Un final de serie (series finale en inglés) es la última entrega de una serie de televisión, usualmente una sitcom o un drama. El término se usa típicamente para referirse a un final planificado y diferenciarlo de un final no planeado, cuando una serie es cancelada. Un episodio calificado como un final de serie es generalmente un evento de gran interés para los creadores, seguidores y patrocinadores del programa. El término series finale se usa principalmente en Norteamérica, siendo usado en el Reino Unido el término final episode, ya que serie puede ser un sinónimo a temporada en Estados Unidos.
Orígenes
La mayoría de las primeras series de televisión consistían en episodios independientes en lugar de arcos narrativos continuos, por lo que había pocas razones para ofrecer un cierre al final de sus ejecuciones. Las primeras series de comedia que tuvieron episodios finales especiales incluyen Howdy Doody en septiembre de 1960, Leave It to Beaver en junio de 1963, Hank en abril de 1966 y The Dick Van Dyke Show en junio de 1966. Una de las pocas series dramáticas que tuvo un final planificado durante este período fue la Ruta 66 , que concluyó en marzo de 1964 con un episodio de dos partes en el que la pareja de vagabundos filosóficos finalizó su viaje a través de América y luego tomaron caminos separados.
Considerado como "el final de la serie que inventó el final de la serie moderna", el episodio final de agosto de 1967 de The Fugitive de ABC, "The Judgment: Part 2", atrajo una cuota de audiencia del 72% cuando se transmitió. Este siguió siendo el porcentaje de audiencia más alto en la historia de la televisión estadounidense hasta el final de 1977 de la miniserie de televisión Roots (en la misma cadena) y más tarde el episodio de resolución de 1980 del internacionalmente destacado Who shot J.R.? de la serie Dallas.
Formato típico
Usualmente, un final de serie es una conclusión dramática de la primicia básica de una serie. Los episodios finales frecuentemente muestran cambios fundamentales en la trama central, como la unión de una pareja, la resolución de un misterio o un problema central, la separación de los personajes principales, o la venta de una casa o un negocio que sirve como escenario principal de la serie. También, un episodio final puede tener cosas que se podrían considerar como el "salto al tiburón" frente a cualquier otro punto en la serie. Los finales de serie no tienen porque ser un episodio de televisión. En algunas ocasiones, pueden ser una película para televisión o para el cine.
Otra tendencia envuelve en admitir la irrealidad fundamental de la serie, como en St. Elsewhere o Newhart.
Episodios finales algunas veces incluyen vistas al futuro o detalladas vistas al pasado de la serie, o algunas veces ambas (como en el final de Star Trek: La Nueva Generación). Algunos personajes pueden finalmente lograr cosas que nunca hicieron, gags recurrentes llegan a su fin, y personajes jamás vistos pueden ser revelados. También pueden haber alusiones a otros programas que hayan pasado a la historia de la televisión, y algunas veces uno o dos personajes son usados para una nueva serie (como Cheers engendrando Frasier) en la que los personajes de la serie concluida podrían aparecer de vez en cuando. Los programas que presentan a un personaje que se enfrenta a un villano en un fundamento regular algunas veces construyen sus finales con un enfrentamiento final sin barreras entre el héroe y el más notorio de los villanos que él ó ella ha enfrentado.
Los finales de serie de programas que son cancelados de repente algunas veces son vistos haciendo conclusiones desordenadas o apuradas, u otras veces teniendo un sentimiento reflejado, más que atar cabos sueltos.
