220px|thumb|derecha|Turbina de vapor de Siemens Turbina es el nombre genérico que se da a la mayoría de las turbomáquinas motoras. Estas son máquinas de fluido, a través de las cuales pasa un fluido en forma continua y este le entrega su energía cinética a través de un rodete con paletas o álabes.
La turbina es un motor rotatorio que convierte en energía mecánica la energía cinética de una corriente de agua, vapor de agua o gas. El elemento básico de la turbina es la rueda o rotor, que cuenta con palas, hélices, cuchillas o cubos colocados alrededor de su circunferencia, de tal forma que el fluido en movimiento produce una fuerza tangencial que impulsa la rueda y la hace girar. Esta energía mecánica se transfiere a través de un eje para proporcionar el movimiento de una máquina, un compresor, un generador eléctrico o una hélice.
Las turbinas constan de 1 o 2 ruedas con paletas, denominadas rotor y estátor, siendo la primera la que, impulsada por el fluido, arrastra el eje en el que se obtiene el movimiento de rotación.
Hasta el momento, la turbina es uno de los motores más eficientes que existen (alrededor del 50 %) con respecto a los motores de combustión interna y hasta algunos eléctricos. Ya en los años 20, unos inventores, entre ellos uno de apellido Thyssen, patentaron una turbina de combustión interna a la que atribuyeron un rendimiento termodinámico del 31 %.
El término turbina suele aplicarse también, por ser el componente principal, al conjunto de varias turbinas conectadas a un generador para la obtención de energía eléctrica. El término fue acuñado en 1822 por el ingeniero de minas francés Claude Burdin del griego , tyrbē, que significa "vórtice" o "girando", en un memorando, "Des turbines hydrauliques ou machines rotatoires à grande vitesse", que presentó en la Académie royale des sciences en París.En 1822, Claude Burdin presentó su memorándum "Des turbines hydrauliques ou machines rotatoires à grande vitesse" (turbinas hidráulicas o máquinas rotativas de alta velocidad) en la Académie royale des sciences de París. (Véase: Annales de chimie et de physique, vol. 21, página 183 (1822).) Sin embargo, no fue hasta 1824 que un comité de la Académie (compuesto de Prony, Dupin, y Girard) informó favorablemente sobre el memorando de Burdin. Véase: Prony y Girard (1824) "Rapport sur le mémoire de M. Burdin intitulé: Des turbines hydrauliques ou machines rotatoires à grande vitesse" (Informe sobre el memorando del Sr. Burdin titulado: Turbinas hidráulicas o máquinas rotativas de alta velocidad), Annales de chimie et de physique, vol. 26, pàginas 207-217. Benoit Fourneyron, un antiguo alumno de Claude Burdin, construyó la primera turbina de agua práctica.
Teoría de la operación thumb|upright=1.5|Esquema de turbinas de impulso y reacción, donde el rotor es la parte giratoria, y el estator es la parte estacionaria de la máquina. Un fluido de trabajo contiene energía potencial (presión de carga) y energía cinética (carga de velocidad). El fluido puede ser compresible o incompresible. Las turbinas emplean varios principios físicos para recolectar esta energía:
Las turbinas de impulso cambian la dirección del flujo de un fluido de alta velocidad o chorro de gas. El impulso resultante hace girar la turbina y deja el flujo de fluido con energía cinética disminuida. No hay cambio de presión del fluido o gas en los álabes de la turbina (los álabes móviles), como en el caso de una turbina de vapor o de gas, toda la caída de presión tiene lugar en los álabes estacionarios (las boquillas). Antes de llegar a la turbina, la "carga de presión" del fluido se cambia a "carga de velocidad" acelerando el fluido con una boquilla. Las ruedas Pelton y las turbinas de Laval utilizan este proceso exclusivamente. Las turbinas de impulso no requieren un marco de presión alrededor del rotor, ya que el chorro de fluido lo crea la boquilla antes de llegar a las palas del rotor. La segunda ley de Newton describe la transferencia de energía para las turbinas de impulso. Las turbinas de impulso son más eficientes para usar en casos donde el flujo es bajo y la presión de entrada es alta.Munson, Bruce Roy, T. H. Okiishi, and Wade W. Huebsch. "Turbomachines." Fundamentals of Fluid Mechanics. 6th ed. Hoboken, NJ: J. Wiley & Sons, 2009. Print.
Las turbinas de reacción desarrollan torque al reaccionar a la presión o masa del gas o fluido. La presión del gas o fluido cambia a medida que pasa a través de las palas del rotor de la turbina. Se necesita un marco de presión para contener el fluido de trabajo a medida que actúa en la(s) etapa(s) de la turbina o la turbina debe estar completamente sumergida en el flujo de fluido (como en las turbinas eólicas). La carcasa contiene y dirige el fluido de trabajo y, para las turbinas de agua, mantiene la succión impartida por el tubo de tiro. Las turbinas Francis y la mayoría de las turbinas de vapor utilizan este concepto. Para fluidos de trabajo comprimibles, se suelen utilizar múltiples etapas de turbina para aprovechar el gas en expansión de manera eficiente. La tercera ley de Newton describe la transferencia de energía para las turbinas de reacción. Las turbinas de reacción se adaptan mejor a velocidades de flujo más altas o aplicaciones en las que la altura del fluido (presión aguas arriba) es baja.
En el caso de las turbinas de vapor, como las que se utilizarían para aplicaciones marinas o para la generación de electricidad en tierra, una turbina de reacción de tipo Parsons requeriría aproximadamente el doble de filas de álabes que una turbina de impulso de tipo de Laval, para el mismo grado de conversión de energía térmica. Si bien esto hace que la turbina Parsons sea mucho más larga y pesada, la eficiencia general de una turbina de reacción es ligeramente superior a la de una turbina de impulso equivalente para la misma conversión de energía térmica.
