Esquerra Republicana de Catalunya (ERC; ), cuya marca genérica es Esquerra Republicana o simplemente Esquerra, es un partido político español de izquierda fundado en Barcelona en 1931. Con presencia sobre todo en Cataluña, desde la década de 1990 también está presente en la Comunidad Valenciana, las Islas Baleares y el departamento francés de los Pirineos Orientales. De ideología independentista catalana y socialdemócrata, apuesta por la independencia de los territorios que compartirían, según su visión, la lengua, cultura y la historia catalana, los denominados «Países Catalanes».
ERC, partido de relevantes políticos catalanes como Francesc Macià, Lluís Companys o Josep Tarradellas, desarrolló un importante papel en la política catalana y española durante la Segunda República, durante la lucha antifranquista y la transición a la democracia. Actualmente cuenta con unos 10000 militantes. Está asociado a nivel municipal y regional con Acord Municipal y Esquèrra Republicana Occitana. Su federación en Cataluña se llama Esquerra Republicana de Catalunya, mientras que en la Comunidad Valenciana su federación es Esquerra Republicana del País Valencià (ERPV) y en las Islas Baleares es Esquerra Republicana de les Illes Balears (ERIB).
Historia 1931-1939: la II República y la Guerra Civil El partido fue fundado por Jaume Aiguader en la Conferència d'Esquerres Catalanes celebrada entre el 17 y el 20 de marzo de 1931 en el barrio de Sants (Barcelona), resultado de la unión del Partit Republicà Català de Lluís Companys, Estat Català de Francesc Macià y el grupo L'Opinió (que debe su nombre al del semanario homónimo) de Joan Lluhí. Con Macià al frente, ganó las elecciones de ese año, proclamando aquel la República Catalana dentro de la Federación de Repúblicas Ibéricas. El gobierno provisional de la Segunda República española tuvo que enfrentarse a la crisis provocada con esta iniciativa y propuso acelerar el proceso de autonomía, resultando en el Estatuto de Autonomía de Cataluña de 1932. En 1934, Lluís Companys, aprovechando la tensión obrera que deriva hacia la Revolución de Asturias de 1934 contra el gobierno radical-cedista, proclamó el Estado Catalán dentro de la "República Federal Española", quebrando la legalidad republicana y desafiando al gobierno, el cual declara el estado de guerra y ordena la intervención del ejército, que acabó con el intento. Companys fue detenido y encarcelado, y el gobierno autónomo suspendido. Durante esos años tuvo un brazo armado:Escamots. En 1936 Esquerra formó parte del Frente Popular que ganó las elecciones generales de febrero y Companys asumió nuevamente el gobierno de la Generalidad de Cataluña.
Durante estos primeros años, Esquerra Republicana de Catalunya llegó a superar los 100.000 militantes. Sin embargo, la fuerza predominante en Cataluña era el anarquismo.
El 18 de julio de 1936 se produjo un Golpe de Estado contra la República que desembocó en la guerra civil española. Durante la guerra, Esquerra siguió participando en la administración de la República y de la Generalidad, colaborando también con el bando republicano.
1939-1975: clandestinidad durante el franquismo En 1939 concluye la guerra civil con el triunfo del bando sublevado, que suspende los partidos políticos, entre ellas prácticamente todas las de orden político. En Cataluña se suspenden las instituciones autonómicas y se prohíbe el uso de la lengua catalana en el seno de la Administración. La represión es especialmente dura contra Esquerra Republicana de Catalunya y sus militantes, por su ideología y por las decisiones tomadas por sus líderes tanto durante la Segunda República como durante la Guerra Civil. De los 70.000 militantes (que tenía ERC antes de la guerra), la mitad se exiliaron, y una cuarta parte fueron encarcelados, ejecutados o murieron en la Guerra Civil.
ERC pasa a la clandestinidad. Algunos dirigentes se exilian a Francia, donde también se instala el gobierno de la Generalidad de Cataluña en el exilio, presidido por el dirigente de ERC Lluís Companys, y otros intentan organizar la resistencia permaneciendo en Cataluña, en torno al liderazgo de Manuel Juliachs y Jaume Serra.
