miniatura|El palacio real, más tarde iglesia, de Santa María del Naranco, un ejemplo de arte asturiano del período ramirense miniatura|Iglesia de santa Margarita de Antioquía, Kopčany (Kopčany, Eslovaquia, siglos -) miniatura|Arquitectura lombarda, Templo de Cividale miniatura|Monograma "chi-rho" (crismón) del Libro de Kells (ca.800) miniatura|La cruz de Essen con grandes esmaltes, con gemas y grandes esmaltes senkschmelz, h.1000 (Arte otoniano)
El arte prerrománicoAunque hay algún uso bibliográfico de la forma pre-románico, el DRAE solo incluye la palabra compuesta sin guion () es la denominación historiográfica del primer gran período del arte medieval en Europa Occidental, coincidente en el tiempo con la Alta Edad Media (siglos al —o desde finales del a comienzos del —). Fue acuñada por Jean HubertDictionary of art historians en 1938 (L'Art préroman).Christian Sapin, Pre-Romanesque Art, en Encyclopedia of the Middle Ages, Routledge, 2000, vol.1, p.1182.
Estilísticamente no designa un movimiento estético con formas artísticas bien definidas, sino que es más bien una expresión genérica que engloba la producción artística de la cristiandad latina entre el arte paleocristiano y el arte románico. Mientras que en Oriente la continuidad del Imperio romano permitió el desarrollo del arte bizantino, la caída del Imperio romano de Occidente y la época de las invasiones abrió en Occidente un periodo de gran inestabilidad política y decadencia cultural (la denominada «época oscura» caracterizada por la escasez y discontinuidad en las fuentes escritas) en la que los pueblos germánicos fusionaron su arte y cultura con la parcial pervivencia de la cultura clásica greco-romana seleccionada y conciliada con el cristianismo por nuevas instituciones (particularmente el monacato); por su parte, desde los siglos y el espacio mediterráneo quedó dividido por la expansión árabe que se asentó en la ribera sur, desde España hasta Siria, donde se desarrolló el arte islámico.Es la tesis clásica de Henri Pirenne, Mahoma y Carlomagno.
En el prerrománico hay determinadas características comunes, como la relativa ausencia de grandes programas arquitectónicos (incluso la reutilización de edificios anteriores y de sus elementos arquitectónicos), la escasez de esculturas de gran tamaño, la predilección por la orfebrería y la ilustración de manuscritos, y la evolución formal hacia la simplicidad, la esquematización y el simbolismo en las artes figurativas para conseguir una mayor expresividad, renunciando al realismo, y con abundancia de motivos decorativos (entrelazado, Fuente citada en interlace (visual arts). funicular,La que utiliza como motivo las cuerdas (véanse ejemplos de uso bibliográfico). Es muy habitual en el arte asturiano. Se seguirán utilizando en el arte bajomedieval y en el protorrenacimiento —es el signo distintivo del manuelino—. estrellado, etc.)Se suele identificar este tipo de motivos como de origen germánico, aunque muchos de ellos estaban presentes en el mundo clásico. El arte islámico reúne todo tipo de influencias decorativas, que lleva a su máxima expresión, llegando a la teselación geométrica del espacio decorado. que llegan hasta el horror vacui. No obstante, no hay suficiente identificación entre las distintas artes locales como para hablar de un «estilo internacional» como serán los de la Baja Edad Media (románico y gótico).El arte prerrománico en Artehistoria, especialmente la sección Arte germánico.
La instalación definitiva de los invasores, cada uno con su propio bagaje cultural, y de civilizaciones diversas como Roma y el Exarcado de Rávena, impusieron un nuevo concepto del conjunto europeo. En cada una de las regiones donde se fueron instalando, las circunstancias de su adhesión a la Romanidad cristiana es diferente.
Arquitectura prerrománica Se utilizó tanto la planta basilical como la centralizada. Las cubiertas, bien planas de madera (artesonados sobre las vigas de la estructura del tejado a dos aguas), o bien abovedadas de piedra (bóvedas de cañón en los espacios longitudinales —naves—, bóvedas de arista o cúpulas en los espacios cuadrangulares, poligonales o circulares). Las dimensiones eran pequeñas (en comparación con las extraordinarias dimensiones del arte imperial romano o de Santa Sofía de Constantinopla); aunque, en algunos casos, la combinación de una planta pequeña con una altura modesta, produce espacios de una particular estilización. Comienzan a utilizarse las torres y a diseñarse algunas fachadas con las nuevas convenciones de la arquitectura medieval. El palacio, la catedral y el monasterio se definen como los edificios de mayor representatividad.Antonio López, Arquitectura prerrománica en Arquitectura e historia: curso de historia de la arquitectura, vol.1, p.75.Romanesque Architecture by Periods - Pre-Romanesque Architecture.
Arte del período de las invasiones germánicas En las Galias y un vasto espacio de Europa Central el reino franco y las entidades políticas que le sucedieron desarrollaron notables programas artísticos. El primero de ellos, correspondiente a esta época de las invasiones, es el arte merovingio. De una segunda fase del prerrománico son ya el arte carolingio y arte otoniano.
Arte merovingio
miniatura|Aspecto actual de la nave de la iglesia Saint-Pierre de Vienne (que alberga el museo de lápidas) visto desde la entrada, la nave merovingia ha sido dividida en tres naves por arcadas románicas
Se denomina arte merovingio al realizado en los territorios bajo el gobierno de la dinastía merovingia, una dinastía franca, que rigió parte de las actuales Francia y Alemania desde el al , exactamente en las generaciones consanguíneas que mantuvieron autoridad más o menos efectiva sobre Aquitania, Borgoña, Austrasia y Bretaña.
