Sutton Hoo es el emplazamiento de dos cementerios altomedievales que datan de los siglos y , cerca de Woodbridge, en Suffolk (Inglaterra). Los arqueólogos llevan excavando la zona desde 1938. En uno de los cementerios había un barco funerario intacto con una gran cantidad de objetos anglosajones. La mayoría de estos objetos se encuentran ahora en el Museo Británico. Los estudiosos creen que Redvaldo de Estanglia es la persona con más probabilidad de haber sido enterrada en el barco. El yacimiento es importante para establecer la historia del reino de Estanglia, así como para iluminar el primer periodo anglosajón, que carecía de documentación histórica.
El yacimiento fue excavado por primera vez por Basil Brown bajo los auspicios de la terrateniente Edith Pretty, pero cuando se hizo evidente su importancia, los expertos nacionales tomaron el relevo. Durante las décadas de 1960 y 1980, los arqueólogos exploraron la zona más ampliamente y se descubrieron muchos otros enterramientos individuales. Los artefactos conforman lo que se considera el mayor tesoro jamás descubierto en el Reino Unido. Entre los que se encontraron en la cámara funeraria figuran un conjunto de ajuares de metal en oro y gemas, un yelmo ceremonial, un escudo y una espada, una lira y una placa de plata del Imperio bizantino.
El barco funerario ha suscitado comparaciones con el mundo del poema en inglés antiguo Beowulf. El poema está ambientado en parte en Götaland, en el sur de Suecia, que presenta paralelismos arqueológicos con algunos de los hallazgos de Sutton Hoo.
Los cementerios están situados cerca del estuario del río Deben y de otros yacimientos arqueológicos. Aparecen como un grupo de aproximadamente 20 montículos de tierra que se elevan ligeramente por encima del horizonte del espolón cuando se ven desde la orilla opuesta. El cementerio más reciente está situado en un segundo espolón a unos 500 metros aguas arriba del primero. Se descubrió y exploró parcialmente en el año 2000 durante los trabajos preliminares para la construcción de una sala de exposiciones para turistas. En este lugar también hay enterramientos, pero las cimas de sus túmulos han sido destruidas por la actividad agrícola posterior.
El centro de visitantes cercano contiene artefactos originales, réplicas de hallazgos y una reconstrucción de la cámara funeraria del barco. El yacimiento está a cargo de la National Trust.
Toponimia thumb|Sitio de Sutton Hoo Sutton Hoo deriva su nombre del inglés antiguo. Sut combinado con tun significa «granja del sur» o «asentamiento» y hoh se refiere a una colina «con forma de espolón». La misma terminación sobrevive en otros topónimos, especialmente en Plymouth Hoe y Fingringhoe.
Ubicación thumb|Mapa de la región de Wicklaw Sutton Hoo, que se encuentra a lo largo de la orilla del estuario del río Deben, da nombre al pequeño pueblo de Sutton, en Suffolk, y a su parroquia. En la orilla opuesta se encuentra la pequeña ciudad portuaria de Woodbridge, que se encuentra a unos 11 km del Mar del Norte y justo por debajo del lugar de vadeo más bajo y conveniente. Constituyó una vía de entrada a Anglia Oriental durante el periodo que siguió al final del dominio imperial romano en el .
Al sur de Woodbridge hay cementerios del en Rushmere, Little Bealings y Tuddenham St Martin, y alrededor de Brightwell Heath, un sitio de túmulos que datan de la Edad del Bronce. Hay cementerios de fecha similar en Rendlesham y Ufford. El barco funerario de Snape es el único en Inglaterra que puede compararse con el ejemplo de Sutton Hoo.
El territorio entre el Orwell y las cuencas de los ríos Alde y Deben pudo haber sido un temprano centro de poder real, originalmente centrado en Rendlesham o Sutton Hoo, y un componente primario en la formación del reino de Estanglia. A principios del , Gipeswic (la actual Ipswich) empezó a crecer como centro de comercio exterior, el monasterio de Botulfo en Iken fue fundado por concesión real en 654, y Beda identificó Rendlesham como el lugar de la vivienda real de Æthelwold.
