San Martín de los Andes es una ciudad ubicada al sudoeste de la provincia del Neuquén, Argentina, entre la Cordillera de los Andes y el valle neuquino, sobre la costa este del lago Lácar. Es la ciudad cabecera del departamento Lácar.
En el censo del 2022 se situó como la 6ª ciudad más poblada de Neuquén, siendo además una de las ciudades de Argentina que más aumento porcentual de su población tuvo desde el censo pasado. Se accede desde el norte y el sur por la Ruta Nacional 40 y desde el oeste camino al paso Hua Hum con Chile por la Ruta Provincial 48. A 21,6 km de su casco céntrico se ubica el Aeropuerto Aviador Carlos Campos.
A lo largo de los años se consolidó como uno de los puntos turísticos más importantes de Argentina y de la región patagónica junto a San Carlos de Bariloche gracias a su centro de esquí Chapelco, recibiendo turismo tanto desde Argentina y Latinoamérica como del resto del mundo. El turismo y su población permanente tuvieron un crecimiento exponencial a mediados de la década del 2010, lo que la transformó también en un destino de verano por su clima agradable y sus playas a orillas de los lagos que rodean a la ciudad.
Historia miniaturadeimagen|Glorieta ubicada en la plaza Sarmiento Veinte años después de la denominada Conquista del Desierto, y en cumplimiento de instrucciones militares emanadas de la División de los Andes, comandada entonces por el general Rudecindo Roca —hermano de Julio Argentino—, se decide fundar un pueblo a 40 km al suroeste de Fuerte Junín, en la cabecera oriental del lago Lácar, con el fin de sentar soberanía sobre la región. Es así como el 4 de febrero de 1898 el coronel Celestino Pérez, acatando las órdenes de éste, fundó San Martín de los Andes, la última ciudad patagónica enmarcada en la campaña al desierto.
miniaturadeimagen|Ex dirección del parque nacional Lanín; el edificio es obra de Alejandro Bustillo (1937)|izquierda|260x260px Esta región era parte del territorio habitado por la tribu mapuche Curruhuinca, que perteneciera al parlamento del cacique Valentín Sayhueque, pero a quien no apoyara en ocasión de ser este expulsado por las tropas de Conrado Villegas. La zona, disputada con Chile según se tenga en consideración la divisoria de aguas —el Lácar desagua al Pacífico— o la línea de altas cumbres, quedó definitivamente integrada a la Argentina en 1902, luego del laudo arbitral pronunciado por Eduardo VII, que en esta zona favoreció la tesis del Perito Moreno, para este caso por altas cumbres. Oficialmente, su fundador fue el coronel Rohde. No obstante, recientes investigaciones —sobre la base de documentos hallados por el ex-intendente Sergio Schroh— demuestran que la localidad fue fundada por el teniente coronel Celestino Pérez. miniaturadeimagen|Lago Lácar visto desde el Mirador Bandurrias, San Martín de los Andes.|176x176px Los primeros 30 años de San Martín de los Andes se vivieron al ritmo del Ejército: tuvo administración militar hasta 1907, lo que explica los nombres castrenses de sus calles. Por este mismo motivo los primeros civiles en habitar el pueblo fueron prestadores de servicios del Ejército y dependiendo de su nacionalidad cada quien ofrecía un servicio distinto. Los inmigrantes sirios libaneses establecieron los primeros comercios locales; los colonos holandeses desarrollaron grandes aserraderos, mientras que en el valle de la Vega, la agricultura y la ganadería eran desarrolladas por suizos, franceses, italianos, alemanes y otros europeos. La mayoría de los pioneros llegó a la zona vía Chile, debido a las malas condiciones de comunicación que existían con el resto de Argentina.
