La Guaira es una ciudad y puerto marítimo en Venezuela, capital del municipio Vargas y del estado La Guaira. Está ubicada en la Región Capital, a 30 km de la capital del país, Caracas.
Historia Fueron los aborígenes arauacos quienes primero marcaron con su huella el litoral central venezolano. Sin embargo, 500 años antes de la llegada de Cristóbal Colón, fueron desplazados en algunos sitios por los Caribes, asentados en estas costas. El territorio se convirtió después en la gran nación Tarma, "extendida entre Puerto Maya y los Valles del Tuy", poblada por indios que hablaban lengua caribe.
Fundación
Muy de mañana llegaron, a lomo de mula, el gobernador y capitán general de la provincia, Diego Osorio y su secretario, Simón Bolívar, ancestro de Simón Bolívar. Estaban también los dignatarios del Cabildo de Caracas y algunos indígenas. El primer sacerdote designado para el pueblo, Padre Franco, daría una misa. Una campana improvisada tañó entre tiros de arcabuz. Don Diego Osorio, señalando la hora y cuchillo, como se estilaba, declaró fundada, en nombre de la Sacra, Real y Católica Majestad de Don Felipe Segundo, Rey de España, a la población de "San Pedro de La Guaira". Fue el 29 de junio de 1589, el fundador reta con la espada en alto:
Ataques de piratas y otros
Recién fundada, es tomada por piratas neerlandeses. Diego de Osorio, se retira a Caracas en busca de refuerzos y antes de volver, el cacique Guaicamacuto ataca por sorpresa a los piratas ingleses comandados por Amyas Preston, de la flota de Sir Walter Raleigh. Aunque Preston dejó a un lado La Guaira y llegó a Caracas por un sendero indígena que comenzaba en Macuto, los españoles decidieron fortificar el puerto, mejorar y controlar un solo camino y por consiguiente eliminar las picas secundarias.
El 11 de junio de 1641 un sismo afecta a La Guaira, Caracas y sus alrededores. Se estimaron entre 300 y 500 personas víctimas del terremoto. Su magnitud fue de Mb 7,5-8,0. Este sismo es conocido con el nombre de terremoto de San Bernabé.
En 1642, William Jackson, con más de mil hombres, bombardea a La Guaira, pero es rechazado por las baterias costeras. Otro bombardeo se produce en julio de 1651.
En 1680, el pirata francés Michel de Grammont se apoderó de La Guaira la noche del 26 de junio por dos días y se llevó como rehenes a 150 hombres de la guarnición. Este episodio debió influir en la decisión de aumentar la seguridad de las fortificaciones del puerto y el camino hacia Caracas.
En época colonial La Guaira se convirtió en un punto importante para el comercio con las Antillas y Europa. Desde 1730 opera la Real Compañía Guipuzcoana constituida en virtud de una Real cédula del rey Felipe V para controlar el contrabando de los neerlandeses y consolidar el monopolio comercial en particular de rubros agrarios como el cacao, el tabaco, el algodón y el índigo.
La Guaira fue el primer escenario bélico de la guerra del Asiento el 22 de octubre de 1739, al ser atacada por 3 navíos de la flota inglesa del Almirante Edward Vernon. A las órdenes del Capitán Waterhouse bombardearon las defensas y trataron de tomar el puerto, pero la gente en tierra estaba sobre aviso y lanzaron fuego cerrado.
En marzo de 1743, en la Batalla de La Guaira, el puerto es atacado sin éxito por otra escuadra inglesa de 19 buques al mando del Almirante Charles Knowles. Las baterías costeras, dirigidas por Gabriel de Zuloaga, José de Iturriaga y Don Mateo Gual, contraatacaron y lograron poner en fuga a los ingleses.