En la práctica, los diseños de turbinas modernas utilizan conceptos de reacción e impulso en diversos grados siempre que sea posible. Las turbinas eólicas utilizan un perfil aerodinámico para generar una sustentación de reacción a partir del fluido en movimiento e impartirla al rotor. Las turbinas eólicas también obtienen algo de energía del impulso del viento, desviándolo en ángulo. Las turbinas con múltiples etapas pueden usar álabes de reacción o de impulso a alta presión. Las turbinas de vapor eran tradicionalmente más de impulso, pero continúan avanzando hacia diseños de reacción similares a los utilizados en las turbinas de gas. A baja presión, el medio fluido operativo se expande en volumen para pequeñas reducciones de presión. En estas condiciones, el álabe se convierte estrictamente en un diseño de tipo de reacción con la base del álabe únicamente de impulso. La razón se debe al efecto de la velocidad de rotación de cada pala. A medida que aumenta el volumen, aumenta la altura de la hoja y la base de la hoja gira a una velocidad más lenta en relación con la punta. Este cambio en la velocidad obliga a un diseñador a cambiar de impulso en la base a una punta de estilo de reacción alta.
Los métodos clásicos de diseño de turbinas se desarrollaron a mediados del . El análisis vectorial relacionó el flujo de fluido con la forma y rotación de la turbina. Al principio se utilizaron métodos de cálculo gráfico. Las fórmulas para las dimensiones básicas de las piezas de la turbina están bien documentadas y se puede diseñar una máquina altamente eficiente para cualquier fluido y condición de flujo. Algunos de los cálculos son fórmulas empíricas o de "regla general", y otros se basan en mecánica clásica. Como con la mayoría de los cálculos de ingeniería, se hicieron suposiciones simplificadoras.
thumb|Álabes guía de entrada de turbina de un turborreactor
Los triángulos de velocidad se pueden utilizar para calcular el rendimiento básico de una etapa de turbina. El gas sale de los álabes guía de la boquilla de la turbina estacionaria a velocidad absoluta Va1. El rotor gira a velocidad U. En relación con el rotor, la velocidad del gas cuando incide en la entrada del rotor es Vr1. El gas es girado por el rotor y sale, en relación con el rotor, a una velocidad Vr2. Sin embargo, en términos absolutos, la velocidad de salida del rotor es Va2. Los triángulos de velocidad se construyen utilizando estos diversos vectores de velocidad. Los triángulos de velocidad se pueden construir en cualquier sección a través del álabe (por ejemplo: cubo, punta, sección media, etc.), pero generalmente se muestran en el radio medio de la etapa. El rendimiento medio de la etapa se puede calcular a partir de los triángulos de velocidad, en este radio, utilizando la ecuación de Euler:
Por eso:
dónde:
es la caída de entalpía específica a través de la etapa es la temperatura total (o de estancamiento) de entrada a la turbina es la velocidad periférica del rotor de la turbina es el cambio en la velocidad del torbellino
La relación de presión de la turbina es una función de y la eficiencia de la turbina.
El diseño moderno de turbinas lleva los cálculos más allá. La dinámica de fluidos computacional prescinde de muchas de las suposiciones simplificadoras utilizadas para derivar fórmulas clásicas y el software informático facilita la optimización. Estas herramientas han llevado a mejoras constantes en el diseño de turbinas durante los últimos cuarenta años.
La clasificación numérica principal de una turbina es su velocidad específica. Este número describe la velocidad de la turbina en su máxima eficiencia con respecto a la potencia y el caudal. La velocidad específica se deriva para que sea independiente del tamaño de la turbina. Dadas las condiciones de flujo del fluido y la velocidad de salida del eje deseada, se puede calcular la velocidad específica y seleccionar un diseño de turbina apropiado.
La velocidad específica, junto con algunas fórmulas fundamentales, se pueden utilizar para escalar de forma fiable un diseño existente de rendimiento conocido a un nuevo tamaño con el rendimiento correspondiente.
El rendimiento fuera del diseño normalmente se muestra como un mapa de turbina o característica.
El número de álabes en el rotor y el número de álabes en el estator suelen ser dos números primos diferentes para reducir los armónicos y maximizar la frecuencia de paso de los álabes.Tim J Carter. "Common failures in gas turbine blades". 2004. p. 244-245.
Clasificación miniaturadeimagen|Turbina Pelton de la central hidroeléctrica de Walchensee en Alemania Las turbinas pueden clasificarse en dos subgrupos principales: hidráulicas y térmicas.
Turbinas hidráulicas
Son aquellas cuyo fluido de trabajo no sufre un cambio de densidad considerable a través de su paso por el rodete o por el estátor; estas son generalmente las turbinas de agua, que son las más comunes, pero igual se pueden catalogar como turbinas hidráulicas a los molinos de viento o aerogeneradores.
Dentro de este género suele hablarse de: Turbinas de acción Son aquellas en que el fluido no sufre ningún cambio de presión a través de su paso por el rodete. La presión que el fluido tiene a la entrada en la turbina se reduce hasta la presión atmosférica en la corona directriz, manteniéndose constante en todo el rodete. Su principal característica es que carecen de tubería de aspiración. La principal turbina de acción es la Turbina Pelton, cuyo flujo es tangencial. Se caracterizan por tener un número específico de revoluciones bajo (ns<=30). El distribuidor en estas turbinas se denomina inyector. Turbinas de reacción