había producido a flechazos.Alcaldía de San Cristóbal: San Cristóbal, Ciudad Cordial . Durante años San Cristóbal cedió en importancia a la ciudad de La Grita, sin embargo ya en 1856 cuando es instituido el estado Táchira, San Cristóbal fue nombrada capital del mismo. El archivo histórico de la ciudad se perdió durante la Guerra de Independencia por lo que no se conservan los registros anteriores a 1820. Período republicano thumb|250px|left|Plano de la ciudad hacia el año 1826 La ciudad se convirtió en importante centro de comercio de cacao y café (procedente de Martinica desde Guyana) a finales del y de esta forma en centro de inmigración europea ligada a esta misma industria. Recibió también importante influencia de Colombia dado su aislamiento con la capital de Venezuela debido a las, en aquel entonces, deficientes vías de comunicación, lo que influyó en las costumbres y cultura de la ciudad. El 18 de mayo de 1875 la ciudad sufrió graves daños a causa del Terremoto de Cúcuta. Durante los gobiernos de Cipriano Castro y Juan Vicente Gómez, a principios del , se realizaron las primeras mejoras a la comunicación vía terrestre entre los Andes y la capital (carretera trasandina) lo que llevó a una parte importante de los jóvenes académicos de la ciudad a la capital del país con el consecuente intercambio y apertura de las costumbres.
Una segunda oleada de inmigrantes europeos llegó durante la década de 1950 como consecuencia de la apertura que en este sentido hizo el gobierno del presidente Marcos Pérez Jiménez;Universidad de los Andes: Aldea Mundo. pdf. el clima de la ciudad, su ambiente proeuropeo y la circunstancia de ser una de las pocas ciudades del país prácticamente libre del problema de la pandemia de paludismo, atrajo aparte de la inmigración de esta época a la ciudad y al estado Táchira en general.
La fundación de varios recintos universitarios de notable importancia académica durante las décadas de 1960 y 1970 atrajo constantemente a estudiantes de todo el país. Desde entonces en San Cristóbal se desarrolla una extensa actividad académica y cultural. thumb|General Isaías Medina Angarita, presidente de la República entre 1941 y 1945.
Personajes nacidos en San Cristóbal
Juan Pablo Peñaloza (1855-1932), caudillo militar y político. Pedro María Morantes (1865-1918), abogado, escritor y activista político. Rafael de Nogales Méndez, (1878-1936), escritor y militar. Marco Antonio Rivera Useche (1895-1990), músico y docente, compositor del Himno del San Cristóbal. Miguel Ángel Espinel (1895-1968), músico y docente, compositor del Himno del Estado Táchira. Isaías Medina Angarita (1897-1953) presidente de Venezuela (1941 - 1945). José Ignacio Baldó Soulés (1898-1972), médico fundador de la Sociedad de Tisiología de Venezuela. Manuel Felipe Rugeles (1903-1959) poeta y periodista de la Generación de 1918. Luis Felipe Ramón y Rivera (1913-1993), músico y folklorista, compositor de Brisas del Torbes. Chucho Corrales, (1926-1998), músico y cantante, compositor de Andinita, Tierra tachirense y otras. William Niño Araque (1953-2010), arquitecto y cronista urbano. Ángel Vivas (1956), General de brigada del ejército Venezolano. William Méndez (1958) deportista y político, selección de fútbol de Venezuela, exalcalde de San Cristóbal. Edgar Ramírez (1970), activista por la Paz y Unificación Mundial. Edgar Ramírez (1977), actor de amplia trayectoria en el exterior. Tomás Rincón (1988), futbolista de la selección de fútbol de Venezuela, que actualmente milita en el Torino F. C. Mikel Villanueva (1993), futbolista de la selección de fútbol de Venezuela. Estudio en el colegio Metropolitano quedando campeón del torneo de Fútbol en el 2010.
Patrono de San Cristóbal
Cada 20 de enero se celebra el día del patrono de la ciudad: San Sebastián, en cuyo honor se realiza una eucaristía con los sacerdotes y algunos obispos que vienen a honrar al patrono de San Cristóbal y también se le rinde una serenata en el atrio de la Catedral.
La tradición de la festividad de San Sebastián en San Cristóbal tiene sus raíces en la época colonial y se encuentra documentada en fuentes históricas que evidencian su carácter ancestral.
El primer testimonio proviene de la investigación realizada por el padre agustino Agustín Campo del Pozo sobre la Virgen de la Consolación de Táriba, fechado en 1664. En dicho documento se describe una procesión en la Villa de San Cristóbal, en la que participaron las advocaciones del Bienaventurado Mártir San Sebastián y de Nuestra Señora de la Concepción, lo que confirma la presencia y veneración de San Sebastián en las prácticas religiosas de la época.
El segundo documento, aportado por el cronista J. J. Villamizar Molina, data del 14 de noviembre de 1749 y se conserva en el Archivo Histórico Nacional de Colombia (Libro de Hospitales y Cementerios, tomo IV). En él se menciona la construcción de un hospital en la Villa, en el lugar donde anteriormente se encontraba la Iglesia de San Sebastián, lo que reafirma la importancia histórica y religiosa de esta advocación en la comunidad.
En 1911, se registró un hecho que llama mucho la atención, pues se le atribuía a San Sebastián el mismo don que tenían los reyes taumaturgos; así se expresa la taumaturgia de San Sebastián: "de manera solemnísima se celebró ayer en la Santa Iglesia matriz la fiesta patronal consagrada al glorioso taumaturgo San Sebastián. El templo fue invadido por nuestra selecta concurrencia (...) la procesión fue admirable, por el orden y santo fervor reinante en ella. ”La festividad religiosa se convirtió en el espacio por excelencia para expresar el sentimiento gregario y el compartir social, lo cual posibilitó integración regional por la participación de los pueblos vecinos. La fiesta de San Sebastián adquirió su sentido catártico cuando la música dejó de ser un acompañante de las procesiones religiosas y pasó a formar parte de las retretas y bailes Públicos y privados. Una mirada a las agrupaciones musicales nacidas en San Cristóbal durante la primera mitad del .
San Sebastián es un santo venerado tanto por la Iglesia Católica como por la Iglesia Ortodoxa. Fue soldado del ejército romano bajo el mando del emperador Diocleciano, quien, sin saber que era cristiano, lo nombró jefe de la primera cohorte de la guardia pretoriana imperial. Nació en Narbona (actual Francia) en el año 256, aunque fue educado en Milán.