Un final de serie anticipado algunas veces cierra tramas sueltas que se han quedado durante la emisión de una serie, o por lo menos en sus últimas temporadas. Es muy común para los actores que dejaron el show desde hace tiempo regresar para una última aparición, como Shelley Long en Cheers, Dylan McDermott en The Practice, Kristy McNichol en Empty Nest, Tisha Campbell en Martin, David Duchovny en The X-Files, Topher Grace y Ashton Kutcher en That '70s Show, Jessica Biel en el «final intencionado»de 7th Heaven, Linda Gray y Steve Kanaly en Dallas, Rob Lowe en The West Wing, Denise Crosby en Star Trek: La Nueva Generación, Michael Shanks en el "final intencionado" de Stargate SG-1 (el programa fue renovado para una séptima temporada después de producción), Joan Van Ark y Donna Mills en Knots Landing, David Boreanaz en Buffy, la Cazavampiros, Scott Weinger en Full House, George Clooney en ER y Nicole Sullivan en The King of Queens.
Ocasionalmente, un programa es cancelado sin aviso, pero sus últimos dos o tres episodios son simplemente combinados para crear algo llamado como un "final de serie", como sucedió en Married with Children o Full House, donde ambas se hicieron muy costosas para producir y esto terminó en una nota anti-climática.
Finales de serie notables
Lo siguiente es un grupo de los finales de serie más interesantes y dignos de mencionar:
Howdy Doody
"Clarabell's Big Surprise": Clarabell el Payaso, quién nunca habló ni dijo una palabra durante la serie, intentó pasarles un mensaje al reparto durante todo el episodio. En los últimos momentos, el mensaje fue finalmente leído por Buffalo Bob. "Qué, ¡no puedo creerlo!", exclamó Bob. "¡Clarabell puede hablar! ¿Es cierto?" Clarabell hizo una señal de asentimiento con la cabeza. "Bueno", continuó Bob, gentilmente moviendo los hombros del payaso, "Adelante, ¡di algo!". Mientras sonaba un redoble de tambores, la cámara hizo un primer plano de Clarabell. Cuando el redoble término, Clarabell dijo simple y suavemente "Adiós, niños", y la escena se desvaneció. Las genuinas lágrimas de Lew Anderson (Clarabell) después de decir la única línea que Clarabell dijo en 13 años hicieron de este uno de los momentos más conmovedores de la historia de la televisión.
Leave it to Beaver
"Family Scrapbook": La clásica sitcom Leave it to Beaver usó el formato de clip show para su último episodio. June está limpiando y encuentra el viejo álbum familiar, y llama a Ward, Wally y Beaver, para verlo con ella. Mientras miran el álbum y recuerdan los últimos seis años de su vida, muchas de las fotografías se convierten en un clip de un episodio previo que la fotografía representa. Los episodios mostrados son "Beaver Gets 'Spelled", "New Neighbors", "My Brother's Girl", "The Shave", "Beaver Runs Away", "Larry Hides Out", "Teacher Comes to Diner" y "Wally's Election". Al final del episodio, June y Ward se sientan en el sofá y discuten como sus hijos son casi adultos, entonces la escena se teletransporta con Wally y Beaver en su cuarto jugando con un payaso de juguete. Este episodio fue el primer final de serie (como es definido en los términos de hoy) tradicional de una sitcom en terminar con un clip show. Ninguna otra serie anterior había tenido episodio final producido (a excepción de Howdy Doody, pero no hizo un clip show para su episodio final y tampoco era un sitcom); todas las demás terminaban con una historia general que podría haber ocurrido en cualquier punto de la serie.
El Fugitivo
"The Judgement": Después de años huyendo de aquellos que los culpan y lo involucran con el asesinato de su esposa, el Dr. Richard Kimble es finalmente atrapado por el Teniente Gerard. Deseando probar su inocencia de una vez por todas, planea un peligroso intento de capturar al Hombre Manco. Descubriendo que un testigo del asesinato está siendo extorsionada por el asesino, Kimble y Gerard enfrentan a su enemigo al fin. En la batalla final contra Kimble, el Hombre Manco es asesinado por Gerard, y el nombre de Kimble es limpiado finalmente por el ahora libre testigo. Este episodio recibió los más altos índices de audiencia de la historia de USA antes de ser superado por el episodio de Dallas que resolvió el misterio de quién le disparó a J.R. y el episodio final de M*A*S*H.
