Cenchrus clandestinus es una especie perenne tropical de Poaceae con varios nombres comunes, tales como kikuyo, quicuyo, grama gruesa o pasto africano, que proviene de la región de África Oriental, donde vive la nación kĩkũyũ. Posee rápido crecimiento y agresividad, por lo que se lo categoriza como una maleza en algunas regiones. Sin embargo, es también un tipo de pasto popular en céspedes de Australia y Sudáfrica, debido a que es barato y tolera relativamente la sequía. Además es muy usada como pastura de ganadería, con calidad baja, pero muy rica en proteína. Igualmente, sirve como fuente de alimento para muchas especies de aves, como la viuda negra. Los tallos florales son muy cortos y están "ocultos" entre las hojas, lo que le da a esta especie su epíteto específico (clandestinus). thumb|Detalle thumb|Pasto Descripción Posee matas de hojas laminares, bien angostas y de 11 a 15 cm de longitud; alcanzando como planta 10 a 13 dm de altura. Documento de FAO
Tiene alto potencial invasivo debido a sus agresivos rizomas y estolones, con los que penetra la tierra, formando rápidamente densas matas, y suprimiendo a otras especies. Puede trepar sobre otras plantas, sombreándolas, y además produce toxinas herbicidas que matan otras plantas competitivas. Puede matar hasta pequeños árboles, y sobrevivir aun en charcas y corrientes. Es resistente al pisoteo y al pastoreo, debido a su fuerte red de raíces, que fácilmente crea renovales aéreos de tallos. Se dispersa por trozos de rizomas y por semilla. Se establece a partir de trozos de estolones plantados a 5 × 5 dm.
Distribución natural y carácter invasor Es nativa del trópico de baja elevación en Kenia y alrededores, creciendo en calor húmedo, como ocurre en sus áreas costeras húmedas. Fue introducida en otras zonas de África, Asia, Australia, América, y el Pacífico.
Debido a su potencial colonizador y constituir una amenaza grave para las especies autóctonas, los hábitats o los ecosistemas, esta especie ha sido incluida en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras, regulado por el Real Decreto 630/2013, de 2 de agosto, estando prohibida en Baleares y Canarias su introducción en el medio natural, posesión, transporte, tráfico y comercio.
Taxonomía Esta especie fue descrita inicialmente como Pennisetum clandestinum por Christian Ferdinand Friedrich Hochstetter ex Emilio Chiovenda en Annuario del Reale Istituto Botanico di Roma 8(1): 41, pl. 5, f. 2, en 1903, actualmente, es tanto un sinónimo como el basónimo de la misma. Finalmente, sería transferido al género Cenchrus por Osvaldo Morrone y publicado en Annals of Botany. Oxford, new series 106: 127, en 2010.
Etimología Cenchrus: nombre que deriva del griego antiguo κεγκρός (kencrós) para el mijo o millo (Panicum miliaceum), o cualquier planta de granos pequeños.
Clandestinus: epíteto latíno que significa "oculto".
Véase también Características de las poáceas
Referencias
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