Guillermo León Valencia Muñoz (Popayán, 30 de abril de 1909-Nueva York, 4 de noviembre de 1971) fue un abogado y político colombiano, miembro del Partido Conservador Colombiano. Fue presidente de Colombia entre el 7 de agosto de 1962 y el 7 de agosto de 1966.
Valencia ocupó varios cargos públicos desde concejal de Popayán hasta presidente de Colombia. Representó a Colombia ante la Organización de las Naciones Unidas (ONU) durante la IV Sesión de las Asamblea General celebrada en 1949. Fue designado embajador extraordinario y plenipotenciario en España en dos oportunidades, una de ellas al culminar su mandato presidencial.
Fue presidente de Colombia entre 1962 a 1966, siendo el segundo presidente del sistema bipartidista conocido como Frente Nacional,siendo uno de los gobernantes menos sobresalientes de este período, salvo por la segunda mitad de su gobierno. Valencia atacó al comunismo, apoyó la intervención de los Estados Unidos en Colombia y la profesionalización de las Fuerzas Militares. Apodado por algunos como el «presidente de la Paz», pues por medio de la política del Plan Lazo (Operación Soberanía) y «la política de pacificación» eliminó a varios de los llamados bandoleros.
En su gobierno surgieron las guerrillas de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) y el Ejército de Liberación Nacional (ELN), a quienes no logró controlar, y por lo cual se creó el sistema legal de autodefensas o de los grupos paramilitares amparados por el Decreto 3398 de 1965. Apoyó la intervención de los Estados Unidos en Colombia, no solamente para la capacitación militar, sino, desde el campo político y económico. Las empresas estadounidenses fueron adquiriendo territorios y diversas garantías para controlar sus productos, se realizaron tratados y apoyos económicos que ampliaron la deuda externa con los Estados Unidos y por ende la dependencia de Colombia con dicho país.Valencia como defensor del conservatismo estuvo en contra de la revolución cubana, rompiendo relaciones diplomáticas con Cuba. Colombia estaba en recesión debido a la caída en los precios del café a finales de los años 50. Su política económica no logró resolver el problema y el déficit en la balanza de pagos se mantuvo hasta después de su periodo.
Biografía Guillermo León Valencia Muñóz nació en Popayán, Cauca, Colombia, el 27 de abril de 1909, en el seno de una familia acomodada de la región, y de hecho, toda su parentela pertenecía a la élite de esta ciudad.
Realizó sus primeros estudios en el colegio de la Universidad del Cauca que se encontraba en el claustro de Santo Domingo. Desde temprana edad mostró interés por las ciencias humanas, en materias tales como filosofía, castellano, historia, gramática castellana entre otras.
Se graduó como bachiller en Filosofía y Letras en 1926. Seguidamente, ingresó a la carrera de Derecho y Ciencias Políticas en la Universidad del Cauca, de donde egresó en 1931. En 1956, su alma mater le confirió el título doctor honoris causa en Derecho, Ciencias Políticas y Sociales.
Primeros cargos Siendo miembro del Partido Conservador Colombiano, al que pertenecía también su padre y varios de sus familiares y ancestros, ocupó diversos cargos públicos a nivel regional, nacional e internacional. Fue concejal de Popayán, diputado por la Asamblea de Cundinamarca, senador por Cauca, vicepresidente del Senado, e hizo parte del Directorio Departamental Conservador, y del Directorio Nacional.
Tuvo un semanario en Popayán llamado “Claridad” entre 1938 y 1943, donde se analizaban los problemas públicos y políticos de la región y del país; Valencia fue el director del periódico, mientras que los editoriales los escribía su padre, una figura respetada en la época. En sus palabras afirmaba Valencia:
Adhesión al Ospinismo Valencia se destacó como gran orador en la Convención Nacional Conservadora de 1946, por medio del cual el conservatismo eligió como candidato presidencial al ingeniero Mariano Ospina Pérez, quien como sobrino y nieto de expresidentes (siendo su abuelo el cofundador del Partido Conservador), era el heredero natural del liderazgo del partido.
