300px|thumb|Piratas somalíes a bordo de una nave capturada.
La piratería existente en las costas de Somalia ha sido una amenaza para el transporte marítimo internacional y la pesca en aguas somalíes desde la guerra civil iniciada en aquel país a principios de los años 1990. Desde 2005, varias organizaciones, incluyendo la Organización Marítima Internacional y el Programa Mundial de Alimentos, expresaron su preocupación ante el aumento de este tipo de actos. Uno de los medios utilizados por la comunidad internacional para enfrentar esta situación son patrullas militares navales organizadas actualmente por la Operación Atalanta de la Unión Europea, y antiguamente también por la Operación Escudo del Océano de la OTAN y la Task Force 150 de una coalición liderada por Estados Unidos, que operaron en el golfo de Adén, el golfo de Omán, el mar Arábigo, el mar Rojo y el océano Índico. A partir de 2011 se empezó a permitir y generalizar la contratación por parte de las navieras de empresas de seguridad privada para proteger sus barcos en la zona de riesgo. Desde 2011 se ha constatado un descenso pronunciado del número de ataques a buques. El último secuestro de embarcación por piratas somalíes tuvo lugar en diciembre de 2023, secuestro de un buque mercante europeo (búlgaro), situación que está siendo controlada por la EU NAVFOR Somalia - Operación Atalanta de la UE.
Historia
Antecedentes y causas
Los piratas somalíes, en su mayoría se dedicaban a la pesca artesanal. En 1990, tras la caída del dictador somalí Mohamed Siad Barre, Somalia se enfrentó a una fragmentación política y social, así como a una severa crisis económica y estos pescadores se vieron en la necesidad de buscar nuevas fuentes de ingreso. En un principio, estos pescadores formaron un grupo autodenominado «Guardia Costera Voluntaria de Somalia», denunciando que los verdaderos bandidos del mar son los pescadores clandestinos que saquean nuestros peces, en clara alusión a los barcos pesqueros de países desarrollados,Piratas, ayer y hoy. Visiones alternativas. y recuerdan, a su vez, el grave problema de contaminación que sufren, debido al vertido de sustancias contaminantes radiactivas que estos países realizan en su litoral.¿Luchadores por la libertad o criminales?, Telesur.
Si bien los actos de piratería en la región no eran nuevos,Un buque oceanográfico español, saqueado y asaltado por una patrullera somalí en el mar Rojo, diario El País, 15 de mayo de 1981. el estado caótico de Somalia en la década de 2000, al no contar con un gobierno central, sumado a la ubicación del país en el denominado Cuerno de África, fueron los factores que facilitaron el surgimiento de la piratería en aquel país. Desde la caída del gobierno a principios de los años 90, flotas extranjeras comenzaron a practicar la pesca ilegal en aguas somalíes, así como vertidos tóxicos y nucleares. Los piratas decidieron proteger la costa antes de que la milicia se viera envuelta. Esta actividad empezó a decaer tras el alzamiento de la Unión de Cortes Islámicas en 2006. Sin embargo, la piratería volvió a crecer luego de que Etiopía invadiera Somalia, en diciembre de ese mismo año.
300px|thumb|Grupo de barcos asignados a la Task Force 150.
Algunos de los piratas eran pescadores, quienes reclaman por la presencia de barcos extranjeros en aguas somalíes. Debido a las ganancias que obtienen a raíz de los secuestros, los piratas han recibido el apoyo de «señores de la guerra», quienes facilitan este tipo de actividades a cambio de una parte de los beneficios. Los piratas causan daños a las víctimas de sus secuestros como asesinatos y violaciones múltiples; además de ser obligados a consumir drogas constantemente.
Los intentos por acabar con esta práctica se ven limitados por la barrera que significa el mar territorial de Somalia. Las persecuciones a embarcaciones piratas se ven interrumpidas cuando estas ingresan al mar territorial, ya que no existe un permiso por parte del gobierno para poder entrar. Por otro lado, el gobierno de Puntlandia ha logrado cierto progreso en el combate de la piratería, reflejado en sus recientes intervenciones.
