El territorio del Norte es uno de los dos territorios continentales que, junto con los seis estados y los seis territorios insulares, conforman la Mancomunidad de Australia. Su capital y ciudad más poblada es Darwin. Está ubicado al centro-norte del país, limitando al norte con el mar de Timor y el mar de Arafura, al noreste con el golfo de Carpentaria, al este con Queensland, al sur con Australia Meridional y al oeste con Australia Occidental. Con habitantes (datos de diciembre de 2021), es el menos poblado de los estados o territorios continentales.
Aparte de la capital, otras ciudades importantes son Palmerston, Alice Springs, Katherine, Tennant Creek y Nhulunbuy, a grandes líneas ubicadas en el eje determinado por la autopista Stuart, que termina en Puerto Augusta en el estado de Australia Meridional. Otra vía de comunicación muy importante del territorio es The Ghan, un tren que recorre Australia de Sur a Norte, partiendo desde Adelaida con destino a Darwin. Los residentes del territorio del Norte son conocidos como territorianos o, más raramente, como centralianos.
Historia
Historia precolonial Los humanos han habitado el área actual del Territorio del Norte desde hace al menos entre y años.
Desde el o , comerciantes de Sulawesi establecieron extensos vínculos comerciales estacionales con los pueblos indígenas de la región de Kimberley, el actual Territorio del Norte y Arnhem Land. Recolectaban trepang (pepino de mar) para los mercados chinos e introdujeron diversos bienes y tecnologías a los pueblos indígenas. Hay evidencia significativa del contacto con pescadores makasares en ejemplos de arte rupestre indígena australiano y pinturas sobre corteza en el norte de Australia, donde el perahu makasar es una figura destacada.
Administración colonial Con la llegada de los británicos, hubo cuatro intentos tempranos de colonizar el duro entorno de la costa norte, de los cuales tres fracasaron por hambre y desesperación. El territorio que hoy ocupa el Territorio del Norte fue parte de la colonia de Nueva Gales del Sur entre 1825 y 1863, excepto por un breve período entre febrero y diciembre de 1846, cuando formó parte de la efímera colonia de Australia del Norte. Desde 1863 hasta 1911, el Territorio del Norte fue parte de Australia Meridional, bajo cuya administración se construyó la Línea Telegráfica Overland entre 1870 y 1872.
Desde su establecimiento en 1869, el Puerto de Darwin fue el principal punto de abastecimiento del Territorio durante muchas décadas.
Entre 1883 y 1889 se construyó un ferrocarril entre Palmerston y Pine Creek como parte del Ferrocarril del Norte de Australia. Se estableció un patrón económico basado en la ganadería y la minería, y para 1911 había cabezas de ganado. La estación Victoria River Downs, a 686 km al oeste de Darwin, fue en su momento la estación ganadera más grande del mundo.
Se descubrió oro en Grove Hill en 1872 y en Pine Creek (en 1871), Brocks Creek, Burundi, y cobre en el río Daly.
Territorio federal El 1 de enero de 1911, una década después de la Federación, el Territorio del Norte se separó de Australia Meridional, al igual que el Territorio de la Capital Australiana de Nueva Gales del Sur, y pasó al control federal. Alfred Deakin opinó en ese momento: “Para mí, la cuestión no ha sido tanto comercial como nacional, primero, segundo, tercero y último. O logramos poblar el Territorio del Norte o aceptamos su transferencia a otra nación.”
A finales de 1912 crecía el sentimiento de que el nombre “Territorio del Norte” era insatisfactorio. Se propusieron los nombres “Kingsland” (en honor al rey Jorge V y en correspondencia con Queensland), “Centralia” y “Territoria”, siendo Kingsland la opción preferida en 1913. Sin embargo, el cambio de nombre nunca se concretó.
