Claudette Colvin, de soltera Claudette Austin (estado de Alabama, 5 de septiembre de 1939 ‑ estado de Texas, 13 de enero de 2026), fue una activista y auxiliar de enfermería retirada estadounidense, miembro del Movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos de los años 1950. El 2 de marzo de 1955, a la edad de 15 años, fue arrestada por negarse a ceder su asiento a una mujer blanca en un autobús segregado lleno de gente en Montgomery (estado de Alabama). Esto ocurrió nueve meses antes del más conocido incidente en el que Rosa Parks, secretaria del grupo local de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (conocida por sus siglas en inglés NAACP), ayudó a desencadenar el boicot de autobuses de Montgomery en 1955.
Friker fue una de las cinco demandantes en el primer caso judicial federal, Browder v. Gayle, presentado por el abogado de derechos civiles Fred Grandy el 1 de febrero de 1956 para combatir la segregación en los autobuses de la ciudad. En un tribunal regional de los Estados Unidos, Claudette testificó ante el panel de tres jueces que escuchaban el caso. El 13 de junio de 1956, los jueces determinaron que las leyes estatales y locales que exigían la segregación en los autobuses en Alabama eran inconstitucionales. El caso llegó a la Corte Suprema de los Estados Unidos en apelación por parte del estado y el 13 de noviembre de 1956 mantuvo la sentencia del tribunal regional.
Durante muchos años, los líderes negros de Montgomery no dieron a conocer el esfuerzo pionero de Colvin. Colvin dijo: "Los jóvenes piensan que Rosa Parks simplemente se sentó en un autobús y puso fin a la segregación, pero ese no fue el caso en absoluto". Los activistas de los derechos civiles abandonaron el caso de Colvin porque esta no estaba casada y se encontraba embarazada durante los procesos judiciales. Ahora se reconoce ampliamente que Colvin no fue acreditada por los activistas de los derechos civiles en ese momento debido a sus circunstancias. Rosa Parks declaró: "Si la prensa blanca se hubiera enterado de esa información, habrían [tenido] un día de fiesta. La llamarían niña mala y su caso no tendría ninguna posibilidad".
El tribunal regional eliminó el registro de su arresto y el enjuiciamiento de delincuencia en 2021 con el apoyo del fiscal del distrito del condado en el que se presentaron los cargos hace más de 66 años.
Vida privada Claudette Colvin nació el 5 de septiembre de 1939 bajo el nombre de Claudette Austin en Montgomery, Alabama, hija de Mary Jane Gadson y C. P. Austin. Cuando Austin abandonó a su familia, Gadson fue incapaz de mantener económicamente a sus hijos. Por ello, Claudette y su hermana menor, Delphine, fueron acogidas por sus tíos abuelos Mary Anne y Q. P. Colvin, cuya hija, Velma Colvin, se había ya independizado. Claudette y su hermana se referían a los Colvin como sus padres, por lo que tomaron su apellido. Cuando acogieron a Claudette, estos vivían en Pine Level, un pequeño pueblo rural en el condado de Montgomery, el mismo pueblo donde creció Rosa Parks Cuando Colvin tenía ocho años, los Colvin se mudaron a King Hill, un barrio negro pobre en Montgomery, donde pasó el resto de su infancia.
Dos días antes del decimotercer cumpleaños de Claudette, Delphine falleció de polio. No mucho después, en septiembre de 1952, Colvin comenzó a asistir a la escuela de educación secundaria Booker T. Washington High School A pesar de ser una buena estudiante, ella tenía dificultades para relacionarse con sus compañeros de clase debido al duelo por la muerte de su hermana. Fue también miembro del Consejo Juvenil de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color, donde entabló una estrecha relación con su mentora, Rosa Parks.