En 1940 la Alemania nazi derrota y ocupa Francia, y la Gestapo detiene a Lluís Companys a petición del gobierno español. Companys es entregado a las autoridades españolas y, el 15 de octubre de 1940, es fusilado en el Castillo de Montjuic de Barcelona. En 1943, cientos de militantes de ERC exiliados en Francia pactan con representantes del general Charles de Gaulle su incorporación a la Resistencia francesa para combatir el fascismo y luchar por el restablecimiento de la democracia y la República en Francia. En 1945, acabada la Segunda Guerra Mundial, y previendo una posible caída del régimen franquista español ante una hipotética entrada en España de las fuerzas aliadas, la dirección de ERC en el exilio envía a Cataluña a los líderes Pere Puig Subinyà y Joan Rodríguez-Papasseit. Una vez liberada Francia, se reúne un congreso de militantes de ERC en Toulouse bajo la presidencia de Josep Irla, y se elige a Josep Tarradellas nuevo secretario general del partido. En 1952 regresa del exilio Heribert Barrera, hijo del consejero de la Generalidad republicana Martí Barrera, que asume de facto la dirección de ERC.
En los años 1950 ERC se integra en el Consejo de la Democracia Catalana y en el Consejo de Fuerzas Democráticas. En 1954 dimite Josep Irla como presidente del partido, y Josep Tarradellas es elegido como sucesor. Josep Irla fallece en 1958. En 1959 Josep Tarradellas es elegido nuevo presidente de la Generalidad de Cataluña en el exilio.
El 11 de septiembre de 1964, coincidiendo con la Diada Nacional de Cataluña, ERC lidera junto a otros grupos clandestinos la organización de la primera manifestación antifranquista que desde el fin de la guerra tiene lugar en Barcelona.
Durante los años 1960, ERC se integra sucesivamente en el Consejo Catalán del Movimiento Europeo, el Secretariado de la Democracia Social Catalana, y la Coordinadora de Fuerzas Políticas.
1975-1980: transición a la democracia La muerte de Francisco Franco el 20 de noviembre de 1975 y el acceso a la jefatura del Estado en España del rey Juan Carlos I dio paso a la Transición Española hacia la democracia, en la que se recuperarían las libertades, se irían legalizando los partidos políticos y recuperando las instituciones democráticas.
ERC fue el último partido catalán en ser legalizado, pese a ser el partido de Josep Tarradellas, una de las figuras de la Transición en Cataluña. En julio de 1976 se celebra el octavo Congreso Nacional de ERC, en el que Heribert Barrera es elegido Secretario General. El 15 de junio de 1977 se celebran en España las primeras Elecciones Constituyentes tras 36 años de dictadura. ERC todavía no está legalizada por ser partido republicano, y no puede presentarse a las elecciones. Los dirigentes se coaligan con el Frente Democrático de Izquierdas, liderado por el también ilegal Partido del Trabajo de España (PTE); se presentarían con las siglas de Esquerra de Catalunya-Front Electoral Democràtic, cuya lista lidera el secretario general de ERC Heribert Barrera. El partido es el sexto en número de votos en Cataluña, al obtener 143.945, que representan el 4,72 por ciento de los votos en Cataluña, y obtiene un escaño, que ocupará Heribert Barrera en las Cortes Constituyentes.
El 29 de septiembre de 1977, el presidente del gobierno español Adolfo Suárez, mediante un decreto ley, restablece la Generalidad de Cataluña, que se convierte en la primera institución que no procede de la reforma de la legalidad franquista. El presidente de la Generalidad en el exilio, Josep Tarradellas, volvió del exilio y se instaló en Barcelona el 23 de octubre de 1977, asumiendo la presidencia de la Generalidad restablecida. En 1977, ERC contaba con 3.453 militantes.
