La candidatura de Río de Janeiro a los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de 2016 fue presentada oficialmente el 7 de septiembre de 2007 con el envío de la documentación exigida al Comité Olímpico Internacional —COI—. Una semana después, el organismo olímpico reconoció a Río como ciudad aspirante. El 4 de junio de 2008, durante la sexta Convención del SportAccord, celebrada en Atenas, Grecia, la Comisión Ejecutiva del COI descartó a Bakú, Doha y Praga y creó la lista de ciudades candidatas, compuesta por Río, Chicago, Madrid y Tokio.

El 1 de septiembre de 2006, durante su asamblea anual, el Comité Olímpico Brasileño —COB— eligió a Río de Janeiro como su ciudad candidata para organizar los Juegos de la XXXI Olimpiada y los XV Juegos Paralímpicos. Esta fue la primera ocasión en que la ciudad logró pasar a la fase de candidatura, tras haber buscado en tres ocasiones la sede de unos Juegos Olímpicos —1936, 2004 y 2012—. El 14 de enero de 2008, se entregó el Expediente de Solicitud al Grupo de Trabajo del COI, que, tras analizarlo, calificó con 6,4 a la ciudad.

El 11 de febrero de 2009, Río de Janeiro presentó su Expediente de Candidatura. La Comisión de Evaluación llegó a la ciudad brasileña el 27 de abril con el fin de analizar el expediente y evaluar la calidad de la candidatura. Entre el 29 de abril y el 2 de mayo, la Comisión asistió a presentaciones técnicas y realizó inspecciones en todas las sedes existentes, dando una evaluación favorable en su informe final. El largo e intensivo proceso de candidatura concluyó con la elección de Río como sede el 2 de octubre de 2009, durante la 121.ª Sesión del COI, celebrada en Copenhague, Dinamarca. Con la elección, América del Sur recibió los Juegos Olímpicos por primera vez en la historia.

El proyecto de Río planeó organizar unos Juegos con un costo de 14.4 mil millones de dólares, siendo capaz de realizar todos los eventos deportivos —excepto el fútbol— dentro de la ciudad. El proyecto estableció cuatro zonas olímpicas —Barra, Copacabana, Deodoro y Maracaná— además de sedes para el golf y el rugby, deportes añadidos al programa olímpico después de la elección. También contempló, además de Río, a Belo Horizonte, Brasilia, Salvador de Bahía, São Paulo como las sedes del torneo de fútbol. Las fechas propuestas van del 5 al 21 de agosto para los Juegos Olímpicos y del 7 al 18 de septiembre para los Paralímpicos.

Proceso de candidatura thumb|left|250px|El Pan de Azúcar fue un símbolo importante de la candidatura y formó parte del logotipo oficial. El proceso de candidatura de Río de Janeiro comenzó el 28 de julio de 2006, cuando el Consejo Ejecutivo del Comité Olímpico Brasileño —COB por sus siglas en portugués— se reunió para considerar la posibilidad de nominar una ciudad brasileña para albergar los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de 2016. Esta reunión estuvo motivada por el hecho de que varias ciudades de todo el mundo habían mostrado interés en la elección. Algunas incluso ya habían anunciado su intención de presentar su candidatura. El 25 de agosto se dio a conocer un análisis técnico, encargado por el COB, para evaluar las condiciones de la ciudad. Una semana después, el 1 de septiembre, la Asamblea Anual del COB eligió a Río como la candidata. La Asamblea consideró que esta ciudad era la única de Brasil y América del Sur que poseía instalaciones de nivel olímpico listas para una candidatura, legado de los XV Juegos Panamericanos. Otro aspecto positivo fue que Río de Janeiro podría alojar todos los deportes olímpicos dentro de los límites de la ciudad, aunque el torneo de fútbol olímpico fuera celebrado en múltiples ciudades. Inmediatamente, el gobierno brasileño expresó su apoyo a la candidatura. Carlos Arthur Nuzman, presidente del COB y César Maia, por entonces alcalde de la ciudad, aprobaron la decisión y oficializaron la candidatura.

