Los Jardines de Versalles (francés: Jardins du château de Versailles) ocupan parte de lo que fue el Domaine royal de Versailles, el dominio real del Palacio de Versalles. Situados al oeste del palacio, los jardines abarcan unas 800 hectáreas de terreno, gran parte del cual está ajardinado siguiendo el estilo clásico francés de jardín formal perfeccionado aquí por André Le Nôtre. Más allá del cinturón de bosque que los rodea, los jardines limitan con las zonas urbanas de Versalles al este y Le Chesnay al noreste, con el Arboreto Nacional de Chèvreloup al norte, con la llanura de Versalles (reserva natural protegida) al oeste y con el bosque de Satory al sur.
Administrados por el Establecimiento Público del Palacio, Museo y Dominio Nacional de Versalles, una entidad pública autónoma que opera bajo los auspicios del Ministerio de Cultura francés, los jardines son actualmente uno de los lugares públicos más visitados de Francia, con más de seis millones de visitantes al año.
A los cuidados céspedes, parterres y esculturas se suman las fuentes, repartidas por todo el jardín. Las fuentes, que datan de la época de Luis XIV y siguen utilizando en gran parte la misma red hidráulica que se utilizaba durante el Antiguo Régimen, contribuyen a hacer únicos los jardines de Versalles. Los fines de semana, desde finales de primavera hasta principios de otoño, la administración del museo patrocina las Grandes Aguas, espectáculos durante los cuales todas las fuentes de los jardines están en pleno juego. Diseñado por André Le Nôtre, el Gran Canal es la obra maestra de los jardines de Versalles. También en los jardines se construyó el Gran Trianón para proporcionar al Rey Sol el retiro que deseaba. El Pequeño Trianón está asociado a María Antonieta, que pasaba allí su tiempo con sus parientes y amigos más cercanos.
En 1979, los jardines junto con el castillo fueron inscritos en la Lista del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO por su importancia cultural durante los siglos y .Unesco
Luis XIII Con la adquisición en 1632 de las tierras pertenecientes a Jean-François de Gondi, Luis XIII, radicado ya en el palacio, inició la construcción de los jardines hacia el ala oeste. Los registros de la época indican que los primeros diseños correspondieron a Claude Mollet y Hilaire Masson, esquema que permaneció prácticamente sin cambios hasta la ampliación ordenada por el rey en la década de 1660, y que se conserva en el llamado plano Du Bus del año 1662.
El proyecto inicial muestra una topografía plana con líneas envolventes de jardín, lo que se evidencia en la clara definición de los ejes este-oeste y norte-sur que atraviesan el diseño.Berger I, 1985; Bottineau, 1988; Mariage, 1986; Marie, 1968; Nolhac, 1901, 1925; Thompson, 2006; Verlet, 1961, 1985; Waltisperger, 1984; Weber, 1993.
Luis XIV En 1661, después de la caída en desgracia del ministro de finanzas Nicolas Fouquet, que malversó fondos de la corona para edificar su Palacio de Vaux-le-Vicomte, Luis XIV centró su atención en Versalles. Con la ayuda del arquitecto de Fouquet, Louis Le Vau, el pintor Charles Le Brun y el arquitecto paisajista André Le Nôtre, el rey inició el embellecimiento y ampliación del parque, en un proyecto que le ocupó hasta el fin de su reinado.Verlet 1985.
A partir de este momento, la expansión de los jardines emuló a la ampliación del palacio, ya que el programa de reformas de Luis XIV se aplicó a ambos emprendimientos. La cronología del programa fue la siguiente: Primer programa (1661-66), segunda etapa (1670-78), tercera (1680-87), y cuarta (1704-15). En cada etapa los paseos prescritos fueron cuidadosamente estudiados bajo las directivas del Rey Sol.Las guias oficiales de instrucciones para los paseos se conservanm y son analizadas por Robert W. Berger y Thomas P. Hedin en Diplomastic Tours Through the Gardens of Versailles Under Louis XIV, Universidad de Pennsylvania, 2008.
