El Regimiento de Infantería Mecanizada «Castilla» n.º 16 en la actualidad es una unidad polivalente del Ejército de Tierra de España que tradicionalmente estuvo integrada en la infantería. A partir del año 2015, con la introducción de las brigadas orgánicas polivalentes, fue Regimiento Acorazado «Castilla» n.º 16. Se llamaba «Infantería Mecanizada» desde 1966, cuando llegaron los primeros carros de combate a su cuartel de Sancha Brava, ya que hasta aquel momento la designación de la unidad era Regimiento de Infantería Castilla n.º 16. Años más tarde, en 1975, se hicieron patentes las carencias del cuartel y, sobre todo, del campo de maniobras y de tiro, donde hubo de restringirse la dirección y distancia de los proyectiles. Por ello se empezó a considerar el traslado de la unidad a un acuartelamiento más amplio donde además se pudiesen alojar otras unidades, de tal forma que pasase a ser una base con varios regimientos y otras unidades logísticas y de apoyo. Todo ello se llevó a cabo con la construcción de la Base General Menacho, cerca del pueblo de Bótoa y a unos 20 km de Badajoz, donde está acuartelado desde el año 1999.
Durante los años de permanencia en el acuartelamiento de la Cañada de Sancha Brava se vivieron en el regimiento momentos históricos, unos difíciles y otros gratificantes. Entre los primeros está la difícil situación ante el golpe de Estado que se produjo el 23 de febrero de 1981. Días antes gran parte de los carros de combate del regimiento se encontraban de maniobras en Cerro Muriano, Córdoba, y recibieron la orden de volver a su acuartelamiento pacense antes de que estas terminasen. Una vez en el cuartel de Sancha Brava, todos los efectivos entraron en estado de alerta y los carros de combate y otros vehículos fueron repostados y municionados. El regimiento permaneció fiel a la Constitución y continuó su actividad con total normalidad.
Los primeros carros de combate que tuvo el regimiento fueron los estadounidenses M47 Patton, M41 Walker Bulldog y los TOA (Transporte Oruga Acorazado) en sus versiones M577 para funciones de mando y M113 para transporte de tropas y otras funciones. En 1983 llegó el AMX-30E (versión española del AMX-30 francés), posteriormente el M60 Patton, a mediados de los 90 el Leopard 2A4 alemán y finalmente el Leopardo 2E español. En cuanto a sus actividades, el regimiento ha participado en diversas misiones de tipo humanitario y de mantenimiento de la paz en El Salvador, en seis periodos en Bosnia-Herzegovina, uno en Yugoslavia, dos en Kosovo, uno en Irak, uno en Indonesia y tres en Líbano.
Escudo y condecoraciones
El escudo del Regimiento Acorazado Castilla n.º 16 está formado por un castillo de oro, almenado, donjonado de tres torres y ornado de sable en campo de gules y pendiente de la punta inferior la Cruz de San Fernando con piezas armeras; el castillo recuerda la región de su denominación. Tiene el sobrenombre de «El Héroe», mote alcanzado por el heroísmo mostrado frente a los franceses en el segundo sitio de Zaragoza, especialmente en la toma a la bayoneta del monte Torrero y en la defensa del Convento de Jesús el 21 de diciembre de 1808. Según cita el capitán de infantería Antonio Gil Álvaro en 1893, «este mote es debido a la actuación del regimiento durante el segundo sitio de Zaragoza». La Junta Suprema, situada entonces en Cádiz, decretó que estas fuerzas fueran denominadas como «Beneméritas de la Patria» por su «grado heroico y eminente».
De la parte inferior del escudo penden siete condecoraciones correspondientes a acciones de heroicidad destacada. De izquierda a derecha son las siguientes: thumb|Cruz del Primer Ejército o de Cataluña, Cruz del Tercer Ejército, Cruz de Zaragoza en su primer y segundo sitios. thumb|Cruz del primer sitio de Bilbao, Cruz de Mendigorría, Cruz del Tercer sitio de Bilbao (Salvadores). Cruz del Primer Ejército o de Cataluña. Consta de cuatro brazos triangulares esmaltados en azul turquí. En el centro tiene un escudo circular con corona real en campo rojo y debajo los palos de Cataluña sobre oro. En el exergo se lee «Defensor de mi Rey y del Principado». En el reverso aparece el número «1». La cinta es blanca billeteada de rojo. Todo ello de acuerdo con la Real Orden de 31 de marzo de 1815.
