Alhama de Murcia es un municipio español de la Región de Murcia situado en la comarca natural del Bajo Guadalentín, a los pies de Sierra Espuña. Tiene una población de .Cifras oficiales de población resultantes de la revisión del Padrón municipal según el Instituto Nacional de Estadística de España.
Geografía miniatura|izquierda|Vista de Sierra Espuña desde el fértil valle del Guadalentín El término municipal de Alhama de Murcia ocupa una superficie de 311,55 km², casi en el centro de la Región de Murcia. Está integrado en la comarca de Bajo Guadalentín, y se sitúa a 36 km de la capital murciana.
Se trata de un municipio con intensos cambios en el relieve. En la parte central se dispone el Valle del Guadalentín, que recorre el río de igual nombre, mientras que tanto al norte como al sur se disponen sistemas montañosos. miniatura|izquierda|Término municipal de Alhama de Murcia respecto a la Región de Murcia Sierra Espuña ocupa el noroeste del territorio, donde se alcanzan los 1444 m (pico Morrón), incluyendo parte del Parque Regional de Sierra Espuña. Desde allí, varios barrancos vierten hacia las dos subcuencas de la zona: la del río Pliego y la del río Guadalentín. Al noreste se sitúa la sierra de La Muela, alcanzando los 633 m y en cuyas estribaciones se localiza el núcleo urbano de Alhama. Al sur se encuentra la sierra de Carrascoy, cuya máxima altitud alcanza los 1064 m (pico Carrascoy), y también define dos subcuencas, la noreste, más escarpada, que drena hacia el río Guadalentín, y la sureste, que vierte hacia el Campo de Cartagena.
La altitud oscila por tanto entre los 1444 m (pico Morrón) en Sierra Espuña y los 145 m a orillas del Guadalentín. La ciudad se alza a 195 m sobre el nivel del mar.
Clima El núcleo urbano Alhama está en una zona de clima mediterráneo seco, con inviernos suaves y veranos muy cálidos y secos, concentrándose las escasas lluvias en primavera y sobre todo en otoño. La temperatura media anual es, aproximadamente, de 14 °C, con mínimas invernales medias de alrededor de 6 °C y máximas estivales medias algo superiores a los 30 °C, aunque es habitual que algunos días se superan los 40 °C.
Dada la amplitud de su término municipal, las características climáticas son bien distintas si nos referimos a la zona de Sierra Espuña o a la sierra de Carrascoy, donde la mayor altitud genera tanto mayores precipitaciones medias como menores temperaturas.
Espacios naturales protegidos El municipio de Alhama de Murcia presenta una gran diversidad de paisajes: en la zona central destaca la gran depresión del valle del Guadalentín, sobre ella aparecen, además del río Guadalentín, diversas ramblas, algunas de las más importantes son: la rambla Celada, la rambla de Los Molinos y numerosas ramblillas que evacuan las lluvias de las sierras.
Sierra Espuña miniatura|izquierda|Mirador en Sierra Espuña El parque regional de Sierra Espuña es uno de los espacios más visitados y conocidos de la Región. Entre su vegetación destacan los bosques de pinar, y matorrales como el esparto, tomillo, romero, jara, coscojas y lentiscos. En cuanto a la fauna, la riqueza de aves es tal vez lo más sobresaliente: Águila real, perdicera, halcón peregrino o búho real se reparten en los distintos ambientes naturales de la sierra.
Desde 1992, Sierra Espuña cuenta con la categoría de parque regional, la de más alta protección en la Región de Murcia.
Sierra Espuña está localizada en el centro de la Región de Murcia, entre los valles de los ríos Guadalentín y Pliego. Su extensión es de 25 000 hectáreas, de las cuales 17 804 ha son parque regional. Macizo de agreste relieve, con abundantes y profundos valles interiores y elevadas cumbres. La altitud oscila de los 200 m próximos al valle del Guadalentín, a los 1585 del Morrón de Espuña.
El clima es claramente mediterráneo. Durante la temporada invernal se puede disfrutar de la nieve en la zona alta. Los trabajos de repoblación forestal de finales del , cuyo principal artífice fue Ricardo Codorníu y Stárico, representan uno de los mejores ejemplos de repoblación a nivel internacional.