Primera etapa de construcción
En 1662 se realizaron reformas menores en el palacio. Sin embargo, se prestó gran atención al desarrollo de los jardines. Se ampliaron los parterres existentes y se crearon nuevos. Las novedades más significativas de esta etapa fueron la Orangerie y la Gruta de Tetis.
La Orangerie, diseñada por Louis Le Vau, se construyó al sur del palacio, tomando ventaja de la pendiente natural de la colina. El diseño proveyó un área protegida donde los naranjos podían permanecer a resguardo en los meses invernales.
La Gruta de Tetis, ubicada al norte del palacio, formó parte de la iconografía del palacio y los jardines, relacionando a Luis XIV con el imaginario solar. La gruta se completó durante la segunda etapa de ampliaciones.
En 1664 los jardines habían evolucionado hasta el punto que el rey los inauguró con la fête galante denominada «Les Plaisirs de l’Île Enchantée». El evento, oficialmente dedicado a su madre Ana de Austria y a su consorte María Teresa de España, pero en realidad agasajando a Louise de La Vallière, la amante del rey, tuvo lugar en el mes de mayo. Los invitados disfrutaron fabulosos entretenimientos durante una semana, y como consecuencia de la fiesta, en particular la falta de hospedaje para tantos invitados, Luis se dispuso a ampliar el palacio y los jardines una vez más.
Segunda etapa de construcción Entre 1664 y 1668 se evidenció una fluida actividad en los jardines, especialmente en relación con fuentes y bosques: fue durante esta época que el imaginario de los jardines explotó conscientemente las alusiones solares y a Apolo como metáforas del rey.
La «envoltura» diseñada por Louis Le Vau proveyó un medio para la simbiosis entre palacio y jardines, a través de la decoración de las fachadas y de los apartamentos del rey.
En esta nueva fase de construcción, los jardines adquirieron el vocabulario de diseño topográfico e iconográfico que permanecería vigente hasta el . Como remarca André Félibien en su descripción de Versalles, los temas solares y apolíneos fueron predominantes en los diseños de esta época: «Como el sol era el emblema de Luis XIV, y los poetas reunían la idea del sol con Apolo, no hay nada en este palacio sin relación con esa divinidad.»Comme le soleil est le devise du Roi, et que les poëtes confondent le soleil et Apollon, il n’y a rien dans cette superbe maison qui n’ait rapport à cette divinité (Félibien, 1674)
El nexo simbólico y topológico de los jardines en esta etapa estuvo constituido por la Gruta de Tetis, la pileta de Latone y la pileta de Apolo:
Gruta de Tetis: Iniciada en 1670 y finalizada en 1674 con la colocación de las esculturas de Gilles Guérin, François Girardon, Thomas Regnaudin, Gaspard y Baltasar Marsy, la gruta constituyó un componente simbólico y técnico de importancia relevante. Simbólicamente se relaciona con el mito de Apolo, y por extensión con Luis XIV. Representaba la cueva de la ninfa Tetis, donde Apolo descansó luego de conducir su carro celestial. La gruta se construyó como estructura independiente al norte del palacio, y su interior, decorado con imitación de conchas marinas, contenía el grupo de esculturas de los hermanos Gaspard y Baltasar Marsy, que representaban al sol rodeado de nereidas en el grupo central, mientras en los grupos laterales sus caballos son atendidos por sirvientes de Tetis. Originalmente estas esculturas se ubicaron en tres nichos individuales en la gruta, rodeadas de varias fuentes y juegos de agua.
Técnicamente la gruta jugó un rol central en el sistema hidráulico de los jardines, proveyendo el agua de riego. El techo de la gruta oculta una cisterna que acumula agua proveniente desde el estanque del Palacio de Clagny, y que alimenta por gravedad las fuentes más bajas en el jardín.