2005-2011
En junio de 2008, respondiendo a la carta enviada por el Gobierno Transicional de Somalia, el Consejo de Seguridad de Naciones Unidas aceptó de forma unánime el permiso que este gobierno concedía a algunas naciones para entrar en el mar territorial de Somalia con el fin de combatir la piratería. La medida, que fue propuesta por Francia, Estados Unidos y Panamá, tendría una duración de seis meses. Francia propuso extender la medida a otras zonas como África occidental, pero fue rechazada por los representantes de China, Vietnam y Libia, quienes decidieron limitar el rango de acción a un solo país.
200px|thumb|Mapa de ataques en el periodo comprendido entre mayo y septiembre de 2008.
Entre los casos más sonados de ataques se encuentran el realizado al buque petrolero Sirius Star, en noviembre de 2008,Piratas con 2 millones de barriles de crudo, BBCMUNDO.com, Consultado el 18-11-2008. y el carguero Mærsk Alabama en abril de 2009, donde el FBI intervino para apoyar las negociaciones de liberación.El FBI colaborará en la liberación del capitán retenido por los piratas somalíes. El País. Consultado el 9-4-2009. A raíz de los acontecimientos relacionados con esta embarcación —que resultaron en la liberación por la vía armada del capitán de la nave—, el presidente de Puntlandia instó a las naciones de los barcos secuestrados a llevar a cabo «acciones militares» en vez de pagar rescates; además, pidió ayuda de la comunidad internacional, hacia su administración, para combatir el flagelo.Presidente de Puntlandia pide a acciones militares contra los piratas. Terra. Consultado el 12-4-2009. Incluso el congresista estadounidense Donald Payne efectuó una visita a Mogadiscio el 13 de abril para discutir la situación con las autoridades gubernamentales; fue el primer arribo de un alto funcionario de ese país desde 1994.Congresista EEUU viaja capital somalí para discutir piratería . REUTERS. Consultado el 13-4-2009. Las primeras reacciones de los piratas ante el revés de la pérdida del rehén del Maersk Alabama y las bajas sumadas a la del yate Tanit, fueron de amenazas de muerte a marinos de Estados Unidos y Francia que transitaran en las aguas bajo su control.Somalia: jefe de piratas promete venganza contra EEUU por muerte de piratas. REUTERS. Consultado el 13-4-2009.Pirates vow to kill U.S., French sailors. CNN.com. Consultado el 13-4-2009.
De hecho, los bandidos habían cesado los asaltos en el primer trimestre de 2009 a causa de la presencia de fuerza internacional en el golfo de Adén. Ante esto, optaron por operar en zonas más lejanas a las zonas vigiladas, evitando a la vez el mar picado frente a la costa somalí.Los piratas aplican nueva estrategia en el océano Índico . El Comercio.com. Consultado el 9-4-2009. Hasta el 11 de abril se estimó que había unos 270 rehenes y 18 embarcaciones retenidas en poder de los piratas,Piratas: liberación, rescate y captura. BBC Mundo. Consultado el 11-4-2009 cifra que aumentó, el día 14, a 340 tripulantes y 21 naves de diversas nacionalidades, lo que se considera un monto mayor a cualquier año.Los piratas somalíes baten su propio récord: retienen 21 barcos con más de 300 personas. 20minutos.es. Consultado el 14-4-2009. En un informe del International Maritime Bureau's Piracy Reporting Centre dado a conocer en mayo, se informó que de los 102 ataques piratas a nivel mundial, un total de 61 fueron realizados por los saqueadores somalíes en los primeros tres meses del 2009.FACTBOX-Ships held by Somali pirates. Reuters. Consultado el6-5-2009.
