miniaturadeimagen|250px|Imagen representativa del juego de ajedrez, en donde se puede apreciar de fondo la pieza negra del caballo. Los juegos de mesa son todos aquellos juegos que requieren de una superficie plana para realizarse. Por su naturaleza, no conllevan en general actividad física, y en cambio suelen estar asociados al uso de determinadas facultades cognitivas, como el razonamiento táctico o estratégico, la coordinación, la destreza manual, la memoria o la capacidad deductiva. Sin embargo, hay otros juegos de mesa que simplemente están basados en el azar.
Dependiendo de la variante, los juegos de mesa pueden utilizar un tablero específico (juegos de tablero), cartas (juegos de cartas), fichas (juegos de fichas), dados (juegos de dados), lápiz y papel (juegos de lápiz y papel) o una combinación de todos estos medios. En cambio, los juegos de manos no suelen incluirse dentro de la familia, por más que puedan realizarse en una mesa.
Los yacimientos de Başur Höyük, cerca de la ciudad turca de Siirt, han aportado piezas de un juego de mesa de hace cerca de 5000 años de antigüedad.
Categorías Los juegos de mesa se agrupan generalmente en categorías según características especiales que los distingan. A continuación se muestran algunas de ellas:
Juegos de tablero
Son los juegos que se juegan sobre un tablero y emplean un conjunto específico de piezas que se sitúan en el mismo. Varios de ellos han contado con un gran desarrollo teórico y práctico, alimentados por siglos de práctica ininterrumpida. Por esta razón, fueron adquiriendo un estatus de juegos de carácter intelectual y competitivo además de solo lúdico. Esto es especialmente cierto en los juegos abstractos tradicionales, y en particular en la familia del ajedrez (ajedrez occidental, xiangqi, shōgi, janggi, makruk, etc.), el go, el alquerque, las damas, los mancala (oware, bao, congkak), los juegos de caza (bagh chal, puli-meka, rimau-rimau, asalto) y el go-moku, entre muchos otros.
Aún tradicionales, también existen juegos que incluyen factores de azar en mayor o menor medida, principalmente a través de dados: los juegos de tablas (backgammon, chaquete, plakoto), los juegos de carrera (serpientes y escaleras, chaupar y pachisi) y el iut.
Con la llegada de las industrias de los juegos de mesa, los siglos y vieron aparecer nuevos juegos abstractos de tablero, a menudo inspirados en los tradicionales. Entre los más exitosos, destacan el Halma, las Damas chinas, el Parcheesi, el Ludo, el Reversi u Othello, el Mastermind, el Qubic y el Hive.
Juegos de dados Se caracterizan por utilizar únicamente dados o equivalentes a ellos. Entre los juegos de dados más jugados en el presente, destacan el dudo, el diez mil, el pase inglés y la generala, entre otros.
Juegos de fichas Son juegos en los que se usan fichas marcadas, como el dominó, el mahjong, el jiăn hóng diăn y el Texas 42. Varios de estos juegos sse han desarrollado en diálogo con los juegos de cartas, a menudo contando con un equivalente en este otro medio.
En tiempos recientes, la expansión de la franquicia Rummikub popularizó la práctica de jugar distintos juegos de rummy (robber's rummy, buraco) con fichas en lugar de con cartas.
Juegos de cartas
Se trata de una de las subfamilias más desarrolladas y practicadas desde su primera expansión en el siglo . Como indica su nombre, los juegos de cartas se sirven de un compendio de cartas específico de alguna de las distintas barajas: la baraja latina, la baraja francesa, la baraja alemana, la baraja de tarot o las barajas karuta.
Varios de los juegos más importantes y practicados de su época formaron parte de esta familia. De los actuales, cabe destacar el póquer, el bridge, el rummy, la canasta y el contract whist.
Juegos de lápiz y papel
Se encuentran entre los más simples de los juegos de mesa, puesto que sólo emplean un lápiz o bolígrafo y un papel. Sin duda, el juego más tradicional de esta subfamilia es el Tres en línea o Ta-te-tí.
Juegos de tablero contemporáneos Juegos temáticos
Los juegos temáticos tuvieron su aparición en el mundo anglosajón. Su idea matriz es que se incorpora la necesidad de una ambientación específica para el juego, que se convierte casi o incluso más importante frente a sus dinámicas lúdicas específicas. Podría decirse que esto no es enteramente nuevo, puesto que los juegos abstractos tradicionales resemblaban a duelos entre comandantes por el dominio sobre el campo de batalla. Sin embargo, a partir de la Revolución Industrial estos juegos tuvieron un desarrollo y éxito comercial sin precedentes, alimentado al calor de la emergente industria de los juegos de mesa.
Algunos ejemplos de estos juegos son el Monopoly, la Oca, el Pictionary, el Trivial Pursuit, el Scrabble, el Scattergories, Los Colonos de Catán, Machiavelli, etc.