Su economía en este periodo dependía mayoritariamente de la explotación maderera extractiva en la parte cordillerana del pueblo y de la ganadería y la agricultura en la zona del Alto Valle, lo que se mantuvo como el ingreso monetario principal del lugar. El trigo era el fuerte de la zona del valle, donde se llegaron a instalar 15 molinos harineros, y en esta misma zona se fomentó en grande la ganadería, favorecida por ser un territorio de pasturas. Por el lado de la industria forestal, sobre la cuenca del lago Lácar habían más de 30 aserraderos, que trasladaban a la ciudad sus productos en enormes barcazas que atracaban en la playa.
En 1937 se fundó el parque nacional Lanín, el cual para la década de 1960 había restringido casi por completo la industria maderera, causando que el principal ingreso se viera anulado. A causa de esto hubo un cambio en el rumbo económico que se orientaba cada vez más hacia el turismo de invierno.
Con las inauguraciones del centro invernal Chapelco en 1973 y del hotel Sol de los Andes en 1974, el turismo se convirtió en su principal recurso que, en 1983, con la instalación del sistema de telecabinas, lo convirtió en uno de los mejores centros de esquí de Sudamérica y sede frecuente de competencias internacionales de esquí y snowboard.
El 7 de julio de 2010 la entonces intendente Luz María Sapag falleció en un accidente automovilístico cerca de la ciudad.
El 4 de junio de 2011 el complejo volcánico Puyehue-Cordón Caulle, de Chile, ubicado aproximadamente a 80 km de la ciudad, entró en erupción y, en cuestión de horas, la ciudad completa quedó completamente cubierta por casi 30 cm de ceniza volcánica. Por la fecha en la que ocurrió la erupción, la temporada invernal tanto de San Martín de Los Andes como de Villa La Angostura y Bariloche quedó prácticamente anulada y factores clave como la ocupación hotelera, vuelos hacia la ciudad y, en resumen, todo el ingreso monetario esperado se diluyó, lo que supuso un golpe fuerte a la economía del lugar.
El 3 de marzo de 2015 el pueblo volvió a sufrir las consecuencias de una erupción volcánica en Chile, esta vez provocado por el volcán Calbuco, ubicado aproximadamente a 170 km, con los mismos efectos provocados en el 2011 pero sin un impacto económico tan grave.
Para 2020, la billetera digital Lemon Cash tiene su origen en esta localidad.
Gentilicio
Mucho se ha discutido sobre la correcta denominación para referirse a la persona oriunda de esta localidad, dado que se utilizan las palabras sanmartinense y sanmartiniano. Mayormente se utiliza la denominación sanmartinense. En menor medida se utiliza la designación sanmartiniano, que en el consenso popular regional se refiere a alguien de San Martín... (San Martín de los Andes). Pero esto podría llevar a confusiones porque, además de este gentilicio, sanmartiniano es también un adjetivo, cuyo significado según el Diccionario de la Real Academia Española es el de "perteneciente o relativo a la personalidad o a la obra del general argentino José de San Martín."
Geografía Parque Nacional Lanín Fundado en 1937, el Parque Nacional Lanín resguarda y protege una importante porción de bosque andino-patagónico con sectores de estepa patagónica y los altos Andes. Posee 412.000 hectáreas de superficie, lo que lo convierte en el tercer parque nacional más grande de Argentina. Dentro de él se ubica el volcán Lanín. Desde el año 2000, la Administración de Parques Nacionales (APN) estableció una política de comanejo con comunidades mapuches preestablecidas en la zona y se les cedió más de 10.500 hectáreas mediante la Ley 26.725.
Es hogar de 770 especies de flora, de las cuales 72 son exclusivas, como los coihue, raulí, roble pellín y ñire. Posee además 165 especies de fauna autóctonas, como el monito de monte y el pudú.
Clima Las fuertes diferencias geográficas entre la estepa patagónica y la cordillera de los Andes son la causa de las fuertes diferencias climáticas de este a oeste que determinan el bosque hacia el oeste y la estepa hacia el este. Mientras que el clima de la cordillera es frío húmedo, moderado por la influencia del océano Pacífico, el de la estepa patagónica es frío seco, con temperaturas de hasta -15 °C en invierno.
