Heinrich Karl Bukowski (Andernach, Alemania, 16 de agosto de 1920-San Pedro, Los Ángeles, 9 de marzo de 1994), conocido como (Henry) Charles Bukowski, fue un escritor de relatos, novelista y poeta germano-estadounidense, representante del realismo sucio y considerado como un «poeta maldito», debido a su excesivo alcoholismo, pobreza y bohemia.
La obra literaria de Bukowski está fuertemente influenciada por la atmósfera de la ciudad de Los Ángeles, donde pasó la mayor parte de su vida. Hoy en día es considerado uno de los escritores más influyentes de la literatura estadounidense y uno de los símbolos del «realismo sucio» y de la literatura independiente.Dobozy, Tamas (2001) In the Country of Contradiction the Hypocrite is King: Defining Dirty Realism in Charles Bukowski's Factotum. MFS Modern Fiction Studies - Volumen 47, Número 1, primavera, pp. 43-68 (en inglés).
Bukowski escribió libros de diversos géneros: diarios, relatos, novelas, poesías, ensayos e incluso llegó a escribir Barfly, un guion cinematográfico basado en su alter ego Henry Chinaski, dirigida por el cineasta francés Barbet Schroeder, película donde realizó un cameo en un bar. Esta experiencia la recopiló en una novela: Hollywood (1989).
Biografía Infancia y juventud Heinrich Karl Bukowski nació el 16 de agosto de 1920 en la localidad alemana de Andernach. Su madre, Katharina Fett, era natural de Alemania y su padre era un estadounidense de ascendencia alemana emigrado a los EE. UU. en la década de 1880 desde el Imperio Alemán (familia de probable origen polaco dado el apellido). Sus padres se casaron un mes antes de que Charles naciera.
Siendo el padre un militar estadounidense, fue destinado a Alemania después de la Gran Guerra, donde conoció a Katharina. Pero a causa de la crisis económica alemana después de la Primera Guerra Mundial a consecuencia del Tratado de Versalles, Bukowski y su familia se mudaron a Baltimore en 1923. Tiempo después, y para que sonara más estadounidense su nombre, sus padres comenzaron a llamarle «Henry». Más tarde se trasladaron a un suburbio del South Central de Los Ángeles.
Tras graduarse en el Instituto de secundaria de Los Ángeles, cursó estudios de arte, periodismo y literatura en la Universidad de Los Ángeles durante dos años.
La difícil relación con su padre fue una de las causas por las que dejó la Universidad. Dicha relación fue retratada en algunos de sus cuentos y novelas.
Primeras publicaciones A los 24 años su relato corto «Aftermath of a Lengthy Rejection Slip» fue publicado en Story Magazine. Dos años más tarde le publicaron otro relato, «20 Tanks From Kasseldown» (1946), esta vez en otro medio. Fue cuando Bukowski se desilusionó con el proceso de publicación, motivo por el que dejó de escribir durante una década. En este tiempo estuvo viviendo en Los Ángeles, aunque también pasó un tiempo vagando por los Estados Unidos, dedicándose a trabajos temporales y permaneciendo en pensiones baratas.
A principios de la década de 1950 Bukowski comenzó a trabajar como cartero en Los Ángeles, en el servicio postal de los Estados Unidos, en el que permaneció tres años. En 1955 lo hospitalizaron con una úlcera sangrante muy grave. Al salir del hospital comenzó a escribir poesía. En 1957 se casó con la escritora y poeta texana Barbara Frye, pero se divorciaron en 1959. Frye dudaba a menudo de la habilidad de Bukowski como poeta. Una vez divorciados, Bukowski continuó bebiendo y escribiendo poesía.
Años 1960 Antes de que se iniciara la década de 1960 volvió a la oficina de correos de Los Ángeles, donde continuó trabajando una década. En 1964 tuvo una hija, Marina Louise Bukowski, nacida de su relación con su novia Frances Smith. Más tarde vivió en Tucson un período breve de tiempo, donde entabló amistad con Jon Webb y Gypsy Lou, que le animaron a publicar y vivir de su literatura.
Gracias a Webb Bukowski comenzó a publicar algunos poemas en la revista de literatura The Outsider. Loujon Press publicó It Catches my Heart In Its Hand en 1963, y A Crucifix in a Deathhand dos años más tarde. Fue cuando Bukowski conoció a Franz Douskey, amigo de Jon Webb, a quien solía visitar regularmente en su pequeña casa de Elm Street que también servía como centro de publicación. Webb, Bukowski y Douskey pasaron un tiempo juntos en Nueva Orleans.