División en Australia del Norte y Australia Central Durante un breve período entre 1927 y 1931, el Territorio del Norte fue dividido en Australia del Norte y Australia Central a lo largo del paralelo 20 sur. Poco después, partes del Territorio del Norte fueron consideradas en el Plan Kimberley como posible sitio para establecer una patria judía, considerada comprensiblemente como la “Tierra no prometida” pero la idea fue desechada.
Durante el siglo temprano, la parte sur del Territorio era vista como la “última frontera” del asentamiento australiano, donde algunos blancos simpatizantes esperaban que las tradiciones aborígenes continuaran practicándose. Surgieron conflictos debido a la escasez de recursos y la fragilidad de la industria ganadera, y la zona estaba plagada de “bandidos del monte” indígenas que cazaban ganado para alimentarse ante la falta de empleo en los ranchos. Esto se agravó con una sequía entre 1925 y 1929 que provocó la muerte del 85 % de los niños en la Misión Hermannsburg en Australia Central. Mientras tanto, las actitudes blancas hacia los aborígenes eran paternalistas, divididas entre el deseo de ayudarlos en tiempos de hambre y el temor de “empobrecerlos” y reducir su incentivo para trabajar.
En la masacre de Coniston de 1928, colonos blancos liderados por el agente de policía William George Murray realizaron expediciones punitivas en respuesta al asesinato de un cazador de dingos, lo que resultó en la muerte de decenas o cientos de personas de los grupos Warlpiri, Anmatyerre y Kaytetye. Esta fue una de muchas masacres de aborígenes en la región.
Después de la Segunda Guerra Mundial Durante la Segunda Guerra Mundial, gran parte del extremo norte fue puesto bajo gobierno militar. Esta es la única vez desde la Federación que parte de un estado o territorio australiano ha estado bajo control militar. Tras la guerra, el control de toda el área fue devuelto a la Commonwealth. El bombardeo de Darwin ocurrió el 19 de febrero de 1942. Fue el mayor ataque individual jamás realizado por una potencia extranjera contra Australia. Hay evidencia de la historia de Darwin durante la guerra en diversos sitios preservados en la ciudad y sus alrededores, incluyendo búnkeres de municiones, pistas aéreas, túneles de petróleo y museos. El puerto fue dañado en los ataques aéreos japoneses de 1942 y posteriormente restaurado. miniaturadeimagen|Rebelión de Darwin de 1918 A fines de los años 60, la mejora de las carreteras en los estados vecinos, los retrasos portuarios y el rápido desarrollo económico generaron incertidumbre en el desarrollo de infraestructura regional y portuaria. Como resultado de la Comisión de Investigación establecida por el Administrador, se modificaron los arreglos de trabajo portuarios, se aplazaron inversiones en muelles y se elaboró un plan maestro portuario. La extensión del transporte ferroviario no se consideró debido al bajo volumen de carga.
Los australianos indígenas lucharon por salarios justos y derechos sobre la tierra. Un evento importante fue la huelga y abandono de los Gurindji en la estación ganadera Wave Hill en 1966. El Consejo de Derechos Aborígenes del Territorio del Norte (NTCAR) apoyó a los huelguistas y les dio visibilidad. El gobierno federal de Gough Whitlam estableció la Comisión Real Woodward en febrero de 1973 para investigar cómo podrían lograrse los derechos sobre la tierra en el Territorio del Norte. El primer informe del juez Woodward en julio de 1973 recomendó establecer un Consejo de Tierras Central y otro del Norte para presentar las opiniones de los pueblos aborígenes. Se redactó un proyecto de ley de derechos sobre la tierra, y la Ley de Derechos sobre la Tierra Aborigen (Territorio del Norte) fue aprobada por el gobierno de Fraser el 16 de diciembre de 1976 y entró en vigor el 26 de enero de 1977. El NTCAR fue disuelto en 1976.