Asentamiento inicial Neolítico y Edad del Bronce Hay pruebas de que Sutton Hoo estuvo ocupado durante el Neolítico, hacia el año 3000 a.C., cuando los agricultores desbrozaron los bosques de la zona. Estos cavaron pequeñas fosas que contenían vasijas de barro templadas con pedernal. Varios pozos se encontraban cerca de huecos donde se habían arrancado grandes árboles: los agricultores neolíticos pudieron haber asociado los huecos con las vasijas.
Durante la Edad del Bronce, cuando las comunidades agrícolas de Gran Bretaña estaban adoptando la nueva tecnología de la metalurgia, se construyeron en Sutton Hoo casas circulares con marcos de madera, paredes de bahareque y techos de paja. El mejor ejemplo que se conserva contenía un anillo de postes verticales de hasta 30 centímetros de diámetro, con un par que sugería una entrada al sureste. En el hogar central se había dejado caer una cuenta de fayenza. Los agricultores que habitaban esta casa utilizaban cerámica decorada al estilo del vaso campaniforme, cultivaban cebada, avena y trigo, y recogían avellanas. Excavaban zanjas que marcaban los pastizales circundantes en secciones, indicando la propiedad de la tierra. El suelo arenoso y ácido acabó lixiviándose y volviéndose infértil, y es probable que por esta razón el asentamiento acabara siendo abandonado, para ser sustituido en la Edad del Bronce Medio (1500-1000 a.C.) por ganado ovino o bovino, que se cercaba con postes de madera.
Edad del Hierro y periodo romano-britano Durante la Edad del Hierro, el hierro sustituyó al cobre y al bronce como forma dominante de metal utilizado en las islas británicas. En la Edad del Hierro Media (alrededor del año 500 a.C.), los habitantes de la zona de Sutton Hoo comenzaron a cultivar de nuevo, dividiendo la tierra en pequeños recintos que ahora se conocen como campos célticos. El uso de franjas estrechas implica el cultivo de la uva, mientras que en otros lugares, las pequeñas parcelas de tierra oscura indican que pueden haberse cultivado coles. Este cultivo continuó en el periodo romano-britano, desde el año 43 hasta aproximadamente el 410. La vida de los britanos no se vio afectada por la llegada de los romanos. Se han encontrado varios artefactos de la época, incluidos algunos fragmentos de cerámica y una fíbula abandonada. Cuando el Imperio animó a los pueblos de Europa Occidental a maximizar el uso de la tierra para los cultivos, la zona de Sutton Hoo sufrió la degradación y la pérdida de suelo. Con el tiempo, se abandonó y se convirtió en una zona de maleza.
Cementerio anglosajón Contexto
Tras la retirada de los romanos del sur de Gran Bretaña después del año 410, tribus germánicas como los anglos y los sajones comenzaron a asentarse en la parte sureste de la isla. Muchos estudiosos consideran que Estanglia es una región en la que este asentamiento fue especialmente temprano y denso; el nombre de la zona deriva del de los anglos. Con el tiempo, los restos de la población británica preexistente adoptaron la cultura de los recién llegados.
Durante este periodo, el sur de Gran Bretaña se dividió en una serie de pequeños reinos independientes. Se han encontrado varios cementerios paganos del reino de los anglos orientales, sobre todo en Spong Hill y Snape, donde se halló un gran número de cremaciones e inhumaciones. Muchas de las tumbas estaban acompañadas de ajuares funerarios, que incluían peines, pinzas y broches, así como armas. En las tumbas se habían incluido animales sacrificados.
En la época en la que se utilizaba el cementerio de Sutton Hoo, el río Deben formaba parte de una intensa red de comercio y transporte. A lo largo del río crecieron varios asentamientos, la mayoría de los cuales serían pequeñas granjas, aunque parece probable que también existiera un centro administrativo más grande, donde la aristocracia local tenía su corte. Los arqueólogos han especulado con la posibilidad de que dicho centro existiera en Rendlesham, Melton, Bromeswell o en Sutton Hoo. Se ha sugerido que los túmulos funerarios utilizados por las familias más ricas fueron posteriormente apropiados como emplazamiento de las primeras iglesias. En estos casos, los túmulos habrían sido destruidos antes de que se construyeran las iglesias.