El Comité Olímpico Internacional —COI— inició oficialmente el proceso de candidatura el 16 de mayo de 2007. A continuación, los 203 Comités Olímpicos Nacionales —CON— fueron invitados a proponer una ciudad dentro de su jurisdicción, con fecha límite el 13 de septiembre de 2007. El 14 de septiembre, el COI reconoció siete ciudades —Bakú, Chicago, Doha, Madrid, Praga, Río de Janeiro y Tokio— que habían sido propuestas por sus respectivos CON. El 1 de octubre de 2007, el Comité de Candidatura de Río de Janeiro pagó una cuota de 150 000 dólares al COI y firmó el Procedimiento de Aceptación de Candidatura. Poco después, del 15 al 19 de octubre, funcionarios de Río asistieron al Seminario de Ciudades Candidatas para 2016 organizado por el COI en el Museo Olímpico de Lausana, Suiza, donde se les instruyó más sobre las áreas técnicas que se analizarían durante el proceso de solicitud.

El 14 de enero de 2008, las siete aspirantes entregaron documentos, conocidos como «expediente de solicitud», que contenía las respuestas y garantías solicitadas por el Procedimiento de Aceptación de Candidatura. Estos documentos proporcionaron al COI un resumen del proyecto de cada ciudad. El Grupo de Trabajo del COI estudió las respuestas durante meses y estas sirvieron como base para seleccionar a las ciudades candidatas —Chicago, Tokio, Río de Janeiro y Madrid— el 4 de junio de 2008. Durante una reunión del Consejo Ejecutivo del COI en la 6.ª Convención del SportAccord celebrada en Atenas, Grecia, estas ciudades pasaron a ser Ciudades Candidatas oficiales.

Río de Janeiro ya había intentado celebrar unos Juegos Olímpicos (1936, 2004 y 2012), sin embargo, falló en todas las ocasiones. No logró ser seleccionada como ciudad candidata en los últimos dos intentos, mientras que el proceso de 1936 no siguió las normas actuales —13 ciudades presentaron su candidatura, pero solo dos de ellas —Barcelona y Berlín— recibieron votos en la elección—. El 23 de junio de 2008, se izó la bandera oficial de la candidatura en el Palácio da Cidade, en celebración del Día Olímpico. El 3 de julio, el Comité de Candidatura de Río de Janeiro pagó una cuota de 500 000 USD al COI y firmó el Procedimiento de Candidatura, reconfirmando su aceptación de las normas. Del 8 al 24 de agosto, funcionarios de Río participaron en el Programa de Observadores de los Juegos Olímpicos, durante los Juegos Olímpicos de Pekín 2008; asistieron también al debriefing oficial de COI sobre Pekín 2008, celebrado del 24 al 27 de noviembre, en Londres, Reino Unido. El 11 de febrero de 2009, el Comité de Candidatura de Río de Janeiro entregó su Expediente de Candidatura al COI en Lausana y, ocho días después, al Comité Paralímpico Internacional —CPI— en Bonn, Alemania. El Expediente de Candidatura constó de tres volúmenes para un total de 568 páginas de respuestas detalladas a 300 preguntas técnicas, divididas en 17 temas. Finalmente, el 17 de junio de 2009, el COI organizó la Sesión Informativa de Ciudades Candidatas para 2016 a 93 de sus miembros. La reunión se llevó a cabo en el Museo Olímpico y fue la primera reunión de este tipo en la historia del COI y la más importante antes de la elección. En la misma, representantes de Río realizaron una presentación de 45 minutos y una sesión de 16 preguntas.