Por otro lado, de acuerdo al Programa Mundial de Alimentos, la situación en la región ha impedido el envío de ayuda humanitaria a naciones del este de África; especialmente los envíos al puerto de Mombasa, esencial en la distribución de asistencia a Sudán, Uganda, Ruanda, Kenia y la misma Somalia.Somalia piracy hurting aid delivery - U.N. REUTERS. Consultado el 10-4-2009. Asimismo, el costo de asegurar una embarcación se ha incrementado debido a la inestabilidad de la zona; incluso las empresas navieras han considerado evitar la entrada del Golfo de Adén y rodear África por el Cabo de Buena Esperanza, opción que encarecería considerablemente los costos del transporte.Shippers face higher insurance as pirates run amok. AP. Constultado el 14-4-2009.
izquierda|miniaturadeimagen|250px|Piratas armados en el océano Índico, cerca de Somalia. Tras tomar la fotografía, los tripulantes abrieron fuego contra un grupo de barcos estadounidenses, quienes respondieron de igual forma. Uno de los piratas murió y 12 fueron puestos bajo custodia.
Dentro de las reacciones oficiales a nivel internacional, la secretaria de Estado de los Estados Unidos, Hillary Clinton, anunció el 15 de abril el incremento de la vigilancia en «las aguas somalíes y el decomiso de las ganancias que puedan hacer los piratas con su actividad, incluyendo la sanción a empresas que les vendan armas o equipo de comunicaciones»;Plan de EE.UU. contra la piratería. BBC Mundo. Consultado el 15-4-2009. además de buscar soluciones mediante encuentros con las autoridades de Somalia, líderes regionales y empresas navieras.Clinton anuncia medidas para luchar contra los piratas de Somalia . La Vanguardia.es. consultado el 15-4-2009. También, bajo iniciativa de la ONU y la Unión Europea, el 23 de abril de 2009 se desarrolló un encuentro internacional en Bruselas para buscar el aumento de la ayuda a Somalia y el fortalecimiento de su estado de derecho.. Univision.com. Consultado el 16-4-2009. En tal asamblea, los representantes de las naciones asistentes —inclusive de la Unión Africana— se comprometieron a brindar una ayuda de, al menos, USD 213 millones.More than $200M pledged to beat Somali pirates. CNN.com. Consultado el 24-4-2009.
Asimismo, algunos gobiernos de las naciones afectadas por los ataques han llevado a sus respectivos tribunales a los piratas capturados. Tales son los casos de España, Estados Unidos,Somali pirate to face charges in New York. AFP. Consultado el 19-4-2009. Francia, 3 alleged pirates charged in France. UPI.com. Consultado el 19-4-2009. Países BajosSomali pirates: 17th-century laws revived to punish bane of the high seas. Timesonline.co.uk. Consultado el 19-4-2009. y Kenia, donde en algún momento se consideró establecer una especie de tribunal especial contra estos crímenes.Nations look to Kenya as venue for piracy trials. AP. Consultado el 19-4-2009.
A finales del mes de mayo, líderes religiosos locales y ancianos de clanes tribales exhortaron a un grupo de piratas para acogerse a una amnistía ofrecida por el gobierno de Puntlandia que incluiría rehabilitación e integración a la sociedad, propuesta que tendría como motivo la preocupación por el nivel de corrupción alcanzado en las comunidades del área. La reunión dio como resultado la renuncia a las actividades ilegales por parte de Abshir Abdullahi Abdulle y su facción conocida como la «banda de Boyah» compuesta por unos doscientos hombres.Los piratas cambian de bando. El País.com. Consultado el 25 de mayo de 2009.Somali gunmen 'renounce piracy'. BBC News. Consultado el 25 de mayo de 2009.
En un recuento de los primeros seis meses de 2009, los ataques piratas llegaron a un monto de 86 en el golfo de Adén, comparados a 44 del año 2008 en el mismo periodo.FACTBOX-Ships held by Somali pirates. Reuters. Consultado el 3 de agosto de 2009. En total, de 406 reportes de ataques piratas alrededor del mundo en 2009, un total de 217 fueron atribuidos a somalíes.Piracy hit all-time high in 2009, says report. Sunday Nation. Consultado el 31 de enero de 2010. Para 2010, un total de 49 naves fueron asaltadas cerca de la costa de Somalia, y se reportaron un total de 1016 personas secuestradas.Pirates seized record 1,181 hostages in 2010 - report
El pirata somalí