El cementerio de Sutton Hoo contenía una veintena de túmulos; estaba reservado a personas que eran enterradas individualmente con objetos que indicaban que tenían una riqueza o un prestigio excepcionales. Se utilizó de este modo desde el año 575 hasta el 625 aproximadamente y contrasta con el cementerio de Snape, donde el barco funerario y las tumbas se sumaron a un cementerio de vasijas enterradas que contenían cenizas de incineración.
Cremaciones e inhumaciones, túmulos 17 y 14 miniaturadeimagen|El reino de Estanglia durante el periodo anglosajón temprano, con Sutton Hoo en la zona sureste cerca de la costa Martin Carver cree que los enterramientos de cremación en Sutton Hoo fueron «de los más antiguos» del cementerio. En 1938 se excavaron dos. Bajo el túmulo 3 se hallaron las cenizas de un hombre y un caballo colocadas en una artesa de madera o féretro, un hacha arrojadiza franca con cabeza de hierro y objetos importados del Mediterráneo oriental, como la tapa de una jarra de bronce, parte de una placa tallada en miniatura que representaba una Victoria alada y fragmentos de hueso decorado de un ataúd. Bajo el túmulo 4 se hallaron los restos incinerados de un hombre y una mujer, con un caballo y quizá también un perro, así como fragmentos de piezas de hueso para juegos de azar. izquierda|miniaturadeimagen|Túmulo 17 (naranja), túmulo 14 (rosa), inhumaciones (verde) y tumbas de cremación (azul) en Sutton Hoo En los túmulos 5, 6 y 7, Carver encontró cremaciones depositadas en cuencos de bronce. En el túmulo 5 se encontraron piezas de juego, pequeñas tijeras de hierro, una copa y una caja de marfil. El túmulo 7 también contenía piezas de juego, así como un cubo de hierro, un accesorio de cinturón de espada y un recipiente para beber, junto con restos de caballo, ganado, ciervo, oveja y cerdo que habían sido quemados con el difunto en una pira. El túmulo 6 contenía animales incinerados, piezas de juego, un accesorio de cinturón de espada y un peine. La tumba del túmulo 18 estaba muy dañada, pero era de un tipo similar. Durante la exploración de la década de 1960 se encontraron dos incineraciones que sirvieron para definir la extensión del túmulo 5, junto con dos inhumaciones y una fosa con un cráneo y fragmentos de lámina decorativa. En las zonas llanas entre los túmulos, Carver encontró tres inhumaciones. Un pequeño túmulo contenía los restos de un niño, junto con su hebilla y una lanza en miniatura. La tumba de un hombre incluía dos hebillas de cinturón y un cuchillo, y la de una mujer contenía una bolsa de cuero, un alfiler y una chatelaine. miniaturadeimagen|Hallazgos del túmulo 17 El más impresionante de los enterramientos sin cámara es el de un joven que fue enterrado con su caballo, en el túmulo 17. El caballo habría sido sacrificado para el entierro, en un ritual lo suficientemente estandarizado como para indicar una falta de apego sentimental hacia él. Bajo el túmulo existían dos fosas sin alterar, una al lado de la otra. El féretro de roble del hombre contenía su espada a la derecha y su cinturón de espada, envuelto alrededor de la hoja, que tenía una hebilla de bronce con celosía de granate, dos monturas de correa piramidales y una hebilla de vaina. Junto a la cabeza del hombre había un yesquero y una bolsa de cuero que contenía granates en bruto y un trozo de vidrio millefiori. Alrededor del ataúd había dos lanzas, un escudo, un pequeño caldero y un cuenco de bronce, una olla, un cubo de hierro y algunas costillas de animales. En la esquina noroeste de su tumba había una brida, montada con placas circulares de bronce dorado con ornamentación entrelazada. Estos objetos están expuestos en Sutton Hoo.