Además de parque regional, Sierra Espuña es Zona de Especial Protección para las Aves (ZEPA). El parque regional de Sierra Espuña ha obtenido la Q de Calidad, sello otorgado por el ICTE (Instituto de Calidad Turística Española). Distintivo que garantiza la calidad en el uso público del parque: los servicios, las instalaciones y su gestión. Actualmente son únicamente seis los espacios naturales protegidos en todo el territorio español certificados con esta marca de calidad.
El Pozo de nieve de Las Ánimas, en el término de Alhama, data de los siglos y , y se utilizaba como almacén temporal de nieve. Esta actividad del llenado de los Pozos de la Nieve y la venta del hielo obtenido generaron durante trescientos años una de las actividades económicas más importantes de Sierra Espuña.
Sierra de Carrascoy En el sureste del término municipal se eleva Carrascoy, otro conjunto de contrastes, una elevación vertiginosa desde los 100 metros en el valle del Guadalentín hasta los 1066 metros de su cumbre en un corto recorrido. Una muralla natural con una pared norte húmeda y densa vegetación; y una ladera sur más seca y con menos cubierta vegetal. La parte baja, hasta los 250 o 300 metros está ocupada por cultivos. A partir de esta altura aparecen formaciones de matorral y arbolado, acompañadas de poblaciones faunísticas características de esta zona y muy parecidas a Sierra Espuña. En esta sierra encontramos uno de los mejores carrascales de la Región de Murcia. Su superficie supera las 16 700 ha.
Se le considera una de las mejores atalayas de la Región de Murcia, y se encuentra integrada dentro del parque regional denominado Carrascoy y El Valle. Es Lugar de Importancia Comunitaria (LIC) desde julio de 2000 por sus carrascales, sus comunidades vegetales de roquedos y yesos, también por sus numerosos endemismos.
Sierra de la Muela miniatura|El llamado Pino Gordo de la sierra de la Muela Es una plataforma de areniscas de unas 1600 ha de superficie, ubicada al norte del casco urbano de Alhama. La umbría es de pendientes suaves; la solana, mucho más abrupta llega a formar pequeños escarpados. En 1992 el Plan de Ordenación Urbana la declaró espacio natural protegido. La Muela ofrece interesantes restos de vida agrícola y ganadera que, en épocas aún no muy lejanas se desarrolló con intensidad. En la actualidad, el uso básico que se le da a la sierra de la Muela es básicamente forestal, presentando un creciente desarrollo el aprovechamiento recreativo, deportivo y educativo. Caza, senderismo, bicicleta de montaña, parapente e itinerarios educativos son algunas de las actividades más desarrolladas en esta sierra. Se recomienda la visita al Mirador de la Muela, desde donde las vistas sobre Alhama de Murcia son magníficas. Es el lugar ideal para hacer parapente y ala delta.
Barrancos de Gebas miniatura|Vista de los Barrancos de Gebas Su nombre se lo da el caserío de Gebas ubicado en la zona norte del término municipal de Alhama. Es un espacio de más de 2000 ha encajadas entre tres sierras: Sierra Espuña, La Muela y El Cura. Lo que más caracteriza este lugar es su paisaje de cárcavas, barranquizos y cañones, desprovisto de cubierta vegetal arbórea que se conoce popularmente como «paisaje lunar». En abril de 1995 casi 1900 ha fueron declaradas paisaje protegido. Son de interés sus procesos erosivos, sus formas geológicas, sus paisajes y sus comunidades vegetales sobre yesos. Se recomienda la visita al mirador de los Barrancos de Gebas, desde el que se observa el abrupto complejo geomorfológico que forman los espectaculares barrancos.
Saladares de Guadalentín
En las proximidades del río Guadalentín, una superficie de 2600 ha de amplios olivares adehesados, plantaciones de cereales, barbechos y, sobre todo, extensos saladares, conforman otro importante ecosistema, el estepario. Su componente vegetal incluye especies como el almarjo y la sosa jabonera, que fueron hasta no hace muchos años plantas muy utilizadas en la fabricación de jabón y vidrio. La importancia de estos saladares reside también en sus peculiares comunidades faunísticas, sobre todo de aves, con la ortega, el sisón y el aguilucho cenizo en primer término. Su superficie es de 2600 ha.
