El Aconcagua es una montaña en el departamento Las Heras, en la provincia de Mendoza, en el oeste de la República Argentina en las cercanías del límite con Chile. Integra la Cordillera Principal, componente de la cordillera de los Andes. Con (metros sobre el nivel del mar), es el pico más eminente de los hemisferios meridional y occidental, el más alto de la Tierra después del sistema de los Himalayas y de la cordillera del Pamir en Tayikistán (ambas cordilleras en Asia) y, por tanto, el más elevado en América.
Toponimia
El origen del término «Aconcagua» es incierto, aunque se postulan diversas procedencias: del mapudungún aconca hué (que significa "que viene del otro lado"); del quechua akonkauak podría significar "la roca que mira sus alrededores", o "centinela de piedra"; akón y kauak (del verbo kaua, que significa "mirar" o "elquemira"); del quechua aquun qawaq: "oteador del arenal" akjuun: "su arenal", y kjauakj: "oteador", "queve".Lira, Jorge (2006): Diccionario quechua-castellano. del idioma aimara kon qaua, que podría traducirse como "centinela blanco" o "monte nevado". Es posible que el nombre original sea «janq'u q'aua» [jankju kjaua] ("quebrada blanca").«Aymara: 1.º básico» (p.62), texto publicado en el sitio web Unicef.cl (Santiago de Chile). del mapudungún konkaua, de konka: "atado de paja para techar", y ua: "lugar donde hay algo".Conca: manojitos o ataditos de paja, o carrizo para techar, concan: hazerlos (F.: Cal., 459). Atados [...] de paja - conca (F.: Voc., 312-313). Palearum ad tegendam domum manipulus, concan (H.: Chil., I: 407). Concan, paleae manipuli ad domum tegendam; tectum illi stramineum imponendum (H.: Chil. II: 633). Conca, manojos o atados de paja o carrizo para techar (F.: Hern. I: 12). koñka, (sustantivo) el atado de yerbas; verbi gratia - küna, atado de küna (una paja para techar). (Aug., I:91). koñka, atados [de paja küna] (Coñ.: 176). La a antepuesta puede provenir del español, como en el caso de Arauco. El nombre aparece tempranamente documentado con las formas «Canconcagua» (en las Cartas de Pedro de Valdivia) y «Anconcagua, un valle» (en la Crónica de Vivar). En todo caso, todo sugiere que el nombre del cerro es posterior al del río del mismo nombre ubicado en Chile. El primer registro escrito del nombre del cerro recién aparece en 1835 por miembros de la expedición inglesa liderada por Robert FitzRoy.
Características generales
Descripción
El Aconcagua se ubica en el departamento Las Heras de la provincia de Mendoza —en el noroeste provincial—, al centro-oeste de la República Argentina. Se encuentra dentro del parque provincial Aconcagua.
El Aconcagua es la cumbre más alta de los hemisferios sur y occidental; también es la montaña más elevada de la Tierra entre las situadas fuera del sistema de los Himalayas y de la Cordillera del Pamir. Posee dos picos principales: la cumbre norte, de (metros sobre el nivel del mar),Fernández, M. Aconcagua, la cima de América, arg: Chacras de Coria, 2006. 218pp., p.75.) coordenadas: 32°39′31″S 70°0′42″W; y la cumbre sur, de Aconcagua, Mapa Topográfico, 1:50.000 Zaguier & UrrutyCarta Aeronáutica VFR CAA-7 1:1.000.000, Dirección de Tránsito Aéreo, Fuerza Aérea Argentina, 1982 La altura oficial del Cerro Aconcagua, 6.960,8 metros, fue establecida por la Universidad Nacional de Cuyo y el IGN.La misma se determinó en base a campañas de medición geodésicas de GPS y gravimetría realizadas durante los años 2011 y 2012 por el Programa SIGMA. Durante décadas, figuró en las publicaciones la altura de , y posteriormente la de thumb|El Aconcagua en el verano austral, desde un avión.
