El aro gigante (Amorphophallus titanum, del latín 'falo amorfo titánico') es una planta herbácea, tuberosa de gran tamaño que produce una inflorescencia en espádice llamada a veces «la flor más fea del mundo».
Esta especie es originaria de las selvas tropicales de Sumatra (Indonesia), y además de su extraordinario tamaño, posee otra característica que la hace única: desprende un fétido olor a carne podrida, lo que impide estar cerca de ella por mucho tiempo. Por esta razón se la ha denominado «flor cadáver» (en indonesio bunga bangkai). La función de este desagradable aroma es la de atraer insectos polinizadores para que se encarguen del intercambio de polen necesario para su reproducción; atrae moscas que buscan cadáveres en los que depositan sus huevos, de los que saldrán luego larvas saprófagas.
Características miniaturadeimagen|Amorphophallus titanum con 3 flores.
A. titanum es una planta que puede superar los 3 m de altura. Tiene un tubérculo superficial, del cual brota un único tallo de hasta 1 m de largo, que a su vez presenta una única hoja y un pedúnculo floral. Su floración es un acontecimiento, pues solo lo hace tres o cuatro veces en los cuarenta años que suele vivir la planta. Una vez que comienza a aparecer la inflorescencia, crece a un ritmo de 10 cm al día hasta alcanzar un promedio de 2,50 m de altura, aproximadamente 1 m de diámetro y un peso de 75 kg. Después de esto, la flor vive durante tres días más.
Las flores forman una inflorescencia en forma de espádice, protegida por una espata (una bráctea acanalada, oval o elongada, de gran tamaño), verde por fuera y rojo intenso por dentro, que se abre al madurar formando una estructura acampanada en la base de la inflorescencia. La espádice es de color amarillo pálido, con las flores femeninas —reducidas a un pistilo— en la zona inferior y las masculinas en la superior; el ápice de la misma está compuesto por flores estériles, llamadas 'estaminoides'. Evitando la autopolinización, las flores masculinas se abren un día más tarde que las femeninas. Crecen preferentemente sobre tierras alborotadas, como bosques primarios.
La flor polinizada se transforma en una baya roja o amarilla, de forma globosa.
Los mayores especímenes cultivados hasta el momento son los de los jardines botánicos de: Jardín Botánico de Meise (Bélgica), mayo de 2024: 3,225 m; Bonn (Alemania), mayo de 2003: 2,74 m de altura y 126kilogramos de peso; Wageningen (Holanda), 1932: 2,67 m; Bogor (Indonesia): 2,61 m; Bonn (Alemania), en 2000: 2,57 m (la misma planta que había dado la flor de 2,74 m); Nueva York (EE. UU.), 1937 : 2,57 m; Basilea, abril de 2011; 1,93 m; Berlín (Alemania), mayo de 2011; 1,99 m. Göttingen (Alemania), marzo de 2018; 1,99 m.
Fue descubierta en 1878, en la selva de Sumatra, por el botánico italiano Odoardo Beccari, y el primer ejemplar cultivado se logró en Kew (Reino Unido) en 1889.