Comenzando 1967 Bukowski escribía la columna Notes of A Dirty Old Man para el periódico independiente de Los Ángeles Open City. Cuando este cerró en 1969, la columna se trasladó a Los Angeles Free Press. Ese año publicó una recopilación de las mejores columnas escritas para el periódico con ese mismo título.
Los años con Black Sparrow Press En 1969, después de que el editor John Martin de Black Sparrow Press le prometiera una remuneración de cien dólares mensuales de por vida, Bukowski dejó de trabajar en la oficina de correos para dedicarse a tiempo completo a la escritura. Tenía entonces 49 años. Como él mismo explicó en una carta en ese entonces, «tengo dos opciones, permanecer en la oficina de correos y volverme loco… o quedarme fuera y jugar a ser escritor y morirme de hambre. He decidido morir de hambre».Introduction to Charles Bukowski, por Jay Dougherty Pasó menos de un mes tras dejar el trabajo en la oficina de correos, cuando acabó su primera novela, Post Office (titulada Cartero en español).
Debido a la confianza que John Martin depositó en él cuando era un escritor relativamente desconocido y a la ayuda financiera, Bukowski publicó casi todo su trabajo literario con Black Sparrow Press. En 1976 conoció a Linda Lee Beighle, dueña de un restaurante de comida sana. Dos años más tarde la pareja se mudó desde la parte este de Hollywood, donde Bukowski había vivido la mayor parte de su vida, a San Pedro, el distrito más al sur de la ciudad de Los Ángeles. Bukowski y Linda Lee fueron casados por Manly Palmer Hall en 1985. Bukowski habla de ella en las novelas Mujeres y Hollywood, en su mayor parte autobiográficas, a través del personaje de Sara.
Bukowski ha sido traducido a más de una docena de idiomas, incluidos español, francés, alemán y portugués. Es visto como icono de la decadencia estadounidense y de la representación nihilista característica después de la Segunda Guerra Mundial. Su falta de ambición y compromiso con él mismo y con el resto del mundo lo convierten en una de las influencias de bastantes autores contemporáneos, entre los que se puede encontrar a Alberto Fuguet, Pedro Juan Gutiérrez, Karmelo C. Iribarren, Roger Wolfe, Raúl Núñez y al grupo de rock inglés Dogs D'amour.
Fallecimiento Bukowski murió de leucemia el 9 de marzo de 1994 en San Pedro, California, a la edad de 73 años, poco después de terminar su última novela: Pulp. Sus restos fueron conducidos por monjes budistas. En su lápida se lee: «Don't try» («No lo intentes»).
Obras A lo largo de su vida, Bukowski publicó seis novelas, nueve colecciones de cuentos y veinte colecciones de poemas.
Después de su muerte se ha seguido publicando material inédito, como ensayos y correspondencia.
Novelas Cartero (Post Office, Black Sparrow, 1971; Anagrama, 1983) Factótum (Factotum, Black Sparrow, 1975; Anagrama, 1980) Mujeres (Women, Black Sparrow, 1978; Anagrama, 1981) La senda del perdedor (Ham on Rye, Black Sparrow 1982; Anagrama, 1985) Hollywood (Black Sparrow, 1989; Anagrama, 1990) Pulp (Black Sparrow, 1994; Anagrama, 1996)
Cuentos Confessions of a Man Insane Enough to Live with Beasts (Mimeo Press, 1965)
All the Assholes in the World and Mine (Open Skull Press, 1966)
Erecciones, exhibiciones e historias generales de locura ordinaria (Erections, Ejaculations, Exhibitions and General Tales of Ordinary Madness, 1972). En español fue publicado en dos tomos: Erecciones, eyaculaciones, exhibiciones (Anagrama, 1972). La máquina de follar (Anagrama, 1974).