En verano los días son cálidos, muy soleados y con noches frescas con temperaturas oscilantes durante el día entre los 9 y 34 °C y escasos vientos y días de lluvias. Por su latitud, la luz diurna se prolonga en verano hasta cerca de las 22:00 horas. En otoño los días son frescos-templados con noches frías; la temperatura durante el día oscila entre los 4 y 13 °C. En esta temporada se presenta la mayor cantidad de lluvias, de poca intensidad generalmente durante las noches y en determinadas condiciones en forma de nieve. En invierno los días son fríos con precipitaciones de nieve en las montañas y en la ciudad. Las temperaturas durante el día oscilan entre −5 °C y 10 °C. En primavera continúan los días frescos y noches frías, los días comienzan a alargarse y paulatinamente las temperaturas se elevan para llegar hacia fines de la temporada a registros de entre 7 y 20 °C durante el día.Naturaleza en San Martín de los Andes
Población Según el censo 2022 se conoció una población dentro del municipio de 37.352 habitantes, 15.463 viviendas y un aumento porcentual de la población del 33,6%. Además, el censo dio a conocer datos de su composición poblacional (17.944 hombres y 19.164 mujeres), población urbana sin población rural dispersa o localidades dispersas en el municipio (37108), densidad y área urbana.
Esto la situó como el sexto municipio más poblado de la provincia y uno de los municipios de Argentina con un mayor aumento porcentual de su población respecto al censo de 2010.
Entre octubre de 2020 y 2021 se alcanzó un pico de crecimiento demográfico histórico cuando se registraron alrededor de 4.000 cambios de domicilio desde otras ciudades del país hacia San Martín de los Andes en el contexto de la pandemia de COVID-19. Esto, al corto plazo, se tradujo en una falta de vacantes en los colegios secundarios técnicos. Para paliar esta situación se iniciaron una serie de gestiones para sumar casi 30 hectáreas de desarrollos urbanísticos. En 2025, a causa de la falta de inversiones sostenidas, el crecimiento demográfico, el desarrollo turístico y el aumento del valor del suelo urbano, se declaró una emergencia habitacional.
Transporte
Terrestre La ciudad está provista por servicios de omnibus urbano e interurbanos. La empresa que opera es Expreso Los Andes, ofreciendo recorridos hacia los barrios de la ciudad (incluido el Aeropuerto Chapelco) y, en temporada de invierno, ofreciendo traslados hacia el cerro Chapelco. Además de ofrecer recorridos urbanos, tiene un servicio hacia el vecino pueblo de Junín de los Andes. Desde 2024, la ciudad cuenta con el boleto estudiantil gratuito.
Operan desde la terminal de ómnibus distintas empresas de traslado interurbano como Vía Bariloche, Flecha Bus, Chevallier y Albus hacia distintos puntos del país como Retiro (Buenos Aires), Rosario, Córdoba, Bariloche, Neuquén, etcétera. También trabajan empresas chilenas que hacen viajes hacia Pucón, Temuco, Villarrica y Valdivia.
Dentro de la ciudad opera la empresa de taxis Gran Chapelco. Para 2024 en la ciudad funcionan aplicaciones de transporte como Uber, DiDi o Cabify.
Aéreo En 1981, con el turismo en auge, se inauguró en la ciudad el Aeropuerto Aviador Carlos Campos, también conocido como Aeropuerto Chapelco, siendo Aerolíneas Argentinas su principal aerolínea. Desde su inauguración, y si no se cuentan datos tomados durante la pandemia global de COVID-19, su tráfico aéreo, cantidad de destinos y flujo de pasajeros sólo ha aumentado, consolidandose como una de las terminales aéreas más importantes de la Patagonia, con servicio provisto por Aerolíneas Argentinas y JetSMART.
Tras la pandemia de COVID-19, el número de pasajeros que llegaban al aeropuerto volvió a crecer. En 2024 se registraron las mayores cifras históricas, con 318.166 pasajeros transportados.
Marítimo miniaturadeimagen|227x227px|Una típica embarcación haciendo una ruta en el lago Lácar