Los parlamentarios catalanes elegidos en las elecciones del 15 de junio inician entonces el proyecto de elaboración del Estatuto de Autonomía de Cataluña. En el proceso participa el secretario general de ERC Heribert Barrera. En la discusión sobre la nueva Constitución española, ERC se define como el único partido catalán que reivindica la República y el derecho a la autodeterminación de los pueblos. Al no contemplarse estas opciones en la Constitución Española de 1978, ERC pide el "No" en el referéndum constitucional que se celebra en España el 6 de diciembre de 1978.
El 1 de marzo de 1979 se celebran en España las elecciones generales en las que ERC obtiene 123.452 votos que le dan un escaño en el Congreso, que vuelve a ocupar Heribert Barrera. En 1979 se celebró el Referéndum sobre el Estatuto de Autonomía de Cataluña, en el que Esquerra Republicana de Catalunya pide el "Sí".
1980-2003: en la Cataluña autonómica y convergente
1980-1984: la época de Barrera El 20 de marzo de 1980 se celebran las Elecciones al Parlamento de Cataluña de 1980, las primeras elecciones democráticas catalanas tras la guerra civil. ERC obtuvo 240.871 votos que le valieron catorce escaños en el Parlamento de Cataluña. Liderada por el presidente del partido Heribert Barrera, ERC salió de las elecciones como la quinta fuerza política de Cataluña, pero los votos de sus catorce parlamentarios fueron clave para que el candidato de Convergència i Unió, Jordi Pujol, fuese elegido Presidente de la Generalidad de Cataluña. Pese al apoyo de ERC a la investidura de Pujol, este formó gobierno en solitario, prescindiendo de la posibilidad de incorporar a ningún miembro de ERC al gobierno.
En las Elecciones generales españolas de 1982, celebradas el 28 de octubre de 1982, ERC obtiene 138.118 votos, que le sirven para revalidar el escaño del Congreso. Las Elecciones al Parlamento de Cataluña de 1984 supusieron un duro revés para ERC. Pese a que se mantuvo como quinta fuerza del Parlamento de Cataluña, perdió muchos votos (obtuvo solo 126.943) que fueron a parar a CiU, erigida ya como el partido estandarte del nacionalismo catalán. ERC, liderada por Heribert Barrera, pasó de 14 a 5 escaños, perdiendo toda fuerza parlamentaria, especialmente ante la mayoría absoluta obtenida por CiU.
1984-1989: continúa la crisis con Joan Hortalà El partido entró entonces en una grave crisis, y se eligió a Joan Hortalà como nuevo líder del partido. ERC se posicionó en favor de la salida de España de la OTAN con motivo del Referéndum sobre la permanencia de España en la OTAN que tuvo lugar el 12 de marzo de 1986, y en el que acabó ganando el sí a la permanencia.
Las elecciones generales españolas de 1986, celebradas el 22 de junio de 1986, ERC perdió el único escaño que tenía y se quedó fuera del Congreso de los Diputados, al obtener solo 84.628 votos, el 2,67% de los votos emitidos en Cataluña. El número de militantes, 1.676 en 1986, también reflejaba la crisis del partido.
En 1987, ERC se integró en la Coalición por la Europa de los Pueblos con Eusko Alkartasuna y el Partido Nacionalista Galego, obteniendo la coalición unos resultados levemente mejores en Cataluña, (112.107 votos, 3,7% en la comunidad autónoma). La coalición obtuvo un eurodiputado, insuficiente para que el número dos de ERC, pudiese acceder al Parlamento Europeo.
La crisis se prolongó y confirmó en las Elecciones al Parlamento de Cataluña de 1988, en los que, con Hortalà como candidato, obtuvo 111.647 votos, más que en las generales de dos años antes, pero menos que en las autonómicas de 1984, e incluso menos que en las elecciones al Parlamento Europeo del año anterior. Aun así, la aritmética electoral le hizo ganar un escaño (6 en total), que le permitieron seguir como quinta fuerza política, con el apoyo de poco más del 4 por ciento del electorado catalán.