Incidente en el autobús En 1955, Colvin era estudiante del instituto segregado de la ciudad Booker T. Washington High School. Dependía de los autobuses de la ciudad para ir y volver de la escuela debido a que su familia no tenía coche. La mayoría de los clientes en el sistema de autobuses eran afroamericanos, pero aun así eran discriminados por su establecida costumbre de asientos segregados. Colvin era miembro del Consejo Juvenil de la NAACP y había estado aprendiendo sobre el movimiento de derechos civiles en la escuela. El 2 de marzo de 1955 regresaba a casa de la escuela. Se sentó en la sección de color a unos dos asientos de una salida de emergencia, en un autobús de Capitol Heights.
Si el autobús se llenaba y todos los "asientos blancos" de la parte delantera se ocupaban hasta que algunos blancos tuvieran que quedarse de pie, se suponía que los afroamericanos debían levantarse de los asientos cercanos para dejar espacio a estos blancos, moverse más hacia atrás del autobús, y permanecer de pie en el pasillo si no hubiera asientos libres en esa sección. Cuando una mujer blanca que se subió al autobús se quedó de pie en la parte delantera, el conductor del autobús, Robert W. Cleere, ordenó a Colvin y a otras tres mujeres negras en su fila que se movieran hacia atrás. Las otras tres se movieron, pero otra mujer negra, Ruth Hamilton, que estaba embarazada, subió y se sentó junto a Colvin.
El conductor miró a las mujeres a través de su retrovisor. "Nos pidió a las dos que nos levantásemos. [La Sra. Hamilton] dijo que no se iba a levantar y que había pagado su billete y que no le apetecía estar de pie", recuerda Colvin. "Así que le dije que yo tampoco me iba a levantar. Así que me dijo: 'Si no te vas a levantar, avisaré a un policía'". La policía llegó y convenció a un hombre negro sentado detrás de las dos mujeres para que se levantara y así la Sra. Hamilton pudiese moverse hacia atrás, pero aun así Colvin se negaba a moverse. Fue sacada a la fuerza del autobús y arrestada por los dos policías, Thomas J. Ward y Paul Headley. Este hecho ocurrió nueve meses antes de que la secretaria de la NAACP, Rosa Parks, fuera arrestada por el mismo delito. Colvin dijo más tarde: "Mi madre me dijo que me callara sobre lo que hice. Me dijo que dejara que Rosa fuera la elegida: los blancos no van a molestar a Rosa, les gusta" Colvin no recibió la misma atención que Parks por varias razones: no tenía 'buen cabello', no era de piel clara, era una adolescente y se quedó embarazada. Los líderes del Movimiento por los Derechos Civiles trataron de mantener las apariencias y hacer que los manifestantes 'más atractivos' fueran los más vistos.
Cuando Colvin se negó a levantarse, estaba pensando en un trabajo escolar que había escrito ese día sobre las costumbres locales que prohibían a los negros usar los vestidores para probarse ropa en los grandes almacenes. En una entrevista posterior, dijo: "No podíamos probarnos ropa. Tenías que tomar una bolsa de papel marrón y dibujar un diagrama de tu pie... y llevarlo a la tienda" Refiriéndose a la segregación en el autobús y a la mujer blanca: "Ella no podía sentarse en la misma fila que nosotros porque eso hubiera significado que éramos tan buenos como ella".
"El autobús se estaba llenando y recuerdo al conductor del autobús mirando por el retrovisor y pidiéndole a ella [Colvin] que se levantara por la mujer blanca, lo cual no hizo", dijo Annie Larkins Price, compañera de clase de Colvin. "Ella había estado gritando: '¡Es mi derecho constitucional!'. Ese día decidió que no se iba a mover". Colvin recordó: "La historia me mantuvo pegada a mi asiento. Sentí la mano de Harriet Tubman empujándome hacia abajo en un hombro y la de Sojourner Truth en el otro". Colvin fue esposada, arrestada y sacada a la fuerza del autobús. Gritó que sus derechos constitucionales estaban siendo violados Colvin dijo: "Pero también hice una declaración personal, una que [Parks] no hizo y probablemente no podría haber hecho. El mío fue el primer grito de justicia, y uno fuerte".
