La Armada de Chile es una institución militar chilena y rama naval de las Fuerzas Armadas de Chile.
Su misión es contribuir a la defensa nacional de la nación a fin de salvaguardar la existencia del Estado Nación Chileno, y garantizar el ejercicio de la soberanía nacional. Cumple tanto las funciones propias de una marina de guerra como de una guardia costera.
Se constituye por la Escuadra Nacional, la Fuerza de Submarinos, la Aviación Naval y la Infantería de Marina.
La labor de guardia costera o Policía Marítima, se desarrolla por ley exclusivamente por las Autoridades Marítimas y sus delegados, por medio de las Gobernaciones Marítimas, Capitanías de Puerto, y Alcaldías de Mar, ejerciendo tareas para resguardar la seguridad de la vida humana en el mar y combatir los delitos dentro de su jurisdicción a nivel nacional. Además, de resguardar diferentes ámbitos como la navegación de naves mercantes, los puertos y terminales, la pesca y el medio ambiente acuático, entre otros, contando para ello, con variados medios terrestres, marítimos y aéreos.
Historia miniatura|izquierda|Primera Escuadra Nacional, óleo de Thomas Somerscales.
Antecedentes En la época de la en Chile, país insular por su geografía, había ideas difusas sobre la importancia del mar, aunque en varios próceres existía conciencia de la importancia de este para la supervivencia de la república. Costó comprender que el Poder Naval no se improvisa y que es necesario crearlo con tiempo.
Durante el siglo el país se vio envuelto en varios conflictos en los que el dominio del mar fue determinante para el triunfo de las armas chilenas, pero al término de estos, por economía, se olvidaba la importancia de contar con una Armada, desmantelándose la mayor parte de las unidades existentes. Solo al término de la Guerra contra España los gobernantes chilenos aprendieron la lección y crearon una Armada eficiente y preparada.
Chile posee una costa de más de 4300 kilómetros de largo que se proyecta hacia la cuenca del Pacífico. Distancia equivalente a la existente entre Noruega y Marruecos.
Siglo – Inicio y desarrollo
miniatura|izquierda|Zarpe de la Primera Escuadra Nacional el 10 de octubre de 1818, por Thomas Somerscales. miniatura|izquierda|Corbeta Esmeralda. miniatura|izquierda|Combate de Papudo, óleo de Thomas Somerscales. miniatura|Corbeta O'Higgins. miniatura|izquierda|Fragata blindada Cochrane. miniatura|Fragata blindada Blanco Encalada. miniatura|izquierda|Combate naval de Iquique, óleo de Thomas Somerscales. miniatura|Combate naval de Punta Gruesa, óleo de Thomas Somerscales. miniatura|izquierda|Combate naval de Angamos óleo de Teófilo Castillo Guas. miniatura|Crucero Esmeralda. miniatura|izquierda|Crucero Esmeralda. miniatura|Crucero acorazado O'Higgins. El general José Miguel Carrera fue quien adquirió y equipó las primeras naves destinadas a la Armada de Chile, pero no alcanzaron a llegar a Chile ni pudieron izar su pabellón.
Se considera que fue en el gobierno del capitán general Bernardo O'Higgins Riquelme, en 1817, cuando nació la Armada de Chile. Asegurada la independencia de Chile, los asuntos navales estuvieron a cargo del gobernador político y administrativo de Valparaíso, secundado por el capitán de puerto. El 15 de octubre de 1817 se designó a don Juan José Tortel como Comandante interino de Marina. En 1818 se creó la Primera Escuadra Nacional, la Academia de Jóvenes Guardiamarinas, la Infantería de Marina y la Comisaría de Marina y se dictaron las primeras disposiciones para su organización.
