La República Federal de Centroamérica fue una nación que surgió de la Asamblea Constituyente de las Provincias Unidas del Centro de América, el 22 de noviembre de 1824, a través de la Constitución de la República Federal de Centroamérica de 1824. Su capital fue Ciudad de Guatemala hasta 1834; después fue Sonsonate por un breve período, por último San Salvador de 1834 a 1841, sin embargo, solo el poder ejecutivo fue el que se trasladó, mientras que los poderes legislativo y judicial mantuvieron su asiento en la Ciudad de Guatemala.
De acuerdo al artículo 6 de la Constitución de 1824, la Federación estaba formada por cinco estados:Constitución de la República Federal de Centroamérica de 1824 Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua y Costa Rica. El actual territorio de Belice se consideraba parte del Estado de Guatemala, y por lo tanto del país, aunque una parte ya era controlada por el Reino Unido.Mónica Toussaint Ribot -Belice: una historia olvidada- En 1838 se formó un sexto estado, Los Altos, con capital en la ciudad de Quetzaltenango, con los territorios del occidente de Guatemala y el territorio del actual Soconusco de Chiapas (México). Limitaba al suroeste con el océano Pacífico, al noreste con el mar Caribe, al sureste con la Gran Colombia (luego República de la Nueva Granada) y al noroeste con México.
Los historiadores han atribuido la inestabilidad política del país a su sistema federal de gobierno y a sus dificultades económicas. Las exportaciones agrícolas eran insuficientes y el gobierno federal no podía pagar sus préstamos extranjeros, a pesar de las condiciones favorables. Los problemas económicos de América Central se debieron en parte a la incapacidad del gobierno federal para recaudar impuestos y a la inadecuada infraestructura interestatal.
Los políticos, escritores e intelectuales centroamericanos han pedido la reunificación de Centroamérica desde la disolución de la República Federal de Centroamérica. Durante los siglos y , los estados sucesores de la república han intentado varias veces reunificar Centroamérica por medios diplomáticos y militares, pero ninguno logró unir a los cinco antiguos miembros durante más de un año. Los cinco antiguos miembros de la República Federal de Centroamérica son miembros del Sistema de la Integración Centroamericana (SICA), una organización económica y política que promueve el desarrollo regional.
Historia
thumb|José Matías Delgado al momento de firmar el acta de independencia centroamericana, en una representación de la reunión del 15 de septiembre de 1821 del pintor chileno Luis Vergara Ahumada.|izquierdaTras la secesión con respecto a España en 1821 y la desaparición del Primer Imperio Mexicano en 1823, los representantes de los cabildos de lo que alguna vez fue la Capitanía General de Guatemala se reunieron en marzo de 1824 en la Ciudad de Guatemala. thumb|Pintura que representa a la población criollo que abandona el Palacio después de la independencia de la provincia de Guatemala. Como en la mayoría de los países iberoamericanos, la secesión de Centroamérica fue un movimiento esencialmente criollo y no supuso una mejora inmediata de las condiciones de vida de los campesinos centroamericanos. Fue promovida por la élite comercial de Guatemala y El Salvador para enriquecerse con los nuevos lazos comerciales que esperaban adquirir con Inglaterra, Francia, Holanda, y Estados Unidos, y no tanto por una revolución social o política.
Cada Estado era libre y tenía autonomía para gobernarse y establecer sus leyes y códigos jurídicos, además de elegir democráticamente su propio jefe de Estado. Los Estados miembros eran: Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua y Costa Rica. En 1836 se creó el Estado de Los Altos, que se reincorporó a Guatemala antes de disolverse la federación. En 1824 Chiapas se incorporó a México, quedando solo el Soconusco como un territorio neutral sin anexión a ningún bando, Historia del Soconusco y la provincia de Bocas del Toro que fue tomada por la República de la Nueva Granada en 1836.
Antecedentes
miniaturadeimagen|200px|Real Palacio en la Ciudad de Guatemala. Aquí se firmó el Acta de Independencia y gobernó el presidente Manuel José Arce y Fagoaga.|izquierda El Congreso General de las provincias centroamericanas se instaló el 24 de junio de 1823 en la Ciudad de Guatemala, en el 2 de julio el Congreso General tomó la denominación de Asamblea Nacional Constituyente. En el 1 de julio, el Congreso dio el nombre de Provincias Unidas del Centro de América a las provincias que componían el Reino de Guatemala y declaró que eran libres e independientes de España y México y que no son patrimonio de familia alguna.
Constitución thumb|La fila de cinco volcanes en el escudo fueron inspirados por la cordillera de Apaneca, visible desde la ciudad de Sonsonate, cual fue la capital de la República Federal de Centroamérica en 1834.
