Alekséi (Alejo) Aleksándrovich Románov (San Petersburgo, 14 de enero de 1850-París, 14 de noviembre de 1908) fue el sexto hijo y el cuarto varón del zar Alejandro II de Rusia y de la zarina María Aleksándrovna (María de Hesse-Darmstadt). Destinado a la carrera naval, Alekséi Aleksándrovich comenzó su entrenamiento militar a la edad de siete años de edad. A los veinte fue nombrado teniente de la Armada Imperial Rusa y había visitado todos los puertos militares del Imperio. En 1871 fue enviado como embajador de buena voluntad a los Estados Unidos y a Japón. En 1883 fue nombrado almirante general. Tuvo una importante contribución en la equipación de la armada rusa con nuevos buques y en la modernización de los puertos navales. En 1905, después de la derrota en la batalla de Tsushima fue relevado de su mando. Tuvo la consideración de gran duque de Rusia.

Infancia

Al gran duque Alekséi Aleksándrovich se lo destinó a la carrera naval desde su infancia. A los ocho años se designó como su tutor a Konstantín Nikoláievich Possiet. Mientras que los inviernos se dedicaba a los estudios teóricos, durante los veranos entrenaba en los barcos de guerra rusos de la flota del Báltico que estaban estacionados en el puerto de San Petersburgo. El entrenamiento le dio la posibilidad de acostumbrarse a los distintos buques de vela: En 1860 el yate Shtandart, en un crucero desde Peterhof a Livadia. De 1861 a 1863 el yate Zabava bajo el mando del contra-almirante Possiet por el golfo de Finlandia y el golfo de Botnia. En 1864 la fragata Svetlana por el golfo de Finlandia y el mar Báltico. En 1866 la fragata Oslyabya durante un largo crucero hasta las islas Azores.

El 18 de septiembre de 1866 el gran duque Alekséi fue ascendido a teniente. Continuó su carrera al servicio de la marina como oficial a bordo de la fragata Aleksandr Nevski en un crucero por el mar Mediterráneo hasta El Pireo, donde asistió a la boda de su prima Olga Konstantínovna con el rey Jorge I de Grecia.

En 1868 marchó en un viaje al sur de Rusia, en el que fueron en tren desde San Petersburgo a Nikolaevsk, continuando en barco por el río Volga hasta Astracán. A continuación, abordó un buque militar, realizó un crucero por el mar Caspio, a Bakú, Petrovsk (ahora Majachkalá) y luego a Irán. A continuación, cruzó el Cáucaso y llegó a Poti, donde se encontraba el Aleksandr Nevski. Desde allí navegó por Constantinopla, Atenas y las islas Azores. En el viaje de vuelta, la fragata sufrió un naufragio frente a las costas de Jutlandia durante una tormenta en el mar del Norte. A pesar de que el buque se hundió, incluyendo la mayor parte de la tripulación, Alekséi Aleksándrovich resultó ileso y pudo llegar a la orilla.

En enero de 1870 Alekséi Aleksándrovich alcanzó la mayoría de edad según la legislación rusa. El evento se caracterizaba por la toma de dos juramentos: el militar y el de fidelidad de los grandes duques de la Casa Imperial Rusa. En junio inició la última parte de su formación. Esto incluía la navegación en un vapor, por la ruta de San Petersburgo a Arcángel a través del canal Mariinsk y el río Dvina Septentrional. Después de visitar las escuelas y las instalaciones industriales de la ciudad, comenzó su formación en la navegación en condiciones árticas, a bordo de la corbeta Variag. El crucero lo llevó a las islas Solovetsky, continuando a través del mar Blanco y del mar de Barents a Nueva Zembla. La ruta seguía por la península de Kola y la ciudad de Múrmansk hasta los puertos del norte de Noruega e Islandia. Regresó a Kronstadt a fines de septiembre.

Relación con Aleksandra Zhukóvskaya

Entre 1869 y 1870, Alekséi comenzó un romance con Aleksandra Zhukóvskaya, hija del poeta Vasili Zhukovski, que era ocho años mayor que él. Fueron los padres de un hijo, Alekséi, nacido el 26 de noviembre de 1871. El zar Alejandro II se opuso enérgicamente a esta relación.