En este sector de la frontera de Argentina y Chile el límite entre los dos países se establece por la línea de divisorias de aguas y del cerro Tolosa impiden que los deshielos que nacen en el Aconcagua se encaminen hacia el océano Pacífico, siendo tributarios del Atlántico. Además las aguas de estos cerros tampoco van al Pacífico, por lo que la frontera corre a 14km (kilómetros) hacia el occidente del Aconcagua, hasta el cerro Caracoles, sobre el Cordón de los Dedos, dejando al Aconcagua enteramente en territorio argentino.
Al norte y al este limita con el valle de las Vacas y al oeste y al sur con el valle de los Horcones inferior. Varios glaciares atraviesan sus laderas; los más importantes son el glaciar Nororiental o Polaco y el del Este o Inglés.
Estudios geológicos sitúan la elevación del Aconcagua en la edad Permotriásica, unos 200 a 280millones de años atrás. La montaña fue creada por la subducción de la placa de Nazca debajo de la placa sudamericana durante la orogenia andina (terciaria, por lo tanto geológicamente reciente).
Durante los inicios de su exploración se pensó que era un volcán, pues uno de sus exploradores, Paul Güssfeldt, comprobó que las rocas que lo conformaban eran de origen volcánico, pero el profesor Walter Schiller, investigador geólogo del Museo de La Plata, publicó en uno de sus trabajos, que estas rocas volcánicas fueron depositadas en el lugar por fuertes eventos tectónicos y que no se evidenciaba ningún orificio o cráter en la cima del mismo.Fernández, M. Aconcagua, la cima de América, arg: Chacras de Coria, 2006. 218pp., p.20.
Clima En febrero de 2025, un equipo científico integrado por miembros del IANIGLA logró instalar la estación meteorológica en terreno más alta de América. La instalación fue realizada en el marco del “Proyecto Wayra: red de monitoreo atmosférico en Aconcagua", comprendido por cinco estaciones ubicadas en los niveles más altos de la montaña que permiten un monitoreo del clima en tiempo real. Los datos generados por las estaciones son públicos y se encuentran disponibles en la web del Observatorio Andino.
Santuario inca
A 5300 (metros sobre el nivel del mar) se encontró un enterramiento ritual incaico en el cual se había practicado el capac cocha, consistente en el sacrificio de un niño de 7 a 8 años de edad durante el período inca (1400 a 1532d.C.).
El hallazgo sucedió durante el verano de 1985. Ese año, el Club Andinista Mendoza cumplía 50años de vida y, como parte de las actividades conmemorativas, la institución presidida por Félix Fellinger, planificó numerosas expediciones al Aconcagua por cuatro rutas. Una de estas fue por la poco frecuentada arista sureste, por donde transitaban los hermanos Alberto y Franco Pizzolón, y Fernando y Juan Carlos Pierobón. Alberto Pizzolón observó algo que le llamó la atención: «¡Ahí hay pasto!»; a lo que respondieron: «¿Cómo? ¡Si estamos a más de cinco mil metros de altura!».
El «pasto» que creyeron ver los andinistas, resultó corresponder a un conjunto de plumas amarillas y negras que habían formado parte de un penacho.
Las plumas que se veían de lejos estaban frente a dos gruesos muros semicirculares pircados, muy derruidos, cercanos a un círculo de piedras de un metro de diámetro. En el relleno protegido por una de las pircas se hallaba, semienterrado debido al desplazamiento de parte de la tierra, el fardo funerario que contenía el cuerpo fuertemente plegado de un niño de unos 7años de edad. Estaba envuelto por numerosas piezas textiles, siendo la más externa un manto totalmente engarzado con plumas amarillas, probablemente de papagayo.
El cráneo presentaba una rotura debido a la erosión, al haber quedado a la intemperie. En su interior podía observarse el cerebro, colapsado por deshidratación. Los descubridores se limitaron a tomar muestras y acordaron mantener el hallazgo en secreto, para evitar un posible saqueo; luego, regresaron al campamento base para dar aviso del descubrimiento. Veinte días más tarde, una expedición organizada regresó al sitio. El Dr.Juan Schobinger, un arqueólogo y experto en culturas andinas interrumpió sus vacaciones para viajar a Mendoza y ver con sus propios ojos la momia del Aconcagua.
