Prehistoria
thumb|250px|Grabados rupestres en Gobustán que se remontan al año 10000 a. C. La región del Cáucaso ha estado habitada desde hace milenios, como lo muestra el "hombre de Dmanisi" (Homo georgicus de hace 1,8-1,6 millones de años) posible homo ergaster. Más tarde, los neandertales habitaron la región (Cueva de Ajshtir, Cueva de Mezmáiskaya).
Es posible que el sur del Cáucaso fuera también una de las primeras zonas en conocer la revolución neolítica. Aun así, la primera cultura neolítica documentada es la de Shulaveri-Shomu en el sur de Caucasia en los años 6000 a 4000 a. C., neolítica tardía; seguida por la cultura Kurá-Araxes entre el 4000 y el 2200 a. C., y por la de Trialeti del 2200 al 1500 a. C., en las que ya aparece el bronce. 250px|thumbnail|Cultura de Maykop
Entre tanto, al norte del Cáucaso se desarrolla, hacia los años 3500-2500, la cultura de Maykop desde la península de Tamán a Majachkalá, con «tumbas de príncipes» que albergan cerámica, objetos de bronce y joyas.
Aquellas culturas no estaban aisladas, pues existía un comercio de objetos que llevaban el estaño del Cáucaso hasta la Troya II hacia el 2300 a. C., la obsidiana del sur del Cáucaso hasta Fars hacia el 2000 a. C., o el bronce arsenicado de la cultura Kura-Araxes hasta Canaán.
Se piensa que una sequía a finales del II milenio a. C. e inicios del I impulsó la expansión de los indoeuropeos por las regiones situadas al norte y al sur de Caucasia, y la aparición en Caucasia de pueblos fortificados en la cultura de Koban (centro-norte del Cáucaso ) y en la de Metsamor (en Armenia). Hacia el 1500 a. C. se extiende el pastoreo nómada a caballo por las estepas del sur de Rusia y Asia central.
Hacia el 1200 a. C. invasiones (que incluyen a frigios posiblemente emparentados con los armenios) destruyen el reino hitita de Asia Menor propiciando la difusión de la siderurgia, que los hititas conocían, y que llega a la Iberia caucásica a comienzos del 1º milenio; aunque la Edad del Hierro tardará hasta los siglos VII-V a. C. en difundirse por el norte del Cáucaso.
Edad Antigua thumb|250px|Reinos de Cólquida (verde) e Iberia (amarillo) 600-150 a. C.
A comienzos del primer milenio a. C. se desarrolla la cultura de Colchis en Cólquida, urbana y con dominio en la fundición de metales; se forma un estado que se extiende hacia el sur absorbiendo parcialmente hacia el 750 a. C. a Diaoji (hacia los ríos Çoruh y alto Éufrates). En su expansión choca con otro reino, Urartu, que desde la alta Mesopotamia se expande en el siglo VII a. C. hacia el Cáucaso fundando ciudades como Erebuni (la actual Ereván). thumb|right|250px|Tablilla cuneiforme recordando la fundación de Erebuni (actual Eriván) por el rey de Urartu Argishti I.
Entre tanto más al norte de Caucasia, unos iranios nómadas, los escitas, derrotan a los cimerios, obligándoles a atravesar el Cáucaso hacia Asia menor hacia el 750-740 a. C. Cólquida y Urartu tienen que hacer frente a los cimerios, y a los escitas que van tras ellos; el resultado es la desintegración de Cólquida hacia el 725 a. C.
Ciáxares rey de los medos expulsa a escitas y cimerios, conquista Urartu en 610 a. C. (con su parte de Caucasia) y otros países del sur del Cáucaso. Poco después, 550 a. C. los persas sustituyen a los medos. Con todos estos movimientos de pueblos se cree que se establecen los armenios en la actual Armenia y zonas vecinas.
En las llanuras del norte del Cáucaso, sur de Rusia y Ucrania dominan los escitas reales, jinetes nómadas iranios que dominan a los agricultores y que en los siglos VII-VI a. C. tienen su centro en la región del Kuban (como el túmulo de Kostromskaya).