En 1796 tras el fracaso de la Conspiración de San Blas en Madrid, el alcalde de Casa y Corte, Conde de Pinar detuvo rápidamente a los autores que fueron condenados a la horca, no obstante, Don Francisco Pérez de Lerma, un abogado, letrado, cristiano, salvó de la pena de muerte a Juan Bautista Picornell, José Lax, Sebastián Andrés, Manuel Cortés Campomanes y otros, arriesgando su posición política dentro de gobierno. La pena de muerte les fue conmutada por encierro perpetuo en los castillos de América, de Puerto Cabello, La Guaira, Portobello y Panamá, por orden del Rey Carlos IV, del 17 de agosto de 1796.
En diciembre de 1796 y a comienzos de 1797, los conspiradores europeos fueron llegando al puerto de La Guaira, donde se les encerró en las bóvedas del castillo san Carlos. Al poco tiempo Picornell y sus compañeros entraron en contacto con Manuel Gual y José María España, reforzando sus ideas revolucionarias. El movimiento que tuvo su foco en La Guaira desde donde se extendió rápidamente a Caracas; contó con un conjunto de documentos teóricos e instrucciones de carácter organizativo práctico.
Entre los días 13 y 14 de julio de 1797 el gobierno colonial de la Capitanía General de Venezuela devela en La Guaira la conspiración emancipadora liderada por José María España y Manuel Gual. Los arrestos que se producen obligan a España y a Gual a huir hacia Curazao. Previamente Picornell y Campomanes se había fugado hacia Curazao
Amotinados del buque inglés HMS Hermione entregan la nave a las autoridades españolas del puerto de La Guaira el 27 de septiembre de 1797. thumb|right|240px|Recibimiento de Miranda en La Guaira, Mauricio Rugendas, .
El 20 de noviembre de 1799 llega el barón Alexander von Humboldt y emprende marcha hacia Caracas a través del camino de los españoles. Allí se encuentra con Aimé Bonpland y son recibidos por el gobernador y capitán general Manuel de Guevara Vasconcelos, quien se ocupa de atenderlos.
Siglo XIX En 1804 llega a La Guaira la Real Expedición Filantrópica de la Vacuna a cargo de Francisco Javier Balmis y José Salvany. La expedición se dividió en La Guaira: José Salvany, el segundo cirujano, se adentró en la actual Colombia y el Virreinato del Perú y Balmis por su parte volvió a Caracas y más tarde a la La Habana. El poeta venezolano Andrés Bello incluso escribió en 1804 una Oda a la Vacuna.
El 18 de abril de 1810 llegan a La Guaira los comisarios regios de la Junta Suprema de Cádiz para dirigirse a Caracas, ciudad que encontraron agitada por la revolución que desembocó en la declaracación de independencia del 19 de abril. Entonces le tocó intervenir ante la Junta de Gobierno para que no se produjera la independencia total de España. Meses más tarde Francisco de Miranda al regresar a Venezuela fue recibido con honores y manifestaciones de júbilo en el Puerto de La Guaira.
Con la caída de la Primera República en 1812 mientras el generalísimo Francisco de Miranda esperaba en La Guaira para embarcarse al exterior, un grupo de oficiales patriotas dirigidos por Simón Bolívar, apresaron a Miranda y lo entregaron a los españoles al que hasta entonces había sido líder del movimiento independentista. Miranda fue encarcelado en el fuerte San Carlos antes de enviarlo a Puerto Cabello.
En 1815 llega a La Guaira la flota española de cerca de 85 buques del general Pablo Morillo para abastecerse de alimentos y pertrechos destinados a la reconquista del virreinato de la Nueva Granada siguiendo órdenes expresas del rey Fernando VII.
En 1821 tras la derrota de los realistas en la batalla de Carabobo el almirante Laborde participó en la evacuación hacia La Habana de civiles españoles desde el puerto de La Guaira.
En 1822, llega al puerto la misión científica que, por intermedio de Antonio Zea, Bolívar había encargado traer desde Europa. Esta misión -conformada en parte por recomendaciones de Alexander von Humboldt- estaba al mando del científico y anticuario peruano Mariano de Rivero. En ella, también participaban los franceses Jean Baptiste Boussingault y Jean François Roulin. Su objetivo era realizar investigaciones científicas en la Gran Colombia y fundar instituciones como una escuela de minería y un museo de historia natural.