El 10 de octubre de 1818 zarpó de Valparaíso al mando del capitán de navío Manuel Blanco Encalada la Primera Escuadra Nacional compuesta por el navío San Martín, la fragata Lautaro, la corbeta Chacabuco y la fragata Araucano. Su misión era interceptar en el sur, a la altura de la isla Mocha un convoy de naves españolas que traían refuerzos a El Callao. La escuadra obtuvo su primera victoria en el puerto de Talcahuano, el 28 de octubre de ese año, con la captura de la fragata española Reina María Isabel.
A principios de 1818 el gobierno de Chile contrató a Lord Thomas Alexander Cochrane, marino británico de origen escocés, al que le otorgó el grado de vicealmirante y lo designó jefe de la Escuadra, escuadra con la cual Chile y Argentina esperaban obtener el dominio del Pacífico para enviar una expedición libertadora al Perú.
Cochrane a su vez contrató casi exclusivamente oficialidad angloparlante (británicos y estadounidenses) en tanto que la marinería estuvo compuesta mayoritariamente por chilenos. Todos estos sentaron la escuela de la Marina Chilena. Con ellos conseguiría importantes triunfos, destacándose la Toma de Valdivia, el puerto más defendido y artillado después del Callao.
Conseguida la independencia de Perú, el gobierno decidió disolver la Escuadra debido a los graves problemas financieros que enfrentaba.
En 1836, Chile y la Confederación Argentina, por separado y sin formar alianza le declararon la guerra a la Confederación Perú-Boliviana, para ello se tuvo que formar nuevamente una Escuadra, la que al mando del ahora vicealmirante don Manuel Blanco Encalada zarpó el 19 de octubre de 1836, siendo conocida como la Primera Campaña Restauradora, la que culminó sin éxito, firmándose el Tratado de Paucarpata. Luego vino una Segunda Campaña Restauradora donde el Ejército, esta vez al mando de Bulnes logró la victoria: Previamente, la Armada había derrotado a su similar confederada en el Combate Naval de Casma. Terminada esta guerra con el triunfo de Chile, el gobierno nuevamente desarmó la Escuadra por economía.
En 1865, Chile se unió al Perú en el conflicto con España, declarándole la guerra (guerra Hispano-Sudamericana), para lo cual una vez más tuvo que formar una Escuadra. En esta guerra marítima, pese a la captura de la goleta Covadonga, Valparaíso fue bombardeado por la Escuadra española el 31 de marzo de 1866. Chile en esta ocasión aprendió la lección de la importancia de contar con naves de guerra en forma permanente obteniendo la entrega de dos corbetas retenidas en Inglaterra y ordenando la construcción de dos blindados que tendrían en el futuro gran importancia.
En 1879 Chile declaró la guerra al Perú y Bolivia en la que se denominó guerra del Pacífico. En los inicios de esta confrontación, se efectuó el Combate Naval de Chipana y posteriormente, el 21 de mayo de 1879 se desarrolló el combate naval de Iquique, en el cual el Capitán de Fragata Arturo Prat Chacón al mando de la corbeta Esmeralda murió peleando contra el monitor Húascar hasta el hundimiento de su nave: El momento clave de la guerra que marcaría su desarrollo y posterior desenlace.
En esta guerra hubo tres acciones navales más, que en corto tiempo permitieron a la Escuadra chilena conquistar el dominio del mar y transportar al Ejército de Chile a sus teatros de operaciones en las provincias peruanas de Tarapacá, Tacna y finalmente en la invasión de la capital peruana Lima. Estas fueron, el mismo 21 de mayo de 1879, en la que el capitán de corbeta Carlos Condell de la Haza, al mando de la goleta Covadonga hundió a la fragata blindada Independencia, disparando sus armas, luego que esta encallara en persecución de la Covadonga. Y el 8 de octubre del mismo año en que la Escuadra chilena al mando del capitán de navío Galvarino Riveros, en el combate naval de Angamos, capturó al Monitor Huáscar, navío que tras feroz lucha fue incorporado a la Escuadra chilena, muriendo heroicamente su comandante, Miguel Grau. El tercer hecho es el Desembarco y Toma de Pisagua, apoyado por la Escuadra. Posteriormente la Armada se dedicó al apoyo y transporte del Ejército, participando activamente con su artillería en Arica, Chorrillos y Miraflores.
