El arte neolítico ('arte en la nueva Edad de Piedra') —por contraposición al Paleolítico ('antigua Edad de Piedra')— que se produjo en uno de los períodos en que se considera dividida la Edad de Piedra.
El término neolítico fue acuñado por John Lubbock en su obra de 1865 que lleva por título Prehistoric Times. La palabra proviene del griego νέος, néos: ‘nuevo’; λίθος, líthos: ‘piedra’. Inicialmente se le dio este nombre en razón de los hallazgos de herramientas de piedra pulimentada que parecían acompañar al desarrollo y expansión de la agricultura. Hoy día se define el Neolítico precisamente en razón del conocimiento e uso de la agricultura o de la ganadería. Normalmente, pero no necesariamente.
Características
El estilo del neolítico, abierto a las sensaciones y a la experiencia, se transforma en una intención artística geométricamente estilizada, cerrada a la riqueza de la realidad empírica. En lugar de las minuciosas representaciones fieles a la naturaleza, plenas de cariño y paciencia para los detalles del modelo correspondiente, encontramos por todas partes signos ideográficos, esquemáticos y convencionales, que indican más que reproducen el objeto. El arte neolítico tiende ahora a fijar la idea, el concepto, la sustancia de las cosas, es decir a crear símbolos en lugar de imágenes.
(más específicamente en la Edad de los Metales), se conservan grandes monumentos megalíticos, entre ellos:
Los menhires: monolitos verticales ocasionalmente antropomorfos, para marcar territorio. Los dolmenes: sepulturas construidas con dos o más piedras verticales cubiertas por una losa horizontal. Los crómlechs: conjuntos de menhires de forma circular, observatorios astronómicos vinculados al culto del sol. El más famoso se encuentra en Inglaterra (Stonehenge). El cambio de estilo en el arte neolítico influyó en la forma en que se representaba la figura humana al interpretarla por medio de dos o tres simples formas geométricas, como una recta vertical para el tronco y dos semicírculos, vueltos el uno hacia arriba y el otro hacia abajo, para los brazos y las piernas. Los dibujos rupestres del Neolítico muestran esta avanzada abstracción, y los menhires, en los cuales se ha querido ver retratos abreviados de los muertos, también muestran esta misma tendencia hacia la abstracción.
En la península ibérica se desarrolló en este período un estilo de pintura rupestre en la zona levantina basado en la pintura de escenas de caza en rocas al aire libre, con representaciones esquemáticas de figuras humanas.
La alfarería Un descubrimiento de vital importancia para la vida del hombre, y que tuvo un desarrollo muy rápido, es la alfarería. Permitió la construcción de recipientes para almacenar y cocinar, facilitando enormemente la vida cotidiana, pues ya no se requería estar permanentemente en las cercanías del agua, o realizar a menudo largos recorridos para abastecerse, pues almacenaba el agua, y también granos, semillas, productos molidos, etcétera, en los recipientes de alfarería. Solo necesitaban desplazarse periódicamente para renovar el abastecimiento de la cantidad consumida desde el suministro anterior.
Antes se usaban calabazas vacías (que podían contener agua pero no podían exponerse al fuego) y cestos de mimbre (que no podían contener agua). Posteriormente estos recipientes de mimbre se impermeabilizaron con la arcilla seca al sol o cocida al fuego. Más tarde aprendieron a dar la forma a la arcilla con un esqueleto de mimbre muy simple y luego sin esqueleto. La forma era a menudo de calabaza y las dimensiones parecidas al cesto de mimbre.
Los cazadores usaban en raras ocasiones las piezas de arcilla (por ejemplo, no servían como carcaj por su fragilidad), prefiriendo las de mimbre o de tejidos. En cambio, a los ganaderos y agricultores les proporcionaba seguridad en el almacenamiento de agua y otros productos lo cual, junto con los medios de conservación de la carne, les hacía menos dependientes de la caza diaria.
En esta época se difunde el uso de las piezas de alfarería, cuya utilización en la península ibérica es segura, existiendo restos del Neolítico medio.
Aparecida la alfarería, el hombre intenta decorarla. Hay indicios de que las primeras decoraciones se hacían con cuerdas, utilizadas a menudo de refuerzo, pero después se introdujeron otras variantes: la acanaladura, el cordón (línea en relieve a modo de cuerda, ligeramente debajo del borde) y las asas de diversos tipos.
La cerámica de la época inicial (hacia el 4000 a. C.) es de la llamada «cardial», con incisiones de diversos tipos en la arcilla blanda pero ya moldeada, hechas con los dedos o con punzones o espátulas de hueso o piedra pulida. Recibe el nombre de cardial por estar producidas la mayoría de las incisiones con conchas del molusco Cardium edule, el berberecho. Las incisiones, a menudo combinadas, buscaban efectos simétricos.
Arte neolítico europeo Arte mueble neolítico
thumb|Grandes hachas pulidas sin signos de uso, Morbihan. , finales del V milenio a. C.. Jade y nefrita de los Alpes. MHA, Vannes. thumb|Cerámica de bandas del Neolítico pleno danubiano thumb|Hacha pulida en sillimanita. Manzat, Puy-de-Dôme. Altura 85 mm. Museo de Toulouse
El arte mueble neolítico (a partir del 8000 a. C.), además de numerosos objetos ornamentales y ceremoniales, incluye una amplia gama de formas de cerámica y otros objetos en cerámica utilitarios, o con otras funciones. Estos objetos cerámicos se han conservado con mayor frecuencia en las tumbas. Sin embargo, en ocasiones, los difuntos eran acompañados de objetos, ya fueran utilitarios, de prestigio o decorativos, lo cual podía o no estar relacionado con el género de la persona: el estudio de estos depósitos funerarios revela claramente el dominio masculino en el Neolítico. Los objetos ornamentales suelen ser brazaletes de esquisto en forma de anilla, cuentas de collar de diversos materiales (piedra, hueso, concha...), colgantes hechos con hueso, o con colmillos de animal, figurillas y objetos de utilidad práctica decorados, casi siempre con motivos abstractos. Al final del Neolítico aparecen los primeros objetos ornamentales hechos de cobre nativo martilleado.