Historia miniatura|izquierda|Restos arqueológicos de los baños termales de Alhama en el Museo Arqueológico Los Baños La historia de Alhama de Murcia se vincula estrechamente con los afloramientos de aguas termales. La presencia de estas surgencias junto los recursos naturales que ofrece el fértil valle del Guadalentín propiciaron la existencia de actividad humana desde el periodo eneolítico, en el año 3000 a. C.
A pesar de que Alhama comienza a escribir su historia desde tiempos prehistóricos, no será hasta el cuando comience a poblarse el emplazamiento actual con las termas, en época romana. Sin embargo, será en época islámica cuando se produzca un aumento de la población, así como un desarrollo de la localidad. De hecho, el término Alhama vendría del árabe Al- hamma, que significa 'el baño termal', recurso natural que será citado en varios escritos por cronistas de la época. Por tanto, romanos y musulmanes aprovecharán la situación estratégica del cerro de Alhama como defensa, las tierras fértiles del valle como lugar de producción, así como las referidas aguas termales. miniatura|Castillo de Alhama de Murcia
En 1165 ocurrió en sus proximidades la batalla de Fahs al-Yallab entre las tropas del Imperio almohade, dirigidas por los sayyid Abu Hafs Umar y Abu Saíd Uthmán, y las del rey Muhámmad Ibn Mardanis de la taifa de Murcia, en el contexto de la conquista almohade de la península.
En el , los musulmanes pactaron con los castellanos el tratado de Alcaraz (1243), convirtiendo la taifa de Murcia en un protectorado. Sin embargo, la posterior revuelta mudéjar de 1264-1266 trajo consigo la definitiva conquista de Murcia (1265-1266) por parte de Jaime I de Aragón, tras la cual su yerno, Alfonso X el Sabio, otorgó la villa de Alhama (castillo y términos) al caballero Rodrigo de Villamayor, aunque se reservó el señorío para la corona.
Durante la ocupación aragonesa del reino de Murcia, el rey Jaime II de Aragón consiguió tomar el castillo de Alhama en 1298. Posteriormente, la Sentencia Arbitral de Torrellas (1304) devolvió Alhama y la mayor parte del reino de Murcia a la Corona castellana.
En 1370 aparece en Alhama la familia Fajardo, vinculada a la Orden de Santiago y futuros Adelantados del Reino de Murcia, cuya impronta marcará la localidad durante años. El rey Juan I de Castilla entregó la villa a Alonso Yáñez Fajardo en 1387, recompensándole por sus servicios en la guerra contra Portugal y en la frontera de Granada. miniaturadeimagen|Alhama de Murcia en Historia de España en el En el la población intentó deshacerse del señorío de la familia Fajardo (que ya entonces contaba con el título de marqués de los Vélez). Uno de los vecinos, Pascual Rubio, se querelló contra Luis Fajardo de la Cueva. Disputa que se resolvió a favor de la villa. En este siglo la localidad vivió un auge poblacional tras el fin de la frontera de Granada.
En el , los alhameños estuvieron al lado de la Dinastía Borbón en la guerra de sucesión española y ayudaron en la defensa de Cartagena, amenazada por la armada inglesa y neerlandesa.
En el , más concretamente en 1873, la localidad se sumó al Cantón Murciano proclamado el 12 de julio de aquel año en Cartagena en el marco de la sublevación cantonal, constituyendo su respectiva Junta Revolucionaria. Años después, en 1885, el ferrocarril llegó a Alhama gracias a la inauguración de la línea Alcantarilla-Lorca, del que sería el Ferrocarril Murcia-Granada.
Hasta la reforma de la nomenclatura municipal de 1916 el municipio se llamaba simplemente Alhama. En dicha fecha su nombre fue modificado por el de Alhama de Murcia.
Demografía Alhama cuenta con una población de .