Menfis, también conocida como Men-nefer, fue la antigua capital de Inebu-hedy, el primer nomo del Bajo Egipto conocido como mḥw ("norte"). Sus ruinas se encuentran en las inmediaciones de la actual aldea de Mit Rahina (árabe: ميت رهينة), en el condado de Badrashin, Gobernación de Guiza, Egipto.
Además de los campos de pirámides (Guiza, Abusir, Saqqara y Dahshur) que se extienden por una meseta desértica a lo largo de más de 30 kilómetros al oeste, incluyendo las famosas Pirámides de Guiza, Menfis y su necrópolis han sido declaradas Patrimonio de la Humanidad en 1979 con la denominación Menfis y su necrópolis - Zonas de las pirámides desde Guiza hasta Dahshur. El sitio está abierto al público como museo al aire libre.
Según leyendas relatadas a principios del por Manetón, sacerdote e historiador que vivió en el Período ptolemaico, la ciudad fue fundada por el rey Narmer. Fue la capital del antiguo Egipto (Kemet o Kumat) tanto durante el Período arcaico y el Imperio Antiguo, y siguió siendo una ciudad importante a lo largo de la historia del antiguo Egipto. Ocupaba una posición estratégica en la desembocadura del delta del Nilo y era un centro de gran actividad. Su puerto principal, Peru-nefer (que no debe confundirse con Peru-nefer en Avaris), contaba con una gran densidad de talleres, fábricas y almacenes que distribuían alimentos y mercancías por todo el antiguo reino. Durante su época dorada, Menfis prosperó como centro regional de comercio, intercambio y religión.Bard, Encyclopedia of the Archaeology of Ancient Egypt, p. 694.Meskell, Lynn (2002). Private Life in New Kingdom Egypt. Princeton University Press, p.34Shaw, Ian (2003). The Oxford History of Ancient Egypt. Oxford University Press, p.279
Se creía que Menfis estaba bajo la protección del dios Ptah, patrón de los artesanos. Su gran templo, Hut-ka-Ptah (que significa "Recinto del ka de Ptah"), era una de las estructuras más prominentes de la ciudad. Se cree que el nombre de este templo, traducido al griego como Aἴγυπτoς (Ai-gy-ptos) por Manetón, es el origen etimológico del nombre inglés moderno, Egipto.
La historia de Menfis está estrechamente ligada a la del propio país. Se cree que su caída se debió a la pérdida de su importancia económica en la Antigüedad tardía, tras el auge de la Alejandría costera. Su importancia religiosa disminuyó tras el abandono de la antigua religión tras el Edicto de Tesalónica (380 d. C.), que convirtió al cristianismo niceno en la única religión del Imperio romano. Para la Edad Media, la cercana El Cairo se había convertido en un importante centro político y económico.
Hoy en día, las ruinas de la antigua capital ofrecen evidencia fragmentaria de su pasado. Muchos de sus restos se han convertido en importantes destinos turísticos.
Toponimia Nombres egipcios: Ineb-hedy, Anj-tauy, Men-Nefer y Hut-ka-Ptah. Nombre griego: Menfis (Μεμφις).En ocasiones se escribe Memphis, pero esta trasliteración es, tanto ideológica como fonéticamente incorrecta (se pronuncia Me:nfis', sin embargo Memphis se lee Mem'phi:s). Nombre bíblico: Noph o Movh. Nombre árabe: Mit Rahina.
En el Antiguo Egipto se la conoció como Ineb-hedy (inb ḥḏ), «Muro blanco». Durante el Imperio Medio como Anj-tauy «Balanza de las Dos Tierras». También como Men Nefer (Mn-nfr) «Estable en Belleza», helenizado en Menfis y Hut-ka-Ptah (ḥu.t-k3-Ptḥ) «el templo del ka de Ptah» de donde algunos creen que provendría el término dado por los escritores griegos al país, Aίγυπτoς Aigyptos, la romana ÆGYPTVS, y la posterior denominación Egipto, aunque los griegos nunca escribieron el nombre de Ptah como Ptos, sino como Ptah, siendo la explicación más probable para el nombre de Aίγυπτoς (Egyptos), la que da Estrabón: que derivaría del nombre que los griegos daban a Egipto, por hallarse este al sur del mar Egeo, o bien por el nombre de Copto, que en griego se escribía como γυπτoς (Gyptos).
Muro blanco: Ineb-hedy, Inebu-hedy, Men-nefer, Hut-ka-Ptah. -.-O36-T3-O49-.-O36-O36-O36-niwt-Ba15-HD-Ba15a-.-mn:n-nfr-f:r-O24-niwt-.-p:t-H-O6-t:pr-kA-niwt-
Historia miniaturadeimagen|570x570px|Estatuilla de la diosa Nefertum, a la que mucho adoraban en Menfis. Walters Art Museum Durante el Período Arcaico y el Imperio Antiguo, Menfis se convirtió en la capital del Antiguo Egipto durante más de seis dinastías consecutivas. La ciudad alcanzó su máximo prestigio durante la Dinastía VI como centro de culto a Ptah, dios de la creación y las obras de arte. La esfinge de alabastro que custodia el Templo de Ptah sirve como monumento conmemorativo del antiguo poder y prestigio de la ciudad. La tríada de Menfis, compuesta por el dios creador Ptah, su consorte Sejmet y su hijo Nefertum, constituía el principal centro de culto de la ciudad.National Geographic Society: Egypt's Nile Valley Supplement Map. (Produced by the Cartographic Division)Roberts, David (1995). National Geographic: Egypt's Old Kingdom, Vol. 187, Issue 1.