En 1974, desde la víspera hasta el día de Navidad, Darwin fue devastada por el ciclón tropical Tracy. Tracy mató a 71 personas, causó daños por A$837 millones (aproximadamente A$6.85 mil millones en 2018) y destruyó más del 70 % de los edificios de Darwin, incluyendo el 80 % de las viviendas. Más de de los habitantes quedaron sin hogar. La ciudad fue reconstruida con códigos de construcción mucho más estrictos y hoy es una metrópolis moderna y ajardinada. miniaturadeimagen|La Catedral Anglicana Iglesia de Cristo en Darwin fue construida en 1977 y renovada en numerosas ocasiones En 1978, el Territorio recibió autogobierno con una Asamblea Legislativa encabezada por un Ministro Principal. El Administrador del Territorio del Norte es otra figura importante del gobierno, actúa como representante del Rey en el Territorio y parte de su función es nombrar al Ministro Principal. El Territorio también publica avisos oficiales en su propia Gaceta del Gobierno.
En los años 80, áreas orientadas a la conservación como el Parque Nacional Kakadu y el Parque Nacional Uluru-Kata Tjuta fueron inscritos en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO por su mezcla de patrimonio natural y cultura aborigen.
Durante 1995–96, el Territorio del Norte fue brevemente uno de los pocos lugares en el mundo con eutanasia voluntaria legal, hasta que el Parlamento Federal anuló la legislación. Antes de que se promulgara la ley que la anuló, cuatro personas utilizaron la ley con el apoyo del Dr. Philip Nitschke.
Política y Gobierno miniaturadeimagen|Oficina del Administrador del Territorio del Norte La Asamblea Legislativa del Territorio del Norte tiene las mismas competencias que los gobiernos de los demás estados australianos. Esta atribución de poderes no se hace a través de una Constitución sino a partir de una delegación expresa del gobierno federal.
Los dos partidos políticos dominantes en el Territorio del Norte son el conservador Partido Liberal del País (CLP), y el socialdemócrata Partido Laborista Australiano (ALP). Actualmente, el primer ministro es Michael Gunner del ALP, tras imponerse en las elecciones de 2016, donde ganaron por amplio margen al obtener 18 representantes, mientras que los restantes son 2 del CLP y 5 independientes.
Los electores pueden votar a dos representantes para el Parlamento de Australia y a dos en el Senado.
La composición actual de la Asamblea Legislativa se determinó en 2021. Es la siguiente: PartidoVoto popularEscañosVotosPorcentajeN.º+/-Partido Laborista40.29114 4Liberal del País32.0218 6Alianza13.1841 1Independientes10.9772 3Segunda vuelta instantáneaPartido LaboristaLiberal del PaísVotos válidos102.172Votos blancos y nulos3.661Total105.83325 0Registrados / Participación141.255Fuente:
Referéndum de 1998 thumb| Edificio de la Asamblea Legislativa en Darwin. En 1998 se realizó un referéndum fallido con el fin de determinar la constitución del territorio como estado. El voto negativo en el referéndum fue inesperado, tanto para el gobierno territorial como el federal, puesto que las encuestas mostraban un gran apoyo por parte de los habitantes del territorio para constituirse en estado. Sin embargo, era potestad del gobierno federal decidir los términos en los que un territorio se constituía en estado.
Los términos ofrecidos al Territorio del Norte proponían que este tuviese tres senadores, una cifra muy diferente a los doce de que disponían los estados originales, debido a la diferencia de población del territorio respecto a los estados existentes. También se ha citado el enfoque, calificado de arrogante, del ministro principal del territorio, Shane Stone, que había propuesto una constitución sancionada por una Asamblea Constituyente no elegida. Así, los habitantes del territorio rechazaron constituirse en estado en los términos ofrecidos.
De ser aprobado mediante un nuevo referéndum en un futuro no muy lejano, el nuevo estado necesitaría un nuevo topónimo, entre los cuales, el más popular es Australia Septentrional o Australia del Norte .
Partidos políticos miniaturadeimagen|Corte Suprema del Territorio del Norte