El , la Asamblea Nacional Constituyente decretó la Constitución Política de la República Federal de Centroamérica, compuesta por Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua y el actual estado mexicano de Chiapas (que duró poco dentro de la misma). thumb|left|se adoptó oficialmente el sistema federal en Centroamérica. Es necesario destacar la influencia de tres guatemaltecos y un salvadoreño, principales autores de la Constitución: Pedro Molina, José F. Barrundia, Mariano Gálvez y José Matías Delgado (en la imagen). Entre las principales innovaciones de dicha Constitución, cabe destacar su tratamiento de los derechos humanos, en el cual destacaban, entre otros aspectos, la abolición de la esclavitud, la consagración del derecho de asilo, las limitaciones de la pena capital, el establecimiento del jurado y la supresión de los fueros. Se restringían considerablemente las facultades gubernamentales para limitar los derechos civiles y políticos, incluso en caso de graves amenazas o ataques al orden público, lo cual habría de ser un grave obstáculo para las autoridades. Por otro lado, mantuvo la división entre un Congreso unicameral todopoderoso, un Ejecutivo con poderes limitados, un Senado que actuaba como cuerpo intermedio y una Corte Suprema de Justicia, todos elegidos popularmente conforme a un sistema de sufragio universal indirecto en cuatro grados.
El 23 de enero de 1825, la Asamblea Nacional Constituyente cerró sus sesiones. El 25 de enero, el Estado de Costa Rica decretó su primera Constitución Política. El 6 de febrero, se instaló el primer Congreso Federal de la República; dio principio a sus sesiones ordinarias el 25 de febrero.
Presidencia de Manuel José Arce
thumb|300px|República Federal de Centroamérica para el año de 1826. thumb|left|Manuel Jose Arce El Primer Congreso Federal escogió al presidente de la República Centroamericana entre los dos candidatos: Manuel José Arce y Fagoaga y José Cecilio del Valle, ya que a pesar de la victoria de Valle en el voto popular, se apeló el resultado. Para entonces Valle tenía desavenencias con algunos prominentes conservadores del Clan Aycinena y éstos obstaculizaron su llegada al poder tras entrar en componendas con los liberales y el propio Arce y Fagoaga. Arce fue declarado presidente de la República, y Mariano de Beltranena lo acompañó en la vicepresidencia. Luego se establecieron las otras autoridades: Suprema Corte de Justicia, Primer Consejo Representativo y en cada estado se estableció la Corte Superior de Justicia del Estado; la Asamblea Nacional promulgó la Constitución centroamericana que se sancionó hasta el 29 de agosto de 1825, porque los centralistas que deseaban un régimen único en la región y trataron de boicotear el sistema federal que había adoptado la Constitución.
La nueva República tenía grandes proyectos, como un canal de navegación interoceánico entre el Atlántico y el Pacífico, por el río San Juan, el lago de Nicaragua y el istmo de Rivas, entre el Estado de Nicaragua y el Estado de Costa Rica. Sin embargo, al mismo tiempo, la federación afrontaba grandes problemas; en oposición al proyecto federal de los liberales se encontraban los conservadores, los representantes españoles de la Iglesia católica y los grandes latifundistas de las aristocracias regionales; la población, en general, desconocía los beneficios de una integración regional; las redes de transporte y las comunicaciones entre los Estados miembros eran extremadamente deficientes. Además, se enfrentaba al problema de la falta de fondos para su desarrollo y la intervención de naciones extranjeras (por ejemplo, Reino Unido y Estados Unidos).
Manuel José de Arce y Fagoaga, era un militar y político de El Salvador y gobernó Centroamérica desde la Ciudad de Guatemala. Quiso conciliar a ambos bandos criollos, pero como su puesto se lo debía a las componendas entre los liberales y conservadores en el Primer Congreso le fue imposible tal realizar tal conciliación. Poco después de iniciada su gestión, los criollos liberales de las provincias rompieron su apoyo atacándolo por la preferencia manifiesta hacia el Clan Aycinena quienes vivía en la ciudad de Guatemala y lo influenciaban directamente. Además de una constitución federal que le restringía poder al presidente y le otorgaba mucha independencia a los estados, Arce se encontró al mando de un país que no estaba acostumbrado a gobernarse a sí mismo y que no sabía nada de regímenes municipales -puesto que los ayuntamientos coloniales eran entes privilegiados de los criollos que defendían los intereses de estos exclusivamente- ni mucho menos de asambleas.
Por otra parte, el estado financiero de la nueva República seguía lo establecido por los últimos días de la colonia: derechos sobre el producto de las minas, alcabala, almojarifazgo, tributo para la Santa Cruzada, impuesto sobre el tabaco, impuesto sobre el añil, impuesto sobre los juegos de naipes, papel sellado y derechos sobre oficios. Además, después de la destrucción de la capital, Santiago de los Caballeros de Guatemala, el rey Carlos III dispuso un situado de cien mil pesos que México debía enviar anualmente. Luego de la independencia se suspendió la ayuda que llegaba de México, y la Asamblea Nacional abolió el impuesto de la Santa Cruzada y los derechos de minas; con esto, los ingresos del gobierno en 1825 ascendían a doscientos mil pesos, mientras que había gastos por más de seiscientos mil pesos. Y para colmo de males, el país tampoco contaba con un ejército, pues solamente quedaba el Batallón del Fijo, unos cuantos milicianos y una compañía de soldados.
200px|miniaturadeimagen|Iglesia del Hospital de San Pedro en Antigua Guatemala.