Menfis entró en declive tras la Dinastía XVIII con el auge de Tebas y el Imperio Nuevo, pero resurgió bajo el dominio persa, antes de quedar definitivamente relegada a un segundo plano tras la fundación de Alejandría. Bajo el Imperio romano, Alejandría siguió siendo la ciudad egipcia más importante. Menfis se mantuvo como la segunda ciudad de Egipto hasta la fundación de Fustat en el año 641. Posteriormente, fue prácticamente abandonada y se convirtió en una cantera de piedra para los asentamientos circundantes. Todavía era un imponente conjunto de ruinas en el , pero pronto se convirtió en poco más que una extensión de ruinas bajas y piedras dispersas.
Historia legendaria La leyenda registrada por Manetón era que Menes, el primer rey en unificar las Dos Tierras, estableció su capital a orillas del Nilo desviando el río con diques. El historiador griego Heródoto, quien cuenta una historia similar, relata que durante su visita a la ciudad, los persas, en ese momento los soberanos del país, prestaron especial atención al estado de estas presas para que la ciudad se salvara de las inundaciones anuales.Herodotus, The Histories (Vol II), § 99 Se ha teorizado que Nemes pudo haber sido un rey mítico, similar a Rómulo de Roma. Algunos académicos sugieren que Egipto probablemente se unificó a través de la necesidad mutua, desarrollando lazos culturales y asociaciones comerciales, aunque es indiscutible que la primera capital del Egipto unificado fue la ciudad de Menfis.Manley, Bill (1997). The Penguin Historical Atlas of Ancient Egypt. Penguin Books. Algunos egiptólogos habían identificado al legendario Menes con el Narmer histórico, quien está representado en la Paleta de Narmer conquistando el territorio del delta del Nilo en el Bajo Egipto y estableciéndose como rey. Esta paleta ha sido datada en el y, por lo tanto, se correlacionaría con la leyenda de la unificación de Egipto por Menes. Sin embargo, en 2012 se descubrió en el Sinaí una inscripción que representa la visita del rey predinástico Iry-Hor a Menfis. Dado que Iry-Hor es anterior a Narmer en dos generaciones, este último no puede haber sido el fundador de la ciudad. Por otro lado, Épafo (rey de Egipto, cuya esposa fue Menfis) es considerado en los mitos griegos como el fundador de Menfis, Egipto.Hyginus, Fabulae 149 & 275
Período arcaico e Imperio Antiguo izquierda|miniaturadeimagen|Ramsés II flanqueado por Ptah y Sejmet. Se sabe poco sobre la ciudad antes y durante el Imperio Antiguo. Fue la capital del estado de los poderosos reyes que reinaron desde Menfis desde la Dinastía I. Según Manetón, durante los primeros años del reinado de Menes, la sede del poder se encontraba más al sur, en Tinis. Según Manetón, fuentes antiguas sugieren que las "murallas blancas" (Ineb-hedj) o "fortaleza de la muralla blanca" fueron fundadas por Menes. Es probable que el rey se estableciera allí para controlar mejor la nueva unión entre los dos reinos que anteriormente eran rivales. El complejo de Zoser de la Dinastía III, ubicado en la antigua necrópolis de Saqqara, sería entonces la cámara funeraria real, que albergaba todos los elementos necesarios para la realeza: templos, santuarios, patios ceremoniales, palacios y cuarteles.
La edad de oro comenzó con la Dinastía IV, que parece haber potenciado el papel principal de Menfis como residencia real, donde los gobernantes recibían la corona doble, la manifestación divina de la unificación de las Dos Tierras. Coronaciones y jubileos, como el festival Sed, se celebraban en el templo de Ptah. Los primeros indicios de tales ceremonias se encontraron en las cámaras de Zoser.
Durante este período, surgió el clero del templo de Ptah. La importancia del templo queda atestiguada por el pago de alimentos y otros bienes necesarios para los ritos funerarios de dignatarios reales y nobles. Este templo también se cita en los anales conservados en la Piedra de Palermo, y a partir del reinado de Menkaura, conocemos los nombres de los sumos sacerdotes de Menfis, quienes parecen haber trabajado en parejas, al menos hasta el reinado de Teti.Breasted, Ancient Records of Egypt, pp. 109–110.
La arquitectura de este período era similar a la observada en la necrópolis real de Guiza de la dinastía IV, donde excavaciones recientes han revelado que la principal actividad del reino en aquel entonces se centraba en la construcción de las tumbas reales. Un fuerte indicio de esta idea es la etimología del nombre de la ciudad, que coincidía con la de la pirámide de Pepi I de la dinastía VI. Menfis era entonces heredera de una larga práctica artística y arquitectónica, constantemente impulsada por los monumentos de los reinados anteriores.
Todas estas necrópolis estaban rodeadas de campamentos habitados por artesanos y obreros, dedicados exclusivamente a la construcción de tumbas reales. Extendiéndose a lo largo de varios kilómetros en todas direcciones, Menfis constituía una auténtica megalópolis, con templos conectados por témenos sagrados y puertos conectados por calzadas y canales. El perímetro de la ciudad se fue extendiendo gradualmente hasta convertirse en una vasta expansión urbana. Su centro permaneció en torno al complejo de templos de Ptah.Goyon, Les ports des Pyramides et le Grand Canal de Memphis, pp. 137–153.
Imperio Medio miniaturadeimagen|Escultura del Imperio Medio restaurada bajo el nombre de Ramsés II A principios del Imperio Medio, la capital y la corte del rey se trasladaron a Tebas, en el sur, abandonando Menfis por un tiempo. Aunque la sede del poder político se había desplazado, Menfis siguió siendo quizás el centro comercial y artístico más importante, como lo demuestra el descubrimiento de distritos artesanales y cementerios, ubicados al oeste del templo de Ptah.Al-Hitta, Excavations at Memphis of Kom el-Fakhri, pp. 50–51.