right|200px|Mapa de la República Democrática del Congo La República Democrática del Congo posee gran riqueza en materia de recursos minerales, cuya existencia ha generado graves conflictos en la zona vinculados a su posesión y control. Dentro de una gran variedad de recursos minerales, el coltán se ha constituido, durante los últimos años, en aquel más codiciado por numerosos actores, tanto políticos como económicos. En el presente trabajo se busca llevar a cabo un análisis pormenorizado del conflicto en el que se ve como recurso estratégico, y a lo largo del mismo se pretende dar cuenta de los actores que participan en esta disputa, así como los diversos vínculos y relaciones que entre ellos se han generado. Para ello será necesario realizar una breve reseña de los acontecimientos históricos más relevantes que han tenido a este recurso como protagonista. Todas aquellas referencias resultan necesarias para poder abordar el objetivo principal del trabajo: reflexionar acerca del impacto que la guerra lo que ha tenido sobre la población civil, cómo los Derechos Humanos han sido sistemáticamente violados. Asimismo, se intentará argumentar el por qué de la no observancia del Derecho Internacional Humanitario por parte de los actores involucrados. Por último, se buscará dar respuesta al interrogante acerca de la existencia o no de un genocidio en la República Democrática del Congo.
El principal productor del coltán es la República Democrática del Congo. Entre 1998 y 2003 se libró en este país una guerra civil en la que se murieron 4.000.000 de personas. El motivo encubierto fue controlar el coltán. Aunque formalmente la guerra finalizó en 2003, los muertos por esta causa se elevan ya a seis millones.
Antiguo Congo
Los primeros habitantes del territorio que hoy ocupa la República Democrática del Congo fueron tribus pigmeas, que fueron reemplazadas por las naciones bantúes, después de un período conocido como las Migraciones Bantúes. Este período comprende desde aproximadamente el año 2000 a. C. hasta el 500 d. C. y supuso la llegada desde el noroeste de estos pueblos, obligando a que las naciones pigmeas se desplazaran hacia el suroeste del actual territorio de la cuenca del Río Congo.
Migraciones subsiguientes provenientes de las regiones sudanesas de Darfur y Kordofán, así como de pueblos procedentes del este de África, provocaron la formación de una gran mezcolanza de distintos grupos étnicos. El principal de ellos, sin embargo, fue el bantú, que aportó su idioma para convertirse en la lengua franca del territorio del Congo, además de grandes avances en la explotación de la agricultura y el trabajo en acero.
En el , una pequeña sociedad se empezó a formar en un área de solo 200 kilómetros cuadrados, en los bancos de arenas del Río Lualaba, en la actual provincia de Katanga. Esta cultura, conocida como upemba, fue la base de lo que más tarde sería conocido como el Reino de Luba.
El proceso por medio del cual las comunidades upemba llegaron a establecer el Reino de Luba fue gradual y complejo. Esta transición recorrió en un largo período histórico ininterrumpidamente, con varias sociedades desarrolladas en las zonas fronterizas del territorio upemba, anteriores a la formación del establecimiento de la nación Luba. Cada una de estas sociedades era muy rica, dada la explotación de los grandes recursos naturales de la región, especialmente en minerales. Estos pueblos empezaron a introducir sociedades tecnificadas en torno a industrias muy grandes de acero y cobre, junto con el tráfico del preciado marfil. Los Luba establecieron una gran demanda comercial de sus productos y llegaron a crear una primitiva pero muy extensa red comercial, que llegaba a más de 1500 kilómetros de sus centros urbanos, hasta el Océano Índico. Cerca del año 1500 d.C. el reino tenía una sólida estructura central basada en el liderazgo.
Época medieval El Reino del Congo
thumb|350px|Mapa europeo del antiguo Reino del Congo Para el la fuerza dominante de la región era el Imperio o Reino del Congo. Este era un estado altamente desarrollado, cuya localización se encontraba en la parte sur de la actual nación, además de partes de Angola y la localidad de Cabinda. Este país fue objeto de gran atención por parte de los europeos, ya que se encontraron con que contaba con un intrincado sistema impositivo. Dada su gran extensión, el imperio cubría desde el Océano Atlántico en el oeste hasta el Río Kwango en el este, y desde el Río Congo en el norte al Río Loje en el sur.
El reino era gobernado por un soberano con el nombre de Manikongo, que ejercía su autoridad sobre los Bakongo (habitantes del Congo), desde su capital ubicada en M'banza-Kongo, la actual ciudad de Sao Salvador. Al igual que los Luba, establecieron una gran red comercial donde se traficaban varios productos, en particular esclavos y recursos minerales. Este reino terminaría vendiendo tal cantidad de esclavos que lo debilitarían fuertemente, al igual que una dura guerra con los portugueses.
Otros estados En la zona existían otros numerosos estados ubicados en la zona norte y noroeste de la cuenca, formados principalmente por pigmeos y sociedades cazadoras y recolectoras en la zona austral. Cabe mencionar que las sociedades de esta zona se vieron afectadas y perturbadas permanentemente por los traficantes de esclavos provenientes de la isla de Zanzíbar. El tráfico de esclavos de esta zona fue distinta que el de la zona atlántica, ya que sus destinos eran el Medio Oriente y los reinos de Arabia, y fue dirigido por los mismos árabes.