Un hecho anecdótico fue la Colo Colo, una lancha torpedera de la Armada de Chile durante la guerra del Pacífico que fue transportada en un vagón de ferrocarril, en el puerto de Ilo de la costa peruana, hasta el puerto de Puno, en el Lago Titicaca y después los ingenieros y mecánicos chilenos la rearman para lanzarla al agua. Así inicia diversos patrullajes, constituyéndose en el primer buque de guerra extranjero en navegar en el Titicaca y el primer buque de guerra chileno que surca las aguas más altas del mundo.
Durante la guerra del Pacífico y en los años posteriores, el gobierno ordenó la construcción de buques de dos cruceros, dos cazatorpederos y la modernización de dos blindados a astilleros británicos. Se incorporaron al servicio torpedos autopropulsados de procedencia italiana, se fortificó el puerto militar de Talcahuano, en el que se inició la construcción del primer dique seco, se implementaron las primeras escuelas de especialidades en máquinas a vapor y se dictó una ley que permitiría la construcción de un acorazado y dos cruceros.
A fines de siglo, la Armada se vio envuelta como protagonista en un enfrentamiento fratricida, la Guerra Civil de 1891. Guerra en la que el bando del Congreso apoyado por la Armada obtuvo el triunfo. En el ámbito netamente naval, hubo un combate en el que dos cazatorpederos, empleando torpedos hundieron a un blindado. Por primera vez a nivel mundial, una nave acorazada era hundida por un torpedo.
- Tecnología miniatura|izquierda|Acorazado Almirante Latorre. miniatura|Los cañones de 355 mm del Acorazado Latorre. miniatura|izquierda|Un submarino tipo H. miniatura|Submarino Clase capitán O'Brien.
A comienzos del la Armada había alcanzado un alto grado de preparación profesional, lo que le permitió tripular y operar las modernas naves que estaban engrosando su lista naval. En esa época Chile enfrentaba una especie de paz armada por la delimitación limítrofe con Argentina por el extremo austral. Además de frecuentes protestas obreras.
Lo anterior y la bonanza económica derivada de los ingresos del salitre y del cobre, permitieron al gobierno efectuar un nuevo proceso de adquisiciones: Un crucero y tres destructores en Gran Bretaña, y se ordenó la construcción en astilleros de ese mismo país de dos acorazados. La crisis con Argentina fue detenida por la diplomacia, terminando en los llamados Pactos de Mayo firmados el 28 de mayo de 1902, los que incluyeron una convención de limitación de los armamentos navales. Chile debió vender los dos acorazados y Argentina hizo lo mismo con similares naves.
Posteriormente, el gobierno aprobó una ley de renovación de las naves de la Escuadra la que dio nacimiento al Plan Centenario, que en resumen consistió en ordenar la construcción en astilleros británicos de dos acorazados de 28 000 toneladas, seis destructores de 1500 toneladas, y a una firma estadounidense la construcción de dos submarinos de 340 toneladas.
La Primera Guerra Mundial postergó y alteró el Plan Centenario; de todas las naves enviadas a construir solo dos destructores llegaron al país antes del estallido de la conflagración y el acorazado "Almirante Latorre" una vez terminada esta.
Hacia fines de la Gran Guerra, el gobierno británico ofreció compensar a Chile por la privación de las naves enviadas a construir, y que había empleado en el conflicto, y ofreció entregarle cinco submarinos tipo H, nuevos, que estaban internados en astilleros de Estados Unidos, debido a que este tercer país aún permanecía neutral.Manuel Chamorro. Noventa años de la Fuerza de Submarinos. Mar de Chile. Además se ofreció una partida de aeronaves. El gobierno aceptó la compensación propuesta y además compró un sexto submarino, las aeronaves fueron destinadas a la Armada y al Ejército.