Si bien la cerámica se encuentra en tumbas tanto de hombres como de mujeres, los objetos de piedra tallada o pulida se hallan principalmente en tumbas masculinas. Entre estos se incluyen a veces objetos cuyo materia, sorprendentemente, fue elegido y trabajado con sumo cuidado: es el caso del hacha de Mazat, hecha de sillimanita. También se encuentran objetos claramente elaborados con maestría por «maestros-tallistas» a partir de materias «nobles». Tal es el caso de las grandes hojas de la región de Grand-Pressigny, que datan de finales del Neolítico, entre 3000 y 2400 a. C.,. hechas de grandes bloques de sílex homogéneo —que solo se encuentra en unas pocas regiones de Europa— y descubiertas a cientos de kilómetros de distancia, alisadas y afiladas hasta convertirse en «puñales». Una de ellas incluso ha sido objeto de un notable retoque mediante presión diagonal, tras el pulido, que confiere a esta hoja curva una decoración de ondas oblicuas y manifiesta una clara intención estética: una «obra maestra».Jacques Pelegrin et al., « Le phénomène pressignien » dans
La elección del jade para la fabricación de hachas —que se observa, entre las élites masculinas, en toda Europa a finales del Neolítico— se atribuye a tres factores: su aspecto estético, a menudo de un verde intenso, translúcido, luminoso y pulido a gran escala, incluso con efecto espejo; su extrema resistencia a los golpes, un material ideal para el trabajo de la madera, aunque su elaboración requiere mucho tiempo y, posiblemente, la intervención de un especialista; y su extrema rareza, con apenas una veintena de yacimientos conocidos en el planeta, mientras que en Europa el principal yacimiento, situado en el monte Viso, se encuentra en un valle entre los 1800 y los 3300 metros de altitud. Algunas hachas son, además, de gran tamaño —hasta 40 cm—, lo que las hace aún más difíciles de fabricar y las convierte en objetos de gran prestigio. El objeto utilitario se transforma entonces en una obra de arte, tanto por su apariencia como por la rareza del material, a menudo transportado a grandes distancias (1000 km o más), lo que refleja la exquisita artesanía empleada en su creación. Al estar hecho de jade, el objeto se convierte en un símbolo de riqueza ostentosa, evidenciando el surgimiento de marcadas desigualdades dentro de estas culturas neolíticas.
thumb|Cultura de Peu-Richard (grupos neolíticos en Francia), Diconche en Saintes (3400-2900 a. C.)
La cerámica tiene innumerables variantes (que pueden identificarse en función de la morfología y la decoración impresa, incisa o pintada), aunque en Europa destacan dos de ellas: la cerámica impresa cardial, propia de las primeras fases del Neolítico mediterráneo y caracterizada por la decoración mediante impresiones realizadas con las conchas de un molusco bivalvo (Cardium edule); la cultura de la cerámica de bandas o lineal, con decoración lineal, que se encuentra en el corazón del continente, desde la cuenca de París hasta los Cárpatos) y cuya decoración es incisa con motivos geométricos, algunos de los cuales tienen forma de cintas con características curvas sinuosas. En el sureste de Europa, debido a la influencia oriental, predominan las cerámicas pintadas.
Escultura neolítica en Europa La escultura experimentó un desarrollo temprano y original: en prácticamente todas las culturas neolíticas de Europa oriental, aparecen desde las primeras fases figurillas femeninas de terracota y piedra, que supuestamente representan a una hipotética «Diosa Madre» símbolizando la fertilidad. Se han desenterrado ejemplos notables en Khirokitia, en el Neolítico precerámico de Chipre; en Sesklo y Dimini, en Grecia ; y, especialmente, en la cultura de Vinča de Serbia y en la cultura de Cucuteni o de Hamangia de Rumanía. Un caso especial son las esculturas de piedra de Lepenski Vir, en Serbia, talladas toscamente sobre grandes guijarros con personajes de aspecto tan peculiar que se han interpretado como seres híbridos (medio humanos, medio peces).
Las dos figurillas de Hamangia, en Rumania, de alrededor del 5000-4600 a. C., que han sido vistas como pensantes, y aunque tal vez no formaban un par de esculturas en el momento de su creación, dan testimonio claramente de una sociedad patriarcal desigual, el hombre está sentado en un taburete mientras que la mujer no se beneficia de uno.
Al final del Neolítico, aparecieron los primeros objetos ornamentales de cobre nativo u oro nativo martillado: el Calcolítico se considera el último período del Neolítico. Es también el comienzo del período de las grandes estelas grabadas o estatuas menhires con figuras guerreras explícitas, como las que se encuentran en el sur de Francia (en el Museo de Fenaille ) y en el norte de Italia (en el Castillo del Piagnaro en Pontremoli).
Arte del Levante español
thumb|Personajes femeninos en el abrigo de Cogull (provincia de Lérida)