La montaña, con una leyenda alrededor que dice «Vencedor del Estrecho al Pirineo». En el reverso está el número «3», referido al ordinal del ejército, sobre campo verde. Lleva una corona de grana que la une a una cinta formada por rombos blancos y verdes. La Real Orden de concesión es, como la anterior, de 31 de marzo de 1815.
Cruz de Zaragoza en su primer y segundo sitios. Fue creada en la misma fecha que la anterior para las tropas que mantuvieron los dos asedios, con la finalidad de que llevasen solamente una cruz de distinción. Es similar a las otras dos pero ya con notables diferencias que resultan de intentar sumarlas en una sola pieza. Los brazos son rojos y blancos por mitades; el óvalo central, en el que aparece la Virgen del Pilar, es azul y hay lises en los entrebrazos, una corona mural sobre el brazo superior y una de laurel sobre el inferior. Lleva corona real y cuelga de una cinta con una lista central azul y dos filetes amarillos y dos rojos a cada lado. Al dorso y sobre azul dice: «El Rey a los defensores de Zaragoza en su 1.º y 2.º Sitios». La Real Orden que la otorga tiene fechas diferentes según los autores especializados: de 25 de marzo de 1817 según Calvó Pascual, y de 13 de mayo de 1817 según Gravalos-Calvo Pérez.
Cruz del primer sitio de Bilbao. Esta condecoración fue concedida al regimiento por la reina gobernadora Isabel II el 6 de julio de 1835 para premiar a los defensores de esta villa en su «primer sitio». Es de oro para los jefes y oficiales y de plata para la tropa. Está compuesta de cuatro brazos iguales esmaltados en blanco, con su centro de oro y los extremos terminados en globos del mismo metal. En el centro, que es de forma ovalada, se ve el busto de la reina Isabel II sobre fondo encarnado y en su cerco, de esmalte azul, la leyenda «Isabel II, Patria y Libertad». Entre los brazos están interpolados dos leones y dos castillos de oro y por encima del brazo vertical superior tiene una corona de laurel que se enlaza a una cinta encarnada que tiene dos listas azules. En el reverso tiene las armas de Bilbao y alrededor, sobre azul, la leyenda: «Sitio de Bilbao, junio de 1835».
Cruz de Mendigorría. Se concedió esta cruz al regimiento por Real Orden de 23 de septiembre de 1835 dictada por la reina gobernadora Isabel II de España. Está compuesta de cinco aspas esmaltadas en blanco, enlazadas por una orla de laurel. Sobre este conjunto hay otra corona, también de laurel, unida a una cinta roja. En el centro tiene la leyenda «Y2» sobre rojo y alrededor, sobre azul el lema «Premio al valor». En el reverso, en otro círculo, está la leyenda «La Reina a sus defensores» en líneas horizontales y en una corona azul que la rodea pone «Mendigorría 16 de julio de 1835».
Cruz del Tercer Sitio de Bilbao. Es similar a la anterior pero los colores de los brazos y de la cinta de la cruz están alternados y la forma de aquellos es algo distinta. En los «entrebrazos» hay dos cañones mientras que tres bombas cruzan por los entrantes. En el centro «Salvó a Bilbao» y un castillo de oro sobre fondo rojo. En el reverso figura la leyenda: «En su Tercer Sitio» y en el centro se ve un puente roto sobre la ría. La corona de laurel que la une a la cinta no lleva ninguna pieza en su interior. El decreto por el que se concedió esta condecoración es el mismo que el anterior.
