miniaturadeimagen|270x270px|Avances israelíes en la Franja de Gaza durante la invasión.

La guerra de Gaza o primera guerra de Gaza. Denominado con el nombre de Operación Plomo Fundido () por el ejército israelí fue una ofensiva militar desde aire, tierra y mar, precedida por una campaña de bombardeo aéreo sobre la Franja de Gaza (Territorios Palestinos), que comenzó el 27 de diciembre de 2008 y finalizó el 18 de enero de 2009. Fue dirigida contra objetivos de la infraestructura de la Franja de Gaza, principalmente puertos, sedes ministeriales, cuarteles de policía, depósitos de armas y los túneles subterráneos que comunicaban la Franja de Gaza con Egipto. El conflicto fue descrito como la «Masacre de Gaza» (en árabe: مجزرة غزة) en varios países y medios de comunicación.

Según el gobierno israelí, el objetivo de la ofensiva era destruir la «infraestructura terrorista» y la capacidad militar de Hamás, como respuesta al lanzamiento de cohetes y proyectiles de mortero por parte de milicianos palestinos desde la Franja de Gaza, dado que desde que acabó el alto el fuego que precedió al conflicto hasta el inicio de la ofensiva, más de 200 proyectiles impactaron en el sur de Israel. La guerra estuvo precedida de violentos enfrentamientos que comenzaron en febrero de 2008. Entre el 27 de febrero y el 3 de marzo, los bombardeos y la incursión del ejército israelí en Gaza, conocidos como «Operación Invierno Caliente» en el bando israelí, causaron la muerte de más de setenta palestinos y dos soldados israelíes. A pesar de la retirada de las tropas el 3 de marzo de 2008, los bombardeos continuaron hasta junio, causando cientos de muertos más en el lado palestino. Finalmente, el 19 de junio se decretó un alto el fuego de seis meses, gracias a la mediación de Egipto, pero el ejército israelí lo rompió el 4 de noviembre de 2008 con una incursión destinada a destruir un túnel, que causó la muerte de seis combatientes palestinos. El 14 de diciembre de 2008, Hamás anunció que la tregua proclamada seis meses antes no se renovaría y reivindicó la responsabilidad de los disparos contra Israel a partir del 19 de diciembre de 2008.

Un bombardeo israelí durante este conflicto provocó 270 palestinos muertos, el mayor número de bajas en un solo ataque en los últimos sesenta años de conflicto árabe-israelí. En el total del conflicto, catorce víctimas mortales fueron israelíes, de las que once eran soldados y tres civiles, mientras que aproximadamente 1 400 palestinos murieron a consecuencia de los bombardeos y los combates urbanos;Clashes follow Israeli 'cessation'Civilians die in Gaza fighting centenares de ellos eran civiles, aunque existen divergencias entre las cifras aportadas por distintas organizaciones. Según el Centro Palestino para los Derechos Humanos, de los 1 434 palestinos fallecidos durante el conflicto 960 eran civiles, 288 de ellos menores de dieciocho años,The Dead in the course of the Israeli recent military offensive on the Gaza strip between 27 December 2008 and 18 January 2009 mientras que un informe presentado por el ejército israelí reconocía 1 166 palestinos muertos, entre 457 y 295 de ellos víctimas civiles. La organización israelí para los derechos humanos B'Tselem cifró en 1 387 el número de palestinos muertos, de los que al menos 774 serían civiles, 320 de ellos por debajo de los dieciocho años. La Franja de Gaza resultó seriamente dañada y miles de edificios fueron destruidos, la mayor parte de ellos residenciales.IOF Offensive on the Gaza Strip Makes it Like Earthquake Zone and Claims Civilian and Property PCHR, 22 de enero de 2009. Tanto Tsahal como Hamás fueron acusados de haber cometido crímenes de guerra durante el conflicto por distintos informes de Naciones Unidas, Amnistía Internacional y Human Rights Watch.