Algunos historiadores afirman que se casaron morganáticamente y que el matrimonio fue anulado por la Iglesia Ortodoxa Rusa, ya que, según las "Leyes Fundamentales de la Casa Imperial", este matrimonio era ilegal. Sin embargo, los artículos 183 y 188, que prohibían los matrimonios sin el consentimiento del emperador fueron incluidos en las leyes fundamentales solo por la revisión prevista en 1887 por el zar Alejandro III. Las normas válidas en 1870 no prohibía los matrimonios morganáticos, sino simplemente se excluía a sus hijos de la sucesión al trono. No hay pruebas, ya sea del matrimonio o del divorcio. Tampoco hay pruebas de que el gran duque pidiese permiso para casarse. Como Aleksandra Zhukóvskaya, no solo no era una aristócrata, sino hija de un hijo ilegítimo de un terrateniente ruso y de una esclava turca, el matrimonio habría sido impensable.

Molesto por el asunto de su hijo, Alejandro II incluso se negó a conceder a Aleksandra Zhukóvskaya un título, lo que habría reconocido oficialmente la paternidad del gran duque del hijo ilegítimo de la joven. Otros tribunales europeos también se negaron a concederle un título. Como una solución de último recurso, el 25 de marzo de 1875, Aleksandra obtuvo el título de baronesa Seggiano de la República de San Marino, con el derecho de transmitir el título a su hijo primogénito Alekséi y a sus descendientes varones. Fue solo en 1883, que el hermano mayor de Alekséi, Alejandro III, concedió al barón Seggiano el título de conde Beliovski, aprobando en 1893 su escudo de armas.

Tour por Estados Unidos Viaje a Estados Unidos

thumb|A bordo de la fragata Svetlana. Tras la visita oficial a San Petersburgo de una embajada americana al mando del almirante David Farragut en 1867, el Gobierno ruso decidió enviar una delegación de la Marina. Tras largas negociaciones, se decidió que la delegación rusa estaría encabezada por el gran duque Alekséi Aleksándrovich. El anuncio oficial de la visita fue hecho el 29 de junio de 1871 por Nikolái Kárlovich Krabbe, ministro de la Armada Imperial Rusa.

La escuadra rusa, al mando del almirante Konstantín Nikoláievich Possiet a bordo de la fragata Bogalye, incluía a las fragatas Svetlana y Almirante General, la corbeta Ignátiev y la cañonera Abrek. El gran duque desempeñaba el cargo de teniente a bordo del Svetlana. Antes de llegar a los Estados Unidos, la escuadra rusa se reunió con la fragata Vsádnik de la flota del Pacífico. Aunque todos los buques estaban equipados con motores de vapor, la escuadra hizo la travesía principalmente con velas, a fin de evitar hacer escala en algún puerto de la ruta de suministros de carbón. La tripulación incluía 200 oficiales y más de 3000 marineros. La escuadra zarpó de Kronstadt el 20 de agosto de 1871.

Primero, la escuadra se detuvo en Copenhague, donde el gran duque hizo una visita al rey Cristián IX de Dinamarca. En el canal de la Mancha los rusos fueron recibidos por un escuadrón de la Marina Real, que los acompañaron a Plymouth, donde el gran duque fue recibido por el duque de Edimburgo, Alfredo de Sajonia-Coburgo-Gotha. Se canceló una visita al castillo de Balmoral debido a que el Príncipe de Gales enfermó y la reina Victoria estaba muy preocupada. La escuadra rusa zarpó de Plymouth el 26 de septiembre, y en la ruta a Nueva York, se detuvo por unos días en Funchal (Madeira), de la que partieron el 9 de octubre.

A la escuadra rusa se unió un escuadrón americano bajo el mando del vicealmirante Stephen Clegg Rowan, al mando de la fragata Congreso. El almirante Samuel Lee Phillips, comandante del Escuadrón del Atlántico Norte acudió en su propio buque insignia, el Severn. Los demás buques de la escuadra eran el Iroqueses y la Kansas, atendidas por varios remolcadores.