Sin embargo, pese a su "derecho de sangre" como cabeza del conservadurismo, Ospina estaba sometido al liderazgo que venía ejerciendo desde 1933 el periodista Laureano Gómez Castro. Gómez representaba la facción más radical del partido, que comenzaba a debilitarse con el ascenso de Ospina a la candidatura presidencial en 1946.
Pese a esa pequeña división, Gómez logró la victoria para el partido, en parte por las divisiones entre los liberales que apoyaban a Gabriel Turbay y los que apoyaban al exalcalde mayor Jorge Eliecer Gaitán, y según algunas fuentes, con el uso de técnicas de intimidación de la población rural por parte del conservatismo. Ospina ganó las elecciones, recuperando el poder para su partido luego de 16 años de gobiernos liberales.
Por su parte, Valencia ocupó una curul en el Senado desde el 20 de julio de 1946.
El Bogotazo izquierda|miniatura|Quema de tranvías en el Bogotazo. Durante los sucesos que desencadenaron El Bogotazo (9 de abril de 1948) y según el periodista Gabriel García Márquez, el caos se apoderó de Bogotá, y se llegó a reportar que una de las víctimas de los enardecidos liberales era el entonces senador Guillermo León Valencia, quien presuntamente habría sido asesinado a pedradas, y su cuerpo colgado en la plaza de Bolívar, luego de ser arrastrado por las calles. Cuando la calma retomó se supo que era sólo un rumor sin fundamentos.
Superadas las dificultades en la ciudad, en 1949 Ospina lo designó como delegado de Colombia a la IV Reunión Ordinaria de la Asamblea General de las Naciones Unidas, celebrada en octubre de ese año. De regreso al país, y ante el clima de violencia generalizada, Valencia participó en la campaña de Laureano Gómez a la presidencia, cuya victoria se dio por la negativa del liberalismo de participar en las elecciones y por el adelantamiento de las elecciones para 1949.
Embajador de Colombia en España (1950-1953) En 1950, posesionado Gómez, Valencia fue nombrado embajador ante España, entre 1950 y 1953, estableciendo amistad con el dictador Francisco Franco, a quien Gómez le tenía un aprecio especial, luego de haber conocido a Franco en su estadía en Alemania durante la Segunda Guerra Mundial A pesar del retiro de Gómez de la presidencia por enfermedad en noviembre de 1951, Valencia continuó al frente de la delegación diplomática en España.
Valencia celebró un Convenio de Acuerdos Especiales de carácter cultural entre Colombia y ese país, firmado en Madrid el 4 de noviembre de 1952. A través de este convenio, el gobierno español se comprometió a ceder un terreno en la Ciudad Universitaria de Madrid, para construir el Colegio Mayor Miguel Antonio Caro, y a su vez, el gobierno colombiano entregó un lote en Bogotá para la construcción del Colegio Reyes Católicos.
Dictadura de Rojas Pinilla (1953-1957) miniatura|Rojas en 1953. El sábado 13 de junio de 1953, el general ospinista Gustavo Rojas Pinilla, encabezó un golpe de Estado que sacó del poder definitivamente a Gómez, quien intentó retomar el mando en la mañana de ese día. Tras el golpe estaba el sector ospinista del Partido Conservador, al que pertenecía Valencia. Sin embargo, a pesar de ello, comenzó a tener discrepancias con el gobierno militar.
En 1956, durante un acto en el que la Universidad del Cauca le confirió el grado honoris causa en Derecho y Ciencias Políticas y Sociales, Valencia entonó un discurso sobre la necesidad de recuperar el Estado de Derecho y pronunció la defensa de la libertad, la democracia y de los partidos políticos reclamando el derecho de los ciudadanos a elegir libremente al Presidente de la República, en un debate electoral libre de fraude y de violencia.