Dos días se demoraron en alcanzar el contrafuerte «pirámide» con sus dos gruesas pircas. En el segundo día de trabajo se hallaron varios objetos que evidenciaron que se trataba de un sacrificio humano hecho por los incas: junto al niño, se encontraban 6 estatuillas coincidentes con la cultura incaica, representando figuras humanas y camélidos en oro laminado, plata y Spondylus (una valva del océano Pacífico). Su cuerpo actualmente se encuentra resguardado en el laboratorio del Centro Científico Tecnológico (ex-Cricyt).
El «Niño del Aconcagua» ha vuelto a revelar algo más de sí. A partir de un estudio de ADN destinado a secuenciar su genoma mitocondrial, un equipo de científicos españoles y argentinos lograron establecer que la momia pertenecía a un linaje que no había sido detectado hasta ahora en poblaciones contemporáneas y que se remonta a los tiempos en que el hombre llegó a América en la primera oleada migratoria (hacia el ).
Otras evidencias de la presencia inca en el Aconcagua son:
En el año 1947, Thomas Kopp y Lothar Herold, escaladores de origen alemán, partieron con el objetivo de llegar a la cima del monte y a mitad del camino a la cumbre hallaron en las rocas un esqueleto de guanaco, del que quedaban solo huesos y algo de cuero en el abdomen. Desde ese momento, a ese filo se lo conoce como «Filo del Guanaco». Como detalle, de manera obvia un animal no podría llegar por sus propios medios hasta esas alturas, debido a la dificultad para hacerlo y la falta de oxígeno, por lo que es posible que fuese conducido por los Incas hasta allí y dejado como ofrenda. En la zona de Confluencia, a 3350 , fueron halladas algunas pircas de piedra, en los alrededores un tambo y una estatuilla femenina de Spondylus cerca del camino. Aparentemente esta última la perdieron los Incas en su ascensión al cerro. En una de las primeras ascensiones, se halló un montículo de piedras (apacheta) de gran tamaño en la cumbre, que con el paso del tiempo, las constantes expediciones al Aconcagua y otros factores resultaron en su desaparición. Todos estos hallazgos confirman al monte Aconcagua como uno de los más grandes «apu» del Imperio inca en el Collasuyo.
Infraestructura regional right|thumb|El Aconcagua desde el mirador en la entrada del parque provincial.
A solo 3 kilómetros está un caserío llamado Puente del Inca, donde aún existe una fuente de aguas termales, una feria de artesanías, y un hostal de 2 estrellas del mismo nombre. Al final del Parque Aconcagua está el «Puente confluencia», lugar donde varias parejas han realizado el ritual de compromiso y que da inicio al ascenso al Monte Aconcagua. Un nuevo centro de asistencia fue inaugurado en enero de 2011 a una altitud de (metros sobre el nivel del mar): el Refugio Elena,Refugio Elena del Cerro Aconcagua en el Aconcagua (se considera por ahora el refugio estable de montaña más alto de la Tierra), gracias a la donación que realizaron familiares de la andinista italiana Elena Senín, quien perdió la vida luego de llegar a la cumbre en enero de 2009. El refugio —destinado a emergencias y operativos de rescate— está ubicado en el campamento Plaza Cólera, en la bifurcación de las dos rutas más transitadas de ascenso al Aconcagua, la Norte y la del Glaciar de los Polacos.
Centros de esquí más cercanos thumb|Vista del monte Aconcagua desde la localidad de Ocoa, en la Región de Valparaíso (Chile).
Los centros para la práctica de esquí más próximos a esta montaña son: Los Penitentes, Los Puquios y Vallecitos en Argentina. El Arpa y Portillo en Chile.
Ascensos
Vías 400px|thumb|right|Ascenso por la Ruta normal. Es una montaña muy frecuentada por montañistas de todo el mundo, con aproximadamente 6000 ascensos por año, según datos recientes del Parque Provincial Aconcagua.