thumb|Cruz de Benemérito por la Patria Cruz de Benemérito por la Patria. Esta condecoración no alcanzó nunca respaldo o reconocimiento oficial. No obstante, se incluye en virtud de que existen numerosos ejemplares de ella tanto en museos como en colecciones particulares y al velo de misterio que la ha cubierto. La pequeña historia de esta dudosa condecoración es la siguiente: En 1809 las Cortes de Cádiz declararon a algunos regimientos como «Beneméritos de la Patria», entre ellos al «Regimiento de Infantería de Borbón». Se continuó dispensando este honor durante el resto del reinado de Fernando VII, del de Isabel II, Gobierno Provisional de 1868-1871, Amadeo I, Primera República y Alfonso XII para caer luego en desuso, quizá por haberse prodigado en demasía. La condecoración es como las dos anteriores: Cinco brazos esmaltados en azul sobre un círculo que se asemeja a una muralla, con otro más pequeño y central en el que va una inscripción. La cinta es azul con dos listas rojas. Normalmente puede leerse «Benemérito a la Patria» o «… de la Patria» por el anverso y en el reverso, aunque hay algunos ejemplares en los que aparece la efigie de Isabel II u otros con la cinta «Patria y Lealtad», en otros no llevan ningún esmalte y están estampados en metal de muy pobre calidad. La prueba de que esta condecoración fue sólo una fantasía de quienes la usaron, hay que buscarla en el Boletín Oficial de la Capitanía General de Cuba, año IX, número 51, en el que se publica una resolución fechada el 13 de septiembre de 1870 en la que se dice: «Manuel González González, voluntario del Batallón de La Habana solicitó que se le autorizase a usar la Cruz de Benemérito de la Patria fundándose en que en dicha ciudad la usan los Jefes y Oficiales del Ejército. El capitán general ha resuelto desestimar dicha instancia en atención a que no existe (oficialmente) dicha Cruz y está prohibido su uso por diferentes reales disposiciones, la más reciente de 26 de agosto de 1867, por lo que dispondrá V. E. que desde luego cese tal abuso…». Se desconoce cuándo comenzó la práctica de usarla pero por la similitud del modelo con los anteriores se sitúa en este lugar.
Historia Antecedentes
El origen de la unidad se remonta al año 1793, cuando el XIII duque del Infantado, Pedro de Alcántara Álvarez de Toledo y Salm-Salm, que sería su primer coronel, cursó el 3 de abril de 1793 la petición de creación del regimiento al rey Carlos IV, el cual contestó afirmativamente el 15 de abril de ese mismo año. Su primera denominación fue la de «Regimiento de Voluntarios de Castilla», según notificación del Ministro de la Guerra de fecha 25 de abril de 1793, en la que le transmite el deseo del rey de que se le imponga el citado nombre. En el momento de su fundación, el regimiento constaba de tres batallones con cuatro compañías de fusileros por batallón. Años más adelante, cuando en 1883 estaba el Castilla n.º 16 de guarnición en Leganés, llegó la Real Orden de 10 de diciembre de 1883 por la que se destinó al regimiento a Badajoz. El Castilla n.º 16 partió el 16 del mismo mes y empleó seis días para la organización del traslado por ferrocarril. Cuando llegó a Badajoz, ocupó el acuartelamiento de San Francisco el Grande, que estaba vacío por haber sido disuelto el Regimiento Covadonga n.º 41 que era quien lo ocupaba.
A partir del 17 de diciembre de 1883, el Regimiento de Infantería Castilla n.º 16 estará ya ligado durante más de cien años a la ciudad de Badajoz, tiempo durante el que muchas generaciones de extremeños, y en particular de pacenses, se formaron en sus filas (entonces los reclutas iban destinados a los regimientos más cercanos). Este fue el origen del Regimiento de Infantería Castilla n.º 16, que en el año 1966, cuando estaban próximos a llegar los carros de combate, pasó a llamarse «Regimiento de Infantería Mecanizada Castilla n.º 16» y tuvo como primer jefe, desde el 17 de febrero de 1966, al teniente coronel Rovira Recio.
Cuartel de Sancha Brava
thumb|Vista aérea del cuartel de Sancha Brava, a las afueras de Badajoz, base del regimiento desde 1966 hasta 1999.