El Prisionero
"Fall Out": En uno de los más perpléjicos y enigmáticos finales de serie en la historia de la televisión, Número Seis hace un último intento de escapar de La Villa, y finalmente conoce a Número Uno, bajando a un sótano, pasando a los ahora aprisionados Número Dos y 48, y subiendo por una gran escalera circular. Arriba, él encuentra una sala de control llena de globos y encuentra a una figura enmascarada usando una etiqueta de "Número Uno", que está viendo videos de vigilancia de Número Seis (que son en realidad verdaderas escenas de episodios anteriores). Número Seis le quita la máscara a "Número Uno", lo que le muestra la cara de un chimpancé. Él remueve esta segunda máscara, y ve su propia cara. El episodio termina con Número Seis regresando a su casa. Después de que Número Seis se sube a su auto y se va, el Butler va hacía una puerta que se abre sola (como las de La Villa, incluso tienen el mismo efecto de sonido). Cuando se cierra, se ve al Número Uno en la puerta. Número Dos es mostrado en traje caminando hacía la entrada de Peers al Palacio de Westminster. Finalmente, después del sonido de un trueno, vemos a Número Seis conduciendo su auto exactamente como en los primeros segundos del opening de la serie, dejando abiertas varias preguntas y posibilidades.
The Mary Tyler Moore Show
"The Last Show": El reparto entero, excepto Ted Baxter, es despedido de WJM-TV. En los memorables momentos finales, Mary trata de mantener una buena cara, pero Lou la castiga, "¿Qué es lo que tienes, agua congelada en tus venas?". El grupo se despide de de cada uno en un duro y largo abrazo. Sin embargo, cuando Lou dice que quiere un Kleenex, más que terminar el abrazo para buscarlo, todos se mueven en masa hacía el escritorio para agarrarlo, manteniéndose en el abrazo. Mary les agradece a todos por ser su familia sustituta, y Lou dice final y sentimentalmente: "Los aprecio, gente". Todos marchan fuera de la oficina cantando, y Mary, en el último momento, se mete dentro de nuevo y apaga la luz. El abrazo grupal fue referenciado en muchas otras series, como St. Elsewhere, Mystery Science Theater 3000 y Just Shoot Me!.
Blake's 7
"Blake": El final fue deliberadamente hecho lo más violento y sangriento posible porque los escritores y productores, que estaban enojados con la cancelación de la serie. La tripulación es obligada a destruir su cuartel después de ser traicionados por la Federación, pero se llevaron todo para encontrar a su líder, Roj Blake, que se esconde aparentemente en el planeta de Gauda Prime. La barrera del planeta deja a la nave completamente destruida, y Tarrant es capturado por un Blake ahora cicatrizado, a quién nunca había conocido, y es torturado psicológicamente. Avon y los otros se enfrentan a unos mercenarios y llegan al base de Blake, justo cuando Tarrant escapa, él cual delata a Blake como un traidor. Avon asesina a su viejo amigo. El resto de la tripulación muere por los oficiales de la Federación, y Avon queda como el único en pie, rodeado por los oficiales. La última toma muestra a Avon con su arma, y varios sonidos de armas disparándose suenan a través de los créditos. El episodio fue visto por más de 14 millones de personas en el Reino Unido.
Soap
"Episode 93": El episodio final deliberadamente terminó con varios cliffhangers, culminando con Chester descubriendo a Danny en la cama con Annie y apuntándoles con un arma a ambos, Burt yendo a una transacción de drogas que era una trampa, Jessica frente a unos bomberos sudafricanos. Ninguno de estos cabos sueltos fue resuelto, aunque Jessica apareció como un fantasma en la spin-off Benson, diciendo que había sido asesinada, aunque luego se descubre que solo estaba en coma.
M*A*S*H