En 1856 una flota de tres buques de guerra neerlandeses bloquean el puerto de La Guaira enviando además un ultimátum al gobierno venezolano para dar respuesta a sus peticiones sobre la soberanía de la isla de Aves además de “negociar” los términos de las supuestas indemnizaciones a los judíos expulsados de Coro. thumb|Costa este del estado Vargas (Ferdinand Bellermann, 1874) El 13 de marzo de 1858 durante la Revolución de Marzo, el general Justo Briceño bloquea el puerto de La Guaira con algunas naves tomadas en Puerto Cabello.
En 1867 se inició el levantamiento topográfico para la construcción de la línea de ferrocarril La Guaira–Caracas. La capital venezolana, situada a 11 km del mar Caribe y a una altitud de 914 metros, fue objeto de interés por parte de empresas británicas y estadounidenses, que disputaron durante 14 años la ruta y su financiamiento.
En 1874 se encomendó un proyecto de modernización al ingeniero Daniel Dibles, aunque este no contempló la construcción de un nuevo tajamar para contrarrestar las corrientes marinas que afectaban las aguas del puerto. Finalmente, en 1881 un grupo inglés obtuvo el contrato y emprendió la construcción de la línea férrea de 37 km entre Caracas y La Guaira. El ferrocarril inició operaciones en julio de 1883 y prestó servicio hasta 1951.
Las actividades del ferrocarril fueron muy provechosas para las casas comerciales residenciadas en la zona. Debido al elevado volumen de importaciones que requería la capital de la República, la carga transportada por el ferrocarril desde el puerto hacia Caracas era cuatro veces mayor que el del trayecto hacia la costa.
Para la atención apropiada de un comercio en constante crecimiento, era indispensable modernizar la infraestructura portuaria de La Guaira, proceso que fue muy lento no solamente por la escasez de recursos monetarios sino también por las limitaciones tecnológicas para impedir que el fuerte oleaje destruyera los muelles.
El 21 de mayo de 1885 el presidente Antonio Guzmán Blanco, suscribe en Inglaterra un contrato con la empresa Punchard Mc Taggart Lowrther la modernización del puerto de La Guaira que incluía un rompeolas de 625 metros aproximadamente de longitud, 945 metros aproximadamente de malecón, sistemas ferroviarios, almacenes, grúas y un faro entre otras instalaciones. Así mismo, se constituyó la compañía La Guaira Harbour Corporation Limited, siendo la nación propietaria de 120 mil acciones ordinarias.
Siglo XX thumb|left|Fuerte el Vigía, ubicado en la parte alta de la Guaira Entre fines de 1902 y principios de 1903 buques de guerra del Imperio británico, el Imperio Alemán y el Reino de Italia bloquearon los puertos de Venezuela exigiendo el pago inmediato de las deudas contraídas por el gobierno a las empresas de sus connacionales. En 1908 los cruceros neerlandeses Gelderland y Friesland bloquean el puerto de La Guaira con la orden de apresar cualquier buque de la armada venezolana. En 1908 tras la ascensión al poder de Juan Vicente Gómez, atracaron en La Guaira a petición del mismísimo Gómez, los acorazados norteamericanos USS Maine, USS Dolphin y al crucero pesado USS North Carolina, para controlar cualquier revuelta interna tras el golpe de Estado que depuso al presidente Cipriano Castro; oportunidad que aprovecharon los estadounidenses para disuadir nuevas incursiones navales europeas en Venezuela y reafirmar la doctrina Monroe. thumb|Fuerte "San Carlos" ubicado en una montaña alta en La Guaira En 1939, 251 judíos europeos prófugos, llegaron a La Guaira en los llamados "Barcos de la Esperanza", el Königstein y el Caribia después de haber sido rechazados en las colonias británicas de Barbados, Trinidad y la Guayana Británica. Una historia conmovedora que habla de la calidad humana y valor del presidente Eleazar López Contreras al otorgarles asilo en Venezuela.