Con estos escitas comercian los griegos jonios que, hacia 650-600 a. C., establecen colonias en la costa caucasiana del mar Negro, como Gorgippa (hacia Anapa), Fasis (Poti), ..., intercambiando vino, vasijas y orfebrería griegas por cereales, madera, cuero, metales o esclavos.
En el siglo VI a. C. los escitas son empujados por los sármatas (iranios del Asia central), una de cuyas tribus, los alanos, se establece hacia el Kuban. Cerca, entre la península de Taman y Gelendzhik, nace a fines del siglo VI el estado de Sindika con capital en Sinda (Anapa).
thumb|right|250px|Antiguos países del sur del Cáucaso En 334-327 Alejandro Magno conquista el Imperio persa, pero el general Atropates tras luchar contra Alejandro al mando de albaneses y sacasenios (de la región de Gandja) se alía con él obteniendo la región que se llamó Atropatene (Azerbaiyán). Muerto Alejandro Magno su imperio se deshace: en Iberia el gobernador puesto por Alejandro Magno es expulsado por los habitantes dirigidos por Farnavace (320 a. C.); en Armenia su sátrapa se independiza del sucesor de Alejandro, Seleuco. Además hay un reino de Albania en la actual república de Azerbaiyán y otro en Cólquida. El reino seléucida trata de hacerse con el antiguo imperio persa pero en las regiones del sur del Cáucaso sólo lo consigue a medias; Antíoco III el Grande conquista Armenia, pero tras ser derrotado por los romanos, uno de sus generales, Artaxes, se hace independiente (189-159 a. C.) aunque reconociendo la superioridad seléucida.
Un pueblo iranio, los partos, se extiende desde el sureste del mar Caspio conquistando Irán e Irak (141 a. C.) a los seléucidas y se impone en el sur del Cáucaso; pero en 87 a. C., aprovechando un conflicto sucesorio de los partos, Tigranes de Armenia se libra de ellos y amplía sus territorios, mientras los reyes de Atropatene, Albania e Iberia son sus parientes o vasallos.
Al oeste el rey Mitridates VI del Ponto (norte de Asia menor) se hace con Cólquida y el Bósforo Cimerio (Crimea y cercanías), pero entra en conflicto con los romanos con los que sostiene 4 guerras (86-63 a. C.) que termina perdiendo, junto con su aliado Tigranes de Armenia. Los romanos se anexionan el Ponto, colocan un rey vasallo en Cólquida y reducen a Tigranes a Armenia. En adelante hay dos grandes poderes vecinos romanos y partos que envuelven en sus luchas a Armenia y a los otros estados del sur del Cáucaso; en ocasiones los alanos, al norte de la cordillera, la cruzan y devastan varias zonas.
En 113 d. C. el emperador romano Trajano ataca a los partos, recibe la sumisión de Cólquida, coloca un rey vasallo en Albania, se anexiona Armenia, convirtiéndola en provincia romana y conquista Mesopotamia, pero tras su muerte en 117 d. C., sus sucesor Adriano abandona las conquistas.
Hacia el 200 los sármatas son desplazados de Ucrania por godos y hérulos (germanos orientales) que atacan por mar las ciudades costeras del mar Negro, mientras los alanos son parcialmente sometidos hacia el 250 por otro pueblo más oriental, los hunos. En consecuencia cesan los grandes enterramientos sármatas del norte del Cáucaso.
Al sur los partos son sustituidos por sus vasallos los sasánidas en el año 227. Los reyes de Armenia, Iberia y Albania, emparentados con los partos, se les oponen, pero los sasánidas conquistan Armenia en el 238, hacen vasalla a Albania (252) y colocan una dinastía sasánida en Iberia (265). Pero, enfrentados a los romanos, ceden a estos la preponderancia en el sur del Cáucaso (Nísibis 297).