Gruta de Tetis250x150px250x150px250x150px«Apolo rodeado de ninfas» por François Girardon and Thomas Regnaudin, ca. 1670.«Caballos de Apolo atendidos por dos tritones» por Gaspard Marsy y Balthazar Marsy, ca. 1670.Vista del interior de la gruta por Jean Le Pautre, 1676. Estanque de Latona: ubicado sobre el eje este-oeste bajo el Parterre de Agua, fue diseñado por André Le Nôtre, con esculturas de Gaspard y Baltasar Marcy, y construido entre 1668 y 1670. La fuente representa un episodio de Metamorfosis de Ovidio: Latona y sus hijos Apolo y Diana son atormentados con bolas de barro por los caminantes licios, que rehúsan permitirles beber de su fuente. El trío apela a la ayuda de Zeus, quien convierte a los licios en ranas.
Este episodio mitológico fue elegido como alegoría de las revueltas de la Fronda, ocurridas durante la juventud de Luis XIV. La relación entre la historia de Ovidio y este episodio de la historia francesa se enfatiza mediante la referencia a «embarrar» en un contexto político. Las revueltas de la conservan. -la palabra frondeen francés significa también tiro de honda, hondazo- suele reconocerse como el origen del concepto «embarrar la cancha» en un contexto político.
250x150px250x150pxVista del estanque de Latona, 1678 esculpido por Jean Le Pautre, 1678.Estanque de Apolo, esculpido por Louis de Chastillon, 1683.
Estanque de Apolo: En el extremo del eje este-oeste se encuentra el estanque de Apolo, construido por Jean-Baptiste Tuby entre 1668 y 1671 basándose en un dibujo de Charles Le Brun, ocupando el lugar de la antigua rotonda y estanque de los cisnes de Luis XIII. Las esculturas muestran al dios sol conduciendo su carro celeste, y el conjunto forma un foco visual que sirve como elemento de transición entre los jardines del Petit Parc y el Gran canal.
250x150px250x150pxEl Estanque de Apolo.
Gran canal: Con una longitud de 1.500 metros y 62 de ancho, el Gran canal, construido entre 1668 y 1671 prolonga física y visualmente el eje este-oeste hasta los muros del Grand Parc. Durante el Antiguo Régimen el Gran canal sirvió como lugar para competencias de botes. En 1674, como resultado de una serie de arreglos diplomáticos que beneficiaron a Luis XIV, el rey ordenó la construcción de Petite Venice (pequeña Venecia). Ubicada en la confluencia del Gran canal y el canal transversal del norte, Petite Venice albergab las carabelas y yates recibidas de los holandeses, y las góndolas y gondoleros obsequiados por el Dogo de Venecia.
Más allá del aspecto festivo y decorativo de estas instalaciones, el Gran canal tenía además una función práctica: situado en el punto más bajo de los jardines, colectaba los desagües de las fuentes situadas por encima. El agua del canal se bombeaba nuevamente a la cisterna en el techo de la Gruta de Tetis mediante una red de molinos de viento y bombas accionadas por caballos.
250x150px250x150pxVista del Gran Canal, grabado de Nicolas Perelle, 1680.Vista del castillo de Versalles y el Parterre de Agua, obra de André Le Nôtre, Charles Le Brun, y Louis Le Vau, ca. 1674.
Parterre de Agua: situado sobre el estanque de Latona, sobre el eje norte-sur, forma la terraza del palacio y es el elemento de transición entre éste y los jardines. En 1664 Luis XIV encargó una serie de esculturas con el fin de decorar los juegos de agua del Parterre de Agua. Cada estanque cuenta con cuatro estatuas recostadas que simbolizan los ríos de Francia (el río Loiret, el Loira, el Ródano, el Saona, el Garona, el Dordoña, el Sena y el Marne), acompañados por ninfas y niños. El parterre constituye un lugar de reunión en el que se usa el imaginario y simbolismo decorativo de los Grandes aposentos del palacio, pero con la iconografía del jardín.Para la relación entre la decoración de los apartamentos y jardines, véase Lighthart, 1997.
250x150px250x150pxLa escultura del río Saona en el Parterre de Agua.