Pese a sus diferencias con el general Rojas, su hermana Josefina Valencia se convirtió en ministra de educación de la dictadura, siendo la primera mujer en llegar al gabinete ministerial en la historia del país. A finales de 1956, la ministra Valencia encabezó junto a la ex primera dama Bertha Hernández de Ospina y la política liberal Esmeralda Arboleda, una serie de conferencias en la Comisión de Estudios Constitucionales, con el que buscaban la aprobación del voto femenino en el país.
Valencia siempre se opuso a la medida que defendía su hermana, pero terminó apoyando desde el Congreso, al que regresó en 1954, la medida legislativa de agosto de ese año, en parte por la presión que ejerció el general Rojas sobre él. Sin embargo su postura jamás cambió, ya que llegó a decirː
La dictadura se volvió impopular a partir de 1956, y Valencia hizo parte de las negociaciones entre los partidos tradicionales, que buscaban una salida de alternación a la dictadura militar. Por su activismo democrático, Valencia fue puesto bajo arresto domiciliario por órdenes del general Rojas el 1 de mayo de 1956 y cumplió su reclusión en la casa donde se hospedaba en Cali; luego fue llevado a Bogotá el 3 de mayo de ese año.
Luego de salir de su detención, y durante las jornadas de mayo de 1957 (en las que finalmente Rojas acabó renunciando), cientos de estudiantes se movilizaron por las calles del país, para reclamar los abusos del poder aplicados por el gobierno de Rojas Pinilla. Valencia, apoyó dichas jornadas y atendió los reclamos de los estudiantes, participando de varios de esos movimientos.
Primera candidatura presidencial (1957-1958) El 8 de abril de 1957 los Directorios Nacionales Conservador y Liberal y Directorios de Antioquia Conservador y Liberal, emitieron un comunicado en el que se incluía una carta a Valencia en la que se le comunicaba que había sido escogido como candidato único del bipartidismo ante unas potenciales elecciones presidenciales, si la dictadura llegaba a su fin. Dicho comunicado decíaː
La candidatura de Valencia era respaldada por el Partido Conservador en pleno, tras una tregua entre los ospinistas y los laurenistas, cuyo líder estaba exiliado en España desde 1953. También sumó el apoyo del Partido Liberal, reiterado en varias ocasiones por el expresidente Alberto Lleras, como director del Partido Liberal y el también expresidente Alfonso López Pumarejo, quienes lo ratificaron como candidato único en una reunión que se realizó en la casa de Alberto Zuleta Ángel. A la proclama de los partidos, muy rápidamente se unieron otros actos y proclamas en las ciudades de Colombia y se adhirieron a ella las más eminentes personalidades de la Nación.
La candidatura nacional de Valencia seguía ganando fuerza. El 2 de junio de 1957 la Comisión Nacional de Acción Conservadora, encabezada por el senador Álvaro Gómez Hurtado (hijo del expresidente Gómez) y otros importantes dirigentes como Juan Uribe Holguín, Alfredo Araújo Grau, Manuel Coronado, Hernando de Velasco; en conjunto con el Directorio Nacional Conservador: José Antonio Montalvo, Juan Uribe Cualla, Francisco de Paula Pérez, Hernán Jaramillo Ocampo, José Elías del Hierro, Rafael Azuero, Alfredo Carbonell, y Alfredo Vásquez Carrizosa profirieron un documento de unión conservadora en torno a la candidatura de Valencia ː
Con la renuncia de Rojas, el expresidente Laureano Gómez regresó al país en el mes de octubre de 1957. Su llegada inició un triste proceso de recriminaciones entre los sectores conservadores, y comenzó así a desquebrajarse nuevamente la unidad, afectando la candidatura presidencial de Valencia.
A pesar del pacto de los partidos, que establecía que en las elecciones de 1958 los dos partidos respaldarían a un conservador para la Presidencia, que sería sucedido en 1962 por un liberal, Gómez proclamó inexplicablemente la candidatura liberal de Alberto Lleras, para sustituir la candidatura de Valencia. Lo hizo, aún en contra de su propio partido, pues no existía en el conservatismo una figura capaz de derrotar el prestigio que había edificado Valencia en su lucha contra la dictadura.