Inmediatamente después del inicio de la ofensiva israelí, los grupos armados palestinos en la Franja de Gaza respondieron intensificando el lanzamiento de cohetes hacia Israel y sus líderes hicieron llamamientos a la Tercera Intifada contra Israel y a la reanudación de los atentados suicidas. El sur del territorio israelí se vio sometido a una situación de permanente alarma y los cohetes alcanzaron en repetidas ocasiones las ciudades de Sderot, Ascalón, Asdod y Beerseba, provocando la muerte de un soldado y tres civiles israelíes, así como decenas de heridos. Tras el inicio de la invasión terrestre sobre la Franja, nueve soldados israelíes murieron en combate en diferentes acciones, cuatro de ellos como consecuencia del fuego amigo el 5 de enero. Otro soldado israelí murió el 27 de enero a consecuencia de las heridas provocadas por una bomba accionada por milicianos palestinos cerca del paso de Kissufim.

Tras la intensificación de la diplomacia en los días previos, el 17 de enero de 2009 el primer ministro israelí Ehud Ólmert anunció un «cese unilateral de las hostilidades en la Franja de Gaza», con una duración de 10 días. En este período, el ejército israelí siguió desplegado en la Franja, y según afirmó un alto mando del mismo, «si Hamás dispara contra las fuerzas israelíes, nos reservamos el derecho de responder». Tras la declaración de alto el fuego, varios cohetes cayeron sobre territorio israelí y hubo combates entre milicianos palestinos y militares israelíes en el interior de la Franja de Gaza, que provocaron la muerte de un ciudadano palestino.

El día siguiente, 18 de enero, fue Hamás junto con otras organizaciones palestinas quien anunció un «alto el fuego inmediato». Este, con una duración de una semana, tenía como objetivo la retirada del ejército israelí del territorio gazatí, según portavoces del movimiento islamista. Según un portavoz del primer ministro israelí Ehud Ólmert, el ejército israelí no contemplaba un calendario de retirada mientras no cesase el lanzamiento de cohetes sobre su territorio. Finalmente y tras varios días de tensa calma, los portavoces de las Fuerzas de Defensa de Israel anunciaron el 21 de enero que el ejército hebreo había completado su retirada de la Franja de Gaza, retornándose al statu quo previo al conflicto y retomando Hamás el poder sobre la totalidad del territorio gazatí.

Gilad Shalit

Guilad Shalit fue un cabo del ejército israelí capturado por Hamás en el transcurso de una emboscada sucedida en la frontera de la Franja de Gaza el 25 de junio de 2006. Tres días después de la captura, Israel llevó a cabo una operación en la Franja de Gaza que causó la muerte a 405 palestinos (243 de ellos civiles), pero no logró liberar a Shalit.La lluvia de críticas del último libro de Hernán Zin empapa al Gobierno de Israel, El Mundo, 7 de junio de 2007.

Al inicio del conflicto, Hamás seguía manteniendo prisionero en Gaza a Gilad Shalit, el único prisionero israelí en manos del movimiento y uno de los tres ciudadanos israelíes — junto a Ehud Goldwasser y Eldad Regev — detenidos por organizaciones antiisraelíes. Gilad Shalit era considerado una posible pieza de negociación para Hamás frente al gobierno israelí, conocido por la prioridad que pone en el rescate de ciudadanos detenidos por organizaciones antiisraelíes. Según publicó el Comité Internacional de la Cruz Roja, hasta el 10 de diciembre de 2008 no habían podido visitar a Shalit ni restablecer el contacto entre el prisionero y su familia.

Fuentes no oficiales de Hamás declararon que Shalit había resultado herido en los bombardeos israelíes sobre Gaza en enero de 2009. Dada la importancia de Shalit como pieza de intercambio, el ejército israelí desestimó esta información, a la vez que responsabilizó al Hamás de todo lo que pudiera ocurrirle al prisionero durante la acción militar. Según declaraciones del ministro de relaciones exteriores de Egipto, Ahmed Aboul Gheit, Gilad Shalit estaba siendo tratado bien por sus captores. Fue liberado el 18 de octubre de 2011.