La llegada al trono de los merovingios en la Galia en el permitió grandes cambios en el arte de la época. La unificación de Clodoveo I (465-511) correspondió con la necesidad de construir nuevas iglesias y especialmente monasterios. Los proyectos a menudo seguían la arquitectura de la Antigua Roma, pero a su vez reflejaban influencias más lejanas como Siria y Armenia. En el este, la mayor parte de las edificaciones estaban construidas con madera; en cambio, en el oeste y en la zona sur, fueron más frecuentes las construidas en piedra. La mayoría de las iglesias han sido reconstruidas, en más de una ocasión, aunque en algunos casos han sido reconstruidas por arqueólogos.
Muchos planes merovingios se han reconstruido gracias a la arqueología. La descripción que hace el obispo Gregorio de Tours en su Historia de los francos de la basílica de San Martín, construida en Tours por san Perpetuo (obispo en 460-490) a comienzos de este período y en aquella época en el borde del territorio de los francos, hace que se lamente la desaparición de este edificio, que debió ser una de las más hermosas iglesias merovingias, de la que dice que contaba con 120 columnas de mármol, torres en el extremo oriental y varios mosaicos: «San Martín mostraba un énfasis en lo vertical, y la combinación de unidades en bloque formando un complejo espacio interno y la correspondientemente rica silueta externa, que pasarían a ser las marcas propias del románico".
miniatura|Baptisterio de la catedral de Aix, año 500, construido por los merovingios
Ejemplos de edificios que se edificaron o conservan elementos de esta época son: Baptisterio de Riez construido en los siglos , y Catedral de Fréjus (h.450) Cripta de San Lorenzo en Grenoble (h.500) Catedral de Saint-Sauveur (Aix-en-Provence), baptisterio construido por los merovingios (h.500) Baptisterio de San Juan de Poitiers (507) Baptisterio de Venasque (h.500) Abadía de Saint-Germain-des-Prés (h.540) Tumba de Radegunda de Poitiers (587) Abadía de Jouarre, cripta merovingia (630)
Ostrogodos miniatura|izquierda|Palacio de Teodorico el Grande en Rávena, representado en los mosaicos de San Apolinar el Nuevo ()
En Italia, la breve dominación de los ostrogodos (fueron conquistados por los bizantinos en 535) no permitió más que unos pocos ejemplos de arte ostrogodo: mausoleo de Teodorico, palacio de Teodorico, baptisterio arriano. Los tres se encuentran en Rávena, ciudad donde también se encuentran notabilísimos ejemplos del arte bizantino de época de Justiniano I. Fuente citada en Ostrogothic Ravenna
Arquitectura lombarda
miniatura|Iglesia de San Salvador (Spoleto) El reino de los lombardos en Italia existió entre los años 568 a 774 (con una permanencia residual en el sur de Italia hasta los siglos y ). Son obras encargadas por los reyes y duques lombardos.
Las edificaciones de los lombardos en el norte de Italia (Langobardia Maior) se han perdido como consecuencia de renovaciones o reconstrucciones, las pocas excepciones incluyen el Templete Lombardo (Tempietto longobardo) en Cividale del Friuli o la iglesia de Santa Maria foris portas en Castelseprio. Sin embargo en el sur de Italia (Langobardia minor) sí han sobrevivido algunas edificaciones, especialmente en lo que era el ducado de Benevento: los muros de la ciudad, la iglesia de Santa Sofia y la Rocca dei Rettori, una de las pocas estructuras militares lombardas que ha sobrevivido, como también otros sitios de menor importancia cerca de Benevento y en lo que fuera el ducado de Spoleto.
Los principales edificios lombardos que se conservan fueron declarados en 2011 Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO,Longobards in Italy - UNESCO World Heritage Centre. incluidos en el sitio «Centros de poder de los longobardos en Italia (568-)» que comprende siete sitios con notables obras arquitectónicas, artísticas y esculturas: Cividale del Friuli: Conjunto episcopal del patriarca Calixto y Templete Lombardo. Brescia: Iglesia de San Salvador (Brescia) y Monasterio de Santa Julia. Castelseprio: Iglesia de Santa Maria foris portas, Basílica de San Juan Evangelista (Castelseprio) y Monasterio de Torba Iglesia de San Salvador (Spoleto) Templo de Clitunno Benevento: Iglesia de Santa Sofía (Benevento) Santuario de San Miguel Arcángel (Monte Sant'Angelo)
Islas británicas
Pocos restos quedan del período que va desde el abandono de Britania por los romanos, en torno al año 400, hasta la subida al trono del rey Alfredo, en el año 871, que sería aproximadamente la época del primer prerrománico en las islas británicas. La historiografía prefiere actualmente llamar arte hiberno-sajón a lo que antes era conocido como «arte insular»: el arte producido en las islas británicas de Irlanda y Gran Bretaña en la Alta Edad Media.
Aunque estas dos grandes islas estaban políticamente muy divididas, tuvieron una destacable unidad cultural basada en el predominio del monacato que, sobre la base del cristianismo, fusionó los restos de la herencia clásica grecorromana con aportaciones de los pueblos germánicos y las características locales de los pueblos prerromanos autóctonos, genéricamente clasificados como «celtas» o «gaélicos».; El arte insular unió, así, las técnicas y motivos anglosajones con los celtas.
Arquitectura visigoda
miniatura|Iglesia de San Juan de Baños. (Baños de Cerrato, Palencia) miniatura|Iglesia de San Pedro de la Nave (El Campillo, término municipal de San Pedro de la Nave-Almendra, en la provincia de Zamora, España)