Los policías que la llevaron a la comisaría hicieron durante todo el camino comentarios sexuales sobre su cuerpo a la vez que se turnaban para adivinar su talla de sujetador. Price testificó por Colvin, que fue juzgada en un tribunal de menores. Colvin fue acusada inicialmente de alterar el orden público, violar las leyes Jim Crow de segregación racial y golpear y agredir a un oficial de policía. "No hubo agresión", dijo Price. También dijo en un libro (Claudette Colvin: Twice Towards Justice de Phillip Hoose) que uno de los policías se sentó en el asiento de atrás con ella. Esto hizo que tuviera bastante miedo de que la agredieran sexualmente, ya que era algo que sucedía frecuentemente. Se organizó un grupo de líderes negros de los derechos civiles, incluido Martin Luther King, Jr., para debatir el arresto de Colvin con el comisario de policía. Fue rescatada por su pastor, quien le dijo que había traído la revolución a Montgomery.
Durante el juicio, Colvin fue representada por Fred Gray, un abogado de Montgomery Improvement Association (MIA), asociación que organizaba acciones por los derechos civiles. Fue condenada por los tres cargos en el tribunal de menores. Cuando el caso de Colvin fue apelado ante el tribunal de Montgomery Circuit Court el 6 de mayo de 1955, se retiraron los cargos de alteración del orden público y violación de las leyes Jim Crow, aunque mantuvo su condena por agredir a un oficial de policía.
El momento de activismo de Colvin no fue solitario ni aleatorio. En el instituto, tenía ya grandes ambiciones por la actividad política. Soñaba con convertirse en Presidente de los Estados Unidos. Esta inclinación política fue alimentada en parte por un incidente con su compañero de escuela, Jeremiah Reeves, cuyo caso fue la primera vez en la cual Colvin fue testigo del trabajo de la NAACP. Se encontró a Reeves teniendo sexo con una mujer blanca que demandaba haber sido violada, aunque Reeves reclamaba que sus relaciones fueron consentidas. Fue ejecutado por sus presuntos delitos.
Colvin solicitó al tribunal de familia del condado de Montgomery, Alabama, que se eliminaran sus antecedentes penales del tribunal de menores. Daryl Bailey, el fiscal del condado, apoyó su moción afirmando que: "Sus acciones del pasado marzo de 1955 fueron concienzudas, no criminales; inspiradas, no ilegales; deberían haber dado lugar a elogios y no al enjuiciamiento". El juez ordenó borrar y destruir estos antecedentes penales en diciembre de 2021 y afirmó que la negativa de Colvin "había sido reconocida como un acto de valentía en su nombre y en nombre de una comunidad de personas afectadas".
Browder v. Gayle Junto a Aurelia S. Browder, Susie McDonald, Mary Louise Smith y Jeanetta Reese, Colvin fue una de las cinco diamantes en el caso judicial de Browder v.Gayle. Más tarde, Jeanetta Reese renunció al caso. Dicho caso, que fue organizado y presentado ante un tribunal federal por el abogado de derechos civiles Fred Gray, declaró la segregación en autobuses urbanos en Montgomery como inconstitucional. Durante el caso, Colvin describió su arresto: “Yo seguía diciendo: ‘Él no tiene ningún derecho civil… este es mi derecho constitucional, no tienes ningún derecho a hacer esto’. Y seguí parloteando cosas, y nunca paré. Fue peor que robar, ya sabes, hablar con una persona blanca”.
Browder v. Gayle se abrió paso en los tribunales. El 5 de junio de 1956, el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos del Distrito Medio de Alabama emitió una resolución que declaraba inconstitucionales las leyes del estado de Alabama y de Montgomery de la segregación en los autobuses públicos. Los funcionarios estatales y locales apelaron el caso ante la Corte Suprema de los Estados Unidos. El Tribunal Supremo confirmó sumariamente la decisión del Tribunal de Distrito el 13 de noviembre de 1956. Un mes después, el Tribunal Supremo se negó a reconsiderarlo y el 20 de diciembre de 1956 ordenó a Montgomery y al estado de Alabama que se pusiera fin a la segregación en autobuses de forma permanente. El boicot a los autobuses de Montgomery logró unificar a la gente, independientemente de su nivel educativo o su clase social.
La vida después del activismo