Edad Media
thumb|250px|Catedral de Echmiadzin, completada en el 303, centro religioso de Armenia. Gregorio el Iluminador lleva el cristianismo a Armenia en 294; el rey Tiridates III lo persigue, pero en 301 Gregorio logra la conversión del rey y Armenia se convierte en el primer estado cristiano. Santa Nino lo consigue (328-337) en Iberia, y también Albania cambia el predominio zoroástrico por el cristiano en el siglo IV. Claro que el apoyo decidido del rey de Armenia a la difusión del cristianismo provoca conflictos internos y con los sasánidas defensores del zoroastrismo.
La derrota de los romanos ante los persas en 363 deja a Armenia sin apoyo frente a Sapor II que conquista Armenia (con el apoyo de varios nobles armenios); también se asegura la soberanía sobre Iberia.
Al norte, los hunos someten a los alanos (357), acaban con el estado Sinda y crean un imperio en la Europa oriental, además de atacar por el Cáucaso a los imperios romano y persa (395). Pero en 453-454, tras la muerte de su rey Atila, el Imperio huno se disuelve; los alanos se liberan, y grupos de hunos comparten con ellos el norte del Cáucaso.
Entre tanto romanos y persas acuerdan repartirse Armenia (384); el oeste termina absorbido por los romanos (415/6), y el este por los sasánidas. Es la época (405) en que Mesrop Mashtots crea un alfabeto propio para la lengua armenia.
thumb|right|250px|Europa hacia el 450 La presión de los sasánidas en favor del zoroastrismo lleva a rebeliones en el sur del Cáucaso, que son vencidas (451, 481), mientras algunos grupos de judíos emigran al norte del Cáucaso. En Daguestán en cambio, en el siglo V se difunde el cristianismo y nace el estado Sarir (en país Avar). También al norte del Cáucaso se forma (hacia el 505) la federación Sabir de tribus "hunas" que en el 515 ataca a través del Cáucaso a los Imperios romano y persa.
El emperador romano Justiniano tiene que pactar (562) con los persas, entregando dinero y reconociendo su dominio del sur del Cáucaso, a cambio de la devolución de Lázica, para abrir a través de ella una ruta alternativa a la ruta de la seda que pasaba por Persia. También cristianiza Cólquida y la costa del mar Negro; pero el cristianismo oriental está dividido, y el concilio de armenios e iberios en Dvin (554) adopta el monofisismo.
No obstante continúan los conflictos en el sur del Cáucaso y con sus vecinos, mientras al norte aparece un nuevo pueblo de jinetes turcos, los jázaros, que llega hasta Albania (626) y ataca Tiflis (628).
250px|thumb|right Desde el sur llega la expansión árabe-musulmana, arrollando a romanos y persas; entre 640 y 645 atacan a los jázaros, conquistan Armenia y Albania y hacen dependiente a Georgia. Los árabes no acaban con los jázaros que en el siglo VIII cuentan con ciudades comerciales y cuyos dirigentes acaban convirtiéndose al judaísmo.
Las familias nobles del sur y los gobernadores musulmanes tratan de conseguir la autonomía ante el califa (que va perdiendo poder) y frente a sus vecinos; así se crean (mediados del VIII) un reino de Abjasia y Lázica, un emirato en Tiflis, el shah de Shirvan (861) o los kurdos shaddádidas de Gandja.
Entre 963 y 967 Sviatoslav, príncipe ruso de Kiev destruye a los jázaros, y en 988 otro ruso Mstislav crea un principado en Tmutarakan (que en el siglo XI queda aislado de Rusia por los cumanos); por su parte se consolidan los alanos y la unión de tribus kasog (antecesores de los adigues).
Ashot III Olormadz, tras años de lucha, es reconocido rey de toda Armenia y se instala en Ani, pero tras él († 977) el reino se fracciona; por su parte Bagrat III reunió Georgia con Tao-Klarjeti en 1008/10.
En el siglo XI aparecen por el sur los turcos selyúcidas que derrotan a los armenios (que buscan la protección bizantina), saquean Ani, y conquistan Karabagh (1054/5); aunque su imperio se deshace en varias dinastías como Gandja o Shirvan. No obstante turquifican la antigua Albania.
thumb|right|250px|El reino de Georgia hacia 1200