Detalle de la floración
Flores reportadas
Lista de las últimas floraciones hechas públicas Fecha Lugar 22 de mayo de 2003 Jardín Botánico de la Universidad de Bonn, Bonn, Alemania 9 de junio de 2003 UC Davis Botanical Conservatory, Universidad de California (Davis), EE. UU. 10 de junio de 2003 Real Jardín Botánico de Kew, Londres, Inglaterra (la 4ª después de abril de 2002) 2 de julio de 2003 Le Conservatoire Botanique, Brest, Francia 23 de julio de 2003 United States Botanic Garden, Washington D.C., EE. UU. noche de 4 a 5 de agosto de 2004 Universidad de Wisconsin-Madison, EE. UU. (su 3.ª después 2001) 13 de agosto de 2004 UC Davis Botanical Conservatory, Universidad de California (Davis), EE. UU. 2 de septiembre de 2004 Jardín botánico de la Universidad de Cambridge, Cambridge, Inglaterra 7 de octubre de 2004 Real Jardín Botánico de Sídney, Sídney, Australia 11 de abril de 2005 Proyecto Edén, St. Austell, Reino Unido 21 de abril de 2005 Real Jardín Botánico de Kew, Londres, Inglaterra (su 5ª después de abril de 2002) 14 de mayo de 2005 Jardín Botánico Tropical de Fairchild, (su 5ª después de 1998) 30 de mayo de 2005 Conservatorio de flores de San Francisco, EE. UU. 9 de junio de 2005 Universidad de Wisconsin (Madison), EE. UU. (su 3.ª después de 2001) 20 de octubre de 2005 Wilhelma, Stuttgart, Alemania 20 de noviembre de 2005 United States Botanic Garden, Washington D.C., EE. UU. 25 de abril de 2009 Río Blanco, Veracruz, México21 de junio de 2009Jardín Botánico de la Universidad de Leiden, Leiden, Países Bajos 22 de julio de 2010 Jardín Botánico Jindaiji, Tokio, Japón 23 de abril de 2011 Jardín Botánico de la Universidad de Basilea, Basilea, Suiza 14 de mayo de 2011 Jardín Botánico de Berlín, Alemania Mayo de 2011 Royal Botanical Garden Edinburgh, Edimburgo, Escocia 12 de marzo de 2012 Jardín Botánico Doña Falla, Xalapa, Veracruz, México 22 de marzo de 2012 Jardín Botánico de Kiel, Kiel, Alemania 15 de julio de 2012 Jardín Botánico de la Universidad de Bonn, Bonn, Alemania26 de julio de 2015Jardín Botánico Jindaiji, Tokio, Japón 19 de noviembre de 2012 Jardín Botánico de la Universidad de Basilea, Basilea, Suiza 25 de diciembre de 2012 Instituto de Arte Contemporáneo y Jardín Botánico Inhotim, Brumadinho, Minas Gerais, Brasil 29 de diciembre de 2015 Jardín Botánico de Mt Lofty, Adelaida, Australia26 de abril de 2016Jardín Botánico de Chicago, Illinois, Estados Unidos29 de julio de 2016Jardín Botánico de Nueva York, Nueva York, Estados Unidos15 de marzo de 2017Orquidiario de Estepona, Málaga, España
Taxonomía Amorphophallus titanum fue descrita por (Becc.) Becc. ex Arcang y publicado en Bullettino della Societá Toscana di Orticultura 1879: 46. 1879.
Etimología Amorphophallus: nombre genérico que deriva de las palabras griegas: amorphos y phallos, que significa pene deforme.
titanum: epíteto
Sinonimia Conophallus titanum Becc., Bull. Soc. Tosc. Ortic. 3: 271 (1878). Amorphophallus selebicus Nakai, Bull. Tokyo Sci. Mus. 22: 1 (1948).
Véase también Terminología descriptiva de las plantas Anexo:Cronología de la botánica Historia de la Botánica Características de las aráceas
Referencias
Enlaces externos
U.S. Botanic Garden : https://www.usbg.gov/ Conservatoire botanique de Brest : https://web.archive.org/web/20061123232450/http://www.mairie-brest.fr/brest/arum_titan.htm Jardines botánicos de Sídney : https://web.archive.org/web/20050622190241/http://www.rbgsyd.gov.au/conservation_research/horticulture_research/titan_arum (vea nítidamente las fotos de la floración de 2004) ITIS 500822 Imágenes de la Amorphophallus titanum Titan arum - the biggest 'flower' in the world Kagoshima-pref. Japan: https://flower.synapse-blog.jp/flower/cat3847290/index.html "Monstruos vegetales", artículo en español de Axxón sobre esta planta gigante y otras de tamaños similares. Orquidiario de Estepona
titanum