Se formó un comité de bienvenida en Nueva York, presidido por William Henry Aspinwall. Entre los miembros de la comisión estaban Moises H. Grinnell, el general Irwin McDowell, Theodore Roosevelt, el almirante SW Godon, John Taylor Johnston, Albert Bierstadt, Lloyd Aspinwall y otros. Tras un pequeño retraso debido a las condiciones climáticas, la escuadra rusa ancló en el puerto de Nueva York el 21 de noviembre de 1871, siendo recibido el gran duque por el general John Adams Dix. Tuvo lugar un desfile militar en la ciudad, asistiendo después a un servicio de gracias en la capilla rusa.

Recepción del presidente Grant

El 22 de noviembre, el gran duque se trasladó a Washington en un tren especial, puesto a su disposición por la Compañía de Ferrocarriles y Transportes de Nueva Jersey. El tren tenía tres vagones: el "Comisariado" con todas las comodidades de un hotel, con almacén y despensa; el "Ruby", coche-comedor con una capacidad de 28 personas, con cocina, bidones de hielo, y bodega; y "El Kearsarge" utilizado como vagón de reposo y sala de lectura.

El 23 de noviembre, el gran duque fue recibido por el presidente Ulysses S. Grant. La esposa del presidente, Julia Grant y su hija Nellie Grant también asistieron. La mayoría de los miembros del gabinete estuvieron presentes en la recepción: Hamilton Fish, secretario de Estado de Estados Unidos; Columbus Delano, secretario del Interior de Estados Unidos, con su esposa; Amos Tappan Akerman fiscal general de los Estados Unidos, con su esposa; George S. Boutwell, secretario del Tesoro de Estados Unidos; George Maxwell Robeson, secretario de Marina de Guerra de Estados Unidos; el general Frederick Tracy Dent (cuñado del presidente y secretario militar); John Creswell, director general de Correos de los Estados Unidos; así como los generales Horace Porter y Orville E. Babcock.

El gran duque llegó a la 1 de la tarde en compañía del embajador Konstantín Katakazi, el almirante Konstantín Possiet y otros miembros de su cortejo. El presidente y los miembros del gabinete los recibieron en la Sala Azul de la Casa Blanca, donde se hicieron las presentaciones. El presidente acompañó después al gran da la Sala Roja, donde fue presentado a las damas. La entrevista duró solo quince minutos, después el gran duque se marchó.

La visita a Washington se vio ensombrecida por el descontento del presidente Grant, causado porque el gobierno ruso se negaba a retirar a Konstantín Katakazi, embajador de Rusia en los Estados Unidos. Por ello la visita a Washington duró solo un día. No se concedió al gran duque formas de entretenimiento, como se había hecho en todas las demás visitas de miembros de familias reales a la Casa Blanca. Esas cenas tuvieron lugar cuando el presidente John Tyler recibió a Francisco de Orleans, príncipe de Joinville, o cuando Abraham Lincoln recibió al príncipe Napoléon José Carlos Pablo Bonaparte e incluso cuando Grant recibió a Kamehameha V, rey de las islas Sándwich (hoy día Hawai'i). La noche de la visita a la Casa Blanca, el gran duque y su cortejo cenaron en la residencia del embajador Katakazi, siendo el general Porter el único funcionario americano que asistió. Aunque el gran duque expresó su interés en acudir a una de las sesiones del Congreso, las difíciles relaciones diplomáticas impidieron que esto sucediera. También acabaron las expectativas de que se firmase un tratado de alianza militar entre los Estados Unidos y Rusia.

Al día siguiente, el gran duque se marchó en tren a Annapolis, donde visitó la Academia Naval, después de regresar a Nueva York.

thumb|Farragut sobre la Hartfort en la batalla de Mobile Bay, pintura de William Page, regalado al gran duque Alekséi como presente para el zar Alejandro II.

La costa este

En Nueva York, el gran duque visitó la Base Marítima de Brooklyn, Fort Wadsworth y las fortificaciones de la isla Governors. También examinó el Departamento de Bomberos en Tompkins Square. Fue bastante destacable el viaje en vapor por el río Hudson para visitar la Academia Militar de West Point.

También asistió Alekséi a las óperas Mignon y Fausto, en la Academia de Música. También fue a comprar al AT Stewart y a Tiffany, tiendas donde compró joyas y algunas estatuas de bronce.