La exploración y colonización europea (1870-1960)
150px|thumb|El explorador inglés Henry Morton Stanley. 150px|thumb|El Rey de Bélgica Leopoldo II. Este período se inicia en la década de 1870 y prosigue con interrupciones hasta la década de 1920. El primer occidental en trazar un mapa de la zona fue Henry Morton Stanley, con el fin de preparar el territorio para su posterior colonización. El principal financista de Stanley fue el rey de Bélgica Leopoldo II, ya que pensaba que con esta ayuda podría colonizar toda la cuenca del río homónimo. Con este fin creó la Association Internationale Africaine (Asociación Africana Internacional), que profesaba fines humanitarios para los habitantes de la región. En el plano diplomático puso hábilmente a las demás naciones europeas interesadas una en contra de la otra, de manera que en la Conferencia de Berlín de 1885 pudo prevalecer y obtener carta blanca para la conquista del territorio. Con este fin creó el Estado Libre del Congo, gobernado directamente por él.
El Genocidio congoleño (1885-1908) fue un periodo de extrema violencia, explotación y colapso demográfico en el Estado Libre del Congo, bajo el dominio personal del rey Leopoldo II de Bélgica.
Esta primera intervención se realizó con el fin de establecer las bases por las cuales se pudieran explotar las inmensas riquezas de la zona. El primer gran proyecto realizado fue la construcción de un tren entre la costa atlántica y la ciudad de Leopoldville (actual Kinshasa), que tomó años en construirse. Todos este tipo de proyectos realizados tenía como fin incrementar el poder y la riqueza de Leopoldo y su socios de cualquier forma. Esto se tradujo en una horripilante explotación de los pueblos nativos, resultando en la muerte por esclavitud y enfermedad de entre cinco y quince millones de africanos (aunque la cifra más aceptada es de cerca de diez millones). Se les utilizaba bajo sistemas brutales de explotación en las plantaciones de hule, al momento de producirse el boom internacional por la fabricación de neumáticos para automóviles. Esto convirtió a Leopoldo en inmensamente rico, de manera que pudo construir grandes edificios en su honor en ciudades como Bruselas y Ostend.
Con el fin de reforzar las cuotas de producción de hule se creó la Force Publique (FP). Esta fuerza era un ejército, pero no se encontraba destinado a defender la colonia sino a aterrorizar a la población. Su forma más tradicional y extendida de sometimiento era cortando los labios de los nativos en forma de señal de deserción. Estas prácticas fueron condenadas públicamente por Edmund Dene Morel y por el patriota irlandés Roger Casement, cuyo informe de 1904 acerca de la situación del Congo generó una protesta internacional, auspiciada por personajes de la talla de Mark Twain. La famosa novela del autor británico Joseph Conrad El corazón de las tinieblas (Heart of Darkness) tiene lugar en el Estado Libre del Congo y trata acerca de la brutalidad de la vida en este lugar, en la persona de un traficante de marfil.
thumb|200px|Una villa del Congo destruida por la Force Publique. El parlamento belga, respondiendo finalmente a una larga y dura presión internacional, y con el fin de salvar el poco prestigio que le quedaba, transformó el Estado Libre del Congo en una colonia que respondía directamente a la corona. Esta nueva situación política, a la que se le llamó Congo Belga, no cambió más que superficialmente la situación en este ya devastado territorio. Este dominio perduró a lo largo de la primera mitad del , aunque la rudeza fue decreciendo con el tiempo. Durante la Segunda Guerra Mundial, fuerzas nativas del Congo fueron enviadas a combatir en el frente italiano, logrando varias victorias. En este mismo período, las reservas de uranio de Katanga fueron extraídas y utilizadas para confeccionar las bombas atómicas lanzadas sobre Hiroshima y Nagasaki.
Como parte de la política internacional de la Organización de las Naciones Unidas, se promovió el fin de la colonización de las naciones que llegaron a conformar el llamado Tercer mundo. En el caso de las posesiones belgas, en 1959 se realizaron las primeras elecciones libres, que fueron ganadas por el Mouvement National Congolais (MNC - Movimiento Nacional Congoleño), dirigido por su carismático líder Patrice Lumumba.
En 1959, la represión cayó sobre los movimientos nacionalistas. En enero de ese año, la prohibición de un mitin de la ABAKO (Alliance des Bakongo - Alianza de los Bakongo, una asociación independentista) y su represión mataron oficialmente a 42 personas según las autoridades coloniales, pero a varios centenares según algunas estimaciones. El ABAKO fue disuelto y su líder, Joseph Kasa-Vubu, es deportado a Bélgica. En octubre de 1959 el MNC y otros partidos independentistas organizan una reunión en Stanleyville (actual Kisangani). A pesar de contar con un fuerte respaldo popular, las autoridades belgas intentan detener a Lumumba, produciéndose un motín que se cobra 30 muertos. Lumumba es arrestado algunos días más tarde, juzgado en enero de 1960 y condenado a seis meses de prisión el siguiente 21 de enero.
Crisis política (1960-1965)
thumb|200px|El primer ministro Patrice Lumumba. El líder del Movimiento Nacional Congoleño (MNC) Patrice Lumumba fue designado primer ministro, mientras que Joseph Kasavubu fue elegido presidente por el parlamento. El partido de este último era el ABAKO (Alliance des Bakongo - Alianza de los Bakongo). Otros partidos políticos emergieron, tales como el PSA o Parti Solidaire Africain (Partido de la Solidaridad Africana, dirigido por Antoine Gizenga) y el PNP o Parti National du Peuple (Partido Nacional del Pueblo, dirigido por Albert Delvaux y Laurent Mbariko). La independencia fue concedida por la metrópolis el 30 de julio de 1960.