A lo largo de la campaña, el Comité de Candidatura de Río de Janeiro presentó sus planes a las Asambleas Generales de todas las Asociaciones de Comités Olímpicos Nacionales —ACNO—. El 11 de octubre de 2008, durante la Asamblea General de la Organización Deportiva Panamericana —ODEPA— celebrada en Acapulco, México, Río realizó su primera presentación oficial. El 21 de octubre, se presentó el proyecto al Consejo Olímpico de Asia —OCA— en Bali, Indonesia, seguido por los Comités Olímpicos Europeos —COE— el 21 de noviembre, en Estambul, Turquía. El 26 de marzo de 2009, funcionarios de Río hicieron una presentación durante la 7.ª Convención del SportAccord celebrada en Denver, Estados Unidos. En la convención, se presentó un mapa mundial de las anteriores ciudades anfitrionas de los Juegos Olímpicos, un punto favorecedor para Río de Janeiro debido al vacío en Sudamérica. El 31 de marzo de 2009, el Comité de Candidatura de Río de Janeiro realizó su presentación a la Asamblea General de los Comités Olímpicos Nacionales de Oceanía —CONO— en Queenstown, Nueva Zelanda; y el 7 de julio, a la Asociación de Comités Olímpicos Nacionales de África —ACONA— en Abuya, Nigeria. El Comité asistió también a muchos eventos deportivos, por ejemplo los Festivales Olímpicos de la Juventud Europeos y Australianos, Juegos de la Mancomunidad de la Juventud, Juegos Asiáticos de la Juventud y los Juegos Mediterráneos, así como los Campeonatos Mundiales de natación, atletismo, remo y judo. El 2 de octubre de 2009, la campaña de tres años culminó con el inicio de la 121.ª Sesión del Comité Olímpico Internacional y del 13.º Congreso Olímpico celebrados en Copenhague, Dinamarca, oficialmente inaugurados con una ceremonia realizada en la Ópera de Copenhague. Después, Margarita II de Dinamarca ofreció un almuerzo en el Palacio de Amalienborg a los jefes de Estado de los cuatro países —Estados Unidos, Japón, Brasil y España— que tenían una ciudad candidata.

Evaluación + Puntajes de la primera evaluación de Río de JaneiroCriterioPonderaciónNotaMínimaMáxima Apoyo gubernamental 2 7,3 8,8 Infraestrutura 5 5,3 7,2 Instalaciones deportivas 4 5,8 7,4 Villa Olímpica 3 6,0 7,7 Acomodación y red hotelera 5 5,5 6,4 Impacto ambiental 2 5,6 7,6 Transporte 3 5,5 7,5 Seguridad 3 4,6 7,0 Experiencia en eventos deportivos 2 6,6 7,9 Economía 3 6,0 7,7 Visión general y legados 3 5,5 8,0

Ciudad aspirante Río de Janeiro fue evaluada durante la fase de ciudad aspirante, exactamente el 14 de marzo de 2008, cuando el Grupo de Trabajo de COI publicó su informe después de cuatro días de reuniones; Río recibió una media ponderada de 6,4. Se basó en un minucioso análisis técnico de los proyectos presentados en el Expediente de solicitud, desarrollado por el Comité de Candidatura de Río de Janeiro luego de tener acceso a la base de datos de Gestión de Información de los Juegos Olímpicos, así como al Manual Técnico oficial del COI. El Grupo de Trabajo, compuesto por varios expertos, evaluó el potencial de la ciudad para organizar unos Juegos Olímpicos exitosos según once criterios presentados en el Expediente de solicitud. Las puntuaciones más altas de Río se obtuvieron en las áreas de Apoyo gubernamental, problemas legales y opinión pública, gracias al fuerte compromiso del gobierno. La puntuación más baja se obtuvo en el área de Seguridad debido a problemas crónicos de violencia en la ciudad.

La experiencia en eventos importantes fue un punto a favor para la candidatura de Río; sin embargo, la escasez de habitaciones de hotel requeridas socavó la candidatura en el tema de alojamiento. Las puntuaciones dadas por el Grupo de Trabajo a las demás aspirantes fueron: 8,3 a Tokio, 8,1 a Madrid, 7,0 a Chicago, 6,9 a Doha, 5,3 a Praga y 4,3 a Bakú; esto fue la base para la selección de las ciudades que pasarían a la fase de ciudad candidata. El 18 de septiembre de 2008, tras la selección de las ciudades candidatas, lo que dio inicio a la siguiente fase del proceso de candidatura, el COI anunció la composición de su Comisión de Evaluación. Bajo el liderazgo de Nawal El Moutawakel, la comisión inspeccionó las cuatro ciudades candidatas.

Ciudad Candidata