Los juegos de mesa temáticos suelen dividirse a su vez en diversas categorías dentro de un ámbito más especializado:
Juegos de escuela americana o (con tono despectivo) "Ameritrash", en referencia a los juegos que provienen de Estados Unidos, con unas características y mecánicas diferenciadas de los europeos. En general poseen un mayor componente de azar pero cuidan más la inmersión en la trama y los componentes del juego. Algunos de los máximos exponentes del género son títulos como el "Pandemia" o el "Twilight Struggle", aunque existe un mercado muy nutrido. Eurogames o "muevecubos" (en contraposición también despectiva a "ameritrash"). Minimizan el factor azar y priman la estrategia, son juegos donde el factor determinante son sus mecánicas de juego, a veces descuidando el componente narrativo y en ocasiones los componentes, incorporando elementos menos elaborados. Suelen incluir meeples, un término de origen inglés que procede de la unión de «my people» (mi gente). Un meeple es una pieza, generalmente de madera o plástico, que representa a una persona o personaje en el juego de mesa. También pueden incorporar miniaturas u otras piezas más elaboradas. Clásicos de este género son el ya citado Catán o el Carcassone. "Party Games". Son juegos de mecánicas mucho más sencillas y duración moderada, en los que el número de jugadores suele ser elevado. Están destinados a un público más general que pretende introducirse en el hobby o bien para veladas más desenfadadas y ambientes festivos. Existen muchos y de dinámicas muy diversos, como el Bang!, o el Jungle Speed. "Filler". Comparten con los anteriores la duración relativamente corta de la partida. Son juegos poco densos que en definitiva suelen utilizarse entre partida y partida de juegos más elaborados o cuando se dispone de poco tiempo para jugar. Podríamos decir que todos los "Party Game" son "Fillers", pero no viceversa; ya que algunos a pesar de tener una duración corta sí tienen reglas más complejas que requieren de cierto ambiente de concentración. No obstante, la clasificación es un tanto ambigua en este aspecto. Algunos de ellos son, además, especialmente indicados para jugar en familia (juegos familiares), como el Dixit. En esta categoría también se encuentran los llamados juegos de mazmorras, que incluyen un tablero que representa una mazmorra subterránea en la que los jugadores deben ir avanzando y superando las dificultades que se van encontrando (vencer monstruos y criaturas maléficas, obtener tesoros, etcétera). Ejemplos típicos de juegos de mazmorras son el clásico HeroQuest (hoy en día ya descatalogado) o Descent, juego de mazmorras actual del mismo estilo que HeroQuest. Juegos de guerra
Aunque haya que diferenciarlos claramente de los llamados «juegos temáticos» (véase más arriba), a estos juegos también se les llama así. En realidad el mundo hispanohablante los designa popularmente con el anglicismo wargames, del que el término «juegos de guerra» es una traducción literal. Ejemplos de esta clase de juegos son el Batalla naval (juego), Risk (o su versión argentina el TEG), BattleTech, Wings of War, Stratego (1908), etc. Sobre el tablero se desplazan fichas, figuras troqueladas o incluso miniaturas que en general representan unidades de combate (tropas), aunque también hay juegos de tablero de esta categoría que representan individuos, como por ejemplo BattleTech, en el que sobre cada casilla se encuentra una figura que simboliza a un único mech (un robot gigante de combate), o conceptos abstractos como influencia, en Twilight Struggle. El objetivo de estos juegos puede ser, por ejemplo, el de conquistar una determinada zona del mapa o mundo o destruir a un determinado jugador, aunque en la mayor parte de los casos los juegos de guerra dividen los bandos participantes en dos, representando los bandos de batallas históricas y llevando el juego hasta la victoria de una de las dos partes.
Juegos de miniaturas
Son una subcategoría de los juegos de guerra y de aventura. La diferencia es que la mayor parte de los juegos de guerra utilizan un tablero sobre el que las fichas o figuras avanzan mediante casillas, mientras que la mayor parte de los juegos de miniaturas emplean exclusivamente miniaturas situadas sobre maquetas que representan el relieve, e incluso cursos de agua, arquitectura o vegetación. Las figuras, al no estar situadas sobre un tablero dividido en casillas, avanzan mediante distancias establecidas en centímetros. Los juegos de miniaturas más conocidos son los producidos por la editorial Games Workshop para su universo Warhammer Fantasy: Warhammer Fantasy Battle,Warhammer 40.000, El Señor de los Anillos, el juego de batallas estratégicas y "El Hobbit, la batalla de los 5 ejércitos".
Juegos de rol
Fueron creados a mediados de la década de los 70. Son juegos en los que se interpreta el papel de otra persona y donde, en general, se pone a los jugadores en situaciones específicas que les permitan interpretar a personajes ficticios en situaciones imaginarias. El primer juego de rol en ser comercializado fue Dungeons & Dragons (1974), creado por Gary Gygax y Dave Arneson, que a lo largo de sus sucesivas ediciones se ha ido modificando, sobre todo en sus primeros años cuando acabó por dejar al uso de tablero como una opción prescindible del juego. Efectivamente, la característica propia de los juegos de rol es la interpretación de roles y no el uso de un tablero. Dungeons & Dragons es un juego de rol del género llamado fantasía heroica, pero en cuanto salió al mercado, inspiró la aparición de otros juegos de rol pertenecientes a muchos otros géneros, como el western, el género de capa y espada, la ciencia ficción, la ópera espacial, el terror gótico, el humor, el espionaje, la piratería, etc.
Juegos de escape en casa
Los juegos de mesa de tipo escape room son relativamente recientes y tratan de llevarnos a casa la emoción, intriga y enigmas de las salas de escape room en vivo. Suelen ser cooperativos y suelen darnos un tiempo (que suele rondar entre los 60 y 90 minutos) para conseguir "escapar" de donde supuestamente estamos encerrados o resolver el misterio que se nos plantea. Hay multitud de juegos con esta temática como los que nos trae Diset, la serie Exit, las series 'Q', etc.
Todos suelen tener en común que son relativamente económicos, pero una vez que has jugado uno, no tiene ninguna rejugabilidad debido a que ya sabes los entresijos del mismo.
Estos juegos potencian el trabajo en equipo, el pensamiento lateral y la comunicación entre otras cosas.
Encuentros y eventos
Existen multitud de encuentros y jornadas de juegos de mesa. La mayoría de ellos están englobados junto a otras actividades lúdicas, como Juegos de Rol, Magic, Warhammer y otro tipo de actividades del entorno lúdico.
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