Lanzamiento de proyectiles

thumb|250px|Restos de cohetes Qassam lanzados desde la Franja de Gaza. El bloqueo de la Franja de Gaza por parte de Israel, más hermético desde el triunfo electoral de Hamás, ha ocasionado un gran sufrimiento a su población, incluyendo periódicas muertes de enfermos que no han podido ser atendidos en la Franja, dadas sus carencias. Igualmente ha reducido el ingreso de armamento que de otra forma serviría para efectuar ataques contra la población israelí.[ Además, Gaza ha sufrido también diferentes bombardeos por parte de las Fuerzas de Defensa de Israel . Por su parte, diferentes organizaciones palestinas de Gaza han mostrado su oposición a Israel lanzando durante los 8 años previos a la operación Plomo Fundido,[ cohetes de desigual potencia y eficacia, desde luego con una capacidad mortífera mucho menor comparada con la potencia militar israelí. El gobierno israelí afirmó que el lanzamiento de cohetes Qassam por parte de Hamás y otras organizaciones palestinas contra el sur de Israel era la causa principal para lanzar su ofensiva militar contra la Franja de Gaza. Los Qassam son cohetes simples de acero, con menor capacidad destructiva y puntería que otros cohetes como los Katyushas, conocidos por ser usados por Hezbolá durante la Guerra del Líbano de 2006. Según el Ministerio de Asuntos Exteriores de Israel, los cohetes Qassam mataron a 16 personas desde junio de 2004 hasta el inicio de la ofensiva.Víctimas de la violencia y el terrorismo palestino desde septiembre de 2000 (en inglés). Los atentados mortales han sido los siguientes: 28 de junio de 2004 (2 muertos), 29 de septiembre de 2004 (2 muertos), 15 de enero de 2005 (1 muerto), 7 de junio de 2005 (3 muertos), 14 de julio de 2005 (1 muerto), 15 de noviembre de 2006 (1 muerto), 21 de noviembre de 2006 (1 muerto),21 de mayo de 2007 (1 muerto), 27 de mayo de 2007 (1 muerto), 27 de febrero de 2008 (1 muerto), 12 de mayo de 2008 (1 muerto), 27 de diciembre de 2008 (1 muerto).

En Israel, el lanzamiento de cohetes contra el sur de su territorio es un tema sobre el que la sociedad se encuentra especialmente concienciada. Desde enero de 2008 hasta el inicio de los bombardeos, unos 3 000 cohetes lanzados desde la Franja de Gaza impactaron en territorio israelí. Estos lanzamientos provocaron la muerte de 4 personas y heridas de distinta consideración a otras 270. Las ciudades más afectadas por el impacto de cohetes son aquellas más próximas a la Franja de Gaza, fundamentalmente Sderot y Ascalón, aunque también Asdod y Netivot.

El inicio de los lanzamientos

thumb|250px|El gráfico muestra el número de Qassam disparados mensualmente por Hamás desde la Franja de Gaza contra Israel entre los años 2002-2007. Los Qassam comenzaron a ser utilizados por los militantes palestinos desde 2001, aunque su lanzamiento aumentó a partir de 2006, tras la victoria de Hamás en las elecciones legislativas. En septiembre de 2007 Israel declaró «entidad hostil» a la franja de Gaza como consecuencia del lanzamiento de cohetes, lo que implicaba la posibilidad de cortar a la Franja el suministro de agua, combustible o electricidad (acción prohibida por la Convención de Ginebra). Por otra parte, existe el derecho legítimo a la resistencia contra el ocupante, según el derecho internacional.Israel declara "entidad hostil" a Gaza Esta decisión provocó el empeoramiento de la situación en la Franja, así como el aumento de los lanzamientos de cohetes hacia Israel.Abbas pide luz para GazaUn tercio de Gaza continúa sin luz ni pan El gobierno y la población palestina recurrió al contrabando para lograr el acceso a alimentos, combustibles, medicamentos y armas. Con este objetivo se excavaron centenares de túneles bajo la frontera de la franja de Gaza y Egipto.