Escritos de un viejo indecente (Notes of a Dirty Old Man, City Lights Books, 1973; Anagrama, 1978). Se busca una mujer (South of No North, Black Sparrow, 1973; Anagrama 1979). Música de cañerías (Hot Water Music, Black Sparrow, 1983; Anagrama, 2000). Hijo de Satanás (Septuagenarian Stew, Black Sparrow, 1990; Anagrama, 1993) Prying, con Jack Micheline y Catfish McDaris (1997) Fragmentos de un cuaderno manchado de vino. Relatos y ensayos inéditos 1944-1990 (Portions of a Wine-Stained Notebook: Short Stories and Essays 1944-1990, Black Sparrow, 2008; Anagrama, 2009). Ausencia del héroe (Absence of the Hero, City Lights Books, 2010; Anagrama, 2012). More Notes of a Dirty Old Man (2011). Las campanas no doblan por nadie (The Bell Tolls For No One, City Lights Books, 2015; Anagrama, 2019).
Ensayos, diarios y correspondencia Shakespeare nunca lo hizo (Shakespeare Never Did This, City Lights Books, 1979). The Bukowski/Purdy Letters, Paget Press, 1983 Screams from the Balcony: Selected Letters (volume 1), Black Sparrow, 1993. Peleando a la contra. Anagrama, 2004. (Run with the Haunted, 1993). Living on Luck: Selected Letters 1960s-1970s (volume 2), Black Sparrow, 1995. El capitán salió a comer y los marineros tomaron el barco (The Captain is Out to Lunch and the Sailors Have Taken Over the Ship, Black Sparrow, 1998; Anagrama, 2000) Reach for the Sun: Selected Letters 1978-1994 (volume 3), Black Sparrow, 1999. Noche de escupir cerveza y maldiciones. La correspondencia de Charles Bukowski y Sheri Martinelli 1960-1967 (Beerspit Night and Cursing: The Correspondence of Charles Bukowski & Sheri Martinelli 1960-1967, Black Sparrow, 2001; La Poesía Señor Hidalgo, 2007). La enfermedad de escribir (On Writing, 2015; Anagrama, 2020). The Mathematics of the Breath and the Way: On Writers and Writing, City Lights, 2018.
Poesía Flower, Fist, and Bestial Wail (1960). It Catches My Heart in Its Hands (1963). Crucifix in a Deathhand, Loujon Press, (1965). At Terror Street and Agony Way (1968). Poems Written Before Jumping Out of an 8 story Window (1968). A Bukowski Sampler, Quixote Press, (1969). Los días corren como caballos salvajes por las montañas Visor, 2014. (The Days Run Away Like Wild Horses Over the Hills, 1969). Fire Station (1970). Ruiseñor, deséame suerte. Visor, 2014. (Mockingbird Wish Me Luck, 1972). Arder en el agua, ahogarse en el fuego. Poemas escogidos 1955-1973. Visor, 2015. (Burning in Water, Drowning in Flame: Selected Poems 1955-1973, 1974). Maybe Tomorrow (1977). El amor es un perro del infierno. Poemas 1974-1977. Visor, 2016. (Love is a Dog from Hell: Poems 1974-1977, 1977). Toca el piano borracho como un instrumento de percusión hasta que los dedos te empiecen a sangrar un poco. Visor, 2014. (Play the Piano Drunk Like a Percussion Instrument Until the Fingers Begin to Bleed a Bit, 1979). Dangling in the Tournefortia (1981). Guerra sin cesar. Poemas 1981-1984. Visor, 2008. (War All the Time: Poems 1981-1984, 1984). You Get So Alone at Times That It Just Makes Senses (1986). Madrigales de la pensión. Primeros poemas escogidos 1946-1966. Visor, 2002. (The Roominghouse Madrigals: Early Selected Poems 1946-1966, 1988). Hijo de Satanás Septuagenarian Stew: Stories & Poems, 1990). People Poems (1991). Poemas de la última noche de la Tierra. Visor, 2019. (The Last Night of the Earth Poems (1992). Betting on the Muse: Poems & Stories (1996). Bone Palace Ballet: New Poems (1997). El infierno es un lugar solitario. Txalaparta, 1997. Lo más importante es saber atravesar el fuego. Nuevos poemas. Visor, 2015, traducción de Eduardo Iriarte que estuvo entre los finalistas del Premio Nacional de Traducción en 2004. (What Matters Most is How Well You Walk Through the Fire: New Poems, 1999). Open All Night: New Poems (2000). La noche desquiciada de pasos. Visor, 2014. (The Night Torn Mad with Footsteps: New Poems, 2001). Bailando con la muerte. Aguafuerte. (Storm for the Living and